這些年下來，江府中猜測江如水職業的人並不少，但大多數人只當他是一位游手好閑的公子哥，且身份有些問題的，所以才將自己關在江家的院子里，幾乎是常年不出門。
就連江寧都好奇過這個問題，曾經問過金丸居士︰「先生你是西席，青梅姐姐是婢女，小方哥說他是府上的短工，那叔父又是什麼？」
當時金丸居士無可回答，只好反問江寧︰「那你又是什麼？」
「我是他們口中的江家小娘子呀。」
「所以你叔父就是江家家主呀。」
听著這種回答，江寧眨了眨眼楮後，還是悶悶的點了點頭，但心中總是存了些疑惑的，總覺得先生這種回答似是敷衍，自己想要戳破，又不得門徑。
府上的下人到大多沒有這種困擾，反正在他們看來，大戶人家有幾個見不得光的私生子，倒也不是什麼不得了的大事。想來這江府沒準兒本是哪個府上的外宅，那女人去後，又將這宅院留給了她的孩子。這樣想來，倒也是有理有據了。
所以，府上也一直有些好事的人在猜測著，既然主家是某個大戶的私生子，萬一哪天這層窗戶紙被人捅破了，會不會有人打上門來？
放在以往，這種猜付自是要被人嘲笑的。可是今日這無巧無不巧的，竟真有身著綾羅綢緞的年輕郎君上門來，雖說一出現在時還沒有什麼叫囂的模樣，但讓江府眾人見得，都覺得其章了。
這主要也是因為，他們這些下人多是江府的短工，在江家也攏共不過三五個月的功夫，又怎麼會知道，每年的這個時候，薛家人都會上門的。
一年到頭都找不到幾名訪客的江府上，這一下子倒是議論紛紛起來。人們多了些好奇又八卦的心思，隨口猜付著那些個不為人知的秘密，甚至巴不得從中剜出些腌事兒來，好滿足了自己的那卑微的虛榮心。
當然也有不喜歡攙和這些事情的，此時便幫著搭把手，扶著面色慘白的青梅起來，又將江寧攬在懷中抱了，一面用言語哄著，一面去擦她臉上的眼淚。
「小娘子別哭了，仔細傷了眼楮。」有人勸慰著，心中卻也不由得尋思，原本是誰人說小娘子如何如何的不好，這若是真的薄涼，又怎會為了一個下人哭成這副模樣？所謂謠言一類，終是做不得準的。
只是江寧長到如此年紀，卻哪里見過這等血腥的場面，越瞧青梅身上的血跡越是心驚，便是狠狠的忍了，也止不住眼淚的流。
「別哭！別哭！就是看著嚇人，其實我一點兒事都沒有的！」青梅見旁人勸說不住，便忙抬手拍著江寧的後背，輕笑起來。但那笑容終是帶了幾分勉強的，在蒼白的面色上，顯得極為脆弱。
這等杖刑，換做尋常男子挨上十下，怕是也要吱哇亂叫、哭天搶地的，更不用說青梅這樣的柔弱女子，哪里吃過這樣的苦？便是一時撐著，也是有些難熬。
但好在青梅平素與人為善，行刑之人下手時多少輕了些，這樣一來倒也沒傷到筋骨，可月余的修養是少不了的了。
只是，主家原本發了話的，打完十下就直接攆出府去。听說青梅這丫頭孤苦伶仃、無依無靠的，就這樣帶著傷出府，又如何照顧得了自己呢？
在場之人，想到這一點的自然很多，但他們大多只是感慨著青梅的可憐，卻沒有什麼幫助的心思。甚至有些人，還在八卦著方才進去的那幾個什麼薛家郎君，心中是否存了看熱鬧的心思，就不得而知了。
「青梅啊，大娘手頭也沒什麼多余的積蓄，只是這個鐲子你拿去賣了換些錢財，總夠你一兩個月的租房錢的。外頭的日子不好過，你又是一個女孩子……哎，總之快些把傷養好了才是正經事。」
這世間終是有些好心人的，這邊有人拿出了手鐲，那邊就有人模出了兩塊玉佩，再夾雜東一句西一句的吩咐著，離別的情緒也愈發傷感了。
青梅也哽咽出聲，只是連連推辭道︰「各位哥哥姐姐、大爺大娘，你們不必如此。青梅雖然身份卑微，但這些年還是攢了些銀錢的，雖然不多，可拿來用作治傷和出府的花銷總是足夠的。這也不過是一兩個月的工夫，待得青梅傷好了，總可以再去給別人家做活的。」
