第八十章藥材大會(上)
一進陰歷的六月。天氣一天比一天熱了,想來外省的天氣也差不多,白薇想著白若林可能要在那里多待些日子,就讓紫蘇寄奴兩個幫著好好打點了衣物,滿滿裝了一個衣箱。
白若林洗了澡,換了絲綢的睡衣,點了一支雪茄在听留聲機,手里還拿著報紙,卻有些心不在焉似地。
其實他的注意力根本不在這兩個上面,他不過是一直偷偷打量進進出出不停地白薇。
白薇穿了同樣是絲綢質地的長袍,一頭烏鴉的頭發沉甸甸地披在肩頭,面帶微笑,兩只大眼楮發出柔和的光,不停地吩咐著丫頭什麼。
過了一陣,兩個丫鬟終于出去了,他看著白薇走過來,連忙低頭看報。
白薇看他如此認真,便也掃了掃報紙,卻一眼發現白若林盯著的這一版是百貨商店做的廣告,不禁莞爾。
白若林匆忙翻了下一張,是整版的新聞。但白薇清甜的氣息縈繞在周圍,卻也沒耐心看下去了,就咳嗽了一聲,把報紙啪地放在桌子上,道,「太太累了吧,快坐下歇歇,我去……」白若林順口說到這里,心里著實要獻點殷勤,卻沒想好要做什麼,正好一眼瞥見桌子上的茶壺,剛才他已經發現里面空了,便接著說,「我去給你泡壺好茶來!」
說著也不等白薇反應,站起身就端起茶壺向外走。
紫蘇與寄奴兩個並沒走遠,都站在門口呢,見老爺親自出來換茶,都有些亂了手腳,寄奴眼疾手快地把茶壺搶過來,低著頭道,「老爺要換茶只管吩咐!」說著就小跑著進了廚房,先洗干淨了茶壺,再從茶爐子上提了滿滿一壺滾水,小心地送過去。
剛走到門口,手里的滾水被紫蘇攔下接了過去,因寄奴另一只手里還有梅花紫砂茶壺,是平素白薇最喜歡的。她也不敢大意,只得由著紫蘇。
二人進去,寄奴放下茶壺就不得不出來了,紫蘇卻站在茶幾邊上,笑吟吟地道,「老爺要沖什麼茶?」話是對著白若林說的,眼楮卻望著白薇。
白若林剛得了些凍頂烏龍,收在那里還一次沒喝呢,今天想嘗嘗偉大如何,但不願意讓別人代勞,就擺擺手,道,「不用,你出去吧,我自己來!」
紫蘇只得低著頭出去了。
白若林親自取了茶,先洗了一遍,第二遍才沖的茶,第一杯先端給白薇。
白薇看他嫻熟地沏茶的樣子,忽然想起了父親,父親也是愛喝茶,一年四季家里都備著大江南北的名茶。
但父親其實和自己一樣。最愛喝的只是溫和的普洱。
「小薇,這是有名兒的凍頂烏龍,你快嘗嘗!」
白薇笑著飲了一口,入口的澀苦有些過了,且過于濃了些,想來是茶葉放多了,不過再等上十幾秒,回甘也很明顯。
烏龍就是這樣一種勁力醇厚的茶,若空月復喝多了,會醉茶的。
「不錯!」白薇贊嘆。
白若林也嘗了一口,沒覺得特別好,就捻了一塊兒點心吃著。
「家里的飯菜口味比以前好多了,若你用不習慣,以前廚房的下人都辭退了吧。」白若林淡淡地說。
白薇卻是一愣,她是想辭退廚房的人,不過在查不出來以前是誰放的罌粟之前,她不會輕易辭人的。
這些日子據豆蔻回來講,下人的飯菜都是她或者她派的小丫頭看著做的,放了什麼調料都一清二楚,並沒有什麼罌粟粉或者殼子。
看來這個人也有所收斂了。
「好。」
「若林,再過幾天就是安國一年一度的道藥材大會了,你當真不去了?」
白若林卻是忘了,道,「藥材大會到了?以往每年都去的,這個今年恐怕是不成了,肯定趕不回來。」
沉吟了片刻,又覺得缺席實在是太可惜了,每年藥材大會上不但藥材商多,而且價格相對也更便宜些。便說,「我不能去,你把這邊安排妥當,讓每個鋪子報出計劃來,南京那邊就發個電報過去,看看都要進些什麼藥材,總列出一個清單來,帶幾個人過去一兩天吧。」
白薇點點頭,她也正有此意,借機家去看看,著實掛念著父親,再四姨太懷有身孕,也怕有個什麼意外。
又閑聊了一陣子醫藥上的閑話,外面夜色深了,白薇便熄了外面的燈,只留下臥室里一對蠟燭。
二人在錦被大床上和衣而臥,卻都沒有睡意。
