老朋友再見，彼此都會欣喜無比，說說別後的事；情人見面，大家難免笑中有淚，依依難舍。但南淑和游甯現在又算是什麼呢？
朋友不是，情人更不是。
南淑在掙扎，游甯說明了來意，自己到底要怎麼做。要不要再潑一盆冷水，好讓游甯徹底心死呢。
「晚上冷，你回去吧。」說完，游甯轉身走出長街。
南淑瞠目結舌，就這樣走了？游甯居然走了！沒表白，沒示愛，沒……什麼都沒有，說了兩句話，游甯走得干淨利落。可憐南淑呆站在院子里，想穿了腦袋，也想不明白。
當夜，南淑失眠了。在床上輾轉反側，始終無法入睡，後院隱約傳來張瑪瑪的哭聲，一聲一聲的，讓人心煩。
次日早上，章月鼓起小嘴，懶床不起。南淑內疚的親親孩子額頭，哄孩子重新睡下，那邊的章日沒受到南淑的影響，精神飽滿地穿好衣服，跳下床，跑到南淑床前。
「阿瑪，弟弟生病了。」小手模模章月的額頭。平日阿瑪不給他們賴床，弟弟今日可以多睡一會，難道是生病了。章日憂心地看向南淑。
「恩，弟弟昨晚休息的不好。讓他多睡會。」
父子兩人洗漱好，吃過早飯，南淑讓竇瑪瑪去後院看看，有什麼需要幫忙的，自己就不過去了。陪著章日把那天歪倒的小樹搬到一邊，小樹樹桿斷開的地方，長出兩片女敕芽。章日好奇斷樹能不能再長高長大，南淑就讓他自己留心觀察，然後告訴自己觀察結果。
章日歡天喜地搬條板凳坐在斷樹邊，眼楮一眨不眨盯著小樹。南淑自己側把掉下來的枝干放在廚房邊，等做飯的時候，當柴火燒掉。
離大年節還剩下幾天時間，南淑打了水，挽起袖子，收拾前院三間房間。房間頂部已經讓竇瑪瑪掃了塵，現在只需要用清水抹家具，把被單，枕頭套，穿過的衣服換洗一次，換上干淨鮮艷的用具。
竇瑪瑪很快就從後院回來，照舊在南淑耳邊嘀咕，「那個王文俊說，讓賀瑪瑪在這里坐月子，最多三月，開春後一定接他回皇都。賀瑪瑪听了就說，我等你。別的話再不肯說。我在旁邊听著，只覺得心酸。」
「別人家的事少管。快過年了，前院的事情忙完了，就到後院幫忙。大過年的，總不能冷冷清清的過。」
竇瑪瑪點頭應下，挽高袖子，和南淑一起忙起來。
王文俊是在孩子出生後第三天早上離開。和他一起離開的還有青衣少年，和當日陪賀明敏一起來的車夫。
等王文俊走了，南淑到後院看了賀明敏一次。賀明敏臉上淡淡的，但眼圈卻是紅的。南淑寬慰了幾句，來回說的，不過是養好身體要緊，孩子還需要你之類的。
「南瑪瑪，家里還有一位嫂子，我記得剛嫁進王家，嫂子也像你一樣。」
然後呢？
等南淑豎起耳朵听賀明敏說心事，自己好發揮街坊主任大叔的本事，安慰安慰失落人的時候，賀明敏不說話了。
南淑覺得自己一拳打在棉花上，半分用不到力氣。就這樣安靜了一會兒，南淑才勉強說，「眼看著就要過年，雖然你沒出月，不能出門，但過年該有的氣氛，總得有。我采買了些過年用的東西，等會兒，讓竇瑪瑪送過來，粘在門上，窗上，多些喜氣。」
賀明敏沒說話，只低頭看著孩子，「他還沒起名字。」
呃……怎麼又變了話題。
「回去吧。」
干脆變成逐客令了。南淑體諒賀明敏生完孩子，不和他計較，出了房間，偷偷找來張瑪瑪，叮囑他看好賀明敏，別讓他有功夫瞎想。
張瑪瑪抹抹眼角，應了。
年節前，掃灶，請灶君，備年果，年禮，年糕，初一祭拜天地的香燭，清掃家中每一個角落，換上干淨的被套，諸如此類的。忙完了前院，還得忙後院的。賀明敏生產完，房間不能掃塵，只能換上干淨的被套應應景。
一輪忙碌的日子下來，直至除夕夜晚，南淑才停下來。卻猛然發現，自己遺忘了一個人，一件事。游甯。
自從那天晚上游甯神秘出現了一次，就再沒出現過。南淑待在家里忙碌，也沒空閑功夫跑到外面去確認多一次。那天晚上的事情就這樣懸著，直至南淑回想起來。
