康州坊間每年借著廟會評選一次各家館樓里的花兒朵兒，花魁才女，各取前三。今年名滿全城的花魁不屬于斜雨樓，而是花落凝怡館。那些落了榜的，為著名兒上好听，都愛加個「小花魁」「小才女」。斜雨樓幾乎年年包攬三才女，花魁卻排不上，頂多是小花魁。
才女凌羽姑娘，與小花魁娉婷姑娘，補了妝，來到『不醉不歸』。凌羽款款步入小築，認出屋內是昨日與她聯了一夜詩的恩客李滄公子，以為是公子念舊，心中無限歡喜，忙走了幾步福身︰「公子，羽兒來遲了~」。李滄點頭，娉婷上前見過禮。雅間里住著這等容貌的年輕客人，已足夠讓兩位姑娘喜出望外了。
娉婷見桌上有酒，笑盈盈取下發髻上簪著的一朵荷苞，嬌聲道︰「四人恰好耍個投壺行酒令，公子們意下如何？」
李涼在凝怡館住過一夜，如今見過花魁再見小花魁，自有一番品評︰「不投壺，跳個舞來看看。」又湊到李滄耳邊說︰「哥哥，你不知昨夜弟弟在凝怡館忍得多辛苦，那女子一開門就餃著酒壺曼舞，身段比長安肆中胡姬還好。」
李滄大笑他定力不夠，看到娉婷正繞著桌椅為難地量步子，想起昨天在忘憂樓看到過鋪紅氈的台子，問她︰「桌子礙事讓姑娘無法施展舞技？」娉婷嬌怯地「嗯」了聲，瞧見旁邊書房里擺著琴，就要走過去彈琴助興。
「罷了，點二位姑娘來，是為了一件事。」李滄把娉婷叫回來，又讓正心搬凳子請她們坐下。
「公子請講~」凌羽心中已把自己視為李滄的紅顏知己，徹夜聯詩、打賞大方、又不像有些客人那般為難娉婷，在屋里桔黃色溫馨的油燈光暈下，這個男人，如果是個長情的恩客就更好了。
「柳姑娘說要想入住雅間，需過花魁才女關，因此特地請二位姑娘來指點指點。在下想請問，都有哪幾關？」
「公子文才武略，入住雅間如探囊取物，不費力氣。」凌羽暗嘆莫非李滄是為了她才住的雅間？昨夜待了一夜，今夜又點她來，凌羽再看李滄時，一舉一動的意味都不太一樣了。
「樓中有三位才女，每位才女出一道題，封在雲紋箋里，『不醉不歸』屬雅間之末，公子隨意答，有一位才女點頭即可。若是第一雅間『紙醉金迷』，須得三位才女點頭。往年羽兒也跟著姐姐們湊過趣，無非是些字謎、對子、典故，以公子之才，羽兒先提前恭喜公子入住雅間。」
不難就好。李滄拍拍李涼的肩膀︰」明日你去，就這座院子吧，听上去比紙醉金迷自在。「李涼點點頭，遣了格物和正心送姑娘們回去。凌羽戀戀不舍地提了花燈，一路上又向正心打听許多事，正心素來口上沒把門的，又是夸富又是顯擺，奈何格物那小子不想讓他說，掐得他胳膊痛，常常剛說一半就沒了後邊，反而讓凌羽心里惦記上了。
這樣一位公子，是否能成為自己的良人？凌羽抿著嘴，心中細細盤算起明天要梳個什麼頭，戴朵什麼花，穿件什麼衣裳才好留住李滄的心。
新月皎皎，花影相疊，娓娓訴著牛郎與織女，正如月光下斜雨樓那些脈脈心事。
霏珠一夜都沒睡好，躺在通鋪上，左邊兒是懷著春的金英摟著她胳膊要她講李涼公子的事，右邊兒是小蓮子一臉八卦撓她癢癢逼問她去了雅間做什麼。霏珠應付不來這兩個精力旺盛的小姑娘，干脆爬起床把螃蟹天青放在枕邊，想嚇走金英和蓮子。
沒想到金英不但一反常態沒有跳走，反而用手裹了紗巾模模小螃蟹新長出來的鉗子。令霏珠直呼「完了完了，愛情太不可思議了！」青娘和慧姐也笑著，有一下沒一下扇著扇子，听霏珠講到口干舌燥。雅間可是住貴客的地方，她們都還沒進去看過呢。
一直折騰到幾個人都昏昏睡去，西廂房的夜話才算結束。
第二天寅時，天青按著更漏準是夾醒了霏珠。霏珠打了個大大的呵欠隨手套了件藍碎花的裙子，連那幾條最喜愛的輕紗帔都沒有披，取個小籃兒，帶上螃蟹，去墨池練畫。
晨風清新，荷葉田田，霏珠伸伸懶腰，把天青螃蟹放進墨池里︰「天青啊，給你放天假，省得每天悶在西廂。在池子里好好玩吧，晚上來接你。」螃蟹揮揮鉗子，八爪一劃，就游進了水里。
霏珠順手捧起池水拍打在臉上，很清涼。想起昨日那個撓她腳心的壞家伙來，霏珠鬼使神差般又把手探入水中。
拇指與食指輕捻，捏住一小股水流，第一個念頭就是，這里的水沒有自己住過的小島那種純澈的感覺。霏珠嘆口氣，跟自己珍珠生長需要的水質相比，這個池子顯然不合適。她隨意揉了揉，再松手，那股水流便融入滿池碧水，探尋著一個消息。
