低語之森的黃昏似乎總是特別的短暫。
當夕陽暗紅色的光暈在樹梢消失，光線似乎一下子就黯淡了下去，天頂的蒼藍在林間他的光澤被重重擴展地樹影吞噬，黑暗就像一塊幕布圍住了周遭，只留下篝火抖動的橘黃光澤，在林間留下模糊而搖曳的朦朧光影。
而聲音也隨著光線的暗淡而逐漸消亡，除了低低的幾聲蟲鳴與夜梟的鼓噪，四周忽然變得萬籟俱寂，佣兵們的低語，篝火之中嗶嗶剝剝的聲音，都變得模糊低沉，唯有偶爾一兩聲尖利或者低沉的異響，從風中遠遠傳來……像是嚎叫，像是風聲。
「……今天那些東西還算是不錯，而且是你最先發現的，為什麼要讓給那幾個家伙？」
小小的啜了一口大木杯中的酒漿，含了一會兒才吞下喉嚨，杯中淺淺的一層酒讓矮人微微嘆了口氣，然後像是要從中轉移自己的注意力似的問道。
「不算是最好的……而且，即使搶到了，他們也未必能夠活著將之帶回去。」隨手捅了捅篝火，愛德華道︰
三天時間，已經足夠一個老練的獵人看出一個同伴的能力，即使他們並沒有仔細的觀察……而在愛德華看來，這個矮人的實力看來還可以，戰斗力不弱，有些種族天性的莽撞，但卻並不缺乏變通，而且顯然有些冒險的經歷——不過對于低語之森來說，這僅僅是個入門的要求而已。
低語之森最喜歡的餌料，莫過于那些自以為實力不錯的存在。
所以，愛德華並不介意以前輩的身份，給對方一點小小的忠告……畢竟，對方的能力可能會在之後派上用場。甚至是決定一些生死。
「穴熊們有句老話，先拿到的是狗屎，後拿到的是錢，但只有能夠活著帶回去的，才是黃金。」
年輕的獵人將目光投向那些正圍攏在火堆旁的人們︰「在這里的家伙們是老手，可老手並不是最強的一群人，之所以在這里，不過是因為他們之前進入的還不夠深……只是在一些中等的地方游蕩了一短時間而已。真正向低語之森中移動過幾百哩的人，基本上已經不在這里了……或者在銀都羅娜提，或者範迪娜，克萊拉或者其他的什麼地方，過著他們夢想中的生活。又或者，我們很快就能找到他們的骨頭，只要他們跟今天踫見的那幫家伙一樣有幸留下了那些東西。」
矮人沉默下來，消散在樹梢的陽光，似乎也帶走了最後的溫度，一小股從樹叢縫隙吹進的冷風，讓他不由自主的向著篝火靠了靠。
收回了目光，獵人的聲音仍舊是淡淡的。像是在敘述一個無可非議的事實；「我不知道那位法師的真正目的，可能是某些珍貴的礦脈，可能是強大的魔法獸，但最有可能的，還是那個據說藏在低語之森最深處的古代精靈城市的遺跡……不管是什麼，那都絕不是能夠輕易到手的東西。畢竟他們的實力，你也應該了解了吧。所以，視乎情況，最後有命回到白楊鎮的，大概只會有三分或者四分之一的人，甚至有可能更少……而如果真的被我猜中了，那麼這一群人里面，有兩三個能夠保住性命，便已經是泰摩拉陛下的賜福。」
這並不是危言聳听……事實上在這里的每一個老練些佣兵，心中都已經大概有了這樣的認知。
不過，有些東西，愛德華還是沒有說出來。
有關于低語之森的傳說實在是太多了一些……雖然它成為冒險者們獵場的時間並不是很長，大規模的人類進駐，也還只有三五十年的光景，但其中縈繞的傳說，卻已經多不勝數……除了精靈的遺跡，還有一個著名的傳聞，就是在深林的某處，存在著一個邪惡的洞窟，深不見底，連通著另外的世界——那傳聞之中遍布了整個世界的地下，遠比大陸的面積還要寬廣的幽暗地域。
不過這也僅僅是據說而已……甚至比傳說，還要不可信賴。
即使是那些最為老練的‘穴熊’們也沒法證實這一點……倒是有幾個家伙聲稱他們踫上了卓爾，不過他們其實通常都沒剩下幾個，而且就連對方長的什麼樣子都說不清楚，當然這不奇怪也說明不了什麼，隱藏在暗影之中，致命的伏擊是傳聞之中卓爾最拿手的事情，但背後捅刀子這種事情，人類的佣兵們也同樣擅長。
「尖耳朵的遺跡呀……有意思，他們雖然在鍛造之類的地方比不上我們，不過論及一些小玩意兒，似乎很容易吸引女人，嗯，這一次倒要看看，寇德大神能不能保佑我弄到幾件不錯的東西。用來勾引波濤洶涌的娘兒們。那些尖耳朵做出來的東西總是比我們的手藝有效。」
