未時，太陽毒起來，墨池里的青蛙都躲到了荷葉下。老先生將書院改在憶花廳。
花無百日紅，一度春風。憶花廳外頭看著很精致，四面牆上，掛著寥寥幾幅美人畫像，剩下全部都是裱好了的空白卷軸。
老先生翻開《切韻》搖頭晃腦讀起「欲廣文路，自可清濁皆通；若賞知音，即須輕重有」教導著憶花廳里四五位姑娘。老先生每天授課，從基礎講起，講上一個時辰，主要針對還未出堂的未來小才女，比如立志作個合格清花牌姑娘的新丫環，只要有興趣，都能來听。講完之後，那些已經出堂，但仍希望提高水平的姑娘們，就陸陸續續梳妝完畢過來听課了，那時布置的課業與指點內容又大大不同。
霏珠規矩地坐在書桌邊，極力想記下「魚語居切虞遇俱」這些作詩必須得遵守的二百零六韻，奈何理不出一點規律來。比方老先生說，菲和薇同韻，霏珠理解，按漢語拼音的韻母，都是ei韻。但老先生說，文和欣字同在一韻，霏珠就不好記憶了，en和in長得不一樣也能在一塊……
她默默算了下，就算按當年背誦規則動詞和不規則動詞的法子來滾雪球般記住二百零六韻，一天背一韻，也得花小半年。斜雨樓斷斷不會白養半年閑人專供她去背韻表。這條道，短時間行不通。
望望周圍同樣在听講的姐妹，面色平靜，靜氣凝神，時不時點頭附和老先生的講解。大概她們早已背過，只缺熟練運用或者是巧妙運用的質變了吧。畢竟人家實
打實地在大唐活了十好幾年，敢選清花牌誰沒兩把刷子，五六歲估計就在背「紅對綠、赤對黃，烏棗對橙柑。棕竹對翠柳，朱李對白楊」了。
霏珠才听半個時辰，腦袋就被一個個方塊字塞成了糨糊。好在老先生過了一會兒便擱下書，考核學生們寫字有無進步。丫環們紛紛取出自己臨的帖，放在桌上。老先生一一指出不足，又鼓勵大家勤加練習。
「老朽記得昨日與姑娘布置了畫荷花。」老先生踱到石霏珠身邊，抑揚頓挫地催作業。
霏珠伸手往袖里掏，看得旁邊一位待出堂丫環直皺眉頭，哪有將字畫就這樣放入袖子的？容易污了衣料不說，女兒家與男子不同，最是注重儀容，像這樣輕薄的春衫，飄逸輕盈，袖子的美感放了東西可全都破壞了。
皺眉頭歸皺眉頭，她沒提醒霏珠。物以稀為貴，隨便來個丫頭都能掛清花牌，那就不叫清花牌了，叫清丫環牌。同在一個檐下學詩，將來也是出堂的競爭對手。能少一個就少一個吧。
「夫子老先生，我按您說的，寅末卯初畫下這幅畫。」霏珠掏出疊好的畫，遞給老先生。另一幅也被帶出袖子，正是李滄給她畫的肖像。
老先生略看一眼，指點霏珠道︰「明日起只畫半開的荷花，正鋒取勁，側筆取妍，只管側鋒照著你所看到的荷花大膽下筆。」
霏珠不知這算貶還是褒，小心應了聲是。老先生已拿起桌上另一張疊起來的圖展開看，指著畫對霏珠說︰「此畫技法在老朽之上，不知詩文如何。」
「一位客人隨手畫的，下回遇到了我替老先生您傳話。」霏珠倒沒看出哪里值得夸耀。古代應當盛行吳帶當風呀！流暢的線條細細蔓延，如微風和煦，春蠶吐絲，看著就美。
