鳳清鳴的病，使得鳳府貴客盈門，前來看望之人絡繹不絕。
皇後，淑妃，三皇子，黎若軒，三公主以及虞青荷等人，都直接或間接派了人過來探望，就連皇上也打發太監王公公送來了補品。
由于可見，鳳清鳴這個女官，在宮中是極得人心的。
只是，她心底隱約期盼的那個人，卻沒有來。
就這樣，在一會兒失望，一會兒矛盾，一會兒又郁悶的復雜心情下，鳳清鳴的病慢慢地痊愈了；而陵安城中的選秀盛事，也浩浩蕩蕩地開始了。
皇族選秀，國中凡十四至十八歲的貴族未婚女子，皆有資格參與這盛事。
早在幾個月前，全國各地的名門淑女、貴族良媛，皆已紛紛趕至京城；甚至有那孤注一擲者，舉家搬遷至陵安城，把所有的希望押在了此次選秀之上。
鳳府自然也空前地忙碌起來。
不過，鳳清鳴卻懶懶地，每日只窩在房里看書，渾然像個沒事人一般。
別人都以為她是有恃無恐——她既然已經取得了帝後的青睞，那麼這次選秀，不過是走走過場而已！而且，以鳳家二小姐的驕人姿色，就算她荊釵布裙、素顏朝天的去面聖，也不可能被涮下來。
所以，眾人自忙他們的，鳳清鳴卻格外的悠閑。
這天，預訂的胭脂水粉到了，恰巧那天鳳止戈不在家，于是，大管家便來找鳳清鳴驗貨。
這些東西，都是給小姐們用的，必須請小姐親自確認；而且，鳳清鳴以前也曾獨自當家三年之久，所以管家取了貨，第一個便想到了找二小姐確認。
鳳清鳴正在房里練字，紫鈺侍立一旁。
看到那散發著玫瑰香氣的胭脂膏子，鳳清鳴隨意點了點頭，道︰「這次送的東西還不錯，不過我不愛用胭脂，都送到大小姐那邊去吧！」
管家听了，便收了東西，去找鳳清華了。
這時，紫鈺在一旁不滿意地嘟噥︰「小姐，你何必讓管家在這個時候送去呢！大小姐她若知道是你叫送的，肯定不肯用。」
「管她呢！她愛用不用。」鳳清鳴不置可否。
紫鈺又說道︰「我看大小姐這幾天很不對勁。以前府上每回裁制新衣，采辦胭脂水粉之類的東西，大小姐都最有興趣了！可這一次，府上送來的衣料和首飾比起以前的更好、更多，但大小姐總是一副漠不關心的樣子；若有人去找她確定樣式，她還會很生氣呢！」
「哦，是嗎？」。鳳清鳴眉一揚，淡淡道︰「她不過是不願意參加選秀罷了！這些東西都是為選秀準備的，她見了自然會不高興！」
紫鈺听了，恍然大悟，心想，小姐明知大小姐這幾天心緒不寧，還故意讓管家送胭脂過去，這不是擺明了想刺激大小姐麼？
不過，那天大小姐在暖閣之前對二小姐說的話，真是太過份了！
刺激刺激她，也是活該！
由于以前遭受過大小姐的虐待，此時的紫鈺，心里涌動著一股報仇雪恨的痛快，就等著看大小姐的笑話。
然而奇怪的是，大小姐這一次破天荒地沒有發脾氣，反而很高興地把所有胭脂都收下了。
直到第二天，在秀女們進宮時，大小姐才給了她們一個激烈的反應——
轎子抬到神武門，秀女們在此下轎，然後按次序進入順貞門，接受初次篩選。
就在秀女們懷著激動不安的心情陸續下轎之時，鳳家大小姐的轎子里卻突然傳出一陣壓抑的哭聲！
進宮選秀，極是避諱喜怒于色；像這樣哀聲哭泣，更是秀女的大忌！
因此，那負責甄選的大太監臉色便有些不好看，順帶的，連附近幾名秀女都臉露恐懼之色。
「何人在此喧嘩？」他惱怒地問道。
有人回稟，說是輔國大將軍的嫡長女鳳小姐。
那太監這才換了一副討好的嘴臉，小碎步跑到鳳清華的轎子前，問道︰「鳳小姐，發生了什麼事？」
此時，鳳清鳴的轎子就排在大姐之後，她早已下了轎，立到一旁。
听到轎子里傳來哭聲，鳳清華又遲遲不肯露面，她心里已隱約感覺不對勁。
那太監好言相勸，然而鳳清華就是賴在轎子不下來，太監著了急——耽誤了秀女甄選，這可是挨板子的大罪，他無論如何也擔待不起！可是鳳家大小姐身份尊貴，若得罪了她，恐怕自己也消受不起——他左右為難，只好求助地望向鳳家二小姐。
鳳清鳴在宮中當了幾年的女官，大大小小的太監都識得她。
礙于眾人在場，她心中也不好將對大姐的不滿表現出來，只得裝作一副關切的樣子，走上前去掀大姐的轎簾。
然而，簾子一掀開，眼前的情景卻令她大吃一驚——只見鳳清華以袖掩面，雙眼哭得紅腫；她往日白柔女敕的臉蛋上，竟突然長了許多紅疹子！
鳳清鳴愣了一下，隨即明白過來——這不過是大姐為了逃避選秀，而作的苦肉計罷了！
真難為她，竟舍得自毀容貌。
事已至此，鳳清鳴也只好快速放下了簾子，對旁邊的大太監說道︰「公公，我大姐她突發惡疾，為避免波及其余小姐，還請快快將她移送出宮！」
那太監連忙應了一聲。
這時，鳳清華卻在轎子里喊了一聲︰「且慢——」
她一抬手，掀開了簾子，凜然站到了陽光之下。
沒了簾子的遮攔，她臉上的紅疹子暴露無疑。
「啊，不會是惡疾吧！」
不知誰驚叫了一聲，接著，其余秀女紛紛後退，生怕因此而傳染。
場中獨留下鳳清鳴站在原地，而那太監也退開了幾步，悄悄吩咐了另一人去向上級稟報此事。
鳳清華一把抓住妹妹的胳膊，厲聲道︰「鳳清鳴，你好狠的心！」
鳳清鳴心里一驚，冷冷拂開她，道︰「大姐，你這是要干什麼？青天白日之下，你莫不是要冤枉我不成？」
鳳清華不依不撓，指著妹妹的鼻尖說道︰「今天，我就是要讓大家看清你的嘴臉——鳳清鳴，你為了排擠我，竟然用有毒的胭脂毀我容貌！」
鳳清鳴心里一驚，這才明白她昨天為何會那麼爽快地收下胭脂了。
原來，她竟存的這樣的心思！