第三十四章學徒們
靠……終于登上來了，這是昨天食言的懲罰麼？我還以為砍掉的那一萬多存稿就是了呢》_《
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「就憑這種鄉巴佬一樣的家伙，能和大法師們相提並論？」
或者是年齡的優勢，或者是那比一般孩童高大了些的身體，和下巡的目光中包含某種無形的氣勢，讓尚顯稚女敕的‘法師’畏縮了一下，他擠出了半聲磨牙一樣的冷笑，但一時間竟然想不出什麼駁斥的道理，于是只能訕訕後退，就此不再言語。
于是這個動作帶動了身邊的十幾個人，悄無聲息的各自合群或者離散，與兩個最為年長的家伙保持一定的距離。
這‘勝利’讓愛德華扯了扯嘴角，頗有幾分無語的味道——雖然很感激身邊這位素不相識的仁兄‘仗義執言’，但幾十歲的人若是能在打敗一群小屁孩的事情上找到什麼快感，那便只能說明他心理上有些問題，更何況以愛德華平素的思路，他根本就不喜歡這種大張旗鼓的逞些口舌之利，講什麼道理。
這個歲數的小鬼們，尤其是這種富二代的子女，通常頗有些拉幫結伙的團隊意識，對于身份地位看得極重。所以就算你能讓他們啞口無言又能如何？以後他們少不得會弄些排斥的伎倆，說不定就會有些什麼麻煩。
而那只肥羊看上去可不是只有裝備華麗，既然有志于成為法師，自然接受的不是那種半調子的教育，把幾個中等的魔法物品帶在身邊，自身的實力至少也應該有幾分出彩；只要他能夠施展上一個二級法術，便擁有足夠的資本。若是一會兒的測試里，需要展示一下各自能夠使用的法術，他愛德華可是只會個舞光術而已——現在就把兩個歷史上赫赫聞名的大法師抬出來充了門面，到時候兩邊的法術一經比較，豈不是大大的露底泄氣？
其實魔法這種東西遠比心靈異能更親和，區別並不在于每一個法術之中，只要接觸到的魔網環數夠了，那麼剩余的部分就是對于每個魔法的熟練掌控，不過是時間的問題。可關鍵的是……見鬼，他愛德華現在就是沒有那個時間啊，這里可不是義務制教育可以打個商量，法師招生的規定，只到十五歲而已。
「他們倒是不會不收你的，只要交得出錢，那些財迷們便會伸手接下，反正即使你啥也不會，也不過是多了個影子樣的學生罷了……」
微微收斂了目光，新晉的法師學徒在腦海中回想著幾天以來，半精靈法師說過的，不多的幾段關于應試教導。
對于法師們來說，魔法並非是空想就能成事的學問，僅僅是鑽研理論，符文，魔網的形態是遠遠不夠的，想要深入了解魔法更需要實踐，而實踐就需要消耗恐怖的金錢因此一般的法師就算再執著于研究，也必須要為了籌集法術實驗的材料，資料而勞心勞力——傳導法術的秘銀，儲存能量的紅藍寶石，軟玉，作為觸媒的鑽石粉末……還有無數稀奇古怪，全都是極其稀有的東西。有些高環的法術即使只是施展，也要動輒幾百金幣的材料費用。
但獲取尋找材料需要時間，獲取交換大的財富需要時間，冥思錘鍛精神力需要時間，研究魔法知識也需要時間，制作輔助的道具同樣需要時間……而時間，卻又偏偏是凡人最珍貴以及稀少的寶藏
所以通常的解決辦法，便是依附于權貴，成為他們私人的力量，以換取大量的研究費用，或者制作繁復的魔法物品，用大量的時間和精神力的永久損耗來賺上一筆金幣。