老先生並沒太放在心上。他不擅畫，能教霏珠幾筆，純屬于詩書不分家，書畫不分家，最後文人們能寫兩筆的常常也能畫兩筆，能吟兩首的一般也能撫兩曲，琴棋書畫嘛，都不失為修心養性的雅趣。
散了這時辰的課，霏珠決定不繼續听下一個時辰，對她而言太深奧，貪多嚼不爛。老先生又只準她花寅時荷花，霏珠就想去小廚找慧姐觀摩熬粥做菜。她行到墨池，彎腰伸手撩了撩水，池水清涼。
「回去以後把天青帶來墨池玩。」一邊琢磨著，一邊到忘憂樓里央了個姐姐帶著去小廚，霏珠轉了向，記不清哪條道能走到小廚。
小廚不小。長條案板擺了足足六張桌子，梁上吊著一排溜大竹籃，盛菜的架子，擱碗的櫃門，描金的食盒，腌菜的壇子，大灶小灶，熱氣撲面而來。
「新丫頭？找吃的來了？」一個坐著擇菜的嬤嬤招手喚霏珠一起擇菜。丫頭來討點心吃常見，只消替嬤嬤們干點活，都能如願。
霏珠說來找慧姐學熬粥。嬤嬤放下菜，帶她出了門，轉過去，又見一個所在，里頭都是小灶，慧姐一個人正在案上切肉。霏珠謝了嬤嬤，沖慧姐笑了笑，瞧見只升著兩爐灶的火炖著砂鍋。比起剛才那個大火爐廚房來，這里涼爽很多。
「坐著陪我說說話吧，姐姐我一個人怪無聊。」慧姐利落地調醬汁腌上肉，舀出一碗豆子撿起豆子來。
霏珠也學她那樣，取個海碗，從布袋里舀出豆，將混雜在里面的豆莢土粒雜石撿著，邊跟慧姐講，金英是怎樣愛慕上一位不知姓名的公子，青娘教了個古話，老婆婆拿果子擲美男潘安等等。
兩人邊說邊笑，講到正開心時，進來個丫環找慧姐︰「姐姐，迎客廳里來客了，柳主事說上幾盅梅煎去去暑氣。」慧姐一迭聲應了「預備著呢，昨晚上制的，冰在井水里，最解暑。」擦了手，去外頭井里取出木桶來，舀滿童子戲鯉魚的大湯碗，配朵果子雕的小蓮花，並細瓷盅與調羹，裝了兩托盤，叫霏珠幫著一起端去。
霏珠聞了聞，有點像酸梅湯。咽了咽口水，跟在迎客姐姐後頭小心翼翼端著。
迎客廳里，楊心弦淡淡的粉脂掩不住倦色。許久沒有這麼早就登門的客人了，斜雨樓門口還沒掛花燈呢。要不是來的人昨夜付的賞錢高，她真懶得這時間接待，早早打發到凝怡館去。
這次侍衛沒全進來，外頭站了七八個，屋里跟著四個。柳心弦陪在兩位年輕公子中間詳解花牌冊子。
李涼自從得知哥哥李滄昨夜與清花牌姑娘吟了一宿詩後，就興致昂昂地跟著他來斜雨樓要挑戰一下。昨天與他們一起來康州的皇貴妃之佷郭公子與他們打的賭︰
如果他們兄弟能讓康州最高雅的斜雨樓姑娘清轉紅，讓康州最嫵媚的凝怡館姑娘紅轉清，就輸給他們一座城外的宅子。
所以李涼去凝怡館，點了個紅花牌姑娘，看她獻了一夜殷勤，愣是心如銅鐵般壓制著沒沾床。李滄則來到斜雨樓，點了個清花牌姑娘，聯詩賦詞，大展才華，希望能夠獲取姑娘芳心，像紅花牌姑娘那般，留宿他。
李涼說輸也得去，輸贏不重要，重要的是貴妃娘娘背後有強大的郭家，得罪不起。李滄就進了斜雨樓。結果那位凌什麼的姑娘，不但子時沒送客，還與他聯了一夜詩直至趴桌子上睡著。這讓並非時時都犯傻的李滄頗有些看不上她。
