笛子挨了幾個嘴巴。捂著臉被趕出通王府後，舉目惶惶不知何處可暫居身。一路沿著大街往熱鬧的地方走去，路上看著別人家的院牆不過六尺高，踮著腳都能望見里面庭院，絲瓜架、青棗子，一派安居景象。
她欲搭車回鄉去投奔舊主人，想著自己容貌恢復了，又是自由身份，見了長安繁華、王府富貴，就不甘再回去。走走歇歇，向一戶人家討了瓢水解渴，剩下半瓢水，掬在手心，把臉上淚痕洗淨，頭發綰齊。依靠著尚有一技傍身，往酒肆中唱些小調攢錢。
笛子一家家酒肆唱過去，新人新面孔，客人們多多少少都扔了錢，還未天黑竟然已經得了一手帕的銅板。抱在懷中沉甸甸的，她喜不自勝，在街上打听哪里有屋賃。好安身過夜。
「小娘子，你既是一人賣唱的，不如往教坊去，說不定被教習們看上了，送入梨園，強似在外面風吹雨淋。」酒肆掌櫃好心勸她︰「我家店里常來往的幾位唱曲姑娘，都有老父老母要奉養，離不了跟前。你不比她們，唱得又好，模樣也俊，身邊沒牽掛，何不謀個長遠出路？」
笛子皺著眉說︰「奴家在長安人生地不熟，沒有門路，恐怕進不了外教坊。先攢些錢再說將來。」
「也好，唱上三五日，換身新鮮衣裳再去。」掌櫃的語重心長告訴笛子︰「只是這一帶的酒肆食客供著現有的那幾位小娘子，勉強過得去。你只唱幾天無礙，若長久在此，一鍋湯不夠眾人分啊！待她們央我趕走你時，我少不得要論交情先照顧些的。所以勸你早做其它打算，稍微賺些就往別的街里尋去吧！」
笛子語滯，方知賣唱也講交情講場子的。只能先尋了個寡居的婆婆家住下來，講好一日付多少錢，跟著婆婆胡亂蹭些吃的。雖然低屋矮房，木板子鋪著條草席，破舊了些，但比起被轉賣的那時節。算不上吃苦。笛子念起偏院中頓頓有肉的日子，傷心了半宿，為自己運氣太差而長吁短嘆，直到後半夜才睡下。
次日不用早起，笛子方覺出自由的好處來。翻身朝里睡到快中午，才在屋里藏好銅錢，梳洗出門，趕著午飯時辰到酒肆賣唱。
她又沒個老爹爹跟在後邊拉胡琴，只能憑清唱，時不時作些歡笑姿態，引客人注意。連唱了三家店，嗓子干干的。向店小二討杯水喝，偏這家酒肆掌櫃的吝嗇，不耐煩地沖她揮揮手︰「沒叫你上繳幾個份子錢，還不知足要水喝。要了水就該要碗熱飯了吧！我們不伺候，你到別處問去。」
店小二見掌櫃的發話，不敢不依，忙放下盛了一半面湯的碗，拱手送笛子出門︰「新來長安的？本來要給你碗稠乎乎的面湯墊墊肚子，掌櫃不允，你趕緊去對面瞧瞧。他家待人和善些。」
笛子心中一酸，都說商人心腸硬，竟然連碗水都舍不得給。她紅著眼楮提裙過街，街那邊還有一家飯莊。中午雖然街上人多，但酒肆不比晚上熱鬧，看來明天還是晚上唱一遭劃算，連唱一天，嗓子受不了。
笛子一邊低著頭想心事，一邊過街，沒留神撞到別人了，她忙福身道歉，還沒看清楚撞著的是男是女，旁邊正好有車馬馳過，一下子又忙著躲避車輛，慌亂之中，不知被別人絆了一跤還是踩在了支攤棚的大石頭上，笛子雙腿一歪，失去平衡，摔倒在地。
「嗚嗚，奴怎薄命至此，嗚……」她伏在地上，痛哭起來。不過是栽個小贓，就倒霉遇到小贓變成大禍，被趕出王府。不過是想賣唱養活自己，就倒霉听到別人霸佔了這一片場子的，不能長久駐留。不過是討杯水潤潤喉嚨，就倒霉被絆倒在大街上。衣裳沾了泥土，就這麼一身，沒法換洗。可怎麼繼續去唱啊！
她在地上哭得傷心，旁邊的路人當然不會袖手旁觀。有位大媽把笛子扶起來，替她拍了拍身上的塵土，說︰「跌痛了？不哭不哭，回家歇一天就養好了。」
「她是新來賣唱的。」店小二站在門口給街坊們簡略介紹了一下。
笛子越想越委屈，蹲到路邊嚶嚶哭，她不知道除了回鄉為姬、留在長安給人當婢、沿街賣唱這三條道之外，還能作些什麼。而前兩條她不願再走，為姬等于自己賣了自己，萬一再生病，仍會被賣出去。為婢則不得不遠走它鄉，只怕長安的牙婆們打听到她是犯錯被逐，無人願意收。後一條賣唱路又如此艱難，思來想去，長安之大，街市之繁華，她竟無路可走。
