緊跟著彩虹，張氏母女進了二門，過了個穿堂門兒進了進了正院。幾個小丫鬟正坐在廊上閑聊。見彩虹領進來一老一少兩個的女子，紛紛猜測這又是誰家的夫人和小姐。彩虹听了訓斥了兩聲，然後請著張氏母女進了正房。房里，小春坐上手，水蓮等幾個大丫鬟立在一旁，不敢出一點兒聲響。
張氏也算見過些場面了，可從未見過十幾個丫鬟在跟前伺候，卻沒有半點聲響的。心下想著這司徒夫人必定地是個極其厲害的角色，否則跟前的丫鬟也不會如此這般了。只是這樣一來，自己的心里話卻說不出來了。
年紀輕，沒見過大陣仗的張小姐見彩虹訓斥丫鬟，已經被嚇著了。現在又要見「母夜叉」。嚇得躲在母親身後，頭也不敢抬一下。
彩虹走到小春跟前低聲道「夫人，她們來了。」
方才已經芍藥已經將張氏母親的情況大體跟自己講了一遍，所以小春也沒有多問什麼。笑著對張氏道「張夫人請坐吧。」說著示意讓張夫人坐到自己對面兒去。張夫人見小春指的是對門兒的右側的位置。趕緊指著下手一的一把椅子道「怎麼敢跟尚書夫人平起平坐。我就在這兒吧。」說著便坐了下來。
「夫人客氣了。」小春道。「才听了丫鬟說起張夫人的遭遇，不知張夫人投奔的京城親戚姓甚名誰，或許我能幫夫人尋到也未曾可知。」
張夫人听了立即起身行禮道「若不是夫人慈善，我母女二人恐要是凍死在街頭了。豈敢再勞煩夫人。」
彩虹道「這點兒小事兒算什麼。我們夫人心善。有什麼難處直說便是了。」
張夫人抬頭看了一眼彩虹，按規矩主子說話，丫頭是不能插嘴的。換做是在自己府上，恐早被罰了。可是眼前這位名喚彩虹的姑娘不但敢插嘴，司徒夫人的臉上竟也沒有半點兒怒色。張夫人認定了這彩虹在府上的地位非同一般。此時她的心里還盤算著讓如何行事。所以處處留心，小心提防著。
張小姐見母親還是不肯實話實說，偷偷地張夫人背後拉了一下她的衣裳。站在其身旁的月季偷瞄見了，立即給彩虹使眼色。彩虹見了暗暗記了下來。
張夫人道「先謝過司徒夫人了，只是我們家久居西南，京城並無親眷。一路上也未成听老爺提前過。所以也不知要投奔到親眷姓甚名誰，家住何處。」
「既這麼著，那我便派可靠的人送你們母女回鄉吧。」小春道「好歹鄉里鄉親地有個照應。」
「臨行前老爺已經變賣了家產，何況此時回去。我們母女那里還有命在。若不是活不下去了。老爺也不會帶著我們母女變賣家產投奔京城多年未見的遠房親戚了。」張夫人一副可憐模樣道。
說到此處，張小姐竟然落下了眼淚。小春瞧出這緣故必定是出在這張小姐身上了。一個女兒家能惹上的是非不過是一門得罪不起，又退不掉的婚事。只是小春和彩虹一樣都覺得這張氏母女來的蹊蹺。只是張夫人一味地裝可憐，自己再問下去，也不會有什麼結果。又說了幾句寬心的話兒後小春對張夫人道「既這麼著，就先在這府里住上幾日。等想了好去處，我在派人送你們去。」
小春的話正和張夫人的心意，連謝過小春後跟著水蓮下去了。
張氏母女離開後，彩虹將屋子里那些裝門面的丫鬟也都遣了出去。小春見她這樣，知道她是有話要說。先開口道「找兩個激靈的丫鬟去伺候張氏母女。」
擔心夫人被張夫人的眼淚蒙住了眼楮的彩虹應了一聲，緊跟著也退了出去。
成功地從倒坐房搬進了客房里的張夫人看著一屋子的陳設，嘖嘖道「到底是尚書府，瞧著屋里的擺設，嚴家也未必有這些好東西。」
坐在炕沿兒上的張小姐埋怨道「方才那麼好的機會，娘怎麼不跟司徒夫人說了。再往後，咱們可怎好開口。」