「可不是嘛，咱們窮人家的孩子早當家，青梅你又是個能干的，哪愁找不到活做呢？若是有那好命數，在外頭找到了好主家，倒也比在這江府做活，好上不少……」這人說道這里，恍然反應到江寧還在身邊，這話若是讓她听了去，豈不是平白得罪了主家麼？
剛想解釋兩句，卻見江寧似乎反應過來了什麼，伸手抓住青梅的袖子，有些惶急的問道︰「青梅姐姐，你真的要走？」
看著江寧一臉的焦急，青梅鼻子一酸，偏過臉點頭道︰「主家發了話的，我也不能不尊啊！」
「我也是主子啊！那青梅姐姐你听不听我的？」江寧有些激動的站了起來，手里將青梅的袖子拽的死緊。
「這不同的，」青梅說不出自己的心情是酸還是甜，「你還是個孩子……」
「我不管！」江寧極少發出的倔強勁兒一旦發作，卻也是多少頭牛拉不回的，「青梅姐姐你就留在我那里！養傷也在我那里！叔父說什麼我不管，他若是想攆走你，就連我一起攆走好啦！反正我也想出去找爹爹，正好趁著這個機會！」
此話一出，卻是整個院子的人大嘩，就連青梅都瞪大了雙眼。
這一年又一年的，誰不是傳言江寧是江如水的私生女，還拿著這個事情做過不少猜付的？如今竟听得江寧自稱，自己不是江如水的親生女兒，又怎麼能不吃驚呢？
見身旁的人都用驚詫莫名的目光看著自己，江寧也反應過來自己是說了些不該說的話，一時間也不知該如何是好，只能紅著臉攙起青梅，語氣帶了幾分倔強的道︰「走，青梅姐姐，咱們先回去！」
……
……
當前院中，江寧語出驚人且帶著青梅灑灑然的離開眾人的目光時，江府的花廳里，江如水擺了擺手攆出了無用的下人，徑自入了主座，旁若無人的飲起茶來。
廳里這時只剩下了江如水、薛二郎與李掌櫃三人，倒是薛二郎饒有興致的打量著花廳中的陳設，時不時的點點頭，贊嘆幾句。
江家和薛家已經合作了四百余年，這等生意本是熟門熟路的。每年三月份薛家會有人上門，江家拿出今年的書畫仿作，薛家以合適的價錢買回去，再經細致的做舊、上表，最終投入市場。
如今這個年代，正往鼎盛的巔峰攀爬著，多說人家都已經衣食富足，富貴官宦人家，又有誰人的書房廳堂里，不掛上幾幅有些來頭的字畫？
但真正的識貨者畢竟是少數，更何況，經由江薛兩家做出的東西，怕是比真貨也不遑多讓了。
「我家郎主病體沉痾，大郎侍奉于側，故而今年不能來見江先生，還望先生恕罪才是。」李掌櫃起了身，先行沖著江如水作了個揖，顯得極為尊敬。
他一個中年人，對于薛家二郎都在骨子里以長輩自持的，這時面對江如水，那份恭敬之情竟毫不矯飾，真誠萬分。
「不妨事。」江如水稍顯淡漠的重瞳掃了李掌櫃一眼，又在看向薛二郎時稍顯出幾分厭惡，而後淡淡的舉了茶盞，問道︰「四年前見到薛伯父時，只說是偶感風寒，怎麼這麼多年下來，還是不好麼？」
「是。」那李掌櫃面有戚色，又躬身道︰「四年前，郎主若非忽然病倒，也不能煩請江先生往洛陽一行的。我們郎主……畢竟是上了年紀，再則那次風寒的確凶險，江先生見到郎主時，已經是養了好一陣子了，但還是……這些年，郎主一直纏綿病榻，一天當中倒是有七八個時辰都是在昏睡當中度過的。便是偶爾醒了，也不過寥寥用上幾口飯，喝上藥罷了。我們大郎雖然在側侍奉湯藥，可郎主並不如何高興，一天也難得說上幾句話。只是一旦稍稍有了精神，就會叫人展開那幅師宜官的八分書，看上兩眼，看累了便接著睡……」
李掌櫃說著，也慢慢的哽咽起來。
江如水面色不變，漠然飲茶，眸子卻微微一沉。
一旁的薛二郎卻並不喜歡听這些事情，此時也看夠了花廳中的擺設，笑著開口道︰「那個，江先生，生意這種事情，你和李掌櫃細談就好。你也知道我這個人，對這些事情向來是不感興趣的，只要能夠回去交差就行。就是有一件事，需要江先生幫個忙。」
「什麼事？」江如水淡淡的看向他。
「我想向先生你要個人，一個江府的人。」
——
（听說今天是丈母娘節？那在這個神奇萬分的節日里，就祝已當上丈母娘的、還沒當上丈母娘的、當不成丈母娘的、不樂意當丈母娘的人類們節日快樂哈！）