連著三五日，李涼都是斜雨樓里的話題人物。
他入住『紙醉金迷』後，日日飲酒觀舞作樂，設宴款待刺史等一眾地方大吏，斜雨樓一半以上的姑娘都被點過去作陪。整個康州城里都在議論著這位長安城里來的「大官」。斜雨樓的名氣更是水漲船高，把凝怡館老鴇氣得摔碎了一屋子茶盅，一邊找人伢子物色新姑娘，一邊天天派了人緊盯斜雨樓，一旦發現李涼出行，凝怡館姿色出眾的美人們便站在館門口揮帕子，試圖吸引李涼的注意。
十三花巷原本可並行三駕大馬車的石板路，格外擁堵起來。不少小官聞風來送禮，金銀錢財不在話下，也有要把自家閨女送與李涼作妾的。時風開化，連听聞李涼俊美的婦人們，都愛來十三花巷走一遭，買些胭脂花粉帕子冰碗兒等小物件，只為瞧瞧「二公子顏色」。
李涼照舊該收的收，該拒的拒，該喝酒喝酒，該出門出門。每日騎了黑鬣棗紅騮，帶著四五個侍衛，神采奕奕出入于十三花巷，偶爾也會笑著接過路邊女子拋來的絲帕，嗅一嗅帕上香氣再拋回，策馬揚長而去。留下幾位心兒怦怦跳的女子聚在攤子上對他品頭論足。
李涼驅馬去了城中一座商鋪。店主殷勤地打了招呼，親自送他到後院。走過影牆，豁然是氣派的大宅院，皇貴妃的佷子郭公子郭冉來到康州後就住在此處。李涼在郭冉書房里稍等了一會兒，郭冉提著只鳥籠進來了，兩撇胡子，一身錦緞，籠中紅點頦的歌鴝鳥兒不停梳理羽毛。
「北微兄弟今天來得早啊！」郭冉放下鳥籠，跟李涼隨意拱拱手。按輩分，李涼與當今天子同輩，即與郭冉父親同輩。他是郭貴妃族里的佷輩，跟天子八竿子打不著的親戚，貴妃出了九服的族佷。雖年長李涼七八歲，李涼說到底也是他姑姑的小叔子，該尊一聲阿叔。郭冉仗著郭家歷朝勢重，自己又得貴妃姑姑賞識，不把李涼看在眼中，只管胡亂叫兄弟。
李涼心里笑他小人得志，全無郭公當年風範。面兒上仍不當作一回事，不卑不亢與他回禮，只稱「郭大人」，夸了一遍歌鴝教得好，才奉上一疊公文「……器庫失修而不察，士卒糧餉，多有克扣……」數頁紙，幾行墨，完全按照皇上的意思羅列黜免名單，又依著郭貴妃的意思，額外舉薦了幾個官員。
這是不可避免的洗牌，新君用新臣。皇上四月里還新開了「才識兼茂明于體用科」，要選一批他自己中意的人︰有才學、有見識、能實干，以及，絕對地忠于他。
兩人辦完公事，李涼便邀請郭冉到他的雅間一坐。郭冉欣然應下，模著兩撇小胡子，嘿嘿笑著:「也跟北微兄弟沾沾光，喝一杯花酒。」李涼笑著拱手辭了他，出門去搜羅各色特產好帶回長安饋贈親友。
斜雨樓里也忙成一片，樓門口早早貼起謝客的灑金箋，姑娘們上妝，丫環們掛花燈，連霏珠也不用去酒坊跟著胡姬姐姐學舞，分到端盤子的丫環隊伍中，一趟一趟從小廚往『紙醉金迷』運餐具。
「慧姐，今天這是怎麼啦？」霏珠每日早出晚歸往酒坊去學習，連私房話都沒能跟姐妹們說上幾句。今天也是早起過去找胡姬姐姐，被胡姬姐姐打發回來了。
慧姐面前案子上擺了一溜的小西瓜，正握著刀細心地雕西瓜，一朵玫瑰還沒成型。她邊雕邊告訴霏珠︰「這幾天你不在，樓里忙得很，住雅間的二公子天天開酒席，我都要抱著案板睡覺了。」霏珠上前替她捏了捏肩膀，慧姐停了刀︰「留著晚上捏，別讓我差了手勁雕壞西瓜。」
霏珠還沒能撿幾塊切下來的西瓜吃，就被喊過去繼續運盤子了。她拎著放了套精致瓷碟的食盒，跟幾位姐妹一起走。邊走邊問，幾個人七嘴八舌說了一路，霏珠才大致明白是怎麼回事。
李涼要宴請一位大老爺……
