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「咳，爺打發錢管事來，可有什麼事要吩咐？」夢蘿見那錢管事請完了安就老老實實地垂手而立，便只得主動開口相詢。
「回福晉，爺早幾日便吩咐了奴才，福晉接掌府務，恐賬目繁雜難辨，但有差遣，著奴才全心相佐。今日喚了奴才去回話，見福晉雖是初掌府務，卻將一應事物打理得井井有條，賬目亦甚分明，頗見理家之才。故特差奴才將爺名下產業中京城各處莊子的賬目送來，請福晉細加推敲，一並掌理了。爺還特別交待，本府賬冊，不與別同。雖事涉機密，但福晉身為府里的當家主母，卻無須顧慮。其間不明之處，盡管相詢，奴才自當傾囊以告。」
這一開口，夢蘿便听出來了，果真是人不可貌相。這錢管事說話時一臉討好的奴才相，可那吐出的字字句句卻是條理分明，含意頗深。上來第一句，就顯出九阿哥對她的關心照顧之情；第二句當然是夸她；緊跟著第三句就是九阿哥對她的欣賞和器重；而到了最後那幾句更是大有內涵︰這賬冊，看來還含著些機密內容，雖然九阿哥不拿她當外人，她也當在這方面留些小心才是呢。
「這……」夢蘿迅速地琢磨了一下，想到「機密」二字總覺不妥，再則她雖急著接掌了當家之權，卻純為自保，並沒那爭強好勝的野心，所以終還是決定推拒了的好︰「錢管事，既是事涉機密，我又大病初愈精力不濟，還煩你同爺回稟一聲，緩些日子再說吧。」
「嘿，回福晉，您的話奴才一定帶回。這便是京城莊子的賬薄，請福晉查收。」說話間，早有小廝把個一尺見方的書箱遞到丫環手里，向夢蘿呈將上來。
夢蘿不由氣結。這錢煙子，笑眯眯地接了話兒，連半句反駁都沒有，可行為上卻偏生地我行我素，哪管你話里的意思？
「呵，錢管事，這賬冊……放在我這兒，我也沒那精力去看，不若你先回了爺，听他安排再說吧。」
「是，奴才省得。爺今兒打發奴才來，就是請福晉先看過這些賬冊，著奴才替福晉解疑。至于之後，這賬目是否由福晉掌理，待奴才去回了話，爺自會另有定奪。」
唉——夢蘿十分無語。看來今兒不單要接下這些冊子，而且還得當場打開看看了。真郁悶，好容易靜下心來想研究一下古代人際關系網呢，這又被流水賬纏上了。那書箱看著沉甸甸的，對答間，呈書箱的丫頭小胳膊直打顫。夢蘿暗自搖頭，只得趕緊示意她把書箱放在桌上。
夢蘿看那書箱，開口處掛了一把銅鎖。還沒待問，那邊錢管事已經遞出一把鑰匙。夢蘿向身後立著的順兒微一側臉，順兒便自覺地走上前去，接了鑰匙，轉回來看了夢蘿的眼色，便即開鎖，掀了上蓋，將書箱正面轉向夢蘿，繼而將那鑰匙交到夢蘿手里。
夢蘿探頭去看，瞳孔卻是驀地一張，連眼楮都瞪大了。那書箱里的冊子全部書脊朝外，上面寫的，竟然是英文字母和阿拉伯數字！
夢蘿心頭發顫，立時便激動起來。想著當前的環境，強自鎮定地抽出一本，翻開，手忍不住也有點微微發顫。對著打開了的賬冊，夢蘿心頭卻是說不出的滋味。那是兩欄式的表格，所有賬目都用正負阿拉伯數字記出入。與她所熟悉的財務報表相比，這冊子上的記錄實在是太原始太簡陋了。可是跟她平素里見到的內宅賬冊相比，這些記錄卻又清晰簡明了數倍不止。
同穿？
盯著手中的賬冊愣神了半天，夢蘿想到之前錢管事口中提到的「機密」之語。莫不是，這九阿哥身邊真藏了個穿越者，把這不屬于這時代的知識帶了來？賬目如此簡陋，這人顯然不是財會出身，反倒像個半文盲或者中學生。瞟了一眼垂頭靜听吩咐的錢管事，想到他的年紀和在眾人口中的能耐，莫非，就是他？可他那一臉的奴氣，有可能是現代人嗎？
鎮定了精神，夢蘿終還是很清醒很明智地問出了該問的問題︰「錢管事，這些，便是本府的賬冊？」
「回福晉的話，這些便是本府產業中京城地界所有莊子的歸檔賬薄。至于薄冊上所著，悉皆記錄在此。」說著，錢管事又從袖筒里莫出一封信來，雙手呈上。
