曾經有人這樣形容過霍爾霍德︰這是一顆綠色的星球，花的海洋。
四季如春的霍爾霍德，六月到九月是稍長的夏季，氣溫並不高，十分適宜植物的生長，清風送爽的夜晚，連微風都散發著甜膩的花香。
已經晚上十一點，霍爾霍德總督府依舊燈火通明。
黃金帝國皇帝索蘭-艾德里希的到達，繃緊了整個霍爾霍德權力階層的神經。作為海尼三世時代受寵幸的臣子，尤加家族在新皇帝索蘭-艾德里希即位之後行事顯得謹小慎微，但現任家族領袖諾維元帥的所作所為卻與家族顯得有些格格不入。
「任性的領主，會帶來天大的麻煩！」
這句黃金帝國貴族格言顯然不適用于諾維，無法成為皇帝信任的嫡系，卻並不妨礙他為帝國奉獻智慧。諾維忠誠于帝國，而不是海尼三世或者是索蘭二世。但他卻會在帝國最高掌權者的權力交接時做出選擇，所以果斷的切斷了同海尼三世的聯系，投靠了索蘭-艾德里希。索蘭-艾德里希清楚這點，所以，他對諾維的某些行為表現出適度的容忍。不過這種容忍並不能代表雷夏特伯爵等貴族實權勢力，結果是，尤加家族逐漸被從伊凡夏宮中排擠出去，這個結果對家族並沒有太大影響，一朝天子一朝臣的觀念並不過時，況且從海尼三世時代，皇宮的女主人依蘭皇後就不喜歡諾維，準確點說，她排斥一切冠有尤加這個姓氏的人，這也能很好的解釋為何尤加的嫡系女子在整個海尼三世時期都無法出現在宮廷女官的位置上，連侍從官的位置，也從沒有出現過尤加的子弟，索蘭-艾德里希將延續這種偏見，好在這對尤加家族的發展並無太大妨礙，整個家族，就如他們所統治的霍爾霍德，將更多的精力與野望投入到了帝隊之中。離開宮廷競爭，皇帝對他們的信任會更多一些。
索蘭-艾德里希的到來，將為尤加家族帶來機遇。在霍爾霍德，沒有雷夏特伯爵的干預，也沒有伊凡夏宮中的權利糾葛與讒言，諾維將盡到作為家族領袖的責任，將族中子弟帶到皇帝的面前。
此刻，整個家族的掌權者都聚集到了一起。索蘭-艾德里希早已得知這一切，他只是笑笑，不置一詞。
「陛下，這個家族有著不可小窺的野心。」
時刻跟隨在皇帝身邊的宮廷書記官瑪林是雷夏特伯爵的佷子，這個二十八歲的年輕人，只忠誠于索蘭-艾德里希，雷夏特伯爵對于這個佷子也無可奈何。
「野心？」索蘭-艾德里希喜歡這個詞，更喜歡駕馭具有野心的人，「如果你也有這種野心，或許我會更高興一些。瑪林，你只有二十八歲，不要表現得像你的父親和叔叔一樣事故。」
瑪林對皇帝的調侃無可奈何，只能將郁悶轉嫁到正為皇帝到來而雀躍的尤加家族。與雷夏特伯爵家最有才能的年輕一代間接交惡，這是諾維與尤加家族都沒有想到的，而且理由還如此可笑。
將整日憂心忡忡，時刻擔憂叛亂者與陰謀者出現的瑪林「趕走」，索蘭-艾德里希終于能放松一下了。
作為龐大帝國的統治者，索蘭-艾德里希太過年輕，還沒有結婚，未免給人一種不夠成熟的感覺，同時作為被隱藏在暗地中的野心者窺伺的艾德里希皇族，索蘭二世實際上過得並不輕松。
皇帝對政務和軍務都游刃有余，並不代表他喜歡自己的私人時間也被這些東西佔據。皇帝也需要偶爾放松一下。至于諾維同他的家族正在密謀些什麼，索蘭-艾德里希沒有太大的興趣。
時間是十一點四十五分
一盤將棋擺到了皇帝的面前。坐在對面的商平，一邊克制著打哈欠的沖動，一邊看著興致勃勃的索蘭-艾德里希，萬分懷念房間中柔軟的大床。
當被板著臉的侍從官從被子中挖起來時，商平一直閉著眼楮听著侍從官的話，皇帝需要放松一下，已經深夜，不適宜外出，所以請他陪皇帝下將棋。
