小伙計對著我點了點頭，他推開大廚房的門，穿過院子往客棧大堂走。
我停留在爐火邊，神情有剎那間的恍惚。
到底剛才那個怪異的人去了哪里？
我覺得這家客棧難道是「風水寶地」？
去了一個怪人，接著來一位。
好像是生怕在這里投宿的人日子過得太平淡似的，可是我只是短暫停留。
我想起客棧那位目標直指武家人的賊偷，疑問尚且沒有解開，結果還多了個人來攪局。
怪人是真的離開了，還是短暫離開走到樓上去一趟？
他等一下會不會忽然間冒出來呢？
我心中猶豫了片刻，接著走到門口。
冷風里，我朝客棧樓上的長廊望過去。
因為這里的後院正對著客棧的長廊，視線一覽無余。
要是有人在客棧長廊上走動，很容易就會被我發現的。
正是夜深時分，抬眼望去，別說是人了，哪怕客棧內的貓都沒見到。
我暗自嘀咕了一句，重新走到灶邊。
小伙計還沒回來，我讓他去查看，順帶也是給他和客棧掌櫃的時間。
他們兩個人可以商議一下，要如何對我陳述事實真相。
我收回投向門邊的視線，轉頭揭開了鍋蓋。
熱氣騰騰的湯馬上就能出鍋了。
我用勺子緩緩攪動了幾下，接著在大廚房內找出幾個小碗盛放熱湯。
我忙碌做事的時候。被我派去前面查看情況的小伙計回來了。
「大堂內也沒見那個人的影子。」他笑嘻嘻的道，「可能是湯煮得久，他等不及了唄。」
他的語氣輕松。跟我開了句玩笑。
「或者就是您煮的湯聞著不合胃口，他放棄了！」
我無語地望了小伙計一眼，不想多計較了，直接低頭將盛放熱湯的小碗放到一個托盤內。
為了謹慎起見，熱湯還是預備了四份。
小伙計玩笑歸玩笑，該做的事情不馬虎，他小心翼翼替我端著托盤。順帶還拿了幾個蒸好的饅頭，往客棧的大堂走去。
穿過院子的時候，我忽然覺得長廊那邊好像有個身影一晃而過。
我的耳力敏銳。但是眼力還沒到那麼靈敏的地步，當然一大半的原因都是因為眼下是夜深的關系。
我腳步放緩，且在院中停留了幾秒。
走出一大段的小伙計轉頭看我，我才跟了上去。」您剛才是發覺哪里不對勁麼？「
小伙計手里還端著托盤。一邊問我一邊視線也往長廊的方向看過去。
瞧見沒有異常。小伙計轉過腦袋道︰」掌櫃的還等著您哪，不如先過去再說。「」行，湯隔會兒就要涼了，涼了不好喝。「我應答一聲，加快腳步往前走去
客棧大堂內已經沒有閑雜人了，掌櫃的站在門邊視線正對著我們這里看過來。
我走近，望著他直截了當地道︰」剛才被打斷了，這會兒那個人走開。咱們可以說說武家的事情麼？「
掌櫃的略微點了點頭，示意我坐下。
我挑了他面前正對著的桌子
從山上下來。天明時分到了肅州城外的地界。
兩名護衛途中經過城外的樹林中。
護衛阿來躊躇之後，決定短暫停留休息。
同伴的眼神看了看遠處下馬來的那個悶葫蘆。
他幾次猶豫後，終于做出了一個決定。
阿來先他一步到達林中，同伴下馬往停在樹下的人身邊走去。
好歹是一塊兒出來辦事的，說起來是因為自己才錯過了時機！
雖說自家那位三少爺一貫行蹤不定，很有主意，但是不能否認夜半輪到自個兒值守的時候確實疏忽過。
此刻談話比較合適，到時候進了肅州城再討論真的太晚了！
福管事這會兒還在是肅州城內的老宅。
臨走的時候少年跟他交代清楚了，南華鎮那邊有了確切的消息之後，後續一定會派人回去傳信的。
看見同伴走近的時候，阿來抬起頭，從思緒中抽離，神情微微一愣。
他猜到對方多半還是在糾結跟福管事交待三少爺行蹤的事情。