不過選擇前者，就代表失去了一部分自由，雖然各個貴族都會給予魔法師相當的權利和尊重，但畢竟不再是全無掛礙，說好听了是在有需要的時候，為之效力，說不好听了，不過是個高級點的奴才。而選擇後者，實在是太過得不償失，而且必須研究變化學派的奧秘。
因此，對于那些埋首研究，不願意理會俗世的法師們來說，法術學院就是一個省下了他們無數麻煩的天才舉措——當奴才或者損耗力量，與站在講桌和實驗台後面，隨便表述出一些自己對于魔法的看法就能換取金幣相比，孰易孰難自是不言而喻。
所以‘聰明的’法師們自然也很願意給那些‘幸運的得到了壓榨白痴權利的大白痴們’一個機會，讓他們流著口水觀摩一下魔法能夠造就的偉大奇跡。至于說對方到底能夠從中學到多少……那就不是他們需要去管理的事情了。
反正學徒中真的有那麼一兩個能夠明了其中奧秘的話，對高級的法師來說是件好事，培養一下讓他們加入下級法師的行列，就多了幾個好用的助手，至于說你听不懂？我們概不負責，誰讓你丫智力有問題
當然，如此不負責任，根本已經幾近于詐騙，但奧法的誘惑是如此的驚人，自然有得是你情我願的家伙趨之若鶩。而且圖米尼斯王國的皇帝陛下，對此也同樣樂見其成——至少王國在最近的幾十年時間之中，就從那些材料商人手上弄到了三對一的稅務收入，成功的將原本面臨崩潰的皇室財政，填充到了一個令人稱慕的豐腴境地。
「最後的報名集合時間到此為止，還沒有進入到集合地點的人視作棄權。」
時間在些微的思考中度過了最後的一刻，隨著驟然響起的聲音，所有人便注意到那個突然出現在他們不遠處的法師……包裹在一件做工精細，卻影子一般幽深的黑色古樸長袍里面，長長的兜帽甚至連下巴都遮住了，一層淡淡的煙霧將之包裹其中，只有胸口部位銀色的六芒星閃爍生光。即便這片草地上空，陽光充足，他身周也仿佛永遠籠罩著一層陰影，詭異難言。
「現在，排成一排，出示你們的身份證明，繳納入學費用，然後听從我的指示進行最初的甄選測驗。」法師的聲音極為干澀冰冷，干澀得像是在拉扯枯木的鐵鋸。冰冷得……仿佛在場的所有人都欠他很多錢。
于是一眾學徒們頓時鴉雀無聲，鵪鶉一樣乖乖的排成隊列，動作迅捷安靜的仿佛操練過多次……在他們看來，面前的這一位，簡直就是一個法師的典範，自然要乖乖听話好好表現。
不過這個井然有序的效果在最後的時刻卻出了點問題——當愛德華終于站在了那法師面前，將手中的羊皮紙遞進去時，法師卻沒有伸手去接，罩袍上漾起幾道漣漪，兜帽下閃爍的目光注視著面前的少年……最後發出一個不悅的冷哼。「你……到這里來干什麼？」
愛德華的眉頭擰成了一團，一時之間沒有答出這個似乎異常深奧的問題。
「這里是招收學徒的測試場地。」兜帽陰影中的目光在愛德華身上停留了片刻，頓了頓，他提高了聲音，又重復了一遍自己的問題，帶著一種奇怪的詫異︰「嗯，說啊？你到這里來干什麼？」
「我申請成為學院的學徒。因此來這里……」
吸了一口氣，極力讓自己的聲音听起來誠懇一些，此刻愛德華已經沒有心情去理會身周，那些個少爺恨不得傳遍世界角落的大聲嗤笑……只是在心中思考了一遍關于那張紙上的學院入取條件的條文。
