洗漱完畢後的昭合在荊兒的帶領下走出了房間。一股和熙的帶著青草和泥土味道的微風拂起她耳畔的青絲，感覺癢癢的，好像一個頑皮的孩子的小手。
她迎著金色的晨曦微微眯起眼楮，視線里看到的是一眼望不到盡頭的青色草原。長及人膝的碧草在微風的吹拂下泛起一道道美麗的漣漪，還有歡騰的駿馬、牛羊以及忙碌的牧人，這一切都吵吵鬧鬧的，卻又富有歡快的氣息。
這種感覺昭合過去從未體驗過，在小時候，她是被養在深宮里的公主；後來，流落到蘭媽媽那里，心底也一直有一種朝不保夕的惶恐；再後來就是跟了慕容昊天成為南妃，同樣也是藏在深閨里……
論環境的奢華、富麗，眼下的牧場跟皇宮內苑自然是沒有絲毫可比性，但它無疑是新鮮的，是令人愉悅的。就連那些充滿野性和靈性的駿馬，還有帶著微微羶腥味的牛羊此時在昭合看起來也是那麼的可愛。
這時荊兒找了附近一個牧羊的少女問了幾聲，幾步跑回來沖昭合道︰「鳳姑娘，我剛才幫你問過了，牧主和莊成公子他們一大早就去看馬去了，這會兒應該在牧場南邊。他們臨去前留過話，如果鳳姑娘想去找他們的話，就讓婢子找人護送你去。」
昭合輕輕拈起一縷耳珠旁的青絲，嘴角里微掛著笑意，明媚的大眼楮里閃動出極美的光芒，微一搖頭道︰「不用了，現在沒什麼事就讓我在牧場里隨便走走看看吧。」
「是。」荊兒應了一聲，把一雙手在系在身前的藍色碎花裙擺下搓了搓，彎起一雙略粗眉梢，想起了什麼似的又多問了一句︰「那鳳姑娘要不要把護衛們叫來隨行？哎，這也是牧主吩咐的。」
「不要了，要是跟著一大堆人，可就沒了散步的感覺了。」
昭合仍搖搖頭，兩手輕輕提起自己雪白的如睡蓮綻放的裙裾，邁開歡快的腳步，睜大了鹿兒般純淨明亮的大眼楮仔細的觀察起周圍的一切，這讓自己無比新奇又充滿期待的牧場。
左前方，兩個身穿粗布衣衫的女子正半跪在一頭女乃牛旁，一個用手安撫嚼著青草、神態憨厚的女乃牛，一個把瓷罐放在女乃牛身下，然後用雙手輕輕拉了拉女乃牛的**，然後時輕時重的擠起了牛乳。
正前方不遠處，一個牧羊女揮舞著羊鞭，驅趕著一群雪白的綿羊迤邐而來，那群綿羊歡快的堆擠著，偶爾發出一兩聲「咩咩」的叫聲，換來牧羊女陣陣銀鈴般的爽笑。
更遠的地方，十幾名身形矯健的騎士騎著駿馬，嘴里吆喝著，呼喊聲著，你追我趕驅馬跑得飛快。也不知是在溜馬還是游戲。
昭合不顧身後荊兒略帶焦急的呼喊，裙裾下的雙腳邁動越來越快，最後跑起來竟然連拖在身後的裙裾也忘提了。她張開雙臂，迎著溫暖的晨風，微微閉上雙眼楮，感受著眼前生機勃勃的一切，感受著一種平安喜悅的心境。
這一刻，昭合一直以來的防備心降到了最低，因此也就沒有注意到，那名逐漸接近的牧羊女正看著自己，目光中竟閃過一絲冷意。
……
南宛國皇宮。
皇帝楚霸天的御書房里迎來了某位神秘的客人。
這是一個一身黑衣面容普通的中年男子，如果不是他的眼楮帶著一種陰冷煞氣的話，你幾乎會以為他是自己尋常隨處可看到的路人。
然而楚霸天卻清楚此人的身份與份量。
「江山閣第四樓樓主，名江辰天，主殺。」楚霸天腦輕輕敲擊著桌上對方遞過來的拜貼，沒有立刻回復對方的要求，也沒有擺出一副君臨天下的帝王嘴臉，而是微微眯起眼楮，陷入了思索中。
坐在他下首的江山閣第四樓主江辰天也不著急，自顧自的欣賞起楚霸天的御書房來。他這麼做當然不是閑極無聊，從一個人的房間布置和衣著習慣常常可以判斷除此人的心性、喜好，對于他這種敬業的殺手，當然會更加注意觀察環境和對手。
從御書房簡單甚至可以說是儉樸的風格來看，楚霸天此人和江山閣掌握的情報一樣，是一個勤勉節儉的皇帝，看他的行事手段張弛有度，也不失為有為君王。其實，若不是此人命運多舛，只能靠謀權篡位來登上帝位，單就做皇帝來說，或許楚霸天比他的上一任更象一個好皇帝。
單看他在先皇的陰影下隱忍十數年，不出手則已，一出手便風雲變色、江山易主，可知楚霸天是裊雄本色。從某些方面來說，他甚至和咱們的閣主有些相似……這樣的人，最好和他做朋友而不是敵人。
江辰天正轉著念頭，忽然見對面半闔著眼楮的楚霸天抬頭張目，眸中光芒一閃，口氣淡然的道︰「朕已經仔細想過，江山閣一向信譽不差，縱橫各國也算是有些本事，這次關于昭合的消息也承你們給朕提供情報。」
「這些只是區區小事。」江辰天微微欠身以示尊敬︰「如果一點情報能換來南宛國皇帝陛下的高興，那也不枉我們江山閣留意南妃的情報了。」
「話中有話，口里雖說的隨意，但暗中卻著重了「不枉」二字，顯然另有所圖。」楚霸天心如明鏡，微微咧齒一笑︰「江山閣的確很有能力，不過……」
任何事情，開頭總是好的，壞就壞在「不過」二字上。一般提起這二字，也就是到了轉折的時候。
果然，楚霸天的下一句就是︰「不過關于貴閣想接下替朕刺殺昭合的任務，依朕看就不必了吧。朕手下也有一批忠勇之士，區區小事何勞江山閣出手，之前的情報需要報酬多少只管講來，朕必不會短了貴閣的好處。」
江辰天臉上一僵，心中暗嘆一聲︰「楚霸天實在是一個精明的老狐狸，看來閣主吩咐走通南宛這條線，與楚霸天建上交情的任務恐怕不那麼容易實現了！」
做為殺手，行事講究的就是雷厲風行。既然楚霸天已經把話放出了，江辰天也就不再多做糾纏，立刻起身告退。
只是，臨離開時，江辰天仍忍不住停了停腳步，有些好奇的問道︰「皇上就這麼有信心，你手下的人一定能成功？」
楚霸天揮了揮手，笑而不答。
數千里外，草原上忽然烏雲蔽天。
一場暴風雨即將來臨。