走到阿來跟前，同伴轉過頭，朝林中的小路看了看。
其實這一帶去肅州不止一條道，岔路口也不少。
他們接近肅州的地界，選了最近的小路。
這條路還是以前去做任務的時候無意中探到的，除了當地的村民很少有人會經過。
因為一般人也沒機會知曉從山林中穿過的復雜線路，更沒有那麼大膽子敢輕易嘗試。
嘗試陌生的路線有風險啊！
阿來正要開口，忽然間從遠處傳來了一陣馬蹄聲。
他跟同伴對視了一眼，心中才起的念頭一下子打消了。
他們表情嚴肅望著馬蹄聲響起的方向。
沒隔多久，瞧見一小隊人馬從林中穿越過來。
阿來使了個眼色，同伴立刻心領神會。
兩個人徑直走到溪水邊，低頭洗手。
他們騎的馬，還有他們的裝扮看著都不太打眼，加上已經蹲下來了，溪邊的岸上林木茂盛一半兒遮擋住身形。
路過的人馬當然瞧見了林中休息的這兩個人，短暫打量後沒發覺有需要引起警惕的地方。
加上他們有要事在身，主上雖然南下了，消息還是接連傳遞到肅州。
久尋不見新的線索，只能趕路去往北地，沿途繼續查訪。
主上下的命令，沒人敢懈怠。
馬蹄聲由遠及近。再一次遠離
溪水邊，阿來抬起頭望著那一小隊人馬離開的方向，轉頭對上同伴若有所思的目光問︰」你以前幾回做任務。遇上過這樣的？「
連綿的大山起伏間分布著一些偏僻的不起眼的小村落，周邊茂密的山林遮天蔽日。
這類地方熟悉地形的都是當地人。
阿來問起是因為他看出那幾個經過林中騎馬而行的人長相氣質迥異于肅州本地的。
同伴想了想，搖頭道︰」從沒有過，倒是踫見過附近的村民，樣子一看就曉得。「」還有一次踫上過誤入林中的人，「同伴回憶著，頓了頓繼續道。」正巧我們也是經過，是個商隊，替他們指路了呢！「」剛才那幾個人。瞧著有點」同伴欲言又止。
阿來低聲道︰「都是練家子，功夫還不低。「
他朝那隊人離去的方向重新看了看，繼續嘀咕道︰」騎術很過關，我們要是跟他們正面動手。沒有太大的勝算。」
「對方的人數多。」
「哎。你不要長他人志氣滅自己威風啊！」
同伴瞪了阿來一眼吐槽道，哪怕是真相，說出來還是挺傷人的。
「我說的是事實，不中听也沒法子。」
阿來冷冷地道，少頃，他走回溪岸邊，重新騎上了馬。
「你打算等見了福管事到底怎麼說比較合適些啊？」
同伴在他身後追問了一聲。
阿來沒有回答，過了林中小道。轉過岔路口，肅州城東不遠了
王師的隊伍原本沿著既定的線路接連往東北方向行進。
從國都城到南華鎮附近一帶的山中。隊伍的速度驟然慢了下來。
隊中打頭陣的先鋒營的探子，那些人先走了一步。
除了探路，最重要的任務是去觀察前方小鎮的狀況的。
女帝接到消息的時候正在林中散步，信是交到她手中的。
迅疾看完，女帝抿了抿唇，往溫泉谷的方向走。
她穿過衛兵把守的山谷入口小道，遠遠瞧見那輛熟悉的馬車，一瞬間心情有些激動。
她有種想快些見到那個人的沖動，但是走著走著，徐徐放慢了腳步。
女帝的視線偶然間撇過馬車停留處附近的溪水岸邊，望著冬日里生長得依舊不錯的花草，一時間走了神。
西蘭宮中花草最多的地方，除了花圃一帶，就是麟德殿了。
麟德殿那個人
女帝的視線在溪岸旁停留片刻，接著目光移回馬車上。
谷中很靜，車內的人一直沒有露面，從國都城開始，傳話的人都是墨言。
除此以外，似乎沒有任何的動靜。
女帝不知道為什麼心頭的感覺總是不太妙。
她嘆了口氣，抬眼望一望西北角的天空，這是習慣性的動作了。
