三人回到茜羅主島，還沒上岸便感覺到不同尋常的氣息︰港口上船只很少，卻有大隊的士兵在檢查和巡邏，更為奇怪的是這些士兵所穿並非茜羅軍士的服飾。
難道此處已被叛軍攻克？
三人的腦海中冒出同一個念頭，雪兒掉轉船頭，另尋了一處較為隱蔽的海灣，借著漲潮之機直接駕船沖上了海岸。
將兩人帶至一處山洞隱藏起來，里面竟有一些簡單的日常用品，雪兒道︰
「此處是我們的一處聯絡點，所知者不多，平日不會有人來，你們在此休息一下，我入城打探打探。」
探春也憂心外面情況，便從洞中物品里找出些食物和清水遞給她，囑咐道︰
「你也累了，帶上這些，早去早回，一定要注意安全。」
雪兒點點頭，接過東西飄然而去，剩下兩人各自不安，侍書知道她擔心喬氏母子安慰，更擔心叛亂情況，也不知該如何安慰，只得默默陪著她守候雪兒歸來。
紅日漸漸偏西，天色暗了下來，出去大半日的雪兒終于滿臉疲憊地回來，一進山洞便從腰間解下水囊猛灌幾口，氣喘吁吁道︰
「縣城已經淪陷了，縣令方亦然殉城，為免暴露行蹤我並未進城，這個消息是從逃難的流民中得來的，我又去了附近其它幾處城池，無一例外，除了昭城縣令降敵外，各處主官都殉國了。」
「怎麼會這樣……」
幾人的眸中都噙滿淚花，想到那個謹慎正直的縣令方亦然，探春心中大慟，她听溪月皓說過，上次天朝來犯時他的表現出眾，本該循例升職，他自己卻主動要求留在原職上繼續歷練。
如果假以時日，他應該成為朝廷的砥柱，或許，還會成為一代名臣，可惜……
「唉……叛軍來勢洶洶，一夜之間竟然大軍壓境，若非方大人帶領全城老少死守十日拖住叛軍，此刻淪陷的怕就不止是這幾座小城了。可惜……全城百姓幾乎都拼光了，剩下的也在城坡之日盡數被屠……」
「砰！」
「姑娘！」
探春听到這個消息一頭栽倒在地，驚得兩人花容失色，忙上前扶起她，兩人都知道全城被屠的意思，喬氏母子都不可能幸免，侍書含淚勸道︰
「姑娘節哀……」
「都怪我，我早該把他們接到京城的，都怪我……」
「怎麼能怪姑娘呢，您別這麼想，誰能想到會發生這樣的事啊……」
探春淚流滿面不斷自責，侍書和雪兒只能含淚相勸，卻也知道此時說什麼對方都難听得進去。
「屠城！黃巾，你竟然歹毒至斯……」
其實她也知道，方亦然的堅守必然對叛軍的行動造成極大的影響，若不采取強硬的措施，之後的城池再有效仿者的話，必然對叛軍的全盤計劃造成更大的影響。
從某種意義上將她能夠理解黃巾的做法，但是屠城畢竟太過殘忍，換做別人，比如林無過就肯定會采取其他辦法來彌補部隊受到的影響，只能說黃巾的性格太過狠厲，做事太過決絕，這樣的做法她是無論如何也不能認同的。
事實上黃巾自己也嘗到了屠城的惡果，盡管一部分守軍和百姓被這樣殘忍的手段所震懾，但同時也激起了更多人對叛軍的痛恨，被嚇破膽的固然不敢反抗，然而一遇上抵抗的那必然是異常激烈。
此後的幾處城池除昭城外無不戰至最後一人，黃巾盛怒之下也曾再下屠城令，不過當叛軍進城時已幾乎無人可屠了，現如今流落在外的難民無不是叛軍到前已聞風而逃者，而留下的無一幸免。
這樣的反抗為朝廷爭取到了集結軍隊的時間，但是茜羅國的軍隊中海軍佔去了大半，歷代君臣幾乎沒人想到過有一天會面臨全面的陸戰，而此次叛軍一夜之間便完成大規模登陸則令茜羅國君臣至今百思不得其解。
騰龍殿里，溪月皓看著連失數城的奏報，面色陰郁至極，林無過和溪月皎站在下面，額上俱冒出豆大的汗珠。
尤其是林無過，經過兩次對天朝作戰的大勝，已在國內擁有「軍神」的稱號，這樣的敗績除了令他不安于陛下的懲處外，更令他感到恥辱。
「無過，派得力的將領率十萬海軍把整個島給朕圍起來，黃巾既然敢來，就別想給朕活著回去！」
關門打狗，溪月皎和林無過暗自欽佩年輕帝王的魄力，茜羅島能夠登陸的地港口和海灣並不多，所謂的圍起來自然不是真的沿著海岸線圍個圈，只需扼守所有可以登陸的地方。
即便因為是戰時，一些淺灘和低崖也需扼守，以海軍十萬之眾做到這點仍是輕而易舉的，而此舉在切斷叛軍退路的同時也可阻斷其支援，這實際上是宏觀層面上的一次「圍點打援」。
「剩下的二十萬海軍扼守滄瀾江，形成二線，步騎兵火速集結，讓齊文杰帶一萬人鎮守蝴蝶谷——當日黃巾既是從那里的密道里逃月兌的，就有可能再從那里進來。你親率五萬大軍迎敵，你走後兵部尚書之職由皎弟暫領，負責統籌剩余部隊，靜觀其變。」
兩人領命而去，一道道來自皇宮和兵部的敕令飛速傳達到全國各地，各處部隊迅速開往各自的指定地點。
滄瀾江是茜羅島上唯一的一條大河，橫貫全島南北，將整個茜羅島切成了兩半，換句話說即便叛軍將現在攻入的北島全部佔領，朝廷只要能據江堅守，則至少固守南島，偏安一隅是沒有任何問題的。
這當然不是溪月皓想看到的局面，但事到如今作為帝王他必須考慮最壞的可能，所謂未思進先思退，面對強勢遠超預料的叛軍，他有責任為茜羅國保留一條退路。
而此時，在千里之外，探春正帶著侍書在雪兒的保護下星夜兼程趕往月都，三人只留下必要的食物，將剩下的食物和錢財都分給逃難的流民。
令她們沒想到的是黃巾竟然命人繪制了探春的畫像在佔領區內四處張貼，一路上三人只得不斷躲避叛軍設置的關卡，為安全起見更是全部換上男裝，探春更是戴上了劍眉的人皮面具。
就在三人離開山洞後的第三日，林無過所率大軍終于趕到戰區，分數路入駐北島幾大城市，形成第一道防線，與叛軍成對峙之勢。
叛軍的勢如破竹由此劃上了休止符，整頓數日後，林無過開始了反攻，第一輪交鋒過後他才發現叛軍中竟然有倭人的忍者。
七天後，探春一行終于抵達月都，若非進入朝廷控制的區域後她出示皇室的玉扳指，當地官員立即安排馬車送其返京，她們至少還得跋涉十天。
當她們在宮門外下車時，三人均已遍身風塵，疲憊不堪。溪月皓聞訊後親自出迎，望著狼狽的妻子，他歉意地苦笑道︰
「對不起，沒有給你安排皇後回宮的儀仗。」
探春看見他的身影心中一暖，淚水簌簌而落，聞言不由破涕笑道︰
「那你就親自為本宮開路吧。」
兩人相視一笑，攜手向宮里走去。