結束了霍爾霍德的行程，皇帝一行登上戰艦前往帝國的另一個邊境星系，塞夏。
塞夏星系包括主星塞夏及附屬十八顆行星，大部分行星常年干旱，地面缺少植被覆蓋，動物也很稀少，並不適合人類生存，但這個星系卻是帝國主要能量石產地之一。主星塞夏作為帝國最大的監獄行星，為礦山開采提供了大量的免費勞動力。凡是經鑒定不適合克隆體改造的俘虜或政治犯，都將被送往各大礦山，從事礦山開采工作。直到死亡才能離開那些承載著帝國榮耀，支撐著帝國戰艦的礦山。對這些人來說，這個星系是吞噬他們生命的惡魔。
塞夏的領主是哈蘭-艾德里希。作為皇帝的堂哥，哈蘭-艾德里希擁有三個中等規模的星系以及兩個小型星系組成的領星。塞夏是三個中等星系中的一個。塞夏每年出產的能量石，佔據了帝國宇宙艦隊使用量的六分之一，以帝國的疆域和蘊含能量石礦山的行星數量計算，這是一個恐怖的數字。塞夏星系原本隸屬于海尼三世，後來被海尼三世賜予了未成年的私生子德蘭-艾德里希。海尼三世去世之後，索蘭-艾德里希便將這個星系賜予了哈蘭-艾德里希。皇室成員中不乏微詞，卻絲毫不影響這對堂兄弟的友誼，當然，前提是哈蘭-艾德里希一直保持忠于皇帝的態度，並且不會被手中的權力金錢所腐蝕。
從霍爾霍德到塞夏，航程達到了一千六百光年，間隔在兩個星系之間，還有一個龐大的星系和兩個中等規模星系。由于卷入了之前的邊境總督叛亂，這些星球的掌權者和大部分貴族都被處死，新任領主正忙于恢復星球的領民數量和經濟，尚沒有能力接待皇帝一行，家族也不敢貿然對皇帝再提出任何要求，干脆將情況稟明，索蘭-艾德里希發去了慰問電文，便直接下令艦隊前往塞夏。
在前進途中，艦隊遇到了一次突來的粒子風暴，商平親眼目睹了這些黑色戰艦，憑借著龐大的，流線型的艦體和計算精準的速度，沒有絲毫停滯的穿過了風暴區。
他們究竟強悍到何種程度？
商平現在已經得到了索蘭-艾德里希的許可，除了能源艙，炮塔和戰斗機甲艙室以及特殊的幾個地方，可以在旗艦中自由走動，沒有人會攔截他。不過，十次有八次，他的身後會跟著一名或者兩名索蘭-艾德里希派給他的侍從官，這讓商平很不習慣。他盡量選擇無視，這很奏效。
此刻，商平正站在旗艦獨立觀察室的一片巨大屏幕前。皇帝的旗艦有很多這樣獨立的觀察室，同皇帝指揮室分割開，各司其職，時刻與主控室保持聯絡，作為主控室的補充，將捕捉到的最清晰的畫面發送到指揮室的主屏幕上。商平所在的觀察室主要用于觀測艦隊周遭環境，確保航路通暢，避開隱藏在黑暗中的隕石群。可見的粒子風暴並不可怕，隱藏在黑暗中的隕石群，卻總是會讓艦隊遇到不大不小的麻煩。
突然，一顆灰色的星球出現在屏幕上，監控員將那顆行星不斷放大，直到可以清楚看到行星表面如烈風過境一般，滿目瘡痍，看不到任何生命的氣息，像是用死亡的廢墟堆積而成。
「這是哪里？」
「這是帝國邊境的穆納星系主星，原本是不亞于霍爾霍德的繁榮星系。這里以出產高品質的戰艦材料和激光槍材料聞名，上任領主原本是一個設計武器的天才，不幸繼承者利欲燻心，參與了邊境總督叛亂，家族及參與叛亂的追隨者全部被殺死。這就是背叛帝國的下場。」
站在商平身後的侍從官，用平板的，毫無情緒起伏的聲調說著這番話。商平留意了一下，觀察室內的所有人，似乎都對這段話頗為贊同，對于叛亂者，企圖覬覦不應得權力的貪婪者和陰謀家，他們不會給予一絲的憐憫，哪怕這個星系有無數的平民也被卷了進來。
商平不打算再繼續這個話題，也失去了呆在觀察室的興趣。侍從官對商平的舉動，很少多做置喙，只要在他能接受的範圍內，商平想做什麼都可以，這是皇帝陛下賦予這個男孩的權力，帝王情人的特權。