「弟弟，沒什麼好看的，是個假清高。」李滄指著花牌冊子上的凌羽那頁說︰「哥哥夜里都要困死了，等著她送客，她就不開口送，一個勁兒的聯什麼木有枝、妾有意。她白天補覺，我卻沒了睡意。」
李涼便翻過那頁，反正賭局已過，半棟宅子也不錯。看著冊子看不出所以然來，就問柳心弦︰「哪個姑娘才學最高？不才想會一會，斗斗詩。」
柳心弦端杯茶潤了潤喉，捏著副溫柔嗓音說︰「兩位公子，我們姑娘全都是有情有義有才華的，這屆的康州才女姑娘就足足三位。只可惜呀，媽媽定下來的規矩，掛了花燈才能接客入閨房呢，公子待會兒飲盅梅煎，先逛逛園子？開雅間讓這位大公子歇歇？」
李滄想起早晨那個姑娘，對柳心弦說︰「逛園子罷了，我早晨遇著位姑娘，想邀她相陪，你們冊子里翻來翻去全不像，把姑娘都叫出來我認一認。」
柳心弦暗暗埋怨這個不省事的，言語上又不敢怠慢，待要慢慢斡旋，瞥見丫環端了梅煎來，趕緊扯開話題︰「公子，先飲盅梅煎，您不心疼我們姑娘，我這當姐姐的可心疼著呢，大熱天的見客，可別悶弱了腸胃。」說罷親自去接梅煎要盛給公子。
霏珠在後面，遠遠就認出了是早晨墨池邊的男子。她沒進門，托盤交給迎客廳後頭待命的丫環，自己扭身就往回走，靈機一動，小跑著去了小廚抱走一籃子鮮果，想了想又加上點別的，拉上慧姐跑回廊。
「霏珠，等等，什麼事？我還要看著我的粥。」慧姐莫名其妙。
「快點叫上金英，潘安出現了。」霏珠和慧姐在西廂找到金英，拉著金英一起︰「我見到的這個公子，比你說的那個公子還俊，你那公子不夠健美，我見著的這個潘安更陽剛。我們快點去，還趕得上擲果滿什麼的。」
金英一听更俊，腳步也加快了，一邊還要反駁︰「看看就知道誰的公子俊了。」
擲果，在金英眼里，是一件很符合風雅標準的事。霏珠也這麼認為，不然青娘就不會跟她們講了。青樓麼，怎麼能比大街上的老婆婆還沒情趣？！老婆婆都擲果了，斜雨樓豈能落後……
三人氣喘吁吁停在迎客廳後邊，金英心急，走了兩步去瞧，不瞧不要緊，一瞧呀，心心念念的公子就坐在迎客廳里。她激動地猛拽霏珠的袖子︰「快看，就是我說的公子，菩薩保佑，我又見到他了。」
霏珠沒想到金英愛慕的人也在里面。她的目標只有一人而已，不過也好，反正都來了，那就擲吧。就勢塞了個小杏子給金英，而自己，則堅定地握住了籃子里的雞蛋。
慧姐還在辨認哪一個是她二人口中的公子時，金英已經把小杏朝李涼輕輕拋了出去。霏珠同時沖準李滄，使出投鉛球鐵餅的力氣，她要來個擲蛋滿面。哼，叫那家伙早晨輕狂，叫那家伙黑人，叫那家伙胡亂調戲，就讓本姑娘借著潘安模一回魚吧!
說時遲，那時快，站在一旁的侍衛看到黑影襲來，一側身伸胳膊擋了過去。「啪」地一聲，雞蛋碎了。
一多半砸在侍衛胳膊上，另一小半蛋液沿著慣性飛到了李滄臉上，粘乎乎，稠嗒嗒，順著臉頰往下淌。