臘月二十四，祭灶日。
這一天，家家戶戶除塵掃灰、拆洗被褥、換洗衣服、清洗灶具、鏟除垃圾，將里里外外都收拾一新。
俗話說「臘月二十三，家家亂拾翻」。臘月掃塵意味著一年到了尾，將家里收拾干淨以待來年。
這一天傍晚，家家都會撐掛起木板印制的灶爺畫像，獻上灶糖、果品，全家成員一起燒香、燒表，作揖磕頭。意為堵住灶王爺的嘴，讓他不要去玉帝面前告狀說這家的壞話。
李家這天也很熱鬧。前些日子用來供奉過山神的豬頭此刻又端端正正擺在灶頭供奉灶王爺。別說什麼對神明不敬的屁話，神明若是有知，且看看這家徒四壁的情景，也當保佑這戶人家來年風調雨順，萬事如意，才好有好東西供奉于他。
李遠鵬作為一家之主，自然站在最前列，在他身後，並排站著陸氏和澤芸，再後面一排才是客居李家的李雁珍和聶君霞二人。
不錯，當日禱牙之後，雖然李雁珍帶著聶君霞應李繁之邀去了趟大院，可卻並沒有得到想要的結果。李繁待她仍然冷淡，兩個弟弟對她依舊沒有表現出應有的親熱，唯一值得欣慰的是，至少誰都沒有再表現出趕她走的意思。李雁珍討了沒趣，終于還是只能回來繼續住在二弟家中。
此刻一家五口面朝灶神像站著，家主李遠鵬手中舉著一柱香，上前一步跪下，心中默默禱告，然後恭敬地三叩首，將香插在灶台之上的香爐內；而在他身後，澤芸懷里抱著不時撲稜著翅膀的大公雞。
接著，陸氏、李雁珍和聶君霞焚燒香表，屋里漸漸煙霧繚繞，李遠鵬斟酒叩頭，隨後將酒灑在公雞頭上，雞頭撲稜有聲，這表示灶王爺已經領情，儀式便算完成。
從頭到尾，其實只有李遠鵬一個人行了跪拜禮並上了香，因為「男不拜月，女不祭灶」，這已經成了不成文的規矩。
儀式完成後，李遠鵬便動手將舊灶神像和灶神龕兩側的「上天言好事，下界保平安」的聯語和「一家之主」的橫批撕下焚燒，恭送灶王爺上天。
祭灶不僅是為了免災，更重要的是為了祈福。請灶神吃吃喝喝，賄賂灶神，讓他醉飽上天，不要議論人間長短，回來時最好還能帶些錢來分分。
臘月二十四祭灶之後，至大年三十除夕之夜，灶神都在天宮向玉皇大帝述職，這一段時間家中便無神看管，想做什麼的就做，不用擔心有人告狀。
陸氏和李遠鵬將祭灶用的灶糖、糕點和豬頭都撤了下來，端到桌上，澤芸早就不耐煩地甩開了公雞，爬到凳子上揀糖吃，聶君霞也拿了塊米糕慢條斯理地咬著。
三個大人則是長長舒了口氣，將豬頭分割，準備改成小菜。
聶君霞回頭看了眼忙碌的大人，小聲問旁邊的澤芸，「芸兒，你們這邊祭灶都是這樣的嗎？」。
澤芸嘴里塞滿了糖，手還伸出去抓另一塊米糕，此刻心不在焉，听到聶君霞問話也只是含糊不清「唔」了一聲，聶君霞于是單手托腮，靜靜回憶起她在聶家時的情景……
聶家祭灶的儀式可比李家要復雜隆重多了。雖然步驟大體相同，但無論是祭灶的供品還是祈福的儀式都要豐富的多。不說別的，光是祭灶果便有紅球、白球、麻球、油果、寸金糖、腳骨糖、白交切、黑交切等，或八色，或十二色，又好吃又好看，吃到嘴里粘粘的，保證也能粘的灶王爺在玉皇大帝面前開不了口。
還有，祭灶中途會有一群人身著奇裝異服，手中搖晃著各式法器，搖頭晃腦地舞蹈，口中還念念有詞，據說也是為了送灶王爺風光地返回天宮。
即使到儀式最後，供奉完畢，所燒的也不僅僅是灶王爺像、那對聯語和橫批，她記得還有紙扎的精致的馬，引路的男童女童，便是供奉用的糕點糖果也有大半是扔進去燒了的。