商平回到房間，索蘭-艾德里希這幾天並沒有再作出曖昧或者出格的舉動，他一如往常的態度，讓商平有些模不著頭腦，卻也樂得裝糊涂。禮儀老師和其他的幾名老師坦言商平是一名極其聰慧的學生，他們已經沒有什麼可以教導他的了，如果皇帝陛下想要商平進一步學習，只能請伊凡夏宮的皇室教習官了。但是，那些出身貴族世家的教習官，一般都從事教導皇妃和帝王子嗣的工作。即便是海尼三世寵愛的愛芙大公妃和私生子德蘭，都沒有得到過這些人的認可，哪怕海尼三世親自下令，也沒有任何一名教習官願意給大公妃和「第二皇子」殿下上課。
如果索蘭-艾德里希真的將商平交給這些人，那麼，伊凡夏宮的所有人，包括皇帝的嫡系和近侍，都將對商平在皇帝心中的地位和他的未來重新評估。
不過，目前皇帝的態度並不明朗，或許他只是一時興起。這個黑發男孩或許只是帝王的情人，畢竟，他的身份就是一道很難跨越的阻礙。
商平對幾位老師的復雜目光毫無覺察，也可以說是刻意忽略。所有的課程突然結束了，他發現自己變得無事可做。抵達塞夏之前，索蘭-艾德里希沒有太多時間，商平突然變得十分自由起來，好在這並不會沖昏他的頭腦，他時刻不會忘記自己是明確標示著「交換標的物」的人質。
但這並不妨礙他私下里做些什麼。
經過一段時間的近距離觀察，商平對于帝國戰艦的性能和人員配置有了一定概念，包括艦隊的最大航程，炮塔數量，武器殺傷力以及艦隊人員配置都有了大致的了解。雖然這是以索蘭-艾德里希此次出巡的艦隊做為參數，這份數據的總結對商平來說仍彌足珍貴。
商平曾經私下里無數次的推演，要打敗這樣一支艦隊，哪怕只是維持不輸不贏的局面，馬爾斯的宇宙艦隊需要投入多少戰艦，人員，火力配置以及後勤補給，得到的的龐大數據讓商平久久無語。
「如果是便宜老爸呢？」
商平趴在床上，認真的對設想戰役的每一步進行推演，取了最大戰損和最小戰損兩者的中間值，得出的結論仍讓商平難以置信。這樣的結果，哪怕賠上整個馬爾斯，不，是整個繆斯星系，達到兩敗俱傷都很困難。要是換成商譽的艦隊，配合戰防炮支援，倒有一戰的可能。
「這群怪物……難道真的無法戰勝嗎？」
商平懊惱的關掉了虛擬光屏，趴在床上一言不發。殊不知他所做的推演，正一絲不漏的出現在索蘭-艾德里希的面前。看著光憑屏上實體化的戰役設想和詳盡的數據，索蘭-艾德里希緩緩眯起了雙眼。
此刻，馬爾斯遠航艦隊正被厄運纏身，一連幾次遇到了不同宇宙海盜團伙的襲擊。由于連續作戰，又要小心避開黃金帝國的邊境巡航艦隊，埃德加少將和查爾斯少將都已經雙眼布滿血絲，他們兩天兩夜沒有休息過了。威廉上校自知無法替代任何一名指揮官的工作，只能暗自祈禱這份厄運快些過去。無論如何，同洛德商團商定的預設坐標點已經近在咫尺，只要安全到達，就能再次得到補給，艦隊也能借機休整一下。如果在這個時候被黃金帝國的邊境巡航艦隊發現，他們根本就沒有逃月兌的可能。
又打退了一波宇宙海盜的攻擊，隨著對方撤離，查爾斯少將和威廉上校都松了一口氣，埃德加少將卻深深皺緊了眉頭。
「埃德加，你怎麼了？」
幾次的協同作戰，查爾斯少將同埃德加少將的關系有所緩和，對于作為一個出色軍人的埃德加少將，查爾斯少將是由衷欽佩的。
「我總覺得，事情不太對勁。」埃德加少將將手中的光筆扔到了桌子上，雙手交叉握于腦後，「希望是我想多了。」
雖然這麼說，埃德加少將的眉頭仍沒有松開。
「埃德加，究竟怎麼回事？」
查爾斯少將的語氣變得嚴肅，埃德加少將盡管只是猜測，還是將心中的擔憂說了出來︰「查爾斯，你有沒有發覺，最近幾次遇到的海盜，每次攻擊我們，似乎都沒有拼盡全力，他們似乎不是想要搶劫我們，而是想要消耗我們的艦船，換言之，就是削弱我們的實力。而且，從他們的艦隊指揮來看，盡管還顯得松散，但也可以從中尋到一些蛛絲馬跡，他們不像海盜，倒像一群刻意隱藏著鋒銳的軍人！」
查爾斯少將和威廉上校看著埃德加少將列在虛擬光憑的戰艦損毀數字以及能源補給消耗，臉色都變得嚴峻起來。