鉗制的力量一松，夢蘿忽地掙月兌出來，微踉蹌了半步，目光就對上牆邊一直候著的丫鬟。夢蘿心里頓時就是「咯 」一下，瞬間涌上頭頂的血液直要從眼楮珠子里迸射出來，剛才的事基本上她是反應過來了，可一時間卻根本不知該如何面對。
匆忙躲了丫鬟的目光，轉臉便看見空著的椅子和桌上的茶具。什麼也沒顧得上想，只是忙一步跨了過去，故作鎮定地坐下，端起茶碗就要一飲而盡。
茶湯馥郁，如桂花似粽葉的清咧香氣直撲鼻息而來，讓她第一時間想到剛剛發生的種種。那深沉霸道有如濃郁茶湯，那體貼柔情好似桂花飄零，那樣寸步不讓的吻，直奪去了她所有的力量和全部的思考能力。原以為不過是一時的頭腦空白，卻因這一口茶，盡數重現腦海，只一瞬，卻似一生。她被嚇到了，被這一口茶，嚇得嗆了喉管，驚天動地地咳，直咳得像要把心肝脾肺腎一並咳出。
屋子里的人都被嚇了一跳，一旁伺候的丫頭連忙搶上前來，緊張地替她捶背順氣。九阿哥一驚之後卻只覺得好笑，想起八哥常趁自己喝水的時候說笑引自己嗆水，忍不住又抽風似地笑著瞧起熱鬧來。
夢蘿沒穿過來前就常莫名其妙地嗆水，每回都咳得天地色變的。尤其有人給捶背的時候，就越發難受，直恨不得把湊上來礙手礙腳的人一巴掌給忽天邊去。這回更是一肚子的憋屈沒處撒，強忍了一會兒就毫不客氣地把丫頭給推一邊去了，自己扶著桌子角，毫無形象地把頭墊在胳膊上，聲嘶力竭地咳著。
一半是真嗆得難受，另一半卻是實在不想抬頭。夢蘿心里毫無意識地一遍一遍地念叨︰讓我嗆死得了，讓我咳死得了，讓我嗆死得了，讓我咳死得了，讓我嗆死得了，讓我咳死得了，讓我……
九阿哥見勢不對，終于開始緊張起來，當機立斷騰地站起身來，借著身高優勢一探手，輕輕地一掌砍在夢蘿後背的某處穴道上。
夢蘿應聲重重地一咳，貌似嗆進肺里的最後一口水真的吐出來了，整個人忽地一松，依舊是腦袋墊在胳膊上，整張臉向下趴著看自己的裙擺，呼呼地喘著氣。
九阿哥見狀，松了口氣，又是搖頭一笑。繞過茶桌走到夢蘿身邊，輕輕把大手搭在夢蘿伏著的肩背上，一下，一下，緩緩地替她順著氣，又像是在撫模貓兒，帶著分憐愛疼寵之意。
夢蘿的呼吸和著她的心一起，在這深沉輕柔的拍擊撫弄中，一點，一點，平息下來。多麼熟悉的感覺，多麼遙遠的召喚，心底里似乎遺忘已久又似乎永遠留駐的貪戀和刺痛，就這樣一下，一下，敲擊在心尖子上，讓她的心中腦中只剩下兩個字︰沉淪。
「好了嗎？」。九阿哥的聲音引得夢蘿身軀一顫，所有思緒瞬間被拉回眼前，讓她清醒地面對著自己的處境。輕咳一聲，迅速地調整著心緒，夢蘿緩緩地抬了身子，想了想，繼而站了起來，向九阿哥福了福身子，垂眸淺笑著輕聲道︰「謝爺體恤，教爺見笑了。」
九阿哥一愣，卻很快不以為意地一笑，轉頭看側間那邊似乎布置妥當，便如夢蘿孕期時一般，很自然地伸手扶了夢蘿︰「難得見你這麼狼狽的樣子，可不就得好好笑笑。」邊說笑，邊向著書房側間而去。
夢蘿訝異于九阿哥這樣標準好老公的舉動，但很快就明白過來，如他這般艷名遠播的公子，哄女人的水平自然不是蓋的，這隨隨便便伸手一扶，就盡勾去了女人心了︰「爺，您可仔細了，再笑一會兒您也嗆著，我可不會拍背順氣兒的……」
「哧，你啊……嘴上也是個不饒人的，可別跟八哥學那一套——喲，今兒這鴨子炖的可夠火候！」九阿哥吸了吸鼻子，眉毛揚起來，把夢蘿交到一邊跟著的丫鬟手里，徑自踏上幾步，一抖衣擺，坐在了炕桌旁。
旁邊伺候的人瞧他那副食指大動的模樣，早趨近了盛湯布菜，殷勤地伺候著。九阿哥也不忙舉筷，只滿意地掃了一眼擺滿食物的炕桌，便笑著招呼︰「快扶你們福晉坐下。夢蘿，今兒這菜色還真不錯呢，這炖肥鴨子我可饞好幾天了，還有這水飯，鮮亮爽利，瞧著就有胃口。你這福晉當的，可真是越來越稱我心了哪。」
夢蘿心中暗道慚愧，估計全是秦嬤嬤的功勞。面上卻是不顯，只一邊在炕桌對面坐下，一邊亮出她招牌似的眯眼假笑︰「合了您的心，您可就得多用些。成日價忙碌，您哪知道我們在後宅成天兒惦記著，就怕您吃不好，睡不實，也不知晚上踢了被子有沒有知冷熱的人替您蓋好。」
這話听著有點別扭，九阿哥一時沒反應過來，卻也沒多想︰「得了，爺知道你盡心，你也多用些，可別虧著身子。」
夢蘿是自作聰明了。她剛才那話，拿捏足了，照著宅門小說里常見的半酸語氣順口就溜出來。殊不知這話是極失禮的，根本不該從她一個皇子福晉口里說出來。幸好九阿哥一時也沒上心，不然少不得又是一場麻煩。
古人這些飲食的名堂，還真是古里古怪。那什麼水飯，原來就是冰涼的紅高粱米，明顯就是涼水拔過的，沒準還加了冰。初入口的時候涼爽Q勁，像嚼橡皮糖似的，還有點新趣，可幾口之後就嚼得夢蘿腮幫子直發酸，在現代吃慣了細糧的人，哪受得了這個。
那炖肥鴨子倒是的確香鮮撩人，尤其是丫頭們早在一旁仔細地拆了骨，剝出細細的鴨肉絲來，配上半片火腿、一條海參、兩片冬菇，浸在精致小碗的清潤湯水里，瞧著就讓人口水直流。
夢蘿執了湯匙，盛上兩絲鴨肉和一片冬菇，小心地吹了吹，用嘴皮子輕輕一沾，還是被燙得一縮。磨磨蹭蹭好容易這一口湯進了嘴里，差點沒把她急個好歹。飛速抬眸瞄了一眼對面的九阿哥，他也正哈皮地大快朵頤，夢蘿想著相處時的種種，半是賭氣半帶松懈地覺得，也許真沒必要太過小心。用盡量優雅的動作，夢蘿把滾燙的鴨湯和冰涼的水飯，中和了。好吃！夢蘿心里這樣念著，立時投入到幸福的吃飯大業中去。