初秋的早晨，我正在窗口翻著書，院門被大力的推開。
小安腳底生風的走了進來，在花架下遇到季九，兩個人站在那里開始交談。
跟平常一樣，季九這個人站的方位總是牢牢遮擋住我的視線。
我疑心他是故意的。
兩個人的談話沒能繼續多久，在小安進來之後只一小會兒，我就看見劉叔提著一個裝滿的籃子也走了進來。
我終于按耐不住了，也不管季九前幾天給我下的禁足令，我覺得自從甄選被提上議事日程開始，這幾個人著急的程度比我更甚。
倒是我這個當事人，反而一副落得清閑的模樣。
季九教的規矩，我其實已經很熟練了，好歹也是在雪國皇宮呆過的人，只不過季九跟小安，包括劉叔，他們都不知道我真實的來歷，所以在我看來，他們有些過了。
出門走到花架下，季九伸手拉了我胳膊一下，將我拉到他身邊。
小安跟劉叔同站在我面前，小安先開口道︰「今早，城中貼出了告示，三日後去國都府衙初選。」
「你這幾天，再準備一下。」季九沉吟片刻後，簡潔明了的道。
他轉過身對著劉叔︰「待會兒我跟她一起上街，再堂兩身衣裳，劉叔，家里的銀子還有多少？」
我心中一跳，難不成季九為了幫助我穩穩的入選，還要預備好打點疏通的銀子？
季九側頭看我眸光停在我臉上道︰「就算你能進宮，等手頭有錢。還要不少日子，總有用得著銀子的地方。」
他那凝重的表情又給我當爹的錯覺！
好像送我去甄選這件事。讓他感覺不輕松，有很大的負擔似的。
我察覺這些天季九就像是換了一個人。沉默寡言是他的一貫風格，可是近來幾乎可用惜字如金來形容了。
我穩定了一下情緒，卻想不出應對的合適的話。
對我來說，眼下的情形可能服從就是上選，因此我點頭道︰「多謝。」
季九的目光在我臉上打了一個轉，很不悅的落到了我的眉間，對著小安道︰「你怎麼還沒替她改妝容？」
「不著急，保證甄選那天讓您滿意。」
小安的語氣听來很有把握。
「我滿意沒用，要選的人滿意才行。」
「哎。那個，」我打斷那兩個對話的人道，「我想說這樣就挺好的，反正我也不是憑臉進去的，對吧？」
趁著季九又神秘的出門去了，連去哪里都不說，劉叔在廚房照例忙碌每日的午飯。
我在花架下拉住挑揀藥材的小安，醞釀了一下說辭，對著他道︰「我來國都城好長時間了。卻沒有一次機會能隨我自己的心意在城中轉轉。」
「論起對國都城的熟悉程度，你遠在季九之上。」
我從容不迫的看著他道。
現在是在談判，無論如何要增加自己的底氣，淡定！
我停頓了一下。看著他接續道︰」你能否幫我一個忙，明早上午，我想避開季九。讓你帶著我出門，我去一下國都城中想去的地方。「
小安神色微微一愣。對著我不置可否，眼中浮現出幾分警惕。
我低頭想了想。看著他繼續道︰「我算過時辰，只要一上午就夠了，你帶著我出門，到中午再回來。」
「我唯一為難的是這幾天季九幾乎在這里限制住了我的行動。」
我的自由是在告示出來之後失去的，在那以前，我有過幾次機會出門，可惜除了邂逅顧綺梅那一回，每次都有季九跟著我。
單獨行動成了奢望。
「你幫我想個法子將他支開。」
短暫的停頓過後，我終于說出了我的目的。
「你怎麼會求上我？」小安瞥了我一眼，似乎並不意外，然而目光里帶著些審視的味道。
我沒有直接回答他。
「我知道你願意留在國都，留在這個小院中，還幫季九一起替我張羅進宮的事情，是你跟季九之間達成了協議。」
「我無意窺探你跟他的協議，但是我沒得選。」
「劉叔這樣的人，若是跟他說這番話，根本想都不要想。」
「那你為何覺得我會願意幫你，你就不怕我一樣去告訴公子麼？」小安低聲道。
「你不會，我的直覺。」
他有些自嘲的笑道︰「那你預備怎麼辦？」
我的眼神在他臉上停留，視線跟他對上︰「我現在沒什麼能幫你的，可是你也知道的，我進宮的幾率很大。「
我深思熟慮之後，才開口的︰」我答應你一個條件，若是等我進宮了，你有什麼需要我做的，我會幫你一次，算是回報你這次相助我。」