他確定自己並沒有弄錯什麼，可是對方問話中的嚴厲，確實讓人有點喪失底氣——這里是王國魔法學院。一個決不會按照常理出牌而聞名的地方。之前那大漲價帶來的麻煩讓他記憶猶新，而且誰也不能保證，他們就不會悄悄地臨時地修改了一些關于招生方面的規章，而不需要通知任何人。
「你？進行學徒測試？」法師毫不客氣的打斷了他，並且將聲音提高了一些，已經溢于言表︰「你在開什麼玩笑？」
「按照學院的規定，似乎只要是十五歲以下的平民，上繳五千王國金幣的……」
「是的是的，你跟我扯那些該死的條文干什麼？別在這里裝瘋賣傻你知道那玩意兒根本沒有意義」法師再次粗魯的打斷了他，聲音之中隱藏了一百個不耐煩，「你最好搞清楚，雖然那個該死的規則制作的並不完善，但我這里……好吧，好吧，真是什麼樣家伙都能遇上。那麼，你的身份證明。」
晃了晃腦袋，這位法師似乎覺得自己說的有些太多，于是懶得再浪費口舌似地伸出手，不過卻隨即注意到，面前那個小家伙，似乎並不想要這樣就結束交談。
「嗯，這位法師閣下，您可能忘記了佩戴您的徽章……所以，方便的話，能不能出示一下看看？」那份證明身份的羊皮紙就我在手中，愛德華卻似乎並不打算恭敬地交出︰「或者，如果可以的話，您能否做一個自我的介紹？」迎著法師兜帽下的目光，他平靜地開口道。
「嗯？嗯……」
冷笑了一聲，法師隱藏在兜帽陰影之中的目光凶狠地閃爍，似乎驚異于眼前這個奇怪的學徒的膽量。以及在這個時候選擇提出的，這個古怪的詰責。
只不過上下打量了一番之後，他似乎就這樣默認了一些事情，伸手從懷里抓出了一枚徽章，送到那個提出了古怪問題的少年面前，而不是如周圍那幾十個小腦袋里一瞬間所想的一樣，把那個討厭的鄉巴佬教訓一頓，趕出學院，然後皆大歡喜。
「這樣滿意了麼？討厭的小鬼……好了，所有人聚攏起來。」
將那最後的一份東西也扔進了虛空，法師又哼出一個簡短的命令。于是穿過大門時那種討厭的晃動感覺再一次出現了，周圍的景觀如萬花筒一般的變化，流動，最後重新勾勒出新的景致。
實際上，景致似乎並沒有太多的變化——愛德華晃了晃腦袋，注意到腳下仍舊是柔軟的草地，只是那座巨大的立方體建築，已經近在咫尺……在這樣的距離上，那宏大的，一角獨立的立方體便帶上了巨大的，讓人生出一種隨時會傾覆而下的錯覺，以及令人窒息的壓迫感。
不過早已習慣了高樓大廈的愛德華，只是讓目光那澆築了無數的符文的表面上停留了短短的一瞬，然後便注意到身周不遠，多出來的幾襲陌生的罩袍。
實際上，多出來的人至少超過了五十之數，只不過在周圍的這幾個格外引人注目，其中最矮的一個，仍然要比愛德華還高出了半頭，在一群歲數不大的學徒中異常的鶴立雞群。雖然同樣包裹在一件藍灰色的長袍之中，可露出的手腳上，可以看見與王國習俗格格不入的皮毛護腕與長靴，尤其是生滿老繭的雙手，完全不符合法師們的常態。
「克魯羅德人。」
身邊的貴族少年送來一個提醒，讓愛德華注意到那灰藍色的長袍袖口露出的手腕上，健康的黝黑。但這個答案，卻讓他心中的疑惑更濃了一些︰「群山之子？他們不是一向以作為天生的戰士為驕傲麼，竟然也會有人跑來這里？」
在圖米尼斯王國的語言之中，克魯羅德這個詞匯的意義，有三個之多——是王國北疆，自世界之脊延伸出的巨型山脈，也是以那山脈為界，與西封邑地，並稱為王國最為貧瘠的兩大自治領之一。而最後一個，則是那個寒冷的荒原上的人們，一些自詡為高貴的人眼中算是粗俗的鄉巴佬，沒有開化的蠻族。