盯著愛德華的面孔看了一小會兒，巴洛克•夜雨忽然粗聲打了個哈哈，他舉起手中的大木杯一飲而盡，讓胡子上的銅環隨著動作叮當響動︰「看來是要憑運氣說事了……不過，我看這些人里面好像還真的沒有幾個能比我的運氣更好的……真的。所以，敬我們的美麗的幸運女士一杯！」
于是愛德華舉了舉手中的肉干。
對方的回答，讓他有些莞爾，顯然，對方對于生命的理解，跟他並不相同。但或者，矮人表現出的，才是佣兵最為標準的心態——他們早已將自己的生命交托給了無常的命運和閃亮的金幣，但卻又在心底深處自認為是最為幸運的那一個……掙一份大大的家業榮歸故里，或許最後再找一個美麗動人的妻子共度余生，完美的一生……如此，方能將明天扔到幸運女神的裙角之下，愉快的過好每一個今天。
「我有事情要問你。」
一個聲音在篝火的光暈之外響起。平和，但是沒有稱謂的語聲，帶著些許的居高臨下。
愛德華微微嘆了口氣。
事實上在對方開口之前，他就已經大概知道某人的到來……畢竟那樣繁瑣的盔甲摩擦聲，在應該明了叢林規則的人之中是絕不會出現的。不過，那並不表示，他就會有什麼想要跟對方交流的心情。
他不喜歡麻煩。
不過，獵人也並不會對之前的事情，有什麼懺悔或者恐懼的情緒——聖武士大多都嚴肅、死板、恪守律法、一絲不苟，但幸好正因為如此，只要你不做壞事——或者說，做壞事不讓他們抓住把柄，那麼他們就絕不可能對于你有什麼危害……嚴守律法就代表絕對不能做出對于別人不利的事情，別說背後下刀，就算是心里動了個見死不救的想法都不行，
聖武士的律條由神祗鑄定，比任何規則都要嚴厲……一旦觸犯，立刻便被剝奪力量，而保證這一切的同樣是神祇的威能，沒有絲毫後門之類的可言。
二十個白金幣的數量不少，不過卻絕不會高到讓對方甘于破壞這種規條。
「我問你，這件武器，是你賣給這個人的嗎？」
聲音不依不饒的繼續，同時發言者也從篝火的邊緣進入到愛德華的視線。溫暖的火光勾勒出那頭盔下的半張面龐，讓蒼白的膚色變得紅潤，也讓揚起的下頜線條更加尖削。
「首先，我沒有觸犯任何一條法律的規定，閣下您也不是領主與屬民的關系，雖然我有義務配合您，但作為一名自由民我似乎也不需要接受您的質問。」愛德華隨手撥弄著篝火，半響之後才抬起頭，把一絲目光撇在這位義正言辭的聖武士身上，也掃過他身後那個有些唯唯諾諾的戰士的身影︰「如果是按照一般性的詢問方式，那麼首先您似乎應該報上您的姓名？」
「你！」聖武士的聲音提高了不止一個八度，甚至一瞬間已經把手按上劍柄！不過稍微頓了頓，他最終只是冷哼了一聲︰「埃里……爵士！雖然並不是我的希望，但你可以這樣稱呼我。」
「那麼現在，是不是可以‘請’自由民閣下你，來回答我的問題了？」
「哦……原來是一位爵士老爺，請恕我失禮。您可以稱呼我為愛德華。」獵人安詳的起立，微微施禮，只是腔調仍舊令人心中不快︰「好吧，那麼爵士閣下。雖然我仍舊不認為你這是以詢問的態度，但處于對賦予您這個頭餃的國王陛下的尊重，我可以回答你的問題。」
聖武士露出頭盔陰影的嘴角微微抽動了一下。
不知為何，在面前的這個黑瘦的鄉下少年開口時，他總是會感覺到一種憤怒……是因為那語氣，總是帶著一種平等的淡然？還是因為在那張平和的面孔之下，那雙眼楮之中，透出的總是淡淡的譏屑？
可即使是面對一位國王，恐怕他的態度也會是一樣的吧——這個荒謬的想法一瞬間在他腦中閃過。也讓他更加惱怒。
「這件武器，是你之前以60個金幣的價格賣給這個人的？」
「是的。閣下。」
「你在進行交易的時候，聲稱這是一件魔法武器？」
「這是一件受到過奇異神祇祝福的，擁有神秘力量的武器。閣下。」
「什麼樣的祝福。」
「我並不清楚魔法的問題。」
「那麼你為何要聲稱這是魔法武器？」
「我沒有那麼說過，即使是這位購買了武器的先生也可以作證。」
視線掃過那個蒼白的的下頜，愛德華不動聲色的在心中竊笑——這位聖武士閣下的性格還真是單純的有些可愛。或者正是因為如此，才會令人心中總是有些想要打壓的。「……閣下何不親自體驗一下？所謂百聞不如一見。我想只要一個簡單的揮動，您自會感到不同。」