白若林心里忽然想到了蘇瑾華的事情,想這次從外省回來後在家歇息幾天,然後去南京,到時候一定和她攤牌,不然和白薇在一起,總感覺心里發虛。
白若林想了半天,那邊白薇也是躺著一動不動。便試探地攬了攬她的腰,白薇正在出神,心里想的全是鋪子里的事情,自己要安排哪些人跟著去安國,又哪些人留下,留下又負責什麼事情,便本能地一縮。
白若林感覺到了她的不自然,有些訕訕地把臂膊收回來。
一夜無夢。
第二天一大早白薇救起來了,特意換了一套紅綾子繡花的衣裙,又把白若林穿的衣裳也親自打點好。
白若林睜開眼時,看到白薇已經穿戴整齊地坐在梳妝台前擦胭脂呢。
一張俊臉白里透紅。
他不免又看直了眼。
白薇放下胭脂盒子。笑道,「若林你還不快起來?」
白若林連忙手腳忙亂地穿衣服,也不叫丫頭伺候,又急急的洗漱了,便和白薇兩個一起去了老太太院子。
老年人的覺兒少,白李氏已經起來一會子了,珍珠幫她捶腿呢!
見兒子兒媳這麼早就過來了,臉上有了笑容,二人請安後坐在邊兒上的椅子上。
「娘,您精神真好!」白薇由衷地贊道。
白李氏沖她笑笑,對兒子說,「這次出去要多久回來?」
每次白若林出門她都會這樣問。
「少則一周,多則半月。」
白若林也每次都這樣回答。
「好,一個人出門在外,萬事小心。」
白若林點點頭,轉移了話題,說,「這個時辰肚子就餓了,讓廚房早些開飯罷。」
剛才二人路過廚房的小院子里面飄出了一陣陣香味,應該是早做好了。
白李氏連忙吩咐珍珠,「快叫她們開飯!」
珍珠點點頭,飛快地去了。
三五分鐘後,廚房就開始上菜,先上了四盤小咸菜,接著上了六盤清爽的青菜,還有一盆炖的女敕女敕的雞蛋,旁邊放著擱了陳醋和麻油的蘸料,另外切了一盤金華火腿,一盤燻鴨脯,還有一盤甜蝦球。
稀飯是綠豆稀飯與八寶粥兩樣,還有新鮮的牛女乃。
點心是銀絲卷與水晶蜜糕。
這早飯既美味又有營養價值,還兼顧了老太太愛吃甜的口味,白若林暗贊豆蔻不愧是白天齊家里出來的丫鬟。
連個小丫鬟都有些見識。
飯吃了一半,二姨太才姍姍來遲,她的驚訝都寫在臉上,道,「今兒老爺太太這麼早?」
白薇沖她笑笑。然後放下筷子,用調羹穩妥地喝完了碗里的最後一口綠豆湯,用絲帕擦擦嘴角,才說道,「二姨太快做吧,飯菜要涼了!」
二姨太不敢坐,而是先給白李氏行了大禮,道,「娘,天熱了,屋里的紗窗該換上了……」
白薇不等她說完道,「多謝二姨太提醒,不過我昨天已經吩咐人開倉庫取紗窗了,只是下人偷懶,去年收進去的紗窗都沒有清洗,大概明天就能好了,到時候先給娘這邊兒換上!」
白李氏不置可否地點點頭。
二姨太心里昨天看見白薇與白若林那樣親密,心里已經落了疙瘩,今兒早上太太又這樣寸步不讓,心里的疙瘩更大,只守著老太太,她一小妾,不好說什麼,就埋頭吃飯。
吃完飯,二姨太直接去了鋪子,白薇開車把白若林送到火車站,白若林有些依依不舍,一直不停地說著,直到火車開動的最後一刻,才拎著兩個箱子跳上去。
白薇回來卻不去鋪子,而是先回去換了衣服,這大紅的衣裙太扎眼,本來穿成這樣是為了討白李氏的喜歡,既然老太太已經歡喜了,她就沒必要穿了。
月兌去裙褂,她換了一身白色輕薄的洋裝,開車不到幾分鐘便來了鋪子。
店堂里還是人滿為患,但是有葛根與柴胡兩個維持著秩序,並不亂。
葛根用硬紙殼寫了順序牌,每個人手里一個,甄太醫看完一個柴胡就大聲叫號。
白薇微笑著向後面走去,紫蘇忍不住說,「葛根兄弟就是腦瓜子轉的快!」
寄奴也點頭贊同。
石韋已經在辦公間里看了半天帳了,有出入的地方就先拿鉛筆勾了做記號,沒想到只看了這麼會兒就有好幾處被圈住了。
石韋心里感嘆。
二姨太確實應該撈了不少銀子,但她作假帳的水平太低,明眼人一下就能看出來了,難道老爺那樣精明的一個人,能看不出來嗎?