商平無法拒絕，只能依靠咖啡和水果維持精神。但也在哀悼自己可悲的人質生涯，這算不算名副其實的躺著也中槍？在抵達霍爾霍德前，他花費了整整三天兩夜來了解霍爾霍德的歷史，抵達之後，連休息一下都無法做到。他不是索蘭-艾德里希的臣子或者士兵，他不明白，為何索蘭-艾德里希會讓他了解這個星系的歷史，連歷任領主的執政和權力更迭都被展示在他的面前。這個充滿了陰謀與暴虐的家族，卻統治著如此美麗平和的星球，不得不讓商平驚訝。但是，這對他有什麼意義？商平不認為自己今後會活在這種陰謀和暴虐之中。
「該你了。」
索蘭-艾德里希的聲音略有些低沉，似乎是夜色籠罩下形成的沙啞，水晶燈照射在帝王如雕刻般的精致五官，在卷翹的長睫毛下形成扇形的陰影。
商平收起腦海中的天馬行空，將精力重新投注到了棋盤上，這才發現，這局棋自己已經岌岌可危了。
商平並不喜歡將棋，只是在軍校中學到了皮毛，棋路是標準的中規中矩。索蘭-艾德里希則是棋道的高手，從小的皇族教育，使索蘭-艾德里希不只成為一名合格的帝國統治者，而且是一個多才多藝的皇帝。
商平下棋並不在行，卻依然能夠看出索蘭-艾德里希棋路的凌厲與氣勢，頑抗抵抗了一會，不得不舉手投降。他實在不是對手，還扛著不認輸，不是自己找虐嗎？
商平的輕易認輸，使索蘭-艾德里希顯得意猶未盡。
索蘭-艾德里希也看出了商平的心不在焉，索性將棋盤推到一邊，手肘撐在椅子上，單手支著下巴，銀色的長發沒有束起，讓他的笑容顯得十分平易近人。這種平易近人讓商平毛骨悚然。他永遠不會忘記眼前這個「美人」是個多可怕的男人，他率領帝國艦隊在星際馳騁，在戰火中穿梭，他的一句話，一道命令，足以讓一顆星球血流成河。
「你時常心不在焉。」
索蘭-艾德里希對商平是感興趣的，這個黑發的少年有著極強的生命力，聰慧的頭腦，隱忍的性格，帶著惡作劇式的課程也能一絲不苟的學習，他還從來沒有遇到過這種人。這個在戰場上頑強得可以的少年，在下棋上卻是如此的意興闌珊。回想一下，自己曾經兩次俘虜他，也將他帶入了謀劃的棋局，但他竟然全都能夠安然無恙，除了好運，頭腦，還有什麼是自己所不知道的呢？
「陛下，我不是心不在焉，是很困。」商平的硬邦邦的回道︰「如果您能讓我現在回到床上，我會萬分感激。」
「哦？」索蘭-艾德里希突然眯起了雙眼，隨即笑了，商平不可避免的被閃了一下，但卻被皇帝接下來的話噎到了，「回到床上？你的還是我的？」
商平不可避免的被咖啡嗆到了，驚恐的瞪著好整以暇的索蘭-艾德里希。
他听錯了吧，是听錯了吧，絕對是听錯了！
「你沒听錯。」索蘭-艾德里希好心情的捏著商平的下巴，拇指擦了擦商平的嘴唇，說道︰「我對你很感興趣，如果是你，我不介意。」
商平平靜的和皇帝對視了兩秒，突然單手捏住皇帝的手腕，緊緊按在了關節的位置，將皇帝的手硬生生的扯開了。
「抱歉，我介意。」
第六百七十八惑星
商譽回到惑星之後，立刻接到了從商船傳回的消息，馬爾斯已經接受了商船的條件，雙倍的價格，同接替奈拉-哈特拉的新船長羅德進行交易。馬爾斯的遠航艦隊已經行到中途，處在一個有些尷尬的位置上，如果返回，將前功盡棄，由于本次遠航牽涉到了賽斯，輕易放棄是絕對不被允許的。可繼續前行，將面臨一定的風險。經過考驗被信任的奈拉-哈特拉已經證實死亡，只有選擇相信羅德提供的航路圖是真實的，才能繼續前進。
商譽不意外馬爾斯做出的選擇。
「一直是這樣啊，人命，果然是最容易揮霍的奢侈品。」
商譽笑著關閉了視訊，靠向椅背，雙手交握放在身前，羅德提供的是真實的航路圖，不容置疑。不過，在這段航路上，星際海盜和每隔五十年一遇的隕石雨正等著他們。
已經得知遠航船隊全部信息的商譽十分期待生還者的到來，畢竟，那是將他兒子養大的老朋友了。
「埃德加……」