張夫人听了回身快步到女兒跟前捂住張小姐的嘴巴道「話可不能亂說。咱們好容易進了這府。難道還想出去不成。」
張小姐見母親還打著那個主意，生氣地推開張夫人的手道「虧著你還是我的親娘，竟然也想把我往火坑里推。」
听道女兒這樣說，張夫人生氣道「你沒瞧見那司徒夫人房里的擺設，做這府里的姨娘那可是福氣。何況與你爹也有益。」
張小姐不語，再心中鳴不平，自己的命怎麼就這麼苦。
張夫人見了勸道「為娘的知道你心里想得只有那窮秀才，可你也不想想，嚴二傻子看上的人，那個逃得過，現在你爹又在他們手上。你說這是火坑，就算是火坑也有好壞之分吧。這府里的夫人雖然厲害些，可大人是個好樣的，模樣也齊整。娘已經打听清楚了，這府里認定單薄。只有一個男孩兒。只要你進門兒連生幾個兒子，就算是正房夫人也拿你沒辦法。」
張小姐扭過頭去，哭著道「要不是爹在那嚴二傻子手里，我早死了。娘今日這麼做，豈不是稱心要逼死女兒麼。」
張夫人最怕听這個死字。至從招惹上了嚴家，自己便沒睡過一個安穩覺。「好好好，娘不逼你。可你也想想，就算咱們告訴了司徒夫人，救出了你爹。難道你要跟那窮秀才一輩子吃糠咽菜。你可是縣太爺家里的小姐。」
「吃糠咽菜我也認了，雖讓當初爹爹定下來這門親事。」張小姐道「娘也說我是縣太爺家的千金。與人做妾，往後爹還怎麼出去見人。」
這回輪到張夫人無言以對了，其實她的相反很簡單。只是希望自己唯一的女兒嫁得好一點兒。沒想到竟然引來了這麼多的麻煩事兒。到頭來自己男人的性命都要搭進去了。
窗外芍藥听得是一塌糊涂，只得按著原話回稟小春和彩虹。听說張夫人提起過一個叫嚴二傻子的人，小春動了動眉頭道「難道說這件事兒跟嚴尚書有關？」
彩虹道「這也不是不可能，大人不也用過一招，結果讓嚴公子發配了嗎。」
小春道「我看那張小姐不是糊涂人，看樣子她還是好想跟咱們實話實說的。既然這樣，就尋個機會單獨將張小姐請過來。」
彩虹應了一聲兒道「這個奴婢去安排，明日便將張小姐請來。免得夜長夢多。」
小春點了點頭，算是回答了。
晚上，跟戶部幾個書吏吵了小半天兒架的司徒全興高采烈地回到府里。彩虹見了打趣兒道「看來今兒大人勝出了。」
換下了朝服的司徒全笑著道「今天大人我舌戰群儒，將那些書吏全都說傻了。」
小春當即潑了一盆冷水過去道「當心明天他們一個個都病得「臥床」不起，看誰還幫著你做假賬。」
司徒全笑著道「這可難不倒我。這兩天刑部大牢關了幾個貪了銀子的地方官兒，各個都是做假賬的行家。」
小春哼了一聲道「這是什麼世道，皇上竟然也做假賬。這要是被齊丞相和嚴尚書發現了。那可就要天下大亂了。」
司徒全沒有接小春的話。道「我听說府里又進來兩個人，其中一位還是貌美如花的小姐。」
「的確貌美如花，我給你納了做小怎麼樣？」小春玩笑道。
前些日子小春才因為妾的事兒跟自己開了個天大的玩笑，司徒全再听不得這樣的玩笑話了。扳著臉道「事關名節，不能在胡亂玩笑了。」
見他一本正經的模樣，小春笑得更開心了。彩虹見這般情景，自動自覺地退了出去，虛掩了房門。
司徒全見彩虹出去了，走到小春面前一把摟住小春，言語威脅道「再開這樣的玩笑，看我怎麼修理你。」
小春卻有恃無恐道「大人您難道忘了國孝？」
司徒全氣結道「那對母女到底什麼來歷。到咱們府上做什麼？」
