初冬的寒風甚是凜冽，九等弟子們得空都三三兩兩地關在房間里，吃著茶一起聊天，內容無非是昨日的選拔，和那個運氣好到家的花子妤。
「真沒想到，她竟能唱新曲兒，而且是咱麼听都未曾沒听過的。」說話的是入選的七個女弟子中年紀最大的一個，名喚桃香，今年整好十二歲，生得一副嬌嬌小美人模樣，唇邊一點朱砂痣，平添了兩分媚態，此時她正嗑著瓜子兒，和幾個圍攏在炕上的小姑娘說著話。
「桃香姐，你別說，真沒想來唐師傅竟買了她的帳，還說什麼此等音律頗為清新。」一個稍苗條些的小姑娘不樂意地扁扁嘴︰「不過唐師傅問她那山曲兒可是她自己作的，她卻說是在鄉下無意中听到的。偷听來唱的曲兒，有什麼好得意。前些日子還听她做活兒的時候哼哼唧唧的唱呢，估計就是在偷偷練習。一點兒口風都不露，那小妮子真是個心機深成的。倒是桃香姐，你那一曲《玉堂春》，我們看到唐師傅眼楮都亮了呢，直道什麼‘未曾想九等弟子中也會有如此嗓音的，妙之。’」
「就是就是，能得了唐師傅的夸獎，姐姐一定能被選上正旦的。」一旁幾個小姑娘也隨著附和了起來，神情很有些羨慕。
「蓮秀，唐師傅說行可不一定呢，要班主喜歡才是真。」桃香得意地沖先前吹捧自己拿女孩兒眨眨眼，卻也掩飾不住唇角泛起的笑意。
「唐師傅不是說那花子妤模樣差些，嗓子倒是有些出人意表地清涼婉轉麼，她是花家遠親，應該還是有幾分真功夫的吧。」一個藍衣小姑娘插了話，表情憨厚淳樸，看不出心機。
「茗月，你意思咱們桃香姐還不如那花子妤？」蓮秀有些不樂意了。
「就是，也不曉得唐師傅看上她哪點。」小姑娘們又嘰嘰喳喳地附和了起來。
桃香見氣氛有些不好，揚起聲音道︰「行了，大家都是過了初選的，和氣些。雖然正好我們三人住在一起，和那個花子妤隔開了，但將來說不一定要一起上戲課，還是小心些。況且班主雖然沒有明著照顧他們姐弟，但暗地里總歸是姓花的，也別輕易得罪了她。」話雖如此，眼底卻明顯飄過一絲不滿，心下暗道有機會一定讓那花子妤把得的便宜全吐出來
止卿烹了茶，想起前日里花子妤捧起茶盞時的享受樣兒，瞧著離練功還有一會兒，便取了外袍親自去邀了讓花家姐弟到屋里一敘。
在九等弟子眼里，止卿這人其實是有些怪的。
他生得貌比潘安，神似仙俊，一把嗓聲更是猶如玉珠落盤，如此人物若得班主細心教，將來定是花家班中的頂梁台柱。只可惜他的眼神里總是透出一股疏離感，讓人覺得難以接近，久而久之，九等弟子中連和他說話的人都少了起來，送了他一個「孤獨小公子」的名號。
止卿卻也懶得與這些個小了自己一兩歲的師兄弟們打交道，每日認真練功，偶爾得閑便勻些錢出來賣碎茶烹煮，自得其樂。但自從又一次無意中看到花子妤牽著哭鼻子的弟弟，半蹲下來，滿臉溫柔的幫他擦去眼淚時，心中的某一個柔軟之處仿佛被觸踫了，漸漸和花家姐弟熟稔了起來。
花子妤自然不曉得為何止卿對她們姐弟倆有些不一樣，只道他或許平日里還是覺得寂寞，希望有朋友陪伴吧，畢竟他再早熟也只是個十二歲的孩子。
得了邀請，花子妤暗想這止卿家中應該是富戶出身，不得已才被買到這花家班來的吧。至少每月二十文錢的月餉是很難日日都吃到正真的茉莉香茶。雖然碎了些，可總比有股糊味兒的麥殼茶好了太多。所以一听是吃茶，想也沒想便答應了。
披上半舊的夾襖，將長發勾起一縷在後腦束了一下，余下的編成辮子搭在胸前，垂著兩根淺碧色的帶子，與油綠色的素袍倒是相映。雖然樸素無趣了些，好歹清爽精神干淨利落。打扮好了自己，子妤又給弟弟換上絳色棉衫，緊緊地系住腰帶怕他胸口灌風，又找來一頂小氈帽扣在他腦袋上，問了冷不冷，這才一同去了止卿的屋子
