皇帝理了理袖子後落座，一旁又有公公上前，將香茗置于龍案之上，「去將徐大人請進來」
那公公躬身應諾，方閉門退了下去，須臾，便有通報聲，道，「啟稟皇上，徐大人來了」
「嗯」皇帝低頭抿了口茶，道，「讓他進來吧」
徐正宏進門，跪地行禮，「微臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲」
「徐愛卿，請起」皇帝抬抬手，「賜座」
「謝皇上」徐正宏半坐在扶手椅上，恭敬地問道，「不知皇上喊微臣來，有何要事？」
「秋闈在即，可有將一切事宜都安排妥了？」皇帝問得漫不經心，問完後，拿起一旁的奏折翻看。
徐正宏答得謹慎，「已將相關文書下發至各布政使司，前幾日，已有布政使司上報，已將貢院備妥，各附帶了一份主持秋闈的主考、統考、提調等各個官員名單……，請皇上放心，微臣定當盡心盡力。」
皇上一向重視人才的選拔，舉凡攸關科舉方面的事宜，都會親自過問。此次秋闈，皇上曾多次問及，徐正宏也不意外，答得詳細。
「徐愛卿要用心監管，若有營私舞弊行為，重罰之，定不得輕饒明年的春闈也是一樣」皇帝看向徐正宏，面色嚴肅。
看來，徐正攀進京一事，皇上已有耳聞。
徐正宏忙起身，躬身道，「臣遵旨」
「行了這秋闈也不是一次兩次了，相信徐愛卿定不會讓它出什麼大事」皇帝擺擺手，「坐下吧」
「謝，皇上」徐正宏這才在座位上坐了下來。
「朕今日看徐愛卿很是勞累，是不是秋闈的事情，讓你忙不過來？要不朕派個人幫幫你？」皇帝低頭翻看著奏折，狀似無意地問道。
「臣有罪」徐正宏起身跪倒在地，「臣二女昨日于湘水放河燈之際，失足落水，現正病倒在臣的京郊別院，如今還沒有消息傳來，不知是否清醒過來。臣恐她們殿前失儀，特來向皇上告罪。詳情記于奏折當中，請皇上明察」
聞言，皇帝撂下手中的奏折，抬頭責問道，「徐正宏啊徐正宏，你可真是荒唐。今日就是進宮之日，昨日竟然還讓你二女去湘水邊上放河燈，朕一向以為你是個行事周到，有分寸的臣子，沒想到如今竟會出這種事情」
「這選秀之事，一向是後宮統管，這次母後又極為重視，向朕提出，要親自操辦此事。現下這般，朕看你怎麼向太後交代」皇帝站起身，來回踱步。
「微臣知罪」徐正宏頭垂得更低了，「都是微臣沒有考量清楚」
這本是衛氏做的決定，徐正宏卻沒有將衛氏指摘出來，一個人承擔了所有的罪過。
「行了，你退下吧」皇帝揮手，「這事情還是得由母後來定奪。」
「謝皇上」徐正宏跪謝後退了出去。
可能是跪得久了，也可能是一夜沒睡耗費了所有的精力，徐正宏出門時，身子有些不穩，一旁的公公忙伸手扶住，「徐大人，您沒事吧？」
徐正宏撫了撫額際，搖頭道謝，道，「勞煩盛公公了」
「徐大人說得是哪里話，雜家讓人將徐大人的侍從喚來。」盛公公道。
「盛公公不必麻煩，我自己過去就行」徐正宏擺擺手，推辭道。
盛公公也不勉強，看著徐正宏腳下不穩地走遠，自己返身進了御書房。
「皇上，您看這事兒，如何辦好？需不需要奴才到慈安宮，將此事原委稟告給太後娘娘知曉？」盛公公詢問著皇上的意思。
「那些秀女可是進宮了？」皇帝問道。
盛公公搖頭，「回皇上的話，秀女們還候在神武門外再有半個時辰，就該進宮初選了。」半個時辰，趕到慈安宮是綽綽有余的，初選也無須太後娘娘親臨。
皇帝略一沉吟，道，「你隨朕一同前往慈安宮吧」說罷，大步離去。盛公公即刻跟上，隨著御輦一同前往慈安宮。
慈安宮宮人見皇上駕到，正要高聲通稟，皇帝手一揮，「朕自個兒進去就行，不用通稟了。」
