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正午時分。
碧空如洗。陽光燦爛。
畔月城外的官道上，由遠而近地傳來一陣「啪嗒啪嗒」的馬蹄聲，隨即，一隊隊形嚴謹的人馬顯現在道路上。除了最前方的幾位身著各色便裝之外，其余人皆一身制式輕甲，讓人一看便知是這些人均出自軍方。
官道兩旁的農田里，正彎著腰收割那一束一束的稻穗的農民們，並沒因為這隊人馬的出現而稍停下手中的活兒，依舊洋溢著一臉幸福的笑容，不停地飛舞著手中的鐮刀。
終于到了金秋十月。秋收了。
甄淼束發男裝地騎著馬奔在隊伍最前方。看著沿路一片片農田里壓彎了稻桿的金色稻穗，她不由地放緩了馬速，微微勾起的嘴角流露著欣喜，卻夾雜著一絲苦澀的笑容。
秋收過後，便是耀日對水月用兵之時。而段冉，很快就要離開她，離開畔月城，領兵出征了。
段冉策馬跟隨在甄淼右側，遙望著秋風吹過時田里掀起的層層疊疊的穗浪，感嘆道︰「今年夏、秋兩收收成都是這般好。戰事將起之際，官倉能如此富足，可謂天助耀日啊！」
冷琴緊跟在甄淼的左側，淡淡地看著金燦燦的豐收景象，和她那被襯托得有些蒼白小臉，心知她定是為段冉出征在即而憂心，微微皺了皺眉頭。
卓玥從一個馬身的後方趕了上來，睨著甄淼略顯擔憂的側臉，撇撇嘴，「瘋丫頭，豐收可是好事，就你能看著這麼一副喜悅的場面還能擺出著麼一副惋惜的嘴臉！」
「卓玥，閉嘴。」冷琴冷蕭蕭地說完，望著甄淼，輕聲說道︰「淼淼，別擔心。」
「是啊。淼淼，段冉此次出征，準備工作做得極為周全。你就放心吧。」商止緊跟在甄淼身後，听了冷琴的話，也忍不住相勸道。
段冉凝視著甄淼墨眸里蒙上的擔憂，驅馬貼近她的身旁，一手放了韁繩，把她的小手輕輕地窩在他的手里，沒說只言片語，只將她憂傷的神情攏在他溫柔而堅定的視線中。
甄淼側臉對上他的眼，溫和安寧的感覺瞬間由彼此交融的視線傳到她的心田。蒼白的小臉在他的凝望中漸漸泛起柔和的粉色。亮晶晶的眼眸里終于有了笑意。
是啊。段冉此次出征前的準備工作，經由眾人這一個月來的忙碌，可謂考慮得不能再周全了。只說那疊經由這窩彪悍的男人們一同擬定的，整整有一尺厚的作戰推演，就已經為段冉此次出征奠定了勝利的基礎。再說，段冉的一千親兵早在大半個月前便被調到了畔月城旁的兵營里。段冉安排這一千親兵跟著商止的士兵們一起操練，再讓他們向甄淼和冷琴學習急救之法、向卓玥討教新制軍械的使用方法、隨著向炎學習辨認各類可使用的植物等等。他們經由大半個月的全面訓練，再裝備上了卓玥設計改良的軍械、冷琴調制的急救藥物和向炎專門研制的行軍備糧。這一千親兵再裝備了各類軍械和藥後，已經稱得上耀日國最為精銳的部隊。更何況，段冉本身還有著一身極為精湛的功夫和一顆深謀遠慮的玲瓏心。諸多有利因素之下，她還有什麼好擔心的。
甄淼定下心來，反手用力握了握段冉的手，淺笑道︰「那我們走吧。」
段冉笑著收回了手，跟隨著她揚手揮了馬鞭。身下的馬兒隨即加快了奔跑速度。
一隊人馬立即在官道上飛奔起來，直奔兵營而去。
進入兵營後，冷琴、卓玥和向炎三人便跟甄淼打了個招呼，輕車熟路地分頭忙開了去。自從段冉的親兵們調到商止的兵營後，他們便得了甄淼的囑托，每天都到兵營里為士兵們傳授各種知識。大半個月下來，他們都已習慣這種教學工作，都清楚各自該忙些什麼，再無需甄淼浪費唇舌地安排。
甄淼、段冉和商止三人，與冷琴他們分開後，直接進入了造紙廠。
文帝皇帝在得了皇甫悅洵運輸回皇城的紙張後，龍顏大悅，對紙張生產極為重視，繼而下旨讓段冉加派了更多的人手，加大紙張產出量。故，造紙廠的出產工作並沒因為段冉的出征準備而有半點停滯，反而還得到了極大提高。就連素描紙的生產速度也提高了不少。照著進度估算，今天便是第一批素描紙的成品之日。
甄淼他們進入造紙廠時，工匠們剛從簾床紙模把紙張卸下第一張成品，放在那試紙間的書桌上。
當甄淼輕撫著這張紙，心知無論光滑度、縴維密度或柔韌度都已經符合了素描繪畫的要求，她能將墨非的樣貌重現于畫紙上時，心里卻有百般滋味涌上心頭。酸甜苦澀，百轉千回。一時之間，不知自己究竟該作何反應，只捧著這張空無一物的雪白畫紙，跌坐在椅子中，瞳仁里唯有一片空洞。
這張畫紙，輕如鴻毛，曾經承載著她對墨非深入骨髓的思念。她曾經多麼多麼的期盼著這張畫紙，能畫下墨非的相貌，待尋到了墨非之後便能與他一同雙宿一起飛，和他去過那男耕女織的平凡日子。
可如今，她捧著這張畫紙，卻感覺有千萬斤重，猶如萬丈高山一般讓她重不堪負。她自嘲地笑了笑。只不到一年時間，她的身心卻已與剛到這兒時的初衷越離越遠。她曾經那麼那麼篤定的，她和墨非之間就連死都不能把他們分開的愛情，如今已變得如此蒼白，只剩時過境遷物是人非那無比可笑的悲涼。
而她，更是個水性楊花的卑劣女子。
如此而已。如此而已啊！
甄淼頓時羞愧得無地自容，只覺臉上像被火燒一般火辣辣的疼。她沒多想就舉起手，狠狠抽向自己的臉頰。
「啪！」的一聲脆響，打破了一室靜謐，听起來格外突兀。
她手一揮，臉上卻沒傳來預料之中那劇烈的疼痛感。微微一愣，側過臉，她才發現段冉的大手正覆在她的臉頰上，為擋下她那一巴掌大部分的力度。
「淼淼！」段冉兩手緊扣著她縴細的手腕以防她會再抽巴掌，微斂的眼眸鎖著她的眼，毫不掩飾其中燃燒著的熊熊怒火。(！)