光和十七年五月初五，端午。大夫人攜著義女凌微，盛裝出席太後恩賜的晚宴。皇城威武而雄壯，高高的城牆上插滿了迎風招展的旗幟，滿身盔甲、手執刀劍的的士兵三步一哨、五步一崗，皆嚴陣以待。馬車停在宮門口，有侍衛上前詢問，大夫人便掀開車簾，遞了塊令牌過去，青嫂接過，轉呈侍衛，並滿臉笑容地解釋著︰「是太後娘娘請我家夫人進宮赴宴的，還請侍衛大哥多擔待」侍衛接過牌子，看了又看，便揮手放行。于是，宮門大開，車輛徐徐而行。凌嫣是第一次進宮，不免有些好奇，忍不住東張西望。只可惜她坐在馬車里，怎麼看也只能望到殿宇一角。腳下車輾聲 轆，載著她們走過校場、前殿、中門、便來到後宮。馬車在一處偏院門口停下了，接著便有素衣宮娥上前侍候她們下馬，然後領著往太後的寢宮而去。太後住在福壽宮，是整個後宮最豪華最威嚴也是最權威的所在。遠遠就能望見，宮門上那九十九顆碩大圓潤的銅釘，在旭日照耀下閃著懾人的光芒。宮殿很大，分庭院、正殿、左右偏殿以及後院等幾個部分組成。庭院里，首先映入眼簾的便是鳳鸞池了，只見滿池浮綠，波光粼粼，水霧氤氳，顯得清涼而明淨。池上建有精美的四角琉璃亭，那便是鳳鸞亭了。但見亭柱上雕刻著栩栩如生振翅欲飛的鳳凰，重重疊疊又垂下無數輕紗，隨風輕揚，便盈盈地顫動。邁入大殿，但見大氣磅礡四周高大的宮牆上盡滿飛檐走獸，金石磚鋪地，烏黑泛金，排鋪到底，正中鋪著大紅色的羊毛地毯，長毯盡頭繡著金鳳的軟榻上，赫然端坐著一位雍容華貴的婦人，兩邊的仙鶴香爐，鶴嘴中吐著渺渺香氣。軟榻後面則是一副十二折翹金壓翠的長春屏風，這樣的氣勢讓人踩在上面立顯渺小。凌嫣跟在大夫人的後面，一步步朝前邁進，終于在離軟榻丈余的距離站住了，然後便被拉著行跪拜大禮。面前的太後神采奕奕，精神抖擻，華發濃密，梳著福壽鬢，雙鬢分別插著四只赤金綴珊瑚扁方釵，著一襲墨色的絲質錦袍，領口袖口皆是酒紅色的滾邊，佩以同色系的腰帶，外罩玄色紗衣，長長地尾曳于地。這就是她的祖母了。據說當年父皇母後仙逝以後，朝中一時人心惶惶，左右大臣也都是各懷鬼胎。全靠太後力挽狂瀾，在嘖嘖非議聲中扶持懦弱的孝誠王登上帝位。此後三年，繼續垂簾听政，動用許多非常手段，不斷排除異已，誅殺了不少朝廷重臣，才最終鞏固了皇權。太後微微笑著叫她們起身，隨即便有宮娥領了她們到左首的位置上坐下，面前的矮幾上，擺放著各色鮮果，美味佳肴，還有琥珀色的葡萄酒。剛落座，大夫人便不失時機地給太後敬酒，又把凌嫣推了出去，嘴里笑著道︰「這便是臣婦前幾日剛認的義女了，她本是嫣兒的姐姐，臣婦愛屋及烏，便也就一並認下了。想來老祖宗是不會怪我的，對嗎？」。心里雖然有些厭煩大夫人的迫不急待，但也只得硬著頭皮，站起來給太後敬酒，「奴婢凌微，給太後娘娘請安了，祝您身體健康，萬壽無韁」太後淡淡地「哦」了一聲，端起酒杯在唇邊禮節性地抿了抿，便又放下了，面上神情猶然一黯，徑自對著大夫人說道︰「認了也就認了唄，哀家知道你心里難受，其實哀家心里也難受啊只是若兒她——也實在是太傻了」「可不是麼？天下間最慘的事，莫過于白發人送黑發人。若兒，她實在太令人傷心了不過老祖宗莫要傷心，若是因此慪壞了身子，便是臣婦的罪過了」大夫人說到這里忍不住以手掩面，偷偷地抹起淚來。凌嫣冷眼瞧著這一幕，心里的疑惑越來越深。要真論起來，她才是當今太後的嫡親孫女兒，打從如夢易容成她的模樣進宮，老太太就應該能看出她與仙逝的端敬皇後有著千絲萬縷的聯系。而剛剛大夫人也特意提到她是嫣妃的姐姐，照說她應該有所反應才是，可是從她的表情上，卻硬是瞧不出端倪。正在這時，忽听一個尖細的聲音高高叫道︰「皇後駕到太子妃殿下駕到雨妃、梨妃、嫣妃駕到」凌嫣下意識地抬頭，聞聲望去，只見殿門口裊裊娜娜地走進來一群鮮衣美女，為首的是位三十多歲的中年美婦，一襲鵝黃色宮裝，朝鳳髻高高豎起，滿頭珠翠，流光溢彩得讓人目不瑕接；明紅的羅紗罩衣迤邐拖于身後，露出鳳尾密紋，上面瓖嵌的累累寶珠光華奪目，再配以紫玉腰帶，金絲繡鞋，更增添了幾分奢糜、富貴。