從丫環手里接過，夢蘿才看清這只是裝在信封里的幾張薄紙。上面清清楚楚，寫明了阿拉伯數字和漢字的對應方法，還解釋了書脊上英文字母的含義。從這些對照可以看出，每個莊子分著一本賬冊，統合起來又有一本總的賬冊。看那書箱中冊子的數目，九阿哥僅在京城地界，竟就有二三十處莊子之多，果然是皇家小地主啊。
原本這些東西，夢蘿打眼一掃，就全明白了。可她心頭混亂，不知該如何應對眼前的場景，所以索性假裝細細研究，一項項地對照過去，擺出一副反復琢磨的樣子。這樣一對照，夢蘿忽又後知後覺地意識到另外一個問題。那賬冊上的字跡縴細凌利，與信紙上抑揚頓挫的毛筆小楷全然兩樣。只因她來自現代，剛看見時竟絲毫不覺異樣，眼下才陡然發覺，想到在沒見過世面的古人眼中，這該是何等的奇事。
終于找回了自己的古人立場，夢蘿才端了架子一本正經地開口道︰「嗯，果然心思巧妙。這其間玄機怕是一時間本福晉也不能完全領略，若是不怕耽誤了莊上事務，我便留它幾日，細加參詳便是。」
「回福晉，各莊本月的賬目已悉皆理畢。下月交賬將到七月二十日之後，福晉無需過慮。」
「嗯，可有一樁我倒覺稀奇。」
「請福晉示下。」
「看這賬簿字跡凌利，不知……」夢蘿沒敢把話說完，她也不清楚這正版夢蘿是否玩過羽毛筆之類的東西，畢竟這時候已經有西洋傳教士出入宮廷了，皇室子弟玩個新鮮的機會還是有的。
「回福晉，那書箱下有一抽匣，內放羽毛筆同配套的墨汁瓶，賬冊便是由此書成。」
「哦？」夢蘿細看那書箱，下面果然似是藏著個小抽屜。從側面接縫處一撥手指，抽匣順勢而出。里面躺著兩支羽毛筆和兩個大號加肥版的鼻煙壺，這鼻煙壺應該就是當墨水瓶來用了，另外還很詭異地躺著一把小刀。
夢蘿從沒見過真正的古代羽毛筆，眼下自是拿在手中好一通把玩。直到此刻她才知道，原來羽毛筆真的就只是一支羽毛而已。她一直以為羽毛筆的筆尖應該有什麼特殊加工，或者另外配上個什麼筆尖，可眼前這支，分明就只是斜斜一刀，削尖了尾管的末端而已，沒有任何其它加工的跡象。再細看時，那筆尖的形態竟與現代的鋼筆十分相似，在靠近尖端的部分鑽了一個小洞，順著那洞到筆尖之間，有一條細細的劃痕。
暈，原來隨便找根羽毛切兩刀就可以做筆了呀，早知道小時候就這麼干了，得省多少鋼筆錢啊……
夢蘿心下這麼暗自嘀咕著，沒注意自己撇了撇嘴。那錢煙子不虧了那一臉的奴才相，查顏觀色的水平可不是蓋的。瞧見主子福晉臉上這副不以為然的表情，忙小心陪話道︰「回福晉，這羽毛筆乃西洋蠻人所用，自是比不得咱大清的毛筆宣紙那般精制貴氣，不過勝在輕巧便利。賬房事務繁雜，細目數字諸項以此記錄，快捷輕巧，讀來也清晰明了，故此爺才命我等依法炮制，專備賬房之用。」
爺？
夢蘿眼楮倏地一閃，莫非……
「咳，倒也有些心思。」干巴巴地應了一句，夢蘿就假作不在意地放回了手中的羽毛筆︰「我今兒乏了，你先回去，同爺回了話兒吧。這冊子待我精神好些，自會看的。」
說完也不待錢煙子回應，徑自向身後的丫環伸了手，由著人扶她起來，一搖三擺地便順著來路輾轉回了自己的房間。至于那一盒子賬冊，自有丫環緊隨其後收拾落鎖，半步不敢耽擱地捧了過來。
「你跪安吧。」
「兒臣告退。」
打行宮書房出來，太子汗透衣襟、水流浹背。連日來的提心吊膽，都及不過今日皇阿瑪和顏關懷所帶來的恐慌。自從舅舅出了事，皇阿瑪便對自己不太待見，平素除非必要場合，絕不願宣召。可偏又遲遲不動自己，實在讓他心頭惴惴。而今天，皇阿瑪竟一反常態，早早宣了自己來，一不問難、二不冷眼，不僅語氣姿態一如往日，難掩慈父之色，還給他派了份差事，盡顯太子地位的差事。
「皇阿瑪啊，你……這到底是什麼意思呢？」太子保持著倒退出書房門口的姿態，略抬了頭，神色中交織著疑惑和痛苦，一邊默然無聲地在心頭問出這樣的句子，一邊又在眼中閃爍出幾絲復雜難明的光芒。