司教坊位于皇城外宮，與太醫院毗鄰，與地處內宮邊緣的皇子所不過一盞茶的距離。
花子妤對于司教坊並不陌生，記憶中，司教坊是從明朝朱棣時才創建的。當時專門用來容納犯官妻女，算是官辦的ji館。
可這個朝代的司教坊很不一樣，里面大多是樂師，平日的工作就是整理全國各地的民間曲樂，然後整理成冊以供保存，算是一個「文化保護」機構。同時，司教坊里也養了一些藝人，卻只是表演雜戲的伶人，比如頂碗，踩高蹺，水袖舞等等。
因為在花子妤所處的這個時代，從君到臣，從貴族到平民，從男子到女子，從老到幼都極為崇尚戲曲之道，大到節日慶典，小到民間喜喪，都習慣請戲班來唱堂會，這才能鎮得住場子。
于是，當十位從全國戲班里千挑萬選出來的戲伶住進司教坊後，幾乎所有的藝伶都用著極度崇拜的目光恭迎著她們。
對于這次皇帝壽誕的演出，內務府極為重視。特意讓司教坊撥出來兩個稍大的院落專程安置十位戲伶。另外，因為不允許戲伶帶任何婢女隨侍，又特意安排了四個宮女兩個嬤嬤來專程負責戲伶們的起居飲食。
子妤被分在了西苑，正對面的東苑要小些，主要安置另外四個民間戲班的戲伶。
院落打掃地很干淨，一片秋葉也沒有。屋子里也算清爽，只是可能久了沒人入住，有股淡淡的潮味兒。
子妤並非是個很講究的人，把窗戶打開透了會兒氣，就覺得好多了。
但其余的戲伶就不見的毫無怨言。畢竟身為各個戲班一等一的人物，她們在各自的戲班里至少都有一兩個人隨身伺候，可這兒不許帶婢女，加上條件有些簡陋，子妤很快就听見有人在院子里抱怨了起來。
不用想，听聲音就知道是佘家班的另一個戲伶，名喚珍珠。
這個珍珠與佘家班台柱子小桃梨差不多年紀，可為人處事方面就欠缺太多了。此時小桃梨正拉了她進屋，似乎在好言相勸。話語間無非是說「這次機會來之不易，佘家班能拿到兩個名額已是不易，萬萬不可因小失大，誤了戲班臉面」等等。
听見小桃梨絮絮叨叨地念著，身在隔壁屋的子妤含笑著將門關上了。畢竟這是人家戲班的私事兒，自己听了也不好。
可不一會兒，小桃梨竟主動找上了門來。
一年多不見，當初稚氣未月兌的小桃梨已然成熟風韻了不少，像極了一朵盛放的桃花，有著濃烈的青春氣息撲面而來，卻偏偏讓人覺得清新可人，絲毫不帶半分媚態。
怪不得皇後身居佛堂也經常召來小桃梨演出，可見她這樣氣質的女子無論男女都會真心喜歡的。
「子妤姐，真好，咱們終于能有機會一起相處了。」小桃梨笑起來臉上有著兩個深深的梨渦，像盛滿酒的玉杯，使得她的笑容也會醉人似地。
「進來吧。」子妤拉開門，邀了小桃梨進屋，還好之前宮女們準備好了熱茶，便替自己和她都斟了一杯︰「算是許久不曾見面了，你可還好？」
「好，挺好的。」小桃梨甜甜一笑，表情認真地道︰「子妤姐，听說這次負責為咱們排戲的唐管事是你的相好？」
「噗——」
子妤還有半口茶沒吞進去，听見小桃梨用著幾分天真的口氣說出來這句話，差些沒被嗆到︰「這是誰告訴你的？」
「咦，你沒否認呢，可見是真的了。」眨眨眼，小桃梨狡黠地笑了笑，一臉八卦趣味。
小桃梨這句話更是讓子妤心跳加快了幾分，想著自己否認也不好，承認更是不妥當，一時間只好顧左右而言他︰「你還沒告訴我這話從哪里听來的呢。」
「就是佘班主啊。」小桃梨毫不在乎地直接就答了︰「當時他專門拉了我去警告，讓我和你搞好關系呢，切莫得罪了你。還說唐管事專門負責為我們排戲，乃是子妤姐你的相好。」
「我」子妤發現小桃梨毫不做作的樣子，並不像是有意試探自己，只好抿了抿唇︰「唐師父以前是花家班的二當家，與我倒是有些淵源。」
