時間兢兢業業地進了八月，天氣卻還是好的，每日天高雲亮，然而風卻一日冰過一日。孫綽回宮的這些日子，真心算著倒也寧靜而豐足，萬欣宮的東廂房收拾的有條不紊，主僕皆井然有序，無可挑揀。這將近一個月來，幾乎無任何人來打擾，連皇上也沒有來過。偶爾夜間極晚，有軟輿到來，接走鐘寶林或其他的某個寶林，都是靜靜悄悄的，如若沒人早歸而炫耀的話，孫綽便是全然不知。她在宮中歇息幾日後，精神才養足了些，孕期的反應卻如洪水猛獸般回了來，她開始畏寒，毫無規律，卻頻繁的嘔吐，都讓她顯得格外狼狽，無暇其他。
可若說萬欣宮始終不曾來外人，倒也是胡說。唐貴嬪差人送來了好些衣裙穿戴之物，並一些胭脂香餅，以及上好新茶和各色蜜餞，盒子匣子的好多個，宮人們進進出出幾趟，十分引人注意。唐貴嬪當然是周到之人，除了送與孫綽的那些，萬欣宮別人亦同樣備了禮賞下來。鐘寶林賞賜了四對金簪和兩對玉鐲，而後院的才人們，每人都得了珊瑚手釧並垂珠步搖，都是份例里絕見不著的好成色。所以，萬欣宮中的貴人們皆是歡歡喜喜的，孫綽得的那些，倒不那麼顯眼了。既是這樣，也就無人挑理賭氣，無人樹敵。
那些接了禮的才人們，各懷著心月復事，都想從自己手中的珠翠中推敲出點與旁人的不同來，以證明這**之中，最尊貴的女人，有拉攏自己，培養做臂膀之意。水杏見了，覺得只有自己孫娘子得了些微薄又不缺的必需品，有些忿忿不平；菱角在內亦微詞，只是當著孫綽說了，孫綽只說「如人飲水，冷暖自知」，她便揣摩著不再絮叨；檳榔只管查清了明細，收東西記賬，夜間和菱角通個氣，心里也是明朗的；文旦訥訥的，不知所以。
對面的鐘寶林得的禮雖厚，她卻不似後院的才人們那般膚淺的掛在臉上，只是偶然能見她在西廂中的明間里，反復地擺弄自己的首飾，神情總是懶懶的。唐貴嬪賞賜下的那金簪與玉鐲，在那紅木雕花的匣子里，雖是上乘之物，卻並不是最耀眼炫目的。她的匣子里還有一支雕得極細的步搖，那步搖金絲攢制成蝴蝶的樣子，蝶翅附著翠鳥之羽，流光溢彩中再瓖嵌各樣的美石做點綴，更加奪目；最終墜以碧綠硬玉做流蘇，與翅下瑩瑩而落，愈發顯得雍容卻靈氣十足。這步搖一來貴在做工精雕細琢，二來贏在用料巧妙，那硬玉必然價值連城，而瓖嵌之晶石亦是不多見的；這步搖莫說民間，即便是宮中，亦只有那幾個人有罷了。
所以，鐘寶林對唐貴嬪的賞賜並不那麼動心。她每日濕淋淋的頭發，雖然是經常讓她有發抖之沖動，而她的內心卻堅定無比。她知道，這正二品的貴嬪唐蕊兒，雖次序在同是正二品的貴姬杜驕瞳之上，卻是個兩腳離地的角色。這女人比對面兒那個可憐的前皇後還大，卻從未有過生養，不過是仗著她爹逞匹夫之勇又走了大運的面子下，才爬了上來，實在是毫無前途，不足掛齒！
而她鐘寶林，原本是御書房中掃地的宮女；在這巍巍皇城中，偌大的規矩管制之下，薄薄粉黛，千篇一律的宮裝中月兌穎而出；再從七位才人中生生得拔了頭籌，一步就躍上了全天下女兒一輩子也望塵莫及，與對面前皇後現在同樣的位置。她當然不能滿足！她相信自己有十足的潛力往上爬，爬到可以擺月兌卑微的出身，擺月兌任何人不屑眼神的地位！為了這個，她絕對不會攀附那自己都無能為力的人。亦是時運相助，杜貴姬早早地向她伸出友好的援手。鐘寶林自恃聰明，她知道這杜貴姬她如今統攝六宮，實權在握，娘家又是那樣的重臣，門第極高，是這**中風頭最勁之人，中宮空懸，她是指日可待。而且，這杜貴姬又是最知人善用的，鐘寶林豈能放過？
自從東邊住進了孫綽，鐘寶林冷眼旁觀。她發覺杜娘娘果然是厭惡這位前皇後的，厭惡得幾乎忘記她的存在，連面子上的事兒都不曾表上一表。鐘寶林亦不去搭理孫綽，園子中若是遇見了，亦互做不相見，各走各路。那孫綽淡然篤定的，並不生事。可鐘寶林卻是仿佛自己成了杜貴姬一樣的高貴宮嬪，十分享受蔑視他人的快感。
這萬欣宮本是一座二進院的院落，正殿坐南朝北，設著寶座和耳房，卻皆做宣旨或節慶之用，並不住人；東西各有三間廂房，南房便是總管太監宮人們理事伺候之所；後院是數間小間配殿。每逢選秀之年，萬欣宮總是收拾一新，裝潢浩大；大選過後，敲定入宮的女孩們得了封號，便按尊卑,居住于此處，學習宮中規矩，等待所有的新進宮嬪相關之事塵埃落定。短則三月，長則半年，這些新進的女孩們對宮中規則，起碼表面的規則爛熟與胸，即分了開，另賜住所，各自往後相關與否，皆看個人造化因緣了。而非選秀年，宮中若有宮女大福，被臨幸，通常不安置萬欣宮，只隨意指一宮居住，由那宮主位娘娘教導就是了。可以說，這萬欣宮，除了元配皇後娘娘，與地位極低的宮女外，所有的宮妃都居住過。而景隆一朝，破了的先例，可不止這這些呢！
如今，萬欣宮的前院，東廂房中住著孫綽，西廂房住著鐘寶林；後院住著六位才人。這萬欣宮卻不如以往那樣熱絡，後院倒常常聚在一起互訴姐妹之情，前院每日都空蕩蕩。鐘寶林仍是一天沐浴數次，都是小太監來趴門稟告才出來，鬢發滴水嫵媚之極。而孫綽那里，卻多了許多人間煙火之氣，每日御膳房供給，小廚房炊煙亦日夜不斷。孫綽有時候胃口大開，風卷殘雲似的吃下去，有時菱角才端過來，便彎腰嘔吐起來。她時常自嘲麻煩，皆是因為有時吃了還好，有時吃了又吐，有時不吃也吐；又不分晝夜的嗜睡，多少都不夠似的。太醫按著時日勤來請脈，皆說胎象很好。孫綽便更加不掛心，每日看閑書，吃東西，輕松之極。
這一日晌午，唐貴嬪駕臨之時，孫綽剛放下碗筷，正與檳榔看賬。