隔開小會兒，甚至還沒走到馬車的位置，忽然听到林間有鳥兒飛掠過的聲音。
從天而降的一只白鴿子停在了面前溪水旁的一塊青石上。
這批鴿子不同于一般傳信的信鴿，是護衛營精心挑選之後訓練的。
每回出現，意味著有最重要的情報要直接傳遞到女帝本人的手中。
她面色一變，立刻上前察看，一番動作後很快將鴿子腿上綁著的信取了下來。
上頭有駐守北地的軍隊內的標記，但凡眼前看到的那種標記加上送信的鴿子不同，信報必然要呈送給女帝看的。
北地的動向時時刻刻都在女帝的記掛中。
哪怕鴿子停留的地點有偏差，也沒有人會大膽到直接打開。
這一次，信報準確地送到了女帝的手中。
她低頭打開了那封信。
前文提到過，西蘭送信的鴿子腿上綁著的信紙是工匠們特制的，極輕極軟的紙張。
因為要考慮到份量的緣故，。
女帝低頭看著信紙，視線一瞬間沒法移開。
她面色沉沉的，足足看了一刻鐘之後，轉身朝谷外走去。
一旦有些異動，總會及時將情報送過來，這一次也不例外。
但是情況情況似乎越來越棘手啊！
信紙上說北地駐軍先鋒營派到前方去的人馬有去無回，沒有傳回有用的訊息。
這意味著什麼？
意味著到目前為止，還沒法將北地的動向完全掌握住，特別是對方的隊伍中還有些身份特殊的人。
那些人是此戰最大的變數！
北地先鋒營這批人執行的任務，除了女帝只有極少數幾個人知曉，目標就是對方軍中隱藏的勢力。
任務失敗了！
可惜國師大人的身體狀況，只怕是到了北地前都沒法保證。
連個商量的人都沒有，女帝瞬間有種用力打在棉花上的無奈感受。
一貫個性強勢的人，難得露出了幾分沮喪的神情
喝著熱湯，我抬起頭看了眼客棧掌櫃的。
他思慮之後開口道︰「武大夫在鎮上的口碑很好，一般我是不想提起他大哥的事情的。」
「雖然我跟武大夫算不上深交，但是鎮上的不少人都受過他的醫治之恩。」
我點了點頭，小伙計的一半顧慮也跟這件事月兌不開關系。
他們懷疑賊偷的事情，但是沒有窮追猛打，沒有深究，唯一做的不過是加強客棧內的戒備。
連客棧掌櫃的都在夜里親自巡查，很明顯的舉動。
「我听說那個人身上有些古怪的地方，請問具體是指什麼呢？」
我話一出口，帶著幾分歉意道︰「明日我就離開南華鎮了，掌櫃的，您不需要有顧慮，我答應您，絕不會輕易跟人提起的。」」武家那個人，也就是武大夫的兄長，很多年前一起到南華鎮來。「
掌櫃的手指輕輕叩了叩桌面，低聲道︰」起初的時候，那個人也在鎮上開過鋪子。「
我望著他，神情專注地听著。
「就是咱們這里最常見的干貨店，「掌櫃的跟我耐心說明了一句，」靠山吃山嘛，南華鎮一帶因為山里產菌子，很多這樣的店鋪。」
「有些是鎮上的人開的，有些則是附近村里的山民直接來開的。」
掌櫃的停頓了一下，接著道︰「那個時候北地來往的客人已經有不少了，所以鎮上的店鋪哪怕生意不算最好的，維持溫飽也是夠的。」
听上去，是很正常的生活啊，至少在我眼里是這樣！
到底那個人後來怎麼會變成那副德行的？
我暗自嘀咕了一句。
「五年前，他去南華北面的山里跟山民買干貨，就是那一次出了點事情。」
掌櫃的說到這里，視線望大堂內木樓梯的方向看了一眼，嘴角忽然間動了動。
他一做這個動作，我險些以為先前跟著我們去大廚房的怪人又回來了！
我趕緊轉頭看，樓梯旁空蕩蕩的哪里有人！
我吐了口氣，跟掌櫃的對上視線催促問︰「您繼續啊，那後來呢？」(未完待續。)