不但包下整座斜雨樓，還請來有名的戴竿班子來表演竹竿雜技。當然了，辦成如此規模，上官雲衣功不可沒︰請客吃飯，當然是排場越大越隆重，也越有銀子賺。糊著彩紙的花燈從樓門口一路掛到了『紙醉金迷』那院子，再換紅紗燈、灑金燈，無一處不極盡奢華之事。屋內更是淡香沁人、花團錦簇，候著的丫環們額上點
紅都蘸金粉描了花紋，穿著一色的紅裙，俱是迎客丫環里出類拔萃的。
擺酒席的屋子里，一半的器具被撤去，空出大片位置，鋪了氈毯，大概是表演之地。據指揮著丫環們擺放東西的梅子說，晚上總共有六位姑娘登台獻舞，十來位姑娘彈琴鼓瑟，加上胡姬也要來，有七場舞要準備呢。一邊是兩排小凳預備著姑娘奏樂，另一邊則堆著厚厚的椅墊子，是戴竿班要求的，以防落下來時站不穩。
霏珠終于有機會見到傳說中的一招鮮︰擺碟子的田姐姐。她們運來的精巧小碟，被田姐姐裝上干果炸糕，擺在一張大理石桌子上。因不是做壽，沒見著田姐姐最拿手的疊壽桃，只疊了五個金元寶樣，中間空處一塊地方來，拿芝麻餅打了底，慢慢壘起。
霏珠一邊往外放小碟，一邊問身旁的丫環︰「這是要擺什麼呀？」丫環也看不出來，田姐姐擺得入神，也沒回答她們，只吩咐︰「再多些紅豆糕。」幾個人又起身回小廚運糕餅去。
來來回回，有好長一截路都是大花園的石子路，鞋底又薄，走得霏珠腳發軟。好在田姐姐的「鵬程萬里」和「一帆風順」終于收了尾，只見桌上五摞元寶樣的描金碟子盛了炸得金黃的桂糕，拱衛著正中一艘紅底白帆的點心大船，船頂放了只展翅欲飛的大鵬︰這個不是糕點，是熬了糖水倒進模子里再過冰做出來的。
「嘖嘖，真厲害。」霏珠繞著桌子贊嘆不已。待屋里布置停當，院中燃起艾草驅蚊蟲，兩位主事也過來了，柳心弦還特意捧了個巴掌大的小薰爐，擱到臥房里，
關了門拉過幾位紅花牌姑娘低語了一陣子。李涼公子也來看過一遭，表示十分滿意。還未掌燈時，里里外外均安排好了，只差入席。她們這些普通丫環不再忙碌，被譴回小廚幫忙。
霏珠多日不見李涼，遠遠瞧了瞧，還是那麼白，真不知兄弟二人是怎麼長的，哥哥黑壯，弟弟白淨。偏偏看著壯實的那人有宿疾，這個儒雅又弱不經風的弟弟反倒事事抗得來。
一路上丫環都擠滿了，你挽著我，我摟著你，嘰嘰喳喳熱鬧非凡。霏珠在路邊停了幾步，等來後邊的金英和青娘，一起挽著。「蓮子呢？還沒過來？我們等等她一塊兒回屋。」霏珠往後面張望，還有十幾個丫環在慢慢走，天色暗，看不真切。
「別等蓮子了，她在暗室里。」金英就近掐了朵花兒，別在發髻上。「剛才孟姑娘派我去采一碗鳳仙花染指甲，正要去小廚要撮鹽泡起來，想起蓮子被遣到雅間問大公子參不參加晚上的酒席，我特意拐了個彎路過咱們『不醉不歸』那院子，本來是想看看蓮子出來沒有，好一起走，結果瞧見梁嬤嬤在門外正訓蓮子呢。我就趕緊跑過去求情，你們猜怎樣？梁嬤嬤連我也打了兩下。」
青娘擔憂地看著金英說︰「蓮子犯了什麼事，惹得嬤嬤發這麼大火氣？」
金英撇嘴道︰「她不肯說，要是說了，我也不會白挨那兩下打。反正梁嬤嬤最後把她領到暗室思過去了。」
霏珠听得毛骨悚然，暗室，一听到暗室她立刻想到種種刑具，那個陰森森的地方，會不會有被打死的冤鬼啊……既然存在穿越，存在諸神，那麼，必定也會存在地獄，地獄意味著鬼魂……霏珠越想越害怕，緊緊挽著金英的胳膊，雞皮疙瘩都起來了。金英察覺到霏珠的異樣，拍拍她說︰「你別擔心，頂多思過一天，明天保管放出來。」
「我擔心夜里鬧鬼……」霏珠幾乎把整個身子都挨上了金英。青娘笑著捏捏她的臉︰「想什麼呢小丫頭，斜雨樓每座閣子都看過風水的，沒出過人命。」
