女子入宮的途徑通常是這樣的︰禮聘、采選和進獻。
先說禮聘，一般禮聘的女子入宮是最有希望成為皇後的。
唐代豪門大族的女子和士宦人家美名遠播的女子朝廷按例要進行挑選，然後禮聘入宮。這些禮聘入宮的女子大多出身高貴，氣質風雅。她們有的來自皇親國戚，有的來自權門貴族，其他以德、才、美色聞名而禮聘入宮的則是士宦人家的女子。
這些禮聘入宮的女子，受到皇帝的特別優待，往往一入深宮就予以冊封，成為有名位、身份的妃嬪和女官。
其次是采選，從唐代開始，宮廷定期向民間采選良家女入宮。
從此以後，各代皇帝都選良家女充實後宮和太子東宮以及諸王王府，再從入選的良家女中選取更好的冊為嬪妃、太子妃、王妃。
從唐代皇帝的敕令上看，選采良家女似乎是為了太子和諸王選妃，以保持皇家良好的血統，而事實上，只要美色、才藝超眾，不論出身是貴是賤的女子都有可能月兌穎而出，登上後妃寶座。
再就是進獻，這樣的女子通常是被當作禮物送進宮中的。
一些醉心于仕途的官吏往往將色、藝俱佳的女兒和治下才、色雙絕的女子進獻給皇上，送入後宮。