雖然府外不張揚了，接風的酒席還是必不可少的。司徒老爺帶著兩個兒子把酒言歡。司徒武雖然偶爾還會說些混話，可比起前兩年，可是懂事兒多了。尤其是孝順多了。常常能逗得司徒老爺哈哈大笑。
眼看著司徒武的年紀也到了要娶親的時候了，司徒老爺吩咐吳氏道「過些日子給請幾個媒婆到府里來，也該給武兒娶一房媳婦了。」
一旁伺候的吳氏不想說不好的听的話攪了司徒老爺的雅興。迭聲應道，「過兩日就安排。」
司徒武當然知道吳氏的為難，念著她平日里待自己與妹妹還不錯的份兒上，司徒武道「父親還是不要為難姨娘了。」
司徒老爺不解，見吳氏一臉的難處，再看小春和司徒全都沒了聲音。重重地將手里的酒杯放下道「家門不幸，竟出了這樣的逆子。如今還連累自己的弟妹。」
好不容易才熬出頭的吳氏可不想司徒老爺在氣出病來。道「老爺莫急，芸兒聰明伶俐，雖然還小，可已有人登門求親了。武兒卻是難了些，不過總能遇到相當的。他今年不過十五，還可在等上幾年呢。過了二十都不晚。」
听吳氏的話，司徒老爺稍稍好了些。又問道「夢南如今怎麼樣了？可曾找到合適的人家？」
吳氏搖了搖頭道「雖然徐光一直在幫著張羅，可她怎麼也不肯再嫁了。如今就靠著兒子支撐著過活呢。前些日子妾讓小春過去瞧了瞧，雖然衣食無憂，可精神頭大不如以往了。」
司徒老爺看了一眼小春，像是在求證些什麼似的，小春點了點頭兒道「原本不能說話的嗓子年前也能發聲了。只是听不請說什麼。」
司徒老爺听後原本的好心情煙消雲散了，看夜也深了。吩咐撤了酒席，讓大家也都回房休息去了。
剛剛听說要給自己訂婚，司徒芸有點急了。偷偷地找到吳氏求她先不要給自己定親。還急著要回房伺候老爺的吳氏權當是她這個小姑娘在撒嬌。說了兩句好听的，便讓女乃媽將司徒芸領回房去了。回房後的司徒芸怎麼想都覺得自己不能在待在司徒府里了。趕緊吩咐丫鬟婆子收拾行李，自己要去莊子里陪徐氏。
第二天，司徒芸早早地起床，簡單地收拾了一下後，便去司徒老爺那里稟告自己要去莊子里的事兒。剛走到門口。司徒芸听到司徒老爺房里傳來女人的哭聲。司徒芸留了一個心眼立在門口沒有進去。只听房里元香哭著道「老爺，夫人真的要不行了。夫人說別的什麼都不求了，只求老爺能讓她死在自己家里，好歹也不做一個孤魂野鬼。」
司徒老爺見元香哭得梨花帶雨，不像是裝樣子。思量一番後，命司徒管家派人將李夫人接回到府里養病。
司徒芸一听李夫人要回府來了，趕緊退回到自己房里。命丫鬟將已經收拾好了的行李放回去。當做什麼事兒都沒有發生。
正在分派差事的楊七娘听說李夫人病重，司徒老爺要將她接回到府里後。變得心神不寧，然後吩咐丫鬟翠綠送一匣子點心到楊府去。這是她與蔣夫人早就商量好了的，蔣夫人收了點心嘮閑嗑似地問翠綠這兩日府里可有什麼趣事兒。翠綠早就看透了這把戲，只是看在賞銀的份上，將李夫人病重回府的事兒告訴了蔣夫人。蔣夫人听後大為震驚，心想「楊七娘還沒做正妻呢，你可不能這麼就歸西了。」
同樣小春也從丫鬟彩青嘴里听說了這件事兒。李夫人的身體的確不這麼樣，加上這麼些年住在山里的莊子里，一年到頭只能見司徒老爺一面，抑郁寡歡愈加地不好了。可也沒到要死要活的地步。所以小春的第一反應就是「假的」。
可是第二下午見到李夫人時的情景，又讓小春覺得這是真的。比起幾個月前，李夫人清減豈止一星半點兒。原本有些微微發福的李夫人如今已經瘦成了人干。元香那樣嬌滴滴的丫鬟抱得動。腿腳也不如以前靈巧了。稍微動一動便是一身的汗。即便不懂得醫理的人見了都會覺得眼前這人命不久矣了。
