牡丹居，品香寓眾多廂房之一。
黑漆描金合huan床，紅綃聯珠銷魂帳，只是帳里的錦被，卻紋絲未動。偌大的房間里，只有兩人對坐在檀木八仙桌旁︰女的便是品香寓有名的牡丹姑娘——此刻的身份是「嫵媚」，正兀自托著香腮走神。
桌上七碟八碗，頗多精巧美食，時令蔬果，卻備受冷落，似乎一筷子也沒動過。唯有那盛滿了琥珀酒的青花白瓷小酒瓶，被這男子牢牢把在手里，一杯接一杯，如喝水一般，不知道已經喝了多少瓶了。
牡丹在青樓中已經十余載，久經風月，什麼古怪的人都見過，眼前這個男子就是一個。無論是王公貴族，還是風liu文人，來品香寓的人，無非是圖個皮肉之歡，不論多麼道貌岸然的人，關起門來都是下流胚子，一個比一個窮形盡象。
可這男子自從進了廂房以來，連正眼都沒看過她一眼，坐下便開始喝酒，悠然自得，神情十分愜意。
牡丹便陪酒無戲，便取了琵琶，唱了兩句《長相思》，他的眉頭立刻擰成一團，仿佛琵琶之音打攪了他的悠閑一樣。
牡丹只好停了曲兒，想飲他說兩句話，他卻根本不加理會，視她若無物。
更離譜的是，每當牡丹有意無意地觸踫到他，他竟然會像觸電一般立刻躲避開來，還露出頗為厭惡的表情，令牡丹心中憤恨難平。
眼看香案上的金漆題字紅燭，已經燃了大半。牡丹輕嘆一聲，心中暗叫晦氣，踫上這麼個不解風情的古怪東西，枉費了這美辰良宵了。
這一嘆，卻引得那男子抬起頭來，清冷的目光直盯著牡丹，仿佛要將她看穿一般。
「怎麼，坐不住了？」男子嘴角浮起一絲譏誚的笑容。
牡丹剛才受氣不少，話里不免帶刺︰「奴不敢，奴只覺得，公子花了大價錢，卻不像是來消遣的，倒像是專程來喝酒的。」
男子若有所思地笑了︰「可不是麼？順便，也賺一點銀子玩玩。」
樓下，奉命驗貨的丫環已經回來，上氣不接下氣地跑到老鴇身邊，驚慌失措地說︰「媽媽，不好了，這、這是個真的！」
老鴇惱怒道︰「不會說話的東西！既然是真的，又怎麼不好了？」
丫環哭喪著臉道︰「雖是真的，卻更要不得，那金匠說，這 髻正是前些日子越王府里王爺夫人失竊首飾中的一個……」
老鴇聞言，立刻將那金絲 髻藏進袖籠里，頃刻間已是神色大變。
原來，越王府半月前于大白日遭賊，賊人趁王爺夫人午睡之時，將她滿頭的首飾、滿身的配物都偷了個精光，王爺夫人卻毫不自知。
事發之後，越王府深感恥辱，將整個汴京城都貼滿了告示，詳細列出了夫人遭竊的物品式樣，若有發現私藏類似飾品者，重罪難逃。
老鴇在心底將親娘罵了一千零一遍，悔自己怎麼沒有仔細看看那告示上的飾品樣式，更悔自己怎麼接了這麼一個催命的客人。自己少不得要去王金匠那里塞些銀子，當作封口費了……
那麼說，而剛才的那個年輕人，很有可能就是越王府要緝拿的賊人。轉念這麼一想，老鴇原本失了血色的臉上，又換了志在必得的微笑。
看看樓上的「牡丹居」，仍然房門緊閉——那個膽大包天的男子，現在還沉醉在溫柔鄉里沒有下來。如果能將這人現場抓住，自己不僅不用擔心受牽連，還能大大地討好越王府。
「哼，瞎了狗眼的小賊，你不該選錯了地方，到老娘這里來銷贓！」老鴇暗笑一聲，喚了看門子的幾個打手進來，如此這般吩咐一番，親自帶著他們上了樓去。
老鴇將耳朵貼在房門上，卻听得房里沒有半點動靜，又喚了幾聲「嫵媚」，也不聞牡丹應答。
老鴇秀眉一挑，示意兩旁的打手直接將門踹開。
待看清房內的狀況，饒是老鴇素來精明強干，也禁不住花容失色，驚叫一聲，癱軟在地。
窗子半開，清風徐徐，早已不見那名男子的身影。
牡丹衣著完好，似是睡著了一般伏在八仙桌上，但是情況看起來很不好——何止不好，她杏目目圓睜，櫻唇溢血，已經死了。
老鴇猶自驚魂未定，卻听樓下門人報道︰「嫵媚姑娘回來了！」
老鴇猶如抓到救命稻草一樣，蒼白的臉上泛起一絲血色。當下強定神思，悄聲令手下將牡丹居的廂門關了，將屋里「收拾」一下，自己則匆忙奔下樓來。
品香寓發生命案，不是什麼光彩的事情，好在老鴇剛才的那聲驚叫並未引起旁人注意，此時樓下的廳堂里，還是一派歌舞升平的熱鬧景象，更因了本寓首席歌姬嫵媚的歸來，引發了一陣興奮的騷動。
男子長身玉立于一群滿臉興奮之色的歡客之中，一臉靜寂。眼還是那雙深邃無波的眼，而鼻子已不是方才的鼻子，嘴也不是方才的嘴。身上的著裝更不知道于何時已換了顏色雪白鮮妍的錦緞袍子。
他早已知道樓上的並非嫵媚，只因來之前，他已經對嫵媚所有的信息都了如指掌。
青樓的女子，也分三六九等。等級稍低一點的，召之即來，揮之即去，出入于廳堂廂房，樓上樓下，隨處可以見到她們的身影；
等級高一點的，譬如死去的牡丹，除偶爾應客人要求，會在廳堂露面以外，多半時間都是待在自己的廂房里面，一般不出來會客；
而最當紅的花魁之流，根本不接市井俗客，都是應了地位顯赫的王公貴族之邀，而進出于各王府大院的。這樣出入都有專轎相送的青樓名流，平常之人幾乎無緣相見。在他們看來，就如井底之月，鏡中之花，可望而不可及。
而嫵媚的名聲，尤在這些麗人之上。十二歲上剛出來會客的嫵媚，就以絕頂美色並天籟之音，一夜唱響，享譽京城。六年來，名聲一直如日中天，不曾衰竭。這對于一個單憑藝技，不以色相為賣點的歌姬來說，尤其難能可貴。更令人津津樂道的是，半年前，汴京有幫風liu多金、自命不凡的公子哥兒，以他們聲色犬馬評判標準，列了一個「雁安四絕」的歪榜，嫵媚的名字，同「套四寶」、「相國寺」、「斗雞會」一道，赫然在榜。雖然粗鄙，卻也映證了嫵媚的極佳人氣。
雖然沒有見過嫵媚的面，但想也想得到，這樣被萬人捧在掌心的嫵媚，面對一個興致缺缺的恩客，是斷然不會庸碌如牡丹的。
他其實並不想殺了那可憐的女人，只不過，她竟然無知無畏到，想撥開他的掌心，想強用他的手，來剝下她裹在身子上的那一層薄薄綃衣。
要知道，這個世界上，敢這樣撥開他手的人，只有一個。
而且那個人早已經死了。
至少，在他的心底，那個人是死了。