夜幕如輕紗籠罩著大地，暮色四合，明月初升，牧場正中燃燒著一堆熊熊的篝火。橘紅色的火焰騰起一人多高，熱浪驅逐了夜的清冷，無數的木柴被嘻笑著的牧民們投入到火中，濺出亂舞的火星。
悠揚的牧歌伴隨著牧人的高聲歌唱，環繞在整個牧場上空，透著一股說不出的豪邁的風情。一些身著鮮艷蒙族女子舞裙的少女圍繞著篝火扭動著肩膀和腰臀，輕聲吟唱著曼妙的草原情歌，更令這場篝火會憑添了幾分浪漫與熱情。
比起這些來自蒙國的牧民，昭合和袁天鋒、袁依依、莊成以及一幫護衛無疑要含蓄許多，他們圍繞著火堆坐在稍遠的地方，任憑火焰的光芒將自己的身體烤得暖烘烘的，將臉龐映照得亮堂堂的。
這一刻，連日來的緊張與疲憊已經被眼前載歌載舞的牧民的熱情融化到了最低點。
袁天鋒眯了眯眼楮，左手輕捋了一把頷下的白須，右手舉著一只牛角杯，里面盛滿了乳白色的馬女乃酒。他轉頭沖莊成和護衛們勸飲了幾句，見他們還有些拘束，不由失笑道︰「大伙不用拘束，這篝火會是北方蒙國的特色，每逢有遠方朋友到來，或者是特別的節日他們都會舉辦這種晚會，用來慶祝和熱鬧一下。」
昭合坐在莊成身邊，雙手捧著一只小巧的乳黃色牛角杯，輕輕抿了一口杯中白色的酒液，入口頓覺一股酸酸的，略帶甜腥味和些微辣氣的感覺沖入喉嚨，好一會，她舒了口氣道︰「袁老伯，這馬女乃酒倒是有些特別，和我以前喝過的酒味道都不一樣。」
袁天鋒呵呵笑道︰「鳳姑娘說的不錯，這酒的口感或許不及咱們中原的好酒味道綿長，不過如果喝習慣的話，卻感覺另有一股風味，最重要的是，牧馬的草原白晝與夜晚溫差極大，牧民們夜里都需要喝這馬女乃酒暖暖身體，提提精神。」
昭合若有所悟的點點頭，眼波在火堆前放聲歌唱的牧民身上掃了掃，似是隨口問道︰「袁老伯倒是對這些牧民們的習性了若指掌。」
袁依依在一旁听了抿唇微笑︰「鳳兒難道不記得了，我們家原本就是生活在北方，靠近蒙國，所以對北方草原和牧人的生活習慣都算得上是了解，後來因為上次的變故才不得不舉家遷到這里。」說到這，袁依依似乎像是想起了什麼，面上微微一紅，收住話頭，低垂著螓首像是回憶著什麼。
昭合在一旁瞧了，心中又暗自留意，袁姐姐從昨日在客棧時就有些神思不屬，嗯……她這樣子讓人老覺得心里不踏實，照理說袁姐姐和我的關系應該不會對我不利，可她的神色卻明顯有事瞞著我……
想到這里，昭合的一雙黛眉不禁微微蹙起。
袁天鋒在一旁听著話，一直手撫白須默默的點頭，等到袁依依的話落下去，他方才接口道︰「唉，誰又想背景離鄉呢？呵……若不是有鳳姑娘在最危難時施以援手，咱袁家還真怕渡不過那道坎。」
昭合收斂心神，舉起牛角杯向袁天鋒敬了一下，微微笑道︰「袁老伯太客氣了，與人方便就是與己方便，更何況我與袁姐姐相識于危難之中，理當相助，而且現在我也是這牧場的一分子呀！」
「呵呵，說得不錯，倒是老朽迂腐了，大恩不言謝的呀。」袁天鋒笑眯眯的說著︰「現在的牧場比起我們袁家當年的規模當然是要小了不少，但是發展潛力卻不俗，這里地處荒僻沒有什麼外敵，而且草場草質優美，氣候適宜，實在是養馬的好地方……瞧瞧我這老頭子，一說起馬場又得意忘形了。」
袁天鋒被袁依依偷偷的扯了扯衣袖，醒悟了過來，忙大笑幾聲︰「各位如果想下場陪這些草原姑娘跳舞的就請自便吧，不用再陪我這個槽老頭子了。呵呵，草原上的女子可是熱情得很呢。」
馬隊里大部份人早已按捺不住了，一听袁天鋒如此說，那些血氣方剛的年青人頓時哄叫一聲，紛紛跳起來，沖到篝火旁邊尋找自己心儀的姑娘一起跳起歡快的舞蹈。
熱情這種東西，總是富有感染力的。
昭合見袁依依要陪著袁天鋒，沒有去舞蹈的意思，于是便向袁天鋒打了個招呼，一把拉住莊成的衣袖，俏皮的道︰「莊成表哥，記得小時候咱們也一起舞蹈過呢，今天不如再來體驗一下幼時的感覺吧？」
說著，在袁天鋒的爽朗笑聲中，也不顧莊成的臉龐漲得通紅，強拉起表哥一起加入了篝火旁的舞蹈。
袁依依的神情此時略有詫異，她深知昭合的身份和性情，若說在成為慕容昊天的妃子以前倒有可能有這樣天真爛漫的舞蹈的興趣，可依昭合現在的身份，以她急于救出父皇的心境似乎不應該會這樣放松加入牧民的舞蹈才是。
可是，這畢竟是昭合自己的事，做為好姐妹，袁依依雖然心里疑惑，但也只能張了張嘴，將話留在心底。
昭合真的是放松到可以舞蹈了嗎？
當然不是！
雖然她此時面上的神情顯得神采奕奕，一雙明澈如泉的眼里波光流轉，挺翹的雪白瓊鼻下，一張鮮花似的唇瓣也微微噙著微笑，媚態天成，幾乎令表哥莊成也生出些把持不住的感覺。但是昭合的心里卻像是有一根弦被崩得緊緊的。
「莊成表哥，昨天我問到客棧廚房里的事，你想說話時卻被袁姐姐打斷了，那時，你想告訴我什麼？」
晶亮的眼中隱隱透出一絲壓迫感，莊成略微沉迷的腦海驀地驚醒，他忙亂的整理思緒，下意識的問道︰「什麼？小鳳兒你說什麼？」這時，他的腦海漸已平靜，眼神在四周一掃，發現在昭合的有意引導下，兩人居然已經偏離了那些熱鬧舞蹈的牧民姑娘和護衛，來到了一處無人注意的角落。
「莊成表哥，我想讓你把在客棧里看到的一切都原原本本的告訴我，包括——袁姐姐不想讓你說的部份。」
昭合細微但卻堅決得讓人不能抗拒的聲音再次傳來。
莊成這下是真的吃驚了，在他的心底忽然生出一個念頭——他的小表妹真的已經長大了，她的心機智慧已經不輸男子！
想到這里，莊成不知是悵然還是釋然的吐了口氣，沉吟片刻後，向昭合說出了事關袁依依的一個小秘密。