那宮人自然應諾，側身彎腰，讓皇帝過去。
還未至正殿，便听到了殿內一片歡聲笑語，皇帝腳下一頓，隨即，提步上前，朗聲笑道，「是哪位愛妃讓母後如此高興？」
皇帝一出聲，殿內頓時止了談笑聲。
「兒子向母後請安」皇帝行了禮後，以韓貴妃為首的嬪妃又向皇帝請安，「臣妾參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲」
「都起吧」皇帝一揮手，讓她們免禮。
「如煙，賜座」太後娘娘轉頭對身邊的宮女吩咐，隨即，又問道，「皇上今日怎麼有空來哀家這慈安宮？可是剛下早朝？」
皇帝斂襟坐下，「兒子在御書房處理了幾件事情，才過來的。沒想到母後這兒會這般熱鬧。」
太後娘娘笑得慈眉善目，「可不是平日里，哀家這兒冷清，恨不得她們再待晚些，無奈都各自有事。以往這會兒，她們都已經各自回各自的宮了，哪像今日到的這樣齊全，留的這麼久的？」說著，笑望著下頭的幾人。
「瞧太後娘娘說的，以往臣妾們都是怕打擾您休息，所以，請了安，就匆匆離開。今日，看著太後娘娘氣色還好，所以就留得久些。不過，才一日，您就覺得煩了，要是臣妾們天天不走，太後娘娘豈不是該攆臣妾們出去了？」韓貴妃邊上的一嬪妃嘟嘴道。
小小的一個嬪妃敢這麼跟太後說話，必然，是有倚仗的。
「皇帝，你瞧瞧這安妃，一張小嘴利得喔，都快趕上長公主了，真是不是一家人，不進一家門」太後指著安妃，取笑道。
「太後娘娘」安妃臉上一紅，嬌嗔道。
太後也不再揪著她來取笑，問道，「話又說回來了，皇帝，你今日來哀家這兒，可是有什麼事情？」
「也沒什麼大事，就是來看看母後」眼神卻是望向一眾妃嬪。
宮中的女人那都是心有七竅，堪比比干的，哪里不知道皇帝的意思，所以，皇帝一開口，便以韓貴妃為首的眾嬪妃起身，請辭道，「太後娘娘，臣妾們叨擾娘娘多時，現下就不打擾您休息了。」
「也好你們都各自回宮歇著吧」太後娘娘順勢讓她們離開，並不挽留。
見一眾人都離去後，太後又遣了宮女下去，只留下如煙還隨伺一旁，「如今人都走了，皇上該放心了？究竟是出了什麼事情，讓皇上一大早撇下正事，來哀家這兒」說著，一頓，又道，「不會也是選秀的事情吧？」
今上一向不是之輩，又是封國的第三任皇帝，這江山已是坐穩，並不需要大肆選秀來拉攏人心。所以，原本三年一屆的選秀之事，就被改成了五年一屆。
然而，這次選秀離上次秀女大選還不足三年，所以，一時間搞得人心惶惶。宮中知曉選秀真正目的的人不足五個，自然處于後宮之中，不能輕易見外人的宮妃們都擔心皇上此次要充盈後.宮。
所以，才會在秀女進宮這天，一大早，就來她這慈安宮請安，請安後，又待著不走，是想從她嘴中套些消息出來。
「母後猜得不錯」皇帝同意了太後的說法，將徐正宏二女失足落水一事，向太後娓娓道來。
太後一愣，挑眉道，「這事出得蹊蹺那衛氏可是徐家兩位小姐的嫡母？」
那衛氏自然是徐家所有子女的嫡母，而太後的意思，皇帝也是明白，她是問那衛氏是否是兩位小姐的親生母親。
「听說，那個大的，是衛氏所生」皇帝立即道。
太後蹙眉，道，「這可就奇怪了哪有做親生母親的，不在這關鍵時候小心謹慎的？還不得處處防著點兒，哪里會發生這雙雙落水的戲目，這事情，可真是奇怪了」
皇帝應和道，「兒子也覺得不尋常，只是如今徐家的二位小姐，都病倒在徐家別院，兒子也怕她們倆給宮中過了病氣，所以，想跟母後討個主意。」