還是根本就睜一只眼閉一只眼?
石韋見小姐來了,連忙拿了賬本給她看,白薇只掃了幾眼,道,「先擱起來,一後再說。我有重要的事情同你商量。」
石韋連忙小心地收起賬本。
「第一件,要盡快地做出一萬副三清丸,若人手不夠,你趕緊去找,記住,寧可多花些銀錢,也要找有經驗的制藥工。再找人做出幾個絲綢條幅,就說為了募捐,三清丸九分一副,六個店要掛上一模一樣的條幅。第二件,過幾天就是安國的藥材大會了,你先給南京那邊拍個電報,讓她們發急信到安國白府,列情所需藥材。流雲這邊兒的幾個店也一樣,你再給我擬個總單子來!」
石韋點頭稱是,一陣風似地走了。
白薇卻讓人開了後面的庫房,親自清點起藥材來。
過了片刻石韋又回來,道,「南京的電報已經發了,也遣人通知了流雲另外五個鋪子,都說下午就送來單子。也是巧的很,制藥的師傅遠志踫到到了以前的幾個朋友,都是做過藥鋪伙計的,剛從南京藥鋪子辭工回來,預備在家鄉流雲找一份事兒做,遠志就介紹過來了,石韋看著合適便都收下了。
「要不您看一下再定?」
白薇搖搖頭,說,「是好還是不好,僅憑一面難以判斷,讓他們都過來吧,先解了急再慢慢挑人!既然大伙計定了,小伙計就好找,你再找六七個小伙計打下手吧!」
石韋低頭稱是,轉身準備出去,白薇卻攔住了他。
道,「慢著,我問你,那一萬副藥什麼時候能做出來?」
石韋胸有成竹地說道,「要用到的幾味藥材庫存還不少,一萬副藥盡夠了,只是為了儲備,明天還是給老爺取個信兒,從安國調過來一些。再制藥的大師傅已經有十來個,若有小伙計搭手,白天夜里兩班輪,加上鋪子這邊兒也有一副制藥機器,兩邊兒加起來一天一夜也能做出兩千副三清丸,這邊兒總號日常消費八百副,算起來最快也要七天左右才能趕出來。」
七天後,那時候自己已經在去往安國的路上了。
白薇猶豫了數秒,道,「不行,耽誤的時間太長了,不如這樣,我給你三天時間,能做出多少是多少,三天以後,務必百草堂的每一個鋪子都有三清丸出售!」
石韋愣了愣,道,「是,不過,只怕要哦無限制供應,師傅們做不出來,不如,出了總號這邊無限供應,其他幾個店每天只供三百副?」
白薇笑了,點點頭表示同意。
喝了一盞茶,看看金表居然已經十一點了,一上午就這樣過去了,時間過得可真快,白薇自嘲的笑笑。
「去把二姨太叫來!」白薇吩咐紫蘇。
紫蘇不願意去,就暗地里朝寄奴使了眼色。
寄奴趕緊說,「小姐,不如讓我去吧,前兩天桔梗在南苑街買的水鑽發夾真是漂亮,說攤子就在藥鋪附近,正好順便買了!」
白薇笑著揮了揮手。
寄奴含笑走了,不忘 了紫蘇一眼。
紫蘇只得笑著,做出感激她的樣子。
瑞雲正在後面廳堂里算賬,見太太遣了丫鬟來叫她,有些驚訝,也有些心虛,不過,自己最後那幾筆有問題的帳做的實在是匆忙,太太應該早看出來了,不會等到現在才問她吧。
自己來到這邊兒店里可是規規矩矩,實實在在地盡力管著鋪子呢。
二姨太忐忑不安地來到百草堂總號。
