比起大主事那間『眠雲臥石』來，小主事的『琴心小榻』看上去多了幾分女兒家的柔情。
梅子開了門，慧姐一進門就給柳心弦跪下了︰「求主事姑娘救救蓮子妹妹！」
霏珠做不出下跪的舉動，她機靈地跑到榻後給柳心弦捶背︰「蓮子那孩子也沒犯什麼大錯，求主事姑娘去看看吧！」
柳心弦照舊按摩著臉，喚了梅子來揉肩︰「慧姐起來吧。霏珠啊，出堂前再跟梅子學幾天手上功夫，你這是捶背呢還是捶米呀？」霏珠不好意思地收了手，她一時心急，下手的確重了些。
「蓮子這幾天跟著我在前頭迎客也是乖巧的，既然沒犯大錯，挨不了重罰，也值當你們撇下差事跑來這里？都回去干活。」柳心弦並沒打算插手。她只管迎客待客培訓姑娘，後院里的事向來歸上官打理。犯了錯罰點月錢正常的很，實在犯不著為這些事耽誤廚娘干活。
慧姐跪著沒起︰「大主事摔了一地瓷片，求您救救蓮子妹妹。」
「哦？上官姐姐摔茶碗了？」柳心弦饒有興趣地坐起來，伸手扶起慧姐。「這倒是個新鮮事，梅子，回頭去清點清點，摔了多少，值幾兩，算清楚了呈上來，我們從她私房錢里扣……」
梅子察言觀色，緊接著說︰「姑娘，咱們也替蓮子說個情，回頭呀再收她一筆人情禮，兩邊兒都賺了錢，可好？」她平日里雖跟蓮子不甚親厚，終究也是姐妹，能幫一把，且幫一把。
「呵呵，梅子攢下多少體己了？听你這口氣，跟做慣了似的。」柳心弦把按摩用的玉石收回梳妝匣子里說︰「蓮子一個小丫頭能有多少錢，別從她荷包里往外摳了。」
慧姐一听，小主事還是沒有要去救人的意思，她又要下跪求情，才屈了膝，外頭一個黃鶯般的聲音尖聲叫著傳進來︰「柳姑娘，大事不好了！大事不好了！您快去勸勸大主事！」
金英手上還沾著幾點紅渣和泥土，風一般沖進屋子來。她剛听說蓮子的事，手都沒擦，放下大花園里正在侍弄的花草，直接跑來，只瞥見蓮子一個跪在地上瑟瑟發抖的背影，就被周圍的人推著一起來請小主事。金英進了屋，後面還跟著幾個走得慢的姑娘丫環，一齊又涌向『琴心小榻』。
「慢慢說，又怎麼了？」柳心弦真後悔丫環培訓課里沒多講幾次禮儀，如此風風火火，哪有半點嫻雅形象。
「大主事她、她要賣了蓮子！」金英大中午的在花園里曬了許久，又一路疾跑，此時一口氣沒接上來，差點中暑暈過去。外面趕到的三五個姑娘也懇請柳心弦過去勸勸大主事。
「斜雨樓八年風雨，未曾賣過一人，不論何事，妹妹們回屋梳洗打扮了再出來。蓬頭垢面像什麼樣子。」柳心弦沉了臉，外面的幾位姑娘只能散去，回屋提前畫上見客的妝容。霏珠和慧姐金英三人急得團團轉。
霏珠生出念頭，她想拿一顆值錢些的珍珠贖了蓮子。要跑出去找上官雲衣說，被慧姐拉住了。朝慧姐目光指的方向看去，柳姑娘正坐在梳妝台前快速上妝。梅子巧手翻飛，一把木梳飛舞得令人眼花繚亂︰挽髻、篦油、插簪子，戴細釵，花鈿、步搖、縫著小香包的絨球，一樣不少地迅速點綴在了柳心弦的烏發上。此時柳心弦已經描過眉抿過花汁浸的紙了。讓霏珠感慨萬千，這速度堪比模特後台換裝，又快又好。
柳心弦套上湖藍色的長裙，似帶責怪地輕瞪了她們一眼，「走吧。」領著四人，出屋門沿回廊向對面走去。
『眠雲臥石』里蓮子哭啞了嗓子，哽咽著︰「主事您別賣了婢子」，音量很小，啞聲撕裂般，听上去都叫人心疼。上官雲衣難得臉上又恢復了往日的笑臉，只是這笑容，讓還在門外的姑娘丫環們不寒而顫︰大主事竟然會賣人！