「當然，造反謀逆暗殺這樣的要求是不予考慮的，只要在我能力範圍之內的，我幫你一次，你看如何？」
我想過各種可能，覺得這個條件會讓他滿意，他未必會拒絕。
我也做了最壞的打算，就算他拒絕了，大不了我跟季九之間多了點嫌隙，但是我進不了宮的話，也會有別的計劃。
對我來說，那委實沒什麼可擔心的。
「好，一言為定。」
跟往常一樣，早上起來不久之後，劉叔便提著籃子去了菜市。
我跟小安沿著巷子出門上街的時候，我才後知後覺早上就沒看見季九的影蹤，盡管已經想好了需要找個理由讓小安幫我支開他，我心中還是有些忐忑。
快要走到巷子口，我忍不住問小安︰「你用了什麼理由支開他的？」
「他人還在宅院內啊。」
小安嘴角浮起一抹笑道。」我並未見到他的人影，你「我猶豫地看著他，不清楚他到底用了何種手段。」昨晚我在他喝的茶水中加了一點料，放心，他只不過會晚些醒來。「小安轉身對著宅院的方向看了一眼，回過頭對著我道，」我跟你出門，按照說好的，中午就回來。「
「嗯，放心。」
「我回來的時候，會順便去店鋪一趟，買幾樣你戴的首飾，反正替你預備入宮的行頭，他自己也跟我說起過，就當我替你出的力。」
「嗯，多謝。」
我簡單的回答了他一句，小安眼中劃過一抹驚異的神色，對著我若有所思的道︰「我不清楚你用半天能在國都城中干什麼？」
「我有我要做的事，放心，不會拖累你。」
心跳得有些快，我淡定的看著他回答道。
我跟他在長街上找了一處茶樓坐下，叫了兩杯清茶跟幾樣點心，我便出門去了
一上午的時間飛快的過了，等我回到茶樓的時候，意外見到小安手中捧著一個木匣子，就站在茶樓底下的門口望著街邊——我走來的方向。
他不問我去了哪里，做了什麼，正如我也沒問他幾時抽空去買的發飾。
等他打開匣子的蓋，將那幾樣飾品在我面前展示了一下，我點頭認同的道︰」你選的很不錯。「
回到宅院內，劉叔已經在廚房做好了幾個菜。
奇怪的是，還不見季九的人影，我跟小安對視了一眼，隔開大約半刻鐘，季九在院外推門進來。
他站定在柿子樹下，目光對著我的方向足足看了好一會兒，靜靜地看著，臉上沒有任何表情。
中午的一頓飯，我吃得有些食不知味。
街上的告示今日再看，已經失去了那天乍然得知的新鮮感，可是我回來的路上仍舊在字里行間仔細揣摩了一遍發告示的人的心態。
甄選，還剩下一天！
夜半，我失眠了，心中煩躁，推門出去，意外見到院中的柿子樹下，季九一個人站在那里。
夜風中他的背影猶如老僧立定，卻意外透著股說不出的孤寂。
我默默嘆了口氣轉身回去，也沒有見到身後那個人隨之投來的視線。
我在chaung上輾轉到了後半夜，還斷斷續續的做了一個夢，睡得極不安穩
早上醒來的時候，天已經蒙蒙亮了，我簡單的洗漱之後，這一次推門，小安正等在門口。
他交給我一個小瓶子，不用說，我也知道是易容的藥水，他已經改進到了這藥水能遇水不掉的程度，這大大提高了我的安全系數。
宅院外的巷子內，停著劉叔前一晚就雇來的馬車。
我背著要帶的東西出門，今日是在國都城的衙門初選，當場就有結果，留下的會由國都城衙門的人派車送進宮中。
嚴格的說，宮中開始的第一輪篩選才是真正意義上的初選
馬車一路顛簸轉過了幾條街，我偶然撩起簾子看窗外，能見到國都城的街道上有少女正跟家人道別。
轉了幾個彎，衙門近在眼前。
大門口的街上，站著的都是年紀相接近的少女，環肥燕瘦，各有不同，連穿的衣裳，戴的首飾都是各式各樣的，臉上的表情各異。
這般隨性的打扮，也會隨著入選宮門後消失，今後能在宮中遇見的，宮女的品級穿的衣裳都是固定的。
我從車上下來，環視了周邊的人群一眼，不少人已經在我之前進去了。
我挺直了背脊，走進了府衙的大門。
跨進去的剎那，心定了定，這是我等待了很久的門。(未完待續……)
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