這便是皇後了。據說是太後的親佷女，驕蠻任性，尤其善妒。只要是被陛下寵幸過的女子，不是死于非命，就是杳無所蹤，致使皇帝後宮凋零，不得不夜夜流連于書房。她身後並排行著一藍一粉兩位美人。凌嫣一眼就能認出，那位頭梳如意高髻，斜綰飛鳳鎦金步搖、身穿水藍色月華長裙、清麗月兌欲的女子，便是京城蘭家蘭老爺子的掌上明珠，亦是曉情公子蘭沐風的堂妹——蘭琳琳。不愧是一脈相承，她與她的堂兄實在是有太多的相似之處。能夠與她並排而行的，恐怕也只有國舅爺的長女、當今太後的嫡親孫佷女、當今皇後的嫡親佷女李雨微了。她與她的姑母一樣驕傲，一樣奢華。張揚地梳著朝天髻，十二支華美金冠，巍巍顫顫流瀲閃光；抹胸的粉色鸞衣百褶裙，上面用金絲繡滿鴛鴦戲水的圖案，裙邊瓖配著大小不一的五彩夜明珠，層層蕩開叮當作響；外罩純色的輕絲薄紗，飄逸空靈，隱隱露出柔美的香肩、脖頸、手臂。說不出的香艷迷人。即便這樣華服艷裳，站在蘭琳琳的身邊，也只是綠葉襯紅花而已，永遠也掩蓋不了她的光芒。凌嫣瞥見太後的眉毛微皺了皺，只不過轉瞬即逝，又恢復了常態，想是已經習慣了她這樣的作派。走在後面一排的便是方梨落和如夢了。梨落與她的雙胞胎妹妹雖然容貌酷似，性子卻是截然相反。紫色長裙襯托出她玲瓏有致的身段；一頭烏黑的長發挽成幽雅的流雲髻，頭發上插了四支石榴寶釵，竟也嬌柔可人，儀態萬千。只見她蓮步輕移，極其小心地扶著大月復便便的如夢，嘴角一直保持著柔和酣靜的笑意，讓人從心底里感到溫暖。如夢今天仍是一身白衣勝雪，滿頭青絲隨意地綰了個髻，左右各自斜插了兩支步搖，雲舒廣袖的羅袍早已掩蓋不住她高高隆起的小月復。她臉色有些蒼白，容顏憔悴，額間有細密汗珠隱隱流出，許是負荷甚重不利于行的緣故。凌嫣有些心疼而又愧疚地望著她，鳳目中隱有淚痕。後者先是迷茫，繼而驚訝，猶自欣喜，心中似有千言萬語，卻苦無機會表達。這時她們一行人已行到太後面前，便齊齊地跪下行參拜之禮，嘴里說著鳳體康安的如意吉祥話。末了隨著太後的一聲「平身，就座」，便各自尋了位置坐下。太後高高在上，皇後和太子妃一左一右在下首相陪，接著便是雨微、梨落、如夢、大夫人和她自己。每人身後都有兩個隨侍的宮娥。這些宮娥當然也都是太後的心月復了。而青嫂、秋菊兩人早在進入福壽宮之前，便被人安排到其他地方歇息去了。然後便是皇後率眾人給太後敬酒，太後笑著喝下，緩緩地道︰「今兒個是家宴，沒那麼多規矩，各位也就隨意些吧啪啪啪」隨著這響亮的拍手聲，只見屏風後忽地轉出一隊舞姬，她們個個貌美如花，身段阿娜，手持彩帶，滿場翩舞，樂工們敲打磬鐘，吹拉管蕭為起伴奏。一時之間樂聲陣陣，余音繞梁。太後瞧著大喜，嘴里嚼著干果，命人嘉賞，于是眾人又都附和著拍手稱贊，爭先恐後地向太後敬酒，李雨微仗著是太後的嫡系，席上頻頻恃寵而驕，居然放肆地纏著太後行酒令。太後一時興起，竟然應了。于是場面一下子活躍起來。凌嫣的位置在最末，眾人的觥籌交錯以及舞姬的飄飛身影擋住了太後的視線。于是她悄悄地挪動著身子，往如夢的位置靠過去，嘴里輕輕地道︰「姐姐，你還好嗎？」。如夢撇頭，朝她努了努嘴，又看了看太後，並不答言。「姐姐，什麼啊？」凌嫣猶自望著她，不解地問。哪知就在這時，忽聞一聲沉喝︰「休得放肆」隨即，樂聲嘎然而止；舞姿驟停。所有人都停下了動作，直愣愣地望著太後。只見太後揮了揮手，樂工和舞姬們便相繼退下，然後又听她緩緩地道︰「這里是皇宮，自有皇家的規矩，哪能容你如許胡來？唉韻芝，你自己的女兒，還是自己教導吧」凌嫣先是一愣，至此才明白她說的是自己。可是自己並沒什麼越軌行為，她為何要平白無故地給她難堪？大夫人朝她看了一眼，隨即臉色大變，忍不住大聲斥責道︰「微兒，你怎麼跑到嫣妃的位置上去了快回來」凌嫣被唬得一愣一愣地，迷迷糊糊地走回到座位上，腦際忽然靈光一閃，像是想起了什麼，霎時臉色微變。稍一抬頭，便觸踫到太後那陰沉冷厲的目光。()