這些自詡為群山子民的人們，傳聞在千年之前曾經是最為勇猛的維京野蠻人部落的一支，只是在遷徙之中選錯了方向，才最終流落在王國的北疆。
那些在馬背和氈房之中度過一生的人們，一向信奉簡單粗糙的真理，優勝劣汰，適者生存，對他們來說，最好的食物是敵人的頭顱和鮮血，最好的情人，是手中的長槍巨斧和利劍。他們沒有多少城市，只有游蕩的部落，游牧與狩獵的生活。
但也正是這些粗糙而蠻橫的特質，讓他們保有最後的驕傲。
即使失敗在王國的鐵騎和魔法的光輝之下，即使他們的頭人們已經向王國稱臣了一百五十年，這些蠻族也仍舊擁有著著自己的自由——雖然名義上，他們是王國的一部分，然而皇室也只是取得了稅收，征兵和征收買賣馬匹的大面上的權利。任由這個極端封閉的自治領，頑固的不肯完全歸化。而如何處理與這些蠻族的關系，同樣也是圖米尼斯王國歷代的統治者們頭痛的難題。
當然，愛德華的驚奇並不在于說笑之中的原因——畢竟西封邑地便已經出了一個來到這魔法聖地朝聖的佣兵，那麼克魯羅德選送來幾個優秀的人才留學，也並不是不可理解的事情——只是魔法一向是王國平衡與克魯羅德人軍力對比的砝碼，如今王座上那位至尊，難道準備將兩邊的平衡親手打破？
「克魯羅德地區已經連續三年雨水不豐，對于以游牧為主的克魯羅德人來說，這幾乎是滅頂之災，面對嚴重的災荒，他們的汗王也只能采取一些手段，來從王國獲得額外的幫助。按照此前的協議，王國將在三年之內援助他們六千長噸的糧食和倍數的飼料，幫助他們度過難關，而相應的，我們的陛下將迎娶那位汗王的一位公主……」
聯姻？
貴族青年的解釋讓愛德華挑了挑眉毛……對于仍舊在堅持著部落傳統的蠻族來說，這似乎是個很好的維系關系的手段，不過如果沒有記錯，王國的那位皇帝陛下，已經是個步入壯年的男子，而對方，既然是那種游牧部落中的公主，年紀恐怕絕不會太大。
不過這也並不算是什麼聳人听聞的事情，事關千萬人的命運的時候，個人的榮辱得失往往只能被放棄……在這樣的一個時代生在帝王之家，擁有的本就不只是錦衣玉食的幸福，同樣也有被系在巨大車輪上的沉重責任。
「然後一些附加的條件，就是克魯羅德在今後的歲貢之中，將增加之前多一半的純血戰馬，而王國，則允許克魯羅德人在魔法學院中學習。」青年貴族輕聲的敘述，而這個時候，
「真是狡猾的約定……只要在學習上面稍微作梗，這些可憐的人兒恐怕終其一生也就是觸模到魔網的第三環，只能作為一些唬人的草皮法師，但即使是稻草法師卻又是無可非議的法師……或者是以魔法艱深為由，阻撓他們回國的年限？」
愛德華搖了搖頭，卻絕不會把心中的月復誹公布于眾。于是就在他腦中轉折古怪的念頭時，
「接下來，就是你們的測試，事先說明，這測試很危險，有人棄權嗎？」。
黑袍法師轉過身體，隱藏在黑影之中的目光掃過一行的百多人，不但聲音干澀難听，而且似乎連多說上一個字的力氣都懶得使用，唯有古怪的韻律引人注意……而隨著這聲音，一道巨大的門扉，在他身後，憑空而開，蒙蒙如水波一般的灰霧從中擴散，吹拂出陰冷的氣旋。
第三十四章學徒們
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