等霏珠挽好雙環髻再把手伸進去感知水流時，她嘴角一勾，眉毛挑了挑，李滄啊李滄，真沒想到你還敢來墨池玩，這次看看誰吃虧。
水流明確地反饋給霏珠湖中那個人的所在。霏珠惦著腳尖繞過一堆太湖石，正待彎腰撩水時，候在一棵歪脖老柳樹後頭的正心大聲喊了句︰「霏珠姑娘晨起逛園子來了呀！」
霏珠做賊心虛，听到有人喊她，捂著胸口連退兩步︰「小哥，大早上的，嚇死人啊！本姑娘不是逛園子，是刻苦學習畫荷花。」水里同時冒出個腦袋來，李滄抹了抹臉上的水，看見了石霏珠。他呵呵笑著，折了枝荷葉，盛起池水往岸上一潑，自己卻拍水向後游去，直游到一個他認為霏珠夠不著的距離才停下。
霏珠躲得快，只濺到了裙邊。偷襲李滄不成，反被潑水，火氣又噌噌冒上來，扭頭看到正心一臉小心的樣子，想起來李滄這家伙是「有病在身」的，心生憐憫，那點火苗兒，又給澆滅了下去。
「可憐的孩子，唉。」霏珠搖搖頭，往亭子走去。她還得畫荷花呢。
「正心，她說可憐的孩子，在哪里？給我看看。今天一點都不好玩，吃過飯咱們掏鳥窩去。」李滄撐著岸邊大石躍上來，接過汗巾擦水。正心默默替主人難過，公子早晨又糊涂了……唉，好好的大公子，本該像雄鷹一樣直擊大唐蒼穹，卻早早折了翅膀。
正心一廂情願地把它視作「天妒英才」，滿臉惆悵帶著大公子去找二公子吃早飯。
四月初七，斜雨樓依舊有四處安靜的上午、漸漸喧囂的中午，該像往常那樣，梳洗打扮一番，笑靨如花去迎接屬于十三花巷的瑰麗夜晚。
今天小丫頭們很活躍，交頭接耳議論雅間里的兩位英俊公子。金英作為斜雨樓第一個發現並愛慕上李涼公子的丫環，一邊大力宣揚李涼的種種好，一邊拉攏小丫環們跟自己換活計，她已經打听到才女封了題在合huan閣候著呢，當然不願意錯過這個遠遠看一眼心上人的機會。
就算得不到，看兩眼也好呀~把這段美麗的景色鎖在心扉，也不枉春風拂草了。金英十分擺得正位置與心態，她可沒打算出堂，她要在斜雨樓作個丫環活到嬤嬤那年歲呢。
霏珠在跟著夫子老先生學字韻，沒空來看，不然她肯定要好好羞金英幾下。
合huan閣布局很別致，一樓分作「春夏秋冬」四廳，按四時景色裝點，二樓隔了數小間，最北邊兒有間是禁地，鎖將軍把門。紅花牌姑娘出堂前會被帶去二樓教導規矩，偶爾也有客人點了名要來這里過夜。
今天才女出題，就設在「冬廳」。
冬廳里中堂掛著一幅晉衛協的《北風詩》圖。是真是偽沒人辨過，粉牆青幾，水磨石地上鋪著歲寒三友的薄毯子，臨窗案前筆架懸了大大小小的毛筆。三位才女亭亭玉立在冬廳前等著李家公子，上官雲衣閑坐品茗。
頂著才女稱號的凌羽，今日打扮得格外素雅。看似淡淡卻精心描畫的妝容後，掩著她破碎的心。中午蓮子來服侍她時，當新鮮事跟她講了雅間和霏珠。听到李滄公子為點霏珠才住進雅間，凌羽手里的銀簪一下子插過了大半截，劃得頭皮生痛。怎、怎是這樣？
她執筆，簪花小楷墨落雲紋箋。滄公子不可能看上那不知進退的丫環！凌羽固執地搖搖頭，撕碎了小箋，重新蘸墨提筆。「羽兒會讓滄公子知道，誰更適合作滄公子的紅顏……」擱筆吹墨，凌羽莞爾一笑。
三封題，在上官雲衣的素手中整齊疊著。上官雲衣先說了句才女們辛苦，從貼身丫環松子手里拿過她那把算盤，當著李涼的面 里啪啦撥出個數字，笑著把三道題目遞給李涼︰「公子，雲衣可是都算好了房錢等您來住了，小姑娘們出的題，雖免不了脂粉氣，也是康州城里數得著的三個，蘭媽媽當寶貝一樣養著呢。公子您仔細答，千萬別讓雲衣的算盤白帶出來這麼一遭。」
李涼一折一折慢慢打開他的紙扇，搖了搖，擺出付紈褲模樣來，滿是自信地點頭接過雲紋箋，道︰「听說斜雨樓里，紙醉金迷那院子最好。只是哥哥看上了不醉不歸，作弟弟的怎會辱命？格物，按著算盤上的數，取銀子先付十日之資與上官姑娘」
上官雲衣叫松子收了格物遞來的銀子，笑道︰「答不出來可不許悔，銀子斷斷不退的。」
李涼打開第一份題，搖扇子的手停住了。昨夜不是說不難答嗎？
圍在外面的金英一邊花痴一邊拽跟她一起來的青娘︰「青娘青娘，快告訴我，那扇子上寫的啥？」
青娘捏了她鼻子一下，輕聲對她說︰「寫了倆字兒，念做金英。」
金英嘟起嘴不依︰「明明是四個字，青娘你欺負我~」
青娘作個跟霏珠學來的「噓」手勢道︰「別吵到公子答題。那四個字姐姐告訴你，是‘滄滄涼涼’」