不止如此，鞭炮也燃放的尤其多，那劈里啪啦的聲響，足足要鬧上近半個時辰——
「表姐！表姐！」
突然看見澤芸放大的臉，聶君霞嚇了一跳，待神思回歸，看著眼前簡陋的廚房，昏暗的燈光，她著實有種往事如煙的錯覺，仿佛曾經的那些繁華過往都不過是她的黃粱一夢，她從來就不是什麼大戶人家的小姐，卻要靠雙手為自己賺得一身新衣。
「表姐，你喜歡吃雞麼？」
澤芸嘴里猶在咋吧咋吧著，似乎回味著剛剛灶糖的味道，聶君霞微微一笑，不答反問，「芸兒呢？」
「娘做的我就喜歡吃！」
澤芸倒是答的飛快，笑的眉眼彎彎，一邊還順手指了指灶前，「他們已經殺了雞，我們過去看看怎麼做的吧？」
聶君霞本不願過去，灶前地方狹小，沒的佔了位置，可看澤芸一臉期盼，便只好點頭同意，「那我們看一眼就回來。」
陸氏這時剛把在熱水里焯掉血水的雞從鍋里撈出來，撇去水後重新放入清理干淨的鍋里，切兩片生姜，再倒入少許黃酒，加些鹽，便蓋上了鍋蓋。
「現在得用旺火，等鍋開了，便得用小火慢炖！」
澤芸說的頭頭是道，聶君霞將信將疑，「你怎麼知道？」
澤芸得意地一挺胸脯，「以前娘做雞的時候都是我負責燒火的！」
聶君霞一愣，隨即苦笑搖頭，心里暗想，澤芸才多大點兒的人啊，平時雖不見她干什麼活，可這些燒火之類的事卻是逃不掉的，可憐她小小年紀就要受苦——
她轉念一想，或者這在鄉下也是常見的事了吧，也只有像她原來那樣不知人間疾苦的大小姐，才會理所當然地認為天下間的孩子都是被父母疼寵的寶。相比之下，以前因為母親對她的不重視而生出的那些哀怨，竟然都不值一提。好歹母親還給了她豐沃富足的生活，也沒叫她做過家務事。
「娘，我的火籠冷了！」
聶君霞還在自怨自哀，澤芸已經跑了過去，纏著陸氏讓她幫忙換火，陸氏倒也不急，安撫了澤芸幾句，便從灶里掏了些新鮮的火炭到積滿灰的舊臉盆中，中和一下才用火鉗夾了幾塊到澤芸的火籠里，重新為她蓋好蓋子，囑咐她小心使用。
「表姐，你冷不冷？給你烤烤火！」
澤芸跑回來第一件事就是將手上火籠獻了出來，聶君霞搖搖頭拒絕了，「還是你自各兒用吧，我哪有你怕冷！」
的確，澤芸臉色略顯蒼白，又極容易生病，听說是生下來便體虛，又沒好好進補，一直血氣不旺，一入了冬便手腳冰冷，一天到晚離不開火籠。
難得她這時候還惦記著自己。聶君霞心里便又生出一點憐意來，澤芸真是個好姑娘，只盼她平順成長，別再有病有災了。
時間又不知過去幾許，只知道陸氏已經將雞盛到瓦缽中，放在了積滿火炭的臉盆里；而那只豬頭的耳朵、舌頭都已經取下，豬頭肉重新煮過後切成了片狀；白菜也炒好了，飯也熟了，終于到了吃飯時間。
許是之前零食吃的太多，這時候大家都沒什麼胃口。而且因為今天祭灶，早知道會忙到很晚的，所以下午的時候就煮過面條，大家都吃的半飽，這時候的飯便也是為了填填肚皮，省得挨不到明早。
瓦缽雞被端上了桌，鍋蓋一掀開，聶君霞的眼楮便是一亮，好香啊！
的確，明明沒有放油放水的雞，卻熬出極濃的湯汁，雞骨與雞肉分離，只是用筷子輕輕一撥便整個掉下，澤芸不愛吃雞皮，而此時瓦缽里多的是月兌了皮的雞塊，樂得她筷子夾個不停，好不開心。
「霞兒也多吃點。」
一雙筷子夾了塊雞肉到面前的碗里，聶君霞抬頭一看，是親切笑著的陸氏，她臉上微微一紅，小聲道了聲「謝」便又埋頭吃飯。
李雁珍看在眼里，心里輕輕嘆了口氣。或許只有這二弟一家才是真心待她們母女的吧。只是，總這麼拖累他們也不是辦法，但她又能有什麼法子呢？