李夫人安頓下來後吳氏趁著閑暇親自到小春房里走了一趟。就是要提醒小春當心楊七娘，不能讓她爬到自己的頭頂上。小春納悶，吳氏自己是妾，卻讓自己防著妾。于是開始套吳氏的話。吳氏跟小春也相處了六七年了。早看出小春是個不會耍什麼壞心眼的。索性將自己心中所想道了出來。
「我跟著老爺也有十多年了，剛進門的時候還想著自己能生個一兒半女的，可幾年都不成，後來才知道是李夫人下了藥。李夫人都病成這樣，我也沒什麼想法了。只盼著徐氏老老實實地住在莊子里別回來，我也過兩天舒心的日子。哪天老爺若是也沒了，我也沒有在走一家的念頭了，只希望到時候三公子能多分些家產與我過下半輩子。若是你們還想帶著我，那就是我的福氣，若是不想，我便尋個尼姑庵住下來。好歹有些銀兩傍身，也便宜。」
听了吳氏這番話，小春到忘了她當家治人時的模樣了。感慨了幾句後便將話題轉到爪哇國去了。
吳氏見小春跑題了，也不知道她是無意的還是有意的。只得在心里搖頭嘆氣。心想小春怎麼這麼不上道。其實小春並非完全不知吳氏的心思。只是前些年李夫人和徐氏的陰影還留在她的心里。加上司徒全和落香的不定期恐嚇戰術，讓小春覺得司徒府里的人沒有幾個是真正值得相信的。
「這些日子，你可要當心楊七娘。」吳氏直接提醒道。小春一愣，吳氏見她這副模樣，道「有些閱歷的婆子都看得出你如今還是姑娘身子。司徒全的年紀也大了。好歹你也要生個嫡子出來。要是讓楊七娘搶在了頭里，她還不趁著李夫人在府里好好地將里修理了。徐氏是怎麼欺負李夫人的，你也是看在眼里了。」
一直都沒有往這方面想的小春忽然听到吳是這樣說，頓時臉上通紅，低著頭道「姨女乃女乃，您這是說什麼呢。司徒全才多大？再說….」下邊的話小春沒有說出口。這麼多年她一直都希望哥哥鐵雲回突然出現幫著自己終結這樁婚姻。可鐵雲如同人間蒸發了一般杳無音信。多少次小春都從噩夢里喊著「哥哥」驚醒。時間長了，不少人都說鐵雲定是客死他鄉了。雖然小春不信，可是除了鐵雲還在生自己的氣外，小春實在是找不出鐵雲不肯露面的其他借口。
吳氏見小春目光呆滯像是在回想什麼不高興的事兒。連喊了她兩聲。「你也上上心吧。將房里的丫鬟看住了。不然有你後悔的一天。」
替哥哥擔心的小春的點頭應付了兩句。吳氏也不知道她到底听進去了多少。只是自己的心思盡到了。日後再多派幾個婆子盯著便是了。
李夫人從元香那里听說楊七娘的事兒成了以後，臉上浮現了笑容。元香則是一臉地不高興。李夫人見了笑著拉著元香的手將自己手腕上一個價格不菲的鐲子給元香戴了上。
「別覺得委屈，日後有你的好處。」
元香心里雖然不悅，可看在那鐲子的份上。臉上堆起了笑容。「夫人，這麼做能成嗎？那三公子可不是個傻子？」
李夫人白了一眼道「在精明也不過是個半大的孩子，你看小春就知道了。都是多大的人了。天天睡在一張床上，還是姑娘身子。他能中鄉試，不表示這些個他也明白。等著真的成事兒了。只要稍稍用點手段就行了。」
元香心中十分擔憂，到不是為了李夫人和楊七娘，而是為了自己的那個冤家。好歹楊七娘也個妾，司徒府的名聲早就被司徒文毀得差不多了。要是再出這樣的事兒，司徒老爺非得打死幾個以儆效尤不可。
在元香的擔憂中，日子一天天地過去了。李夫人的病情時好時壞。身體狀況也不比以往了。元香見李夫人又清減了許多。擔心李夫人真的突然病死了，自己便沒有了靠山。于是偷偷地將李夫人的真實病情告訴了一個常給李夫人看病的圖郎中。胡子已經花白的圖郎中早就覺得李夫人的病情奇怪。听元香說李夫人是在腋下夾了一個酒盅，所以脈象才時有時無時，圖郎中道「夫人之前可有什麼舊疾？」
元香將李夫人頭暈的舊疾，又將這些年發病的情形講了一遍。圖郎中捻著胡須過了許久不曾開口。之後給元香開出一張滋補身子的藥方後便在也沒有露面了。
元香不解，拿著藥方去問了幾家藥鋪。結果都說只是平常溫補的湯藥。隱約感覺到一絲不祥的元香將此事告訴了李夫人。可正在謀劃大事兒的李夫人卻覺得元香多此一舉。元香在多說一句。李夫人便以「難得老來瘦」為由罵元香咒自己早死。眼看著李夫人就要動手處罰自己了的元香只好閉嘴不敢在提起此事。