到底什麼意思嘛。
南淑嘀咕著，手里不停干活。大冷天，做好的飯菜不過一會兒，油就結成一團一團的，倒不如吃火鍋。
小爐是竇瑪瑪從偏房里翻出來的，小小一只，放上一個小鍋，剛好足夠兩個大人圍爐煮食。火鍋食材有冷天最少見的青菜，也不知道竇瑪瑪怎麼買下來的，只有半籃子，自家做的豬肉丸子，包的餃子，成塊的土豆，地瓜之類的，半只雞。比起從前吃火鍋，雞豬牛羊肉，一碟一碟上桌，比起來實在是太少了，但這些已經是這個年代，這個縣城能找到最好，最豐富的食材。
章日章月早早坐在圓桌邊，看著阿瑪和竇瑪瑪把一碟一碟的食物擺上桌。章月好奇地問哥哥，「為什麼和平日吃的，看起來都不一樣啊？」
章日一本正經回答，「那是因為這些都是生的，不能吃。」
「為什麼要上桌啊？」章月追問。
「因為我們要自己把這些放入鍋里煮。」
「為什麼要自己煮啊？」
「因為……」章日急得額頭冒出細汗，「因為……」
「今晚吃的是火鍋，火鍋講究的就是自己把食物煮熟，取出來吃用，不講究烹調的方法，追求的是邊煮食物，一邊聊天的過程。」
章月似懂非懂的點頭，章日眨眨眼楮，急忙把阿瑪的話記下來。
「徐瑪瑪來了，快進來。」竇瑪瑪熱情招呼徐錦。自從賀明敏生產後，小嬰兒有一回不願意喝女乃，當時竇瑪瑪就請了徐繡過來看，徐繡幾下功夫就料理好了，兩次見面，大家都對對方印象不錯。
竇瑪瑪這個包打听不知道從哪里听來徐繡的事。徐瑪瑪名繡，寓意錦繡年華。可惜事與願違。徐繡未出嫁，訂婚的丈夫就去了，一直守寡，近幾年靠接生來維持生計，有時還要幫人洗衣服。家里也沒人，雙親都去了，每到過年都是一個人孤零零的過。
南淑听了，嘆口氣，就要竇瑪瑪去請徐繡大年夜過來吃飯，一起守歲。開始徐繡還不願意。後來，南淑想了一個招，借口說，大年夜炮竹聲又多又響，怕嚇著了小嬰兒，一定要請徐繡過來看著。徐繡這才應了。
徐繡一進門，看見南淑一家已經擺好席面，急忙退到門外。竇瑪瑪一把拉住他，眼楮卻瞄向南淑。
南淑搖搖頭，「竇瑪瑪，後院的飯菜，湯都準備好了嗎？都好了，就送過去，徐瑪瑪也一並過去吧。」
竇瑪瑪應了，從廚房拿出一個籃子，一個小火爐。火爐是用來小火煨湯的。湯照例是雞湯，半只雞，菜式都是以清淡的為主。徐繡接過小火爐，和竇瑪瑪一起到了後院。
竇瑪瑪回來的時候，念叨著，「那徐瑪瑪說什麼都不肯進房上桌，自己帶了包子，冷饅頭，坐在正廳，一口一口吃，就問要了一碗熱水。」
「沒事。你去和他說，賀瑪瑪這些天心神不寧，自言自語，張瑪瑪忙著看孩子，難免有忽略，你讓他有空了多和賀瑪瑪說話。」
竇瑪瑪應了，飛跑到後院，不一會兒回來，臉上驚喜，「主家瑪瑪，你可真神了。徐瑪瑪听了，果然進房。你說啊，說話說話，哪有只說不吃的，就算喝口粥也是要的，賀瑪瑪哪里會讓徐瑪瑪喝白熱水。」
南淑笑笑沒說話。從前做街道主任，每到年節，都要慰問一些孤寡的人家。有人不願意白白接受送來的東西，有人不願意參加街道舉辦的除夕年會。心態不一，有自卑的，有認為是施舍的……無論哪一種，南淑覺得自己既然是街道的主任，該他份內的事就該做足。
或說社會福利，告訴他們，這不是施舍，或說服幫忙，然後留下來吃頓晚飯，不同心態，不同方法，多年工作下來，南淑處理這類事情游刃有余。現在踫見徐繡這件事，自然是手到拿來，輕易解決。
「坐下吧，忙了好些天，等會兒還要守歲了。」
一家人圍了圓桌團團坐下，竇瑪瑪側了身體，只坐半張椅子。竇瑪瑪的丈夫和兒子趁著年夜趕車賺錢多，一連幾天都在外面跑，竇瑪瑪也只能和章家一起過年了。
「咯咯咯咯……」連串急促的敲門聲傳來。
「誰啊？」竇瑪瑪跑出去開門，「哎呀，這不是游公子和徐大夫嗎？」