「徐家可還有女兒？」太後思量了會兒，問道。
「听說，徐正宏有四個女兒，大女兒素來有才名，四年前，被兒子賜給了三皇子，還有兩個昨日落水的，算算也就只剩下一個女兒了。」
太後嘆氣，連道，「可惜了，可惜了皇上也是看著三皇子妃雖然無所出，但是治家也算有方，又有賢名在外，所以，才興起讓徐家的其他女兒進宮，倘若，有合適的，就留下賜給旁的皇子做個側妃，哪里能想到會出這麼個事情。」
太後直道可惜，又問道，「那剩下的那個女兒出身如何？」
「這個兒子倒是不知。」皇帝搖頭。
「若是那個女兒出身清白的話，就用來代替那兩個吧」太後提議道，但並不是在征求皇帝的意思，畢竟這選秀的事情，還是得由太後來做主。
按道理說，皇上應該順著太後應下了，然而，皇帝聞言，卻趨前道，「這落水的兩個女兒中，听說其中一個是那人的子嗣。」
太後微微一愣，卻也听明白了皇帝的話，猶豫道，「那這可就難辦了」皇上說的听說，那可一定是已經確切的事兒了。既然，是那人的子嗣，是該進宮，讓她與皇上都看看，否則，哪能安心
「所以，兒子以為倒不如讓她們過一段日子再進宮。」皇帝說出了心中的想法，隨後，又補充道，「她們倆的畫像，兒子都看過」
雖然皇上並沒有對兩人的樣貌形態做過評價，但是既然能入得皇上的眼，想必應該是不差的，過初選應該是沒什麼大地問題。
太後這麼一想，覺得皇上說得也算是有理，反正初選不過是對待選秀女，形、貌、體、態等幾方面做一下初審，合適的就留牌子，不合適的，撂下牌子，遣送出宮就是了。
此番初選暫定五日，想必五日後，這兩位落水的小姐該是好齊全了吧？那就一道進宮吧，也省得她一人，目標太過明顯，讓旁的宗親臆測出當年的事來，總歸有礙皇家的名聲。
「既然皇上這麼定下了，那就依皇上的意思」太後道，「那就讓她們五日後，一道進宮來，索性，將初選也免了吧。」
「一切謹遵母後的意思」
此件事了，皇帝起身，道，「還有事情需得兒子處理，兒子這就不打擾母後休息了。」
「嗯」太後應了一聲，「正事要緊哀家這就不留皇上了，盛公公，替哀家好生照顧著皇上。」
盛公公忙鞠躬應下，旋即，尾隨在皇帝身邊出了正殿。
此時，東暖閣與正殿相連的門簾，被人打起，出來一個與太後歲數一般的女子，容貌上還真是有幾分相似，對著出神的太後，福了福身子，「太後娘娘」
太後神色一凜，回過頭來，笑看向她，「讓妹妹看笑話了」又讓如煙搬了錦杌過來，安放在太後的身邊，「過來坐吧你難得進宮一次，沒想到讓你看到這樣的場面。」
「太後娘娘，您這是說的哪里的話」安老夫人也不推辭，挨著太後坐了，「臣婦看太後娘娘與皇上一幅母慈子孝的模樣，心中也是羨慕，可惜我身下無子。」
道這安老夫人是誰，正是當今太後一母同胞的妹妹，已逝武國公的夫人，如今忠孝侯的嫡母，唯一可惜的是這忠孝侯不是安老夫人的親生兒子，安老夫人只得兩個女兒，一個留京，嫁給忠義伯，另一個則遠嫁西南士族。
好在忠孝侯孝順，從不敢違背安老夫人的意思，如此，家中也還算是和睦，父慈子孝，兄友弟恭的。
「忠孝侯是個孝順的，你家中也算安寧，那還有什麼可愁的。」太後開解道。
「他還不是念在太後娘娘的份上，若是沒有太後娘娘，估計，臣婦這日子，可就犯愁了」安老夫人嘆氣，「他未必會像如今這般對臣婦。」語氣頗為無奈。
「哀家若在世一日，便能保你一世安穩」太後拍拍安老夫人的手，老姐妹倆一時感慨頗多，「若不是先皇怕外戚獨大，我們任氏一族也不會落魄如斯」
（晚點還有一章）