八月初七，過了正午原本極晴朗的天漸漸得暗了下來，陰霾的烏雲柔和地滾滿了天空，然而並無下雨的勢頭。相比起入秋以來高遠碧藍的天空，這天空低眉順眼的灰色，卻叫有些人喜歡得緊。
「皇上在兩儀殿與杜大人議事，下午不過來了。」小宮女隔著玫瑰晶簾屈膝稟告。
杜驕瞳貴姬端坐著，一伸懶腰道︰「知道了。」
那小宮女才屈膝行禮退了下去。
鞏昌殿中有穿堂風過，被百合香濾得甜絲絲的。杜貴姬坐在正位上，衣衫皆是家常顏色樣式，只是坐有坐相得帶出幾分大家之色，盛氣凌人。正四品充媛朱氏坐在東側下首的桃木椅上，此時故作惆悵地一嘆，殷勤地笑道︰「娘娘的好福氣，我們也只有羨慕的份兒了。」
杜貴姬燦然一笑，步搖的穗子直墜在耳垂之下，與垂下的相映成趣，更襯得她面若桃花一般。她抿嘴道︰「你倒不必羨我。倒是多上心打扮自己。將那‘充媛’早日換成‘昭媛’才是。雖都是正四品。這最首與最末，我咬在嘴里，都覺得不同呢！」
朱充媛紅了臉，右手捏弄著左手的珍珠戒指不言語，心中卻是明鏡。誰有杜娘娘家那般權傾朝野，要風得風要雨得雨？說白了，皇上都得給她家幾分面子呢！她朱家門第不低，哪有不依附著杜家之理。就像如今在宮中，這小字「綠瑜」的朱姑娘能位登四品，也全仗著杜貴姬提攜。她低頭用帕子拭了試嘴角，方啟唇道︰「全憑娘娘提攜。」
「就是個沒出息的！」杜貴姬笑盈盈地玩笑著罵了一句，說完，臉兒一轉向西下首的六品柔婉江氏道，「你也是的。我是個帶不住孩子的，連連掉了兩個。你們吃著藥，調了這樣久，也沒動靜。偏偏讓那萬欣宮東邊的得了先。」
江氏低頭，兩頰飛著紅雲，不敢出聲。杜貴姬品著茶，閑話調中帶著幾分教訓︰「我將你安置在鞏昌宮，隨著我住。這深意你該懂的。你和你朱姐姐兩個倒是爭氣些，少靠著我些，才不惹人閑話呢！」
江柔婉將頭更低了些，嚶嚶道︰「哪個敢說娘娘的閑話。娘娘這樣賢德，贊還贊不過來呢。」
朱充媛忙笑著稱是。杜貴姬一嘆，笑吟吟地搖了搖頭，那珠翠滿頭玲玲作響，引著人艷羨。說話間，杜貴姬的大丫鬟鵪鶉在珠簾外稟道︰「尚宮局的徐尚宮要見娘娘，說是中秋之物已備齊了，請娘娘過目單子。」
杜貴姬有些厭惡，嘟嘴道︰「叫她進來吧，連日來都吵鬧個好幾遍。」
鵪鶉行禮退了，不多時進來著淺碧色宮裝的徐尚宮。這徐尚宮是尚宮局第一人，平時立一局六司之大事。尚宮局雖掌**大事小情，與**嬪妃之來往卻是甚少。朱江二人皆極少見她，今日踫上了，待她跪呈了單與杜貴姬，側立一旁。江柔婉笑道︰「徐尚宮這般繁忙，凡事又親身來往，當真辛苦了。」
朱充媛亦附和，徐尚宮還禮一笑，杜貴姬已將那拖地的單團了團，丟進徐尚宮懷里，轉身喝了茶，才道︰「讓你酌情辦事。你事無巨細的拋給本宮，算什麼意思呢？當本宮是那商賈女兒撥算盤上癮不成？」
徐尚宮忙跪下，面帶難色道︰「已是精簡了呈給娘娘過目。尚宮局眾人並無見識，怕失了皇家臉面，請娘娘教導添減。」
杜貴姬見她竟有些不卑不亢，更是不悅道︰「聖上命本宮攝**事，難道是讓本宮給你們尚宮局打雜的不成？嘴上說著教導添減，倒是讓我勞碌著，你們偷懶吧！」
見杜驕瞳竟怒了，朱充媛趕忙朝著江柔婉使眼色，兩人紛紛告了辭，起身欲躲了去。杜貴姬冷笑道︰「你們兩個且站站。本宮前兩日翻尚宮局的賬目，竟有不少的剩余銀兩。待節過完了，咱們起個詩社可好？」
那兩人哪敢思慮，趕忙都應了，杜貴姬擺手讓她們去了，仍換了橫眉冷目來對徐尚宮，等沒了外人，才清脆道︰「徐尚宮，原本是貴太妃說你極好，本宮方安置你來做這尚宮局的領頭人，原本指望你宮中日子久了，事事有法處置，讓本宮得些清閑。誰想你竟是這樣的一個人，萬事不懂似的煩勞本宮。真讓你懷疑你那一片忠心是真是假！」
徐尚宮磕下頭去，一時不敢言語。這杜娘娘年紀小，小姐脾氣甚硬，是得罪不起的。她徐尚宮如今拿著這個差事，亦是拜杜家所賜，更不敢出口言明這本是攝**的宮妃職責內事。她只能磕頭請罪。
杜貴姬在鼻子里哼了一聲，廣袖一展，皺眉厭惡道︰「去吧去吧，中秋料理得好，本宮自然賞你。」
徐尚宮起身，理了衣裙，還未退到珠簾。杜貴姬又叫住了她︰「今日太醫院進來請平安脈，下午是萬欣宮了不是？」
徐尚宮稱是。杜貴姬不似問她一般，接著自己的話音命令道︰「你好生留心著院判說了什麼，回來稟給本宮。」
徐尚宮應下了，退了出去。
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午膳後，孫綽只小憩了片刻，她知道今日是太醫院請眾嬪妃與宮人脈的日子。每月唯有此日是太醫院清晨即入宮來診視。太醫院院使，院判，帶著眾太醫並生徒來，院使院判並太醫與各宮中貴人請平安脈，生徒們便看診宮人內監們。孫綽知道，若是蓮兄不曾食言，今日便能見到幼弟孫天青了。
她心里裝著事情，便睡不著了。菱角知道她的心事，一早即叫小薛子領著一個機靈的孩子，躲著人去听消息，看太醫院的人走到哪了，再回來稟給孫綽。孫綽起先听著還有趣，後來只覺得越發心煩心慌，便不理了。午後空坐甚是無趣，孫綽讀書也讀不進去，命文旦翻了翻箱子，翻出幾組九連環來，倒也解悶。誰知才拿進了，孫綽便覺鐵銹味逼人，更不提說伸手取了坐了。再翻出幾套孔明鎖來，也是才捧過來，孫綽又嫌木頭帶著發霉的腥味。她不甘地嘆了口氣，讓菱角她們坐在遠處的小藤墩上玩，自己看著。
這幾個孩子偏偏就沒有一個在這玩意上靈巧的，半天也沒個頭緒。孫綽望著望著又有些乏了，正在這時，太醫院的眾人進了來，孫綽從窗口望去，那院使身邊最近，著靛藍袍服的生徒少年，正是孫天青。