「還不是十分清楚，她們也是被人威脅的，至于是什麼人，現在還不太清楚。不過那小姐還算明白，正打算與我說事情的來龍去脈。只是她娘攔在前頭，我已經吩咐彩虹尋個機會將張小姐單獨請來聊聊了。」
司徒全點頭兒道「她能說最好，我大概已經猜出她們是來歷了。只是還不能斷言。明日我再去吏部大牢，問一下那人，許就清楚明白了。」
小春不解道「這跟牢里是人有什麼關系？」
司徒全道「今日我去刑部大牢里選能人。見到了一個不會做假賬的貪官兒。還有一秀才來偷偷地看他。我隨口問了牢頭一句，牢頭兒說是個九品縣官，沒到吏部掛名兒便帶著妻女離任，犯了律法。」
小春將此事記在了心頭，又聯想起張氏母女的對話。心想是不是這縣太爺遇上了自己也不敢招惹的大人物。所以才落得如此下場。
次日，彩虹請了林氏去陪張夫人說話兒，自己則稱要帶著張小姐到院子里逛逛，散散心。
張小姐冰雪聰明，見了那兩個被指派來的丫鬟心中就已經清楚明白了。所以出了客房，便對彩虹道「煩請姐姐帶我去見夫人。我有話要與夫人說。」
彩虹笑著道「小姐果真聰明伶俐。」再不多說什麼，領著張小姐進了小春的正房。昨日進來張小姐一直低著頭，也沒瞧見這房里到底是什麼樣兒的。今日不同了，張小姐仔細地將屋子看了一遍。然後又將小春打量了一番。
被看的渾身不自在的小春道「難道張小姐覺得那里不妥？」
張小姐搖頭道「老人常說，什麼人有什麼命，都是前世注定了的。今日我才算的明白了。」
小春听不懂，也不想細問，請著張小姐與自己對坐在炕沿上。笑著道「張小姐可還住得慣？」
「承蒙夫人惦念。倩兒住得好。」張小姐禮數周全地回答道。
小春看了一眼彩虹。昨日也沒說上幾句話，也不知道張小姐說話竟然是這樣的。一時間竟然不知道該如何回答。萬幸是張小姐也沒給小春這樣的機會，繼續道「其實家父是的谷陽縣縣令，只因我被縣中惡霸嚴二傻子相中，非要娶回去做夫人，方才變賣家產出逃的。不想父親竟因此獲罪入獄。」
「既然這樣，你們母女怎麼會到我家門口？」小春問道。
「那嚴二傻子是齊丞相表姐的孫子，父親被抓後，我們母女流落街頭，被追來的嚴二傻子捉了去，齊丞相見我模樣還算不錯，便威脅我們母女到這府里來。」
「齊丞相可與你們說了進府之後該怎麼做？」小春緊張道。她一直以為那嚴二傻子是嚴尚書的親戚，不料竟是齊丞相的。
「這個丞相大人沒有說。」張小姐搖頭道「又或者是跟母親說了，我不知道。」
見張小姐竟然不知道齊丞相的計劃。小春有些失落。
張小姐起身跪在地上道「不敢瞞著夫人，我早已經許配了人家，都是因為母親貪慕虛榮，才招惹上嚴家。如今母親又盯上了這府。我是女兒，不敢違背母親的意思。只請司徒夫人出手相救。倩兒來生比做牛做馬報答夫人的大恩大德。」
正想著旁的事兒的小春趕緊起起身與彩虹一起扶起了張小姐。道「這事兒我既然踫上了，就不能袖手旁觀。只是令尊的事兒，我恐怕無能為力。逃任可不是鬧著玩兒的事兒。弄不好你也會被牽連的。」
張小姐起身道「我父親早寫了折子到吏部，稱自己病重無法繼續留任。吏部也有回文，只是齊丞相位高權重，將此事兒壓下去不提罷了。」
小春氣憤道「他們這不是草菅人命嗎？」。
彩虹道「夫人也犯不著為了這點兒事兒置氣，他們做的壞事兒還少嗎？」。
氣憤不已的小春道拉著張小姐的手道「張小姐放心，只件事兒就包在我身上了。不過今日咱們兩個見面兒的事兒絕對不能與張夫人吐露一個字。」
張小姐點頭兒道「這個倩兒明白，母親她也是個好人，只是難免也有糊涂的時候。」(！)