「那怎麼會有暗室，听上去就是可怕恐怖的地方。」霏珠看周圍的樹影都不放心了，仿佛那些影子會變成惡鬼。她伸手去反捏青娘的臉，發現青娘臉上流著兩行淚。
「哇鬼啊！青娘，青娘你怎麼笑著流眼淚了？是不是怨鬼附體？還我青娘來！」霏珠大吃一驚，拽著金英要遠離青娘去找狗血來灑一灑。
「哈哈，霏珠，你真膽小。」金英笑岔了氣，青娘抬袖擦了淚告訴她︰「老毛病了，繡花費眼楮，夜里吹了風愛流淚。」
霏珠這才安定下來，捂著心口平穩情緒。按照青娘的說法，暗室不過是後頭繡樓里的一間空屋子，與她們住的西廂差不多，光線比西廂還好些，犯了錯的姑娘會被關進去思過，一日不給飯食，只送壺糖水而已。比起別的青樓來，委實算不上暗室。
金英又把一腔熱情轉到對李涼的愛慕上︰「涼公子今日比昨日更加俊朗，昨日他穿皂袍略顯憔悴，今日換了玉色袍子襯得人比玉美呀。」霏珠和青娘就笑她。幾個人不知不覺已走到了『不醉不歸』的籬笆外。
那邊雅間路上已亮了花燈，一路璀璨。
這邊雅間柴門緊閉，竹籬蕭索，不聞人語。
霏珠想起那位總能在寅時墨池里踫到的男子，想起他那個時傻時好的隱疾，想起曾經要利用他來出堂的偷懶念頭，想起他還鄭重地說過要娶自己作如夫人。模模胸前掛著的白玉長命鎖，比起跟松子梅子一起得到的玉扣賞賜，這個鎖更值錢些吧。紅繩很長，長命鎖一直墜到了胃部，有絲絲涼意卻不冰人，裹著一層體溫，果然是好玉可養五髒。
「金英，這院子好冷清。最近有什麼關于大公子的新鮮事嗎？」。霏珠駐足，想听一听屋檐下那排玉馬兒叮當相撞的聲音。雖然沒有風鈴悅耳，玉聲清清脆脆也還好听，霏珠琢磨著要不要自制一掛風鈴。
她側耳，除了遠處絲弦管樂，听不到院中一丁點聲音。
金英拉著她繼續往回走︰「能有什麼新鮮事！大公子閉門不出，連個姑娘都不點，白浪費了這麼大一座院子啊！也不知是不是跟二公子鬧了別扭，二公子天天開酒席，大公子沒去過一次。」
難道這家伙失戀了？可是本姑娘還沒戀愛過呀！總不能不明不白就跟著他去過小妾生活。天下何處無芳草，將來會有芳草去安慰他這匹小黑馬滴。霏珠丟開這件心事，跟姐妹聊著天回西廂待命。
柴門里，兩個侍衛一聲不吭守著門。李滄正坐在院中，一棵一棵數竹子。「……四、五、六。」他的目光停在第六棵上，一竿細竹，比旁邊碗口粗的老竹不知女敕了多少年。
「正心，今天是我沒犯病的第六天，你說這會不會是回光返照？」李滄垂手拿起一塊玉馬兒，他自霏珠走後便卸下了屋檐上全部的檐馬，那聲音太勾人憶心事。狹長的鐵片，瓖著墨綠色雜玉，輕輕握在掌中，嗅到了金石味，握住了風雨聲。
李滄抬手甩出檐馬，擊中第六棵細竹。
「大公子，二公子說您好好的，不會有事。」正心一向多話，這時也語澀了。按說大公子病情好轉是件值得慶賀的大喜事，可李滄最近沒有延醫，連帶來的滋補藥丸都沒吃幾個，偏偏這時候整個人連著清醒了許多天，這讓李涼和眾隨從怎麼都高興不起來。
「去送個信給弟弟，宴完郭冉，收拾收拾回長安。我不能死在外面。」李滄嗅了嗅霏珠遺留下的那只蝴蝶薄荷香囊，想到不日就是生命盡頭，天地何其大，卻只能作一名匆匆過客，二十四年，跟眼前的竹子一樣，只消檐馬一擊，便攔腰折斷。他從竹椅滑下，頹然跌坐到泥土地上，濕氣瞬時攀繞上來。正心忙扶起他，好勸歹勸將李滄拉回屋里躺下休息。
正心嘆著氣，遣了侍衛去給李涼報信。
滿院老老蒼蒼綠，付與桃塢，竹影搖碎，一地清疏。