誰知道會被賣到什麼地方……她們的賣身契入樓時毀了不假，留下來的人，仍需重新簽契，這筆錢歸她們自己所有，記在帳上。八年了阿！但凡入了樓的人，只知道會買進新人，會有姐姐被贖走，會有人被帶到別處去，據說在別的州還有分號。要賣也都是最開始一心求去的人，從來沒听說有哪位姑娘闖了禍被賣出去，大家犯錯時都在暗室思過了。
一位耳環上掛了鈴鐺的丫環哆哆嗦嗦地向她身旁的姐妹說︰「我們那村子有位老爺在宮里當差，是個沒子孫根的，返鄉以後年年都娶新婦，宅子里夜夜哭聲比殺豬還淒慘，一村子人都把閨女往外村嫁……」站在她旁邊的丫環也哆哆嗦嗦挽緊她︰「我們以後會不會被賣啊……」
上官雲衣笑得愈發和藹了。她接過松子奉上的新茶，半揭碗蓋兒嗅了嗅一盅花香，對蓮子說︰「我不留背叛我的人，你去收拾收拾包裹吧，主事我不為難你，不會送你去見不得人的地方。松子，去尋曹嬸子來。」
曹嬸子是斜雨樓很少往來的買賣人，只經手苦力。
松子應了一聲，立在桌子後沒有動。她跟著上官雲衣這幾年，自家姑娘是怎樣的人，最清楚不過了。
柳心弦適時出現在門口。松子暗暗把心放回肚子里，從門後拿出掃把打掃一地狼藉。霏珠梅子她們留在門外，柳心弦靠門坐下，看了看蓮子，問上官︰「姐姐，要賣人？」
上官雲衣沒回答，捏起桌上桃紅箋一角，抖開展示給柳心弦看。正是梁嬤嬤截獲的、要被私下里送往雅間的、蓮子一口咬定是自己所作的那一首︰
紅鷓凌碧水，
盈盈羽浮漣。
尾生有梁柱，
何日約此間。
柳心弦念了遍，捂嘴苦澀地笑了笑，再轉眼，已是裝著看不明白，問︰「這詩哪里不好？紅鷓游在水面兒上，羽毛輕盈美麗，估計心里想著鴛求鴦，鴦求鴛，缺只紅鷓來配個對！你看，第三句就寫，古有尾生抱著梁柱等他的心上人，我與公子何時也約一約？姐姐呀，你不知，公子們就愛這個調調，姑娘們不但得含羞帶俏，該熱情的時候也要能拉得住客人留得住心，罰什麼，不能罰，不該罰！讓我說呀，賞一百個錢！」
霏珠在外面猛點頭，寫詩乃消耗腦細胞之事，多給點西瓜錢補一補也好啊，真不知大主事那根筋忽然搭錯了，把蓮子嚇唬成那樣，可憐見的。
上官雲衣扭頭叫松子記下，小主事柳心弦姑娘，四月十五，賞一百文，自五月例銀扣出。絲毫不理會屋外姑娘們的抽冷氣之聲，她又問了一遍蓮子︰「你寫這詩，可是小主事解釋的意思？」
蓮子見事情有轉機，心中惶惶然關于剛才要被賣的恐懼慢慢消去，果然是訓自己說著玩的。她啞著嗓子答︰「正是，實為婢子對大公子心存逾矩之念。」
上官雲衣看了看柳心弦，不再說話，端起茶杯慢慢品起茶來。
柳心弦收了笑容，讓梅子扶起蓮子來︰「蓮子，我念你平日盡心服侍你們姑娘，跟著我迎客無功也有苦勞，特地來為你說個人情，你可還記得，當年你喪母未滿
熱孝被繼室賣到此地時，蘭媽媽花大價錢買下你，是誰跪在這屋里頭寧死也要守孝，口口聲聲願做牛做馬？是誰允你只當丫環？斜雨樓沒做過虧本買賣，你就是這樣來報答的？」
蓮子眼淚汪汪要跪下磕頭，柳心弦不耐煩地擺了擺手︰「蓮子，你把每句第三字讀一遍。」
「凌，羽，有，約……」蓮子的聲音越來越小，癱坐在地上。
碧橘無奈搖搖頭，拽著目瞪口呆的柚子回房了。剩下同樣目瞪口呆的霏珠等人，神情復雜地望向那首詩︰桃紅色信箋上，簪花小楷妖冶盛開著，每一行的正中，連讀起來赫然是四個椎心之字「凌羽有約」。