炕燒得很暖，門窗緊閉，當中一個炭火小爐上坐著一把銅壺，「咕嘟咕嘟」沸騰聲不斷響起。止卿拿了手巾墊著提起來，「呼呼」的開水滾著白氣灌入個大茶壺里，頓時一股茉莉茶香騰出水面，把碳爐中的桔香味兒也立馬掩蓋了下去。
「止卿哥，明兒個就要見班主了，你可知道班主的脾氣？」相處久了，子紓也去了師兄的稱呼。惹得子妤有些不樂意，心想自己這個正牌姐姐還在呢，這麼快就找了個「哥」。
「听說班主很是嚴厲，卻極為愛才，相信不會埋沒我們的。」止卿一身雨過天青色的葛布衫子，因為炭火燻烤顯得臉色紅潤了不少，此時對著子紓淡淡一笑，眼波流轉，看的一旁捧茶不語的花子妤有些愣住了，暗嘆這少年真是不得了，和唐虞是完全不同的兩種風采，若扮起青衣來，應該是那種武媚入骨的絕代佳人吧。
偶然抬眼間看到花子妤正毫無顧忌地盯著自己看，止卿將銅壺放回炭爐，坦然笑道︰「怎麼，我臉上有什麼東西不成？」
子妤這才回神過來，自己雖然將對方看做小娃，可這是在古代，畢竟男女有別，埋下臉頓覺尷尬︰「對不起，只是想起明日復選心中忐忑，一時間有些發呆。」
淡淡地揚起唇角，止卿只當她真是在擔心明日復選，遂出言安慰︰「對了，你昨日唱的那兩句小曲兒甚為清新，合著你的嗓音，別具一格，我記得當時唐師傅眼中閃過一絲驚艷，應該會在班主面前極力推薦的。」
「家姐，你說那是老家那邊的山曲，可為何我沒听過呢？」子紓捧著茶盞，眨了眨被火光映得有些晶亮的眸子。
「我也只听過一次罷了，記得當年古婆婆有個遠親來串門，她把我擁在懷中哄我睡覺，那種柔軟的曲調讓人很容易就放松了心境，安心睡去呢。偶爾記起，哼唱著便記下來了。」子妤隨口將相好的說辭說了出來，卻眼神黯淡了下去。
前世的印象對于子妤來說已經朦朧不堪，恍若夢境。
其實子妤並非天生啞女，只因五個月大的時候發燒把耳朵給燒壞了，喪失了听力才無法開口說話。生母過世後，外婆總是不死心，總在睡前一遍一遍地唱著那些個民歌小曲兒，想借此喚醒子妤的听力。久而久之，子妤三歲左右的時候倒真能再听清楚聲音了，卻仍舊無法開口。而那些外婆所唱的歌曲中，印象最深的便是那首在現代人人都會唱的西北民歌《半個月亮爬上來》。
之前花子妤想了很久，覺著用現代的歌曲一定能夠另闢蹊徑，讓這些古人驚艷，也好彌補一些外貌的不足。可惜前世因為是啞女，流行歌曲一首也不會唱，即便記著了旋律也幾乎忘了歌詞。思來想去，只有這些個民歌小調還記憶猶新。加上此曲歌詞簡單，瑯瑯上口，調子也悠揚明媚，和自己柔軟的嗓音極為合稱，這才拿來用用。沒想來果真讓唐虞另眼相看，至少過了初選。
「其實你不用妄自菲薄，就憑如此清麗婉轉的音色，稍加打磨，在低階師姐妹中也絕對能突顯出來的。」止卿飲著茶，淡淡地安慰了花子妤兩句。
「對了，師兄可知道明日的復選是怎樣的情況？」子紓睜著晶亮的大眼楮眨了眨，對于未來的不確定，還真有些忐忑。
「這也是我第一次參加，不過听八級師兄們提過，是由班主親自看個人的資質。」止卿點點頭，話音緩緩︰「班主的眼力，在整個皇朝中都是極富盛名的。經他挑選的弟子，無一不是一等一的錦繡前途。」
「止卿大哥說的咱們戲班的四大名伶吧。」子紓收起了忐忑的心情，對這個話題可是興致勃勃。
「嗯，咱們花家班也正是憑借四大戲伶重振了聲勢，一舉在十年後再次成為了京城一等一的戲班。」止卿不置可否的點了點頭，眼底卻閃過一絲莫名的悲意，只是不容察覺罷了。
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