初嘗人間樂事的楊七娘像是貪吃的小貓。每天都要到隔壁院子里去。時間長丫鬟翠綠瞧出了端倪。平日里有意無意地提點楊七娘。那模樣就好似在說「我的手里捏著你的把柄，想讓我閉嘴，那就多準備些銀兩來。」
起初楊七娘還真的有些怕了，可給翠綠的銀子多了後，她便不怕了。甚至更大膽了，人世間的事兒就是這樣，做了就再也收不住了。小春見楊七娘整日里紅光滿面。臉上的笑容藏都藏不住。想起了吳氏的提醒來，可再看帶著百生掏鳥窩的司徒全，又覺得不像。只道庸人自擾了。
又過了些日子，李夫人的身體每況愈下。原本還能坐起來的她每天只能靠在床上，靠元香喂流食過活。這時李夫人才真的意識到自己的身子確實不行了。因為怕死，李夫人拉著司徒老爺求他請郎中為自己診治。見發妻如此，司徒老爺也心疼不已，只是江南的名醫都已經被他請遍了。每每在替李夫人問脈後都不知她的病因在何處。
眼看著李夫人歸西，李大亮也能害怕起來。原本他只跟下人有染。即便是被發現了頂多是打出去。可楊七娘不同，那可是正經半個主子。沒有了李夫人撐腰。李大亮听元香的話漸漸地疏遠了楊七娘。這可讓正泡在蜜罐子里的楊七娘受不了了。對李大亮開始了「圍追堵截」但凡是見到他與那個模樣不錯的小丫鬟、小媳婦說兩句話。不管什麼事兒，那丫鬟媳婦都會受到處罰。
元香是極其心疼自己這個冤家的，見狀趕緊跟李夫人說讓李大亮先會莊子上去躲躲。眼看著自己一只腳已經進了棺材了的李夫人現在只想多活一天是一天。也沒听清元香回什麼。便道「這事兒你看著辦吧。」
得道了李夫人的應允，元香一刻也不敢耽擱。趕緊吩咐丫鬟幫著李大亮收拾姓李。可就是這樣，楊七娘還是接到了風聲。趕在李大亮出府前將其攔了下來。還誣告了元香一個與下人私奔的罪名。當然最後司徒老爺幫著元香平冤昭雪。卻讓元香和楊七娘的關系瞬間瓦解。
楊七娘視元香是眼中釘。元香則視楊七娘肉中刺。吳氏看出了兩個人的不和。卻猜不出兩個人是因為什麼才不和。直到一天一個管家娘子無意中提到元香和那個李管事早就明鋪暗蓋了。吳氏才恍然大悟。
「原是這樣！」想明白的吳氏豁然開朗。經過一番盤算後，她徑直到後院去尋小春。
此刻，小春房里元香正在哭訴李夫人的病情。看元香那悲痛的模樣，小春不禁也跟著掉了幾滴眼淚。見小春竟然也哭了。司徒全不露痕跡地將自己的帕子遞了過去。小春也沒在意，接了帕子拭去自己臉上的淚痕道「元香姐姐也想開些。人都有個生老病死。夫人如今都是這般模樣了。可不能在叫她傷心了。」
元香緩了緩道「夫人也算是有福之人了。這兩日老爺都在她跟前伺候著。凡是一概不讓丫鬟插手。」
小春嘆了口氣。仔細算來李夫人為了自己能有個善終，可是沒少給自己找麻煩。卻不料她眼看就要走在司徒老爺前頭了。反而倒是一身的舊傷的司徒老爺伺候起她來。
司徒全想得卻是元香突然來找小春哭訴這些用意何在？難道看自己的靠山要倒了，所以來找新的？可按理說她伺候李夫人十余年，沒功勞也有苦勞。即便是李夫人有朝一日真的西歸，司徒老爺也是不會虧待她的。「一定是有什麼事兒是關系到小春的。」司徒全心道。
「姨女乃女乃站在門口做是做什麼呢？」吳氏的聲音突然從外邊傳了來。躲在正房外廊上偷听的楊七娘被嚇了一跳。見來人是吳氏，趕忙道「閑著沒事，想找夫人聊聊。可听房里有人在哭。妾正想要不要進去呢！」
房里小春听到外邊對話的一個是楊七娘一個是吳氏，只覺得頭暈。元香听到是楊七娘，趕緊將自己臉上的淚花擦了去，「這會子夫人那里想是有什麼吩咐，奴婢就先回去了。改日再來給少夫人請安。」說著趕緊起身出去了。撞見楊七娘和吳氏也只是沖沖地見了禮。
吳氏見從房里出來的是李夫人身邊的丫鬟元香，又想到方才楊七娘偷听。認定了元香是知道些內情的。而楊七娘害怕她將這件事兒告訴小春。于是將元香記在了心里頭，等有機會將她叫道自己跟前拷問一番。