司徒老爺見李夫人病成這樣了，難免要心疼一番，吳氏見李夫人已經不對自己構成威脅了。忙前忙後地伺候著，李夫人看著眼里，恨在心頭。
李夫人的病來的奇怪，依照元香和莊子上的管家李大亮的說法，這病只發了半個月就讓李夫人變成了這般模樣。司徒老爺擔心是怎麼大病癥，于是請了十幾位郎中過來給李夫人看病。結果每個郎中都給出自己的一張藥單。面對十幾張藥單，司徒老爺認定李夫人果真是沒得救了。索性拿了一張最保險的，買來煎了給李夫人服用。然後命司徒管家準備棺槨壽衣白布黑布，燈燭紙人等。
這邊司徒老爺沉寂在悲痛當中。那邊已經得到消息的徐氏高興得直拍手叫好。然後吩咐大梅給自己研磨，寫了一封自認為「感人至深」的家書命人給司徒老爺送回來。
接到家書的司徒老爺見徐氏在信中自責當初不該頂撞李夫人等等罪行。最後道「我願伺候在姐姐病榻兩側，直至姐姐西去。」
徐氏讀書不多，進了司徒府後為了討司徒老爺的歡心才練得一手好字。可字好文不好，看了還是讓人心情不暢。司徒老爺一听徐氏要親自回來伺候李夫人。擔心她嫌李夫人死的還不夠快，再背地里下了黑手。于是命司徒管家寫了一封措詞犀利的家書，命徐氏沒有自己的命令不許回江陰。徐氏見這樣司徒老爺都不肯讓自己回府。氣得將莊子上上下下砸的不成個樣子。
李夫人回府的第三天晚上，楊七娘才找到一個合適的借口單獨去見李夫人。見來人是楊七娘。裝病的李夫人放肆了許多。也不像平日里那樣躺在床上了。
楊七娘見狀一臉的驚惡，道「夫人您的病？」
李夫人笑著道「我卻是病了。可還沒到要死地步。不這樣說，老爺怎麼肯讓我在回到府里來。」
楊七娘听了暗暗佩服李夫人的手腕。李夫人見她的肚子還是平平的，生氣道「年後我離開府里的時候不就囑咐過你了嗎，如今司徒全也大了。你要想辦法做上真正的妾。」
到底還是姑娘身子，而且還是當著元香和李大亮的面兒。楊七娘紅著臉道。「公子每天除了玩耍，就是跟小春膩歪在一起，我一直都沒有下手的機會。」
「玩耍？」李夫人冷笑著道「他若真是在玩也就不會考個鄉試第一了。原本以為安排你和絡兒兩個在他房里勝算能大些，卻不想還是沒看住。」
楊七娘無語，的確這件事兒是她跟絡兒的失職。說話間李夫人的目光無意中掃了管家李大亮一眼。李夫人忽然想起元香有孕的事兒來。一個狠招突然冒了出來。「七娘，你今年多大了？」
楊七娘怔了一下「回夫人，十八了。」
李夫人笑了笑「多好的年紀，竟然獨守空房太可惜了。」
楊七娘低頭不語。跟著李夫人有十幾年的元香見李夫人看了一眼李大亮，又看了一眼楊七娘。幾乎猜出了李夫人的計劃。心中的不甘直沖發梢。
李夫人將元香和李大亮攆了出去，將楊七娘叫道自己跟前，小聲地嘀咕了幾句。听到李夫人竟然叫自己做這樣的事兒，楊七娘一百個不願意。
李夫人見楊七娘不答應，黑著臉道「你要是不按我說的去做，可就別怪我不念著這麼多年的情。」
楊七娘左右為難，她不想做個不知廉恥的娼婦，可也不想就這樣在司徒府里過一輩子。拿著李夫人給的帕子回到房里後發呆了好一陣。緩過神兒來時已經是過了四更了，翠綠已經靠在桌上睡著了。將翠綠趕回房里去後，楊七娘看了一眼已經熄了燈了正房，不覺的手指甲在門框上留下一條淺淺的印子。然後像是做了什麼決定似的拿著李夫人給的帕子去了寶珠住過的那個院子。