薛老爹的腦子自然轉不過來，愣了好一會才道︰「會很高興啊。」
薛寅松笑道︰「如果我沒猜錯的話，這新來的米商很有可能是何家，嘖嘖，小動作很快嘛。」
薛老爹還是不明白，愣了好一會才道︰「啊，哪個何家？」薛寅松這才想起老爹並不知道何家的事，趁著吃面空檔簡單的說了一遍事情經過並分析道︰「如果我們趕得及，說不定能和何家分一杯羹。」
薛老爹的想法完全不同，咬牙切齒的詛咒︰「都是這個縣老爺搞的事，他一日不走，這德陽就一日無安寧！」
薛寅松反駁道︰「那倒未必，如果把縣老爺被綁架的事聯系起來，他答應這條件很有可能是被迫的，只能說何家的手太黑……哎，那我更擔心秀才的安危了。」
薛老爹出主意︰「不如把他送到田壩村來躲躲？」
「哈，你以為這里安全？人家順藤模瓜就能找過來，得，這事我再好好想想，還好我走前下令限賣，否則眼前真要和何家明槍明槍的干起來，吃虧的恐怕是我們。」
薛老爹急的直捶大腿︰「嗨！那可怎麼辦，秀才……」薛寅松勉強壓抑住立刻返家的沖動︰「無妨，再說我們很快就回家，應該不耽擱事。」
話雖如此但心里始終壓了石頭，薛寅松幾口扒拉完面條安排道︰「爹，我還是覺得不妥當，要不咱們明天一早祭完祖後我先回去？」
薛老爹道︰「一起回去一起回去，今天你先休息，一會我讓鎖子給捎些紙錢挽花回來，明天一早上墳，後天就回家。」
薛寅松本想讓老爹多呆幾天，轉念一想真要有事老爹倒是個靠得住的幫手，便沒再勸阻︰「這樣趕來趕去環姨吃得消不？」
薛老爹想想道︰「她還能挺得住，先回去要緊免得耽誤正事。」
兩人商量完，薛寅松強打精神站起來︰「爹，你去跟柴叔他們聯系聯系，看看他們的意思，另外托他們聯系聯系村里別的人，我現在想去看看九華。」
薛老爹以為他找人敘舊，忙笑著答道︰「我路上還踫著長隨，他一個勁的問你幾時回來，你有空了也去轉轉。」薛寅松答應著，九華、長隨和強子都是他的舊時好友，如今回來都是要見一面的，說不定還能收集點有用的消息。
他走出門伸了懶腰，只覺得隨著身體拉伸精神也為之一振，人不可自棄否則人皆棄之，最緊要是把手里的事趕緊辦好回家，其他有的沒的多想無益。
強子家離得最近，薛寅松快步走到他家院門外用手扣門︰「強子！你在家麼？我是老虎！」
大門虛掩著，薛寅松原是熟客，也不拘泥禮節直接推門進去喚道︰「強子！強子！」
好半晌才听里屋傳來微弱的聲音，薛寅松心里一驚，忙朝正臥走去，推開虛掩的房門，只見昏暗中屋角躺著一個人。
那人枯瘦如柴，臉上顴骨頂得老高，竟像是得了絕癥般，身上搭著床棉被，屋里也彌漫著一股沉悶的臭味。
「是……老虎啊？」
薛寅松這才回過神來，試探著問道︰「是……強叔？」
那人勉強睜開眼，點點頭道︰「來，虎崽子，來跟前坐。」
薛寅松簡直不敢相信自己的眼楮，退回去一年強叔還是村里最身強體壯的人之一，別說病成這樣，就連生個小病也幾乎是不可能的事︰「強叔，這到底是怎麼了？強子怎麼沒去請大夫？」
強叔勉強提神應道︰「請了，吃了不少藥只是不見好。」薛寅松環顧四周，屋里幾乎不見什麼家什，知道是換了錢買藥，忙握住強叔的手道︰「叔，我手里還有點銀子，我馬上去縣里請大夫。」
強叔搖頭︰「請不動，縣里的大夫現在不肯來鄉下看病，出診就要五兩銀。」
薛寅松一愣︰「五兩？他們是要搶人麼？」
強叔苦笑道︰「沒辦法，這幾年不能上山采藥，縣城的藥價一路飛漲，去年大水過後好多人得病，診金坐地起價越來越貴。五兩是連診金帶藥費的價，少了這個數目大夫便不肯出城。」
「五兩就五兩，總不能好生生等死吧？叔，你歇著，我去請人。」
強叔抓著他的手岔開話題︰「你找強子吧？這孩子白日在城里的飯鋪幫忙，要晚上才回來。」薛寅松見他嘴唇干裂，忙去屋角的粗瓷壺里倒了些涼水來喂他喝了︰「叔，你沒吃午飯吧？我先給你弄點吃的。」
強叔忙抓住他道︰「強子走前弄了些飯吃，我這一天天躺著也不餓。」
薛寅松壓抑住心里的怒火，柔聲道︰「強叔，你先歇著，我去去就來。」說著站起來去外間灶房，只見里面空蕩蕩的什麼都沒有，便出門往舅舅家去。