「太太找我?」瑞雲一邊行禮,一邊笑著打招呼。
白薇臉上也掛著笑容,客氣地說,「二姨太來了,快坐!紫蘇倒茶!」
二姨太臉上不太自然,太太早上還和自己針鋒相對,怎麼這會子像沒事人兒一樣呢?心里隱約有些不安,便不敢坐,仍站著賠笑道,「太太客氣了,您有什麼事只管吩咐!」
白薇示意紫蘇與寄奴下去。
「二姨太不用拘禮,坐吧!算起來年齡,你也當得起我的姐姐!」
二姨太愕然,還記得剛進門時太太便說了不願意同姨太太們姐妹相稱,今兒這是怎麼了?卻也不敢再推辭,做到在椅子上了。
「其實也沒什麼,我覺得你雖然管了好多年的藥鋪子,但在外面的經驗還是太少,再過幾天就是安國一年一度的藥材大會了,老爺有事情去不了,讓我去,我想不如二姨太也去吧,順便長長見識!」
二姨太頓時喜上眉梢,安國年年舉辦藥材大會,前幾年也動過心思,可每次白若林都是哈哈一笑過去,並不當回事。
心里就著實激動,道,「謝謝太太!」
白薇搖搖頭,若有所思地看著她,道,「不用謝我,要謝應該謝你自己!雖然你管藥鋪子還不是十分好,但比起一般的男人來,也算強了!」
二姨太听到她的中肯之詞,微低了頭不語。
心里卻是高興地。
這幾年她確實從中撈了不少錢,但也卻是傾盡精力來經營鋪子。
沒有功勞,苦勞總是有的。
「好了,你先回去吧,安排好!保證你不在的時候,鋪子不能出任何事情!」
二姨太步子輕快地走出了總號,覺得今天的天空格外地藍,連微微地風也恰到好處。
郎中走後,舒雲對著牆角發了半天呆,她母親漸漸覺出不對來,想要問,卻不知如何開口。
到了中午,四姨太臉色蒼白地吩咐秋香收拾東西回去,她母親不放心,道,「白家雖然家大業大,子嗣卻是難求,你回去先告訴老太太,這樣旁人能更精心些,看你瘦的像竹竿,一定要吃些補品,不然孩子生下來也小」
舒雲置之不理,只低著頭疊著自己的衣裙。
臨走,舒雲鄭重地囑咐她母親,「這事兒千萬不能說出去,我自有道理!」一面說著,一面掏出一張五百的銀票。
她母親接過銀票,心里卻還是擔憂著,但不敢多說一句了。淚眼婆娑地看著女兒上了車走了。
舒雲到家先會自己院子好好梳洗了一番,換上一件天藍色刺繡的衣裙,雅致的像一朵藍蓮花,身姿窈窕地來到前面給老太太請安。
秋香提著大包的山貨跟在後面。
舒雲給白李氏行了大禮,然後讓秋香拿出那個灰色貂皮披風,笑著道,「娘,這個是我父親得的,登天冷的時候戴上又輕便又暖和!」
白李氏笑著親自抹了模,卻冷不防模出一個硬塊來。
心里的笑意更濃,便吩咐秋香,「去放到里面的櫃子里!」
珍珠有些疑惑,但也不打算深究。
以前是白薇答應她抬她做姨娘,她才願意留心老太太這邊兒人的動靜,現在,反正她都快要嫁人了,還理會那麼多干什麼?
舒雲同老太太親親熱熱地說了一會子話,四姨太忽然說,「這樣的披肩還給老爺太太個準備了一份!」
白李氏便隨口說,「你們老爺又出門了,十幾天才能回來!你去叫給你們太太也是一樣的!」
四姨太聞言心里灰了一大半。(!)