「子妤姐，說起來我還真是羨慕你呢。」小桃梨話鋒一轉，嘆道︰「咱們做戲伶的，要麼等二十五歲退台找個人家嫁了，要麼等著權貴之家的熟客幫忙贖身，好早些享清福。可這兩樣都是不如意的。第一條雖然順理成章，可等你二十五歲了，天下的好男兒早就有妻有兒了，哪里還能輪得到咱們呢。這第二條呢，倒是能在青春年華時退下來。可戲伶的生涯就那麼幾年，唱的不好的好說，唱的好的，誰會舍得呢？還是像你一樣最好。我听班主說，唐管事算是你的半個師父，曾帶了你小半年的時間。要是性子死些的，肯定會謹守著什麼禮義廉恥，不願爭取自己的幸福，可那樣就是個傻子幸福，總是要自己握在自己手里才好。你十七歲不到，就有了能相伴一生的良人，我們私下說起，都好生羨慕，好生羨慕呢」
卻沒想小桃梨竟說了這一番掏心掏肺的話，子妤听著原本有些愣住，可越听，越放下了戒備，到最後，竟是有些感慨︰「小桃梨，你們果真如此想？」
「這還有假？」小桃梨一臉真誠︰「且不說唐管事風流如玉，才華橫溢，就是個普通男子，能在十七歲的時候遇上，也是咱們身為戲伶的幸事呢」
「好啦」見花子妤兩腮緋紅，小桃梨也就愈發肯定了心中想法，勸道︰「管你承不承認，我也懶得再追問，我也不是那等長舌愛搬弄是非的人。只要你記得，我可沒得罪你。到時候唱不了主角兒，回頭你記得幫我作證就行了，免得回去被班主責罰。」小桃梨表情輕松，語氣也充滿了不以為意。
小桃梨這番話倒是讓子妤放心了許多，只含笑點點頭，忍不住打趣兒她道︰「你可是佘班主的心頭肉，他才舍不得責罰你呢。」
「現在有了珍珠，他都不怎麼待見我了呢。畢竟皇後」小桃梨想了想，便壓低了聲音還是繼續道︰「皇後不受寵，她再喜歡我也不能給佘家班帶來任何好處。不比掌管內務府實權的諸葛貴妃，她要是喜歡哪個戲伶，那才是實打實的好處呢。」說著，小桃梨的目光上下往子妤身上瞄了過去。
子妤被她孩子氣的舉動逗樂了，擺擺手︰「我可一次也沒有接到過諸葛貴妃的帖子入宮獻演，別看著我。」
小桃梨撅撅嘴，念道︰「哎，子妤姐，誰不知道當初你去福成公主府獻演的事兒是娘娘做的保山呢。若是娘娘不喜歡你，又何苦捧你呢。福成公主那性子又是最好面子的，你當時不過五等戲伶，恐怕還入不了她的法眼吧若非娘娘在後面替你撐腰，公主敢讓你在她的婚宴上獻演嗎？」。
「娘娘最是愛才，換了其他人，也是一樣的。」子妤並未提及自己和公主之間的默契，淡淡一笑︰「對了，你剛剛說到那個珍珠，我為何沒怎麼听見過她的名聲呢？被人說到佘家班，除了小桃梨，不會再做其他想了啊」
「珍珠可是班主好不容易才培養起來的。」小桃梨有些負氣，一股腦的將戲班里算是秘聞的事兒都透露給了子妤听。
原來，這個珍珠是十二歲才入戲班的。她長相並不顯眼，所以一開始並未引起佘班主的注意。可她一開口，那餈糯軟甜的嗓音幾乎能讓人酥到骨子里。于是，佘大貴專門將她養在深閨，找來宮里退下的教習嬤嬤，從言行到舉止，從外表到內在，幾乎是手把手地教她，想要從氣質上培養她，以彌補她容貌上的略有不足。
可正是因為佘大貴的過分愛護，卻養成了這珍珠的一些小姐脾氣。比如先前嫌棄屋子太過簡陋，六個人共用三個伺候的宮女等等。
而且佘大貴本來是準備找個由頭將她隆重推出的，可正好遇見這次挑選皇帝壽宴時獻演的戲伶，無奈之下佘大貴狠下了心，有意讓她前來一搏。若是能在十個人里頭出挑了，倒也算是個絕好的亮相機會。
「那，這個珍珠擅長哪方面的表演呢？」子妤听著，插嘴問道。
「子妤姐，這個你可得提起十二分的精神來了」小桃梨隨即一下子提高了音量。
「我？」子妤不解︰「什麼意思？」
「珍珠最大的特點就是文武兼備」小桃梨臉上有幾分羨慕的神情浮現出來︰「她曾經在班主面前演過你的那一出《木蘭從軍》，我倒覺得，她比你扮相還要像幾分那花木蘭。而且刀馬旦的動作也嫻熟優美許多。我想啊，她這算是最為出彩的地方了。畢竟咱們唱青衣或者花旦的戲娘里，能做到你或者珍珠那樣的只是鳳毛麟角。可是個人里有了兩個能做到的，那就有的盤算了。」
對于此，子妤倒並不怎麼介意。反正做為戲伶，都是憑本事吃飯的。她若更強，那自己便更加努力就是，總歸，依著子妤的性子，不會輕易服輸認命就是了。