呼！
隨著話音的下落，那沉重的大刀向著愛德華的一揮而下！
這把武器本是為了配合那戰士巨大的力量而打造，重量至少超過了三十磅以上，然而在這位看來並不高大的聖武士手中，它似乎也跟普通的長劍沒有什麼區別……甚至更加凌厲凶猛！
撕裂空氣的震動化作了一個沉悶的低鳴！擦著愛德華的左臂飛過的空氣，扯動他的衣袂， 啪作響。
雖然只是一記空揮，但地面上一時間卻沙土飛揚，竟然顯出了一道淺淺的凹坑！
暴起的灰土延伸向黑暗之中，不遠處的一叢灌木里，一窩受驚的蜥蜴吱吱的怪叫著，四散而逃。被它們驚動的叢林四散出連串的嘈雜，仿如一片片黑影活了過來，幽靈一樣在林子之間游弋！
聖武士沉默。
緊抿的嘴角無疑說明了他的動搖。這柄巨大的武器很笨重，可揮出的力量要比預計的更快更猛烈，就像是在揮擊的一剎，有著無形的力量在幫助他。而收回時，這武器卻又似乎變得輕盈了不少——確實是魔法般……不，應該說現有的魔法之中都不一定有如此便捷的效果。
沒有魔法波動是肯定的，不管是刀身還是那個飾物上的符文，自然都只是一種唬人的裝飾……可這奇異的力量，又是來自于何處？
愛德華挑了挑眉毛。
這個世界上的人太過于習慣了。
他們習慣于任何不合常理的事情都推給魔法解釋……因此，他們很難看穿這簡單的把戲。
其實如果換個思路，答案自然就會簡單——那個沉重的環之中包裹著鉛塊，揮砍時向前翻，重心前移而使砍刀更具威力，而收刀時，鉛環向後翻轉，則回復到如普通砍刀的穩定重心……真相往往總是最簡單的那一種，然而被重重地事物迷惑之後，不管是武者還是魔法師，都是很難得到一個合適的答案的。
所以從頭到尾，他都是用「奇異神祇祝福的」「神秘的力量」一類詞匯在推銷他的商品，卻是確實沒有任何的明確表示，他所出賣的那一把刀，具有著魔法的力量……這顯然是個狡猾的騙局，可是那又怎麼樣呢？即使是在神的判斷之下，他也確實是無辜的。
不過下一刻，這笑容便從他的臉上消失了。
獵人轉過頭，目光投向叢林的深處，森林在那個方向顯得黑黝黝一團。夜風吹起來的時候，每一棵樹地樹梢都晃動著，發出沙沙的聲音。听起來象是一條盤伏在山脊的黑色巨蛇，一片片豎起鱗片，向這兒的冒險者標示出這是一片乃是屬于它的領地——
但是這聲音似乎很快便消失一空。
蜥蜴逐漸遠去的嘈雜聲不見了，連剛剛那一點夜梟的低鳴也沉寂了下去。
但安靜，並不總是代表一切正常，也有可能是暴風雨之前地寧靜。
愛德華的鼻翼微微抽動，跟著眯起眼楮，將視線投向周遭。森林中在濃郁的草木氣息中多出了一縷若有若無的氣息。那似乎是血腥氣……尖利的警惕，已經在他的心頭佔據了一席之地。
這是一個遇到危險的前兆。
他不動聲色的一反手，旁邊一大塊樹枝和泥土就翻了起來，砰地一聲將身前的篝火壓滅了。
「你干什麼？」
「警戒！」
聖武士悶哼了一聲，正沉浸于思考中的他一時不查。那些驟然濺起的泥水和灰土木炭，便在他的白色罩袍上畫出了一大片污痕！而等他惱怒的跳開，正想要喝問。卻發現獵人不知何時已經消失了。
只留下一個低聲的警告。
並不大的聲音，卻讓整個營地在一瞬間開始騷動起來。
輕微的窸窣聲中，佣兵之中資歷最長的一群在第一時間抓起放在手邊的武器，也悄聲叫醒身邊的‘熊仔’，可是高高低低的談話聲卻似乎並沒有受到任何的攪擾，只有周圍的小型火堆開始逐漸的熄滅，直到一切就緒。
聖武士微微一呆。
那個黑瘦的少年不知何時已經立在一片樹叢的陰影之中，似乎與那黑暗融為了一體，如果不是聖武士的距離不遠，恐怕幾乎很難看清他的影子。而獵人手中不知何時已經張開了一張弓，弓弦上的箭矢正對著他的面孔！
下一瞬，隨著一聲嗡鳴，那支箭矢已經朝他迎面飛來！
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營造矛盾好像用多了字數……這樣不好，下章加速。
另外，隆重感謝書友GhostEVE的支持