「這位姑娘，別哭了。在別人酒肆門前哭哭啼啼，擋著生意，掌櫃一會兒要來趕你走了。快別哭了。」有個瘦高的婦人在一旁說。
笛子悲切，站起來時沒有穩住，險些再次跌倒。圍觀的人們紛紛勸她別太感傷。那個瘦高婦人上下打量了笛子，開口問︰「家里還有什麼人？在長安有親戚嗎？」。
「奴家命苦。嗚嗚。」笛子哭著說︰「被主人賣了，誰想新東家不容人的，半路就一筆勾銷了契紙，放奴自尋生路。來到長安無以為生，孤苦伶仃，沒辦法活了。大娘大嬸叔叔伯伯可憐可憐奴吧，別的不敢奢望，只求能在這一帶賣唱糊口。」
笛子暗暗祈禱，希望眾人也像先前接納那些要照顧父母的歌女一樣接納她，這樣便可以留下來，不用另尋別的街區了。這里有包攬場子的。別處估計也有。萬一再有那些貪婪的地頭蛇與惡霸，變相欺壓詐錢，豈不是更加辛酸。
因此見眾人憐憫，便把十分的傷心，作出十二分痛苦來。
「姑娘，老天餓不死瞎眼雀兒。有手有腳，模樣也不差，還愁三頓飯？我作媒，將你說給佷子，和和美美過日子多好。」另一位老婆婆心中一動，當街夸起她的佷子來︰「雖然住在城外頭，那也是天子腳下。家里有地，旱澇保豐收。我佷子人好，姑娘跟了他一定享福。」
「婆婆，您還惦記著您那跛腳佷子吶？姑娘，嫁我外甥吧，比她佷子強多了。」一位擺攤的大爺笑著揭了那婆婆佷子的老底。
笛子捂著臉，原是仔細在听，听到後面，都不是什麼好親事，她不肯白白嫁給窮人家吃一輩子苦，心里還存著一點點希望，希望真的像酒肆掌櫃所建議的那樣，到外教坊去考一考，如果運氣好被選進去，下半輩子又是另外一種繁華風景。便一一婉拒了街坊們的好意︰「奴家想要靠自己攢點嫁妝，再選夫婿。謝謝各位美意，如今全部的心願，就是能留在這條街上唱曲。」
「有志氣的孩子。」瘦高婦人夸了她一句。上前拉住她的手說︰「你要攢錢，哪里攢不得。且跟了我去，我們那里還說要招幾個大丫環呢。干上兩年三年，存點錢，什麼都有了。」
「去得，去得。孟府待下寬厚，風評一向好。」擺攤的大爺點頭贊同。笛子忙磕頭，詢問清楚那位瘦高婦人在一戶姓孟的人家當差，今天得了空閑。出來走親戚。又听到孟家主母吃齋念佛的，不打罵下人，立刻答應下來。
瘦高婦人帶著笛子回自家梳洗吃飯，才領進孟家，考核一番女工禮儀，主母點過頭，議定月錢，將她分在小女兒房中，負責保管晾曬四季衣裳。
「你叫什麼？」孟家小女兒才及笄，女圭女圭臉上還是一團稚氣未散。
笛子行禮答道︰「憑您賜名。」于是她又被改名作冬月，成為孟家小女兒孟三娘的丫環，伺候在屋里。瘦高婦人帶她認了孟府道路和各處嬤嬤，到賬房領下鑰匙，凡是孟三娘的衣裳衣料，都由她管。
「冬月，替我收拾出兩套見客的衣裝，明天游園時以備替換。」孟三娘吩咐她。
冬月應了一聲，拿出看家本領來，從櫃中挑選搭配出兩套，擺在床上，讓屋里的姐妹們過目。另外四個丫環都說妥當，把衣裳和首飾盒子放在一起，準備第二天出門用。
「母親也要去的，定有許多女眷，攀比起來，咱們也不能輸了排場，明天你們也都打扮好看些，跟著我去。給冬月找件體面衣服換了吧。」孟三娘想著游園可以踫到許多平日見不著的同齡人，臉上就掩不住歡悅。
眼看著夏天就要過去了呢，此時游園，方不辜負一夏的花繁葉茂。待到入了秋，只怕沒園子可游，得去近郊山上賞落葉。況且，听說通王府里園子很大，還能劃船。孟三娘開心地坐在房內想，下帖子請她們去玩的石氏，是胖是瘦呢？
石霏珠也坐在房里，跟慧姐商量游園時當零嘴的小食。她前幾天托媒婆們四處打听得來的各家適齡閨女，全都列在邀請單子上。若不出笛子那件事，游園還要再推延幾天。攆走笛子後，霏珠索性使人發了帖子，早些請她們過來，讓李涼和藍月半在園內好好地相看相看有無合心意的姑娘。
「她們在園子里玩耍，誰愛動誰愛靜一眼就瞧出來的。明天大家都留點心。希望能有合適的人，二公子也到年紀了。」霏珠又核實一遍名單，揉了揉胃。「唉，晚上喝點粥算了，肚子不舒服。」.
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