舅媽正坐在院子里補衣裳，見他回來笑道︰「老虎回來了？你爹不是說你去找九華了麼，還以為你會多呆會呢。」
薛寅松頓住腳步，沉聲問道︰「舅媽，我沒見著院子里有雞，中午給我煎的蛋是借的吧？」
舅媽聞言一愣，苦笑道︰「你們遠道而來本不該說這些，要放在往年別說是個雞蛋，就是炖幾只雞來招待也是應該的，只是去年大水沖得太厲害，如今別說米飯，就連粗糧飯也快吃不上了。你們走外鄉的還好，這留下來的人真是苦不堪言，別說那雞蛋，就是中午給你做的那二兩白面也是借來的。」
薛寅松問道︰「那家里還有吃食沒？強子他爹都餓了一天了，我想給他做點什麼送去。」舅媽忙站起來道︰「還有點高粱米，要不先煮了送去。」
薛寅松忙應了，跟著舅媽進灶房︰「以往發了大水朝廷不都要補貼些粥飯錢麼？」
舅媽冷哼一聲︰「補貼？可不要想了，去年大水一退，米價飛漲，米價最高的時候到過100文一升！田壩村因為向河受遭最重，縣老爺也不過說了句可憐而已。」
薛寅松幫忙燒上火問︰「那今年免稅麼？」
「不免，只說晚一年收稅。」舅媽說著見水開了，抓了兩把高粱米又切了些紅薯片︰「我家的房子去年被水沖垮了，幸好買了你家的院子才算有了個安身之所。如今家里牛也賣了，家什也賣得差不多了，離稻米成熟還有整整三個月，唉，可怎麼過啊！」
薛寅松問道︰「舅舅不是上山了麼？套下來的獵物先賣掉換米。」
「你們遠道而來，總要招待一頓的，你舅最近常偷著上山，勉強也能換些米錢，只能湊合著過，等秋收就好了。」
薛寅松皺眉︰「我听說今年收購價已經出來了，每升才十文。」
舅媽嘆了口氣用勺子攪拌鍋里稀粥︰「是，听說是因為大水沖毀了米行，有的便不做營生了，剩下的三家便聯手壓價。這十文的價格還是預收價，說是等秋收後米價還要跌，前幾天就有人來村里收米呢，有的人家實在揭不開鍋只能現在賣米，否則還不得餓死。」
薛寅松心里的壓抑，好一會問道︰「南來北往不是那麼多的行腳商麼？怎麼沒人運米到德陽來賣？」
鍋里的米粥已經開始黏糊，撲哧撲哧冒著泡，舅媽用大瓷碗給舀了碗遞過來︰「先端去吃著，沒听說有別地兒的米商來，別說米商，今年連貨郎都沒見著幾個，大約是怕瘟疫吧。」
大水退後常伴隨瘟疫橫行，可這水退了一年多了，瘟疫也控制住了，再說商家都是圖利的家伙，德陽那麼高的米價，為什麼就沒有人來賣米？
就算地頭蛇厲害，普通的米商不敢來，可闕宏澤是官商為什麼他也不來？為什麼他會找到自己合作？莫非他們其實已經知道秀才和自己的真實身份，就是要借助自己之入德陽？
一展開聯想，薛寅松立刻覺得秀才的身份絕對不是秘密，說不定闕宏澤或者說太師一派已經在何家埋下了內奸，等的就是哪一天暴露之後，把小秀才拋出來充當犧牲品。
首先秀才有敵視何家的動機，其次他生在何家十幾年也有做內奸的條件，就算他是兩耳不聞窗外事的少爺，至少也是熟悉何家上下的，牽線搭橋也能勉強說得過去。
越想越是令人遍體生寒，薛寅松壓抑著心里的各種猜測，端起碗快步往強子家走去。
強子爹也是餓極了，只幾大口便把粥喝完，再抬眼竟然有些老淚縱橫︰「老虎啊……老人常說患難見真情，我這一病倒是把人情看透了，接濟我家的我都記著呢，下輩子做牛做馬……」
薛寅松忙打斷他哽咽之語︰「叔，吃了就好好躺著別胡思亂想的，我這下午有事要先走，晚上再來看你。」
強子爹忙道︰「晚上別端粥來，強子在飯鋪里做事，晚上能帶些剩飯菜來，現在誰家都不容易。」
薛寅松勉強笑道︰「叔，你就好好養著，別的你就別擔心了，現在緊要的是養好身體。」
出了強子家，薛寅松心里一陣煩躁，他真恨不得現在就把陳米一古腦全部拉到德陽低價賣了，別說賺錢，只要不虧他都願意，可心里也隱隱明白這是不太可能的，既然別地的米商都不來，說明德陽肯定有問題，還要再想想辦法才是。
薛寅松端了大瓷碗往家走，還沒走幾步迎頭踫上了九華︰「你上哪里去？」
九華一見他，上下打量完一巴掌拍在他肩膀笑道︰「嘿，好小子，一年不見長得比去年結實了，你這是哪里來？沒吃飯麼，要不上我家去吃。」