北風卷著枯瘦的黃葉颯颯而去，一個月來的時光也在這一日賽過一日的秋寒中彌散而盡。紫雲宮的金瓦紅牆之內，茵茵碧色已經褪去了，屋子里掛上了厚厚的竹棉門簾，深秋漸消，而一個斤斤計較的隆冬，也掀開了幕。
這一日午膳才過，孫綽歇在妃榻上。文旦坐在下首小凳子上界線作繡，銹繃才碗口大，隻果之紅的軟緞子啞著光，上面柳黃的線明亮卻不刺眼。孫綽斜斜地靠著，手指繞著步搖垂下的翡翠墜，時不時的提點上兩句。
檳榔將才續的蜂蜜暖水端了來，捧給孫綽，邊道︰「文旦這丫頭，平日不多言語，手竟這樣巧。娘子以往教的那些，我們是都會的，這套法繡活兒，我們便跟不上了，只有她一個仍是學的會。」
文旦羞怯地一笑，並不答話。孫綽接了蜂蜜，只嘗了一嘗，笑道︰「淡了些。你們姐妹各有所長呢。像檳榔你那賬目，倒是不比外頭賬房先生差呢；菱角是有主意的，里里外外都兼顧著。水杏呢，就是能言善辯，最會辦事的。」
檳榔從小盅里舀了一小勺蜂蜜，在水中融了，蜜色的光澤濃稠了幾分。文旦細聲細氣道︰「都是娘子教的好。」
孫綽接了蜂蜜再嘗了嘗，點頭笑了笑說︰「大家各有事可做，就不會無趣了，彼此也有有趣的樂子可說，也和睦些。」
言罷，孫綽起身坐正了些，擺擺手向文旦道︰「別繡了，昨夜值夜，剛又歪了這半日脖子，去歇著吧。」
文旦果然是累了，听了這話，雖有些不好意思，還是擱下了繡活兒，屈膝行禮退了出去。菱角才打起簾子進來，取笑道︰「好沒眼色的丫頭，淨圖歇著。」
孫綽不叫收拾了文旦放下的軟緞，自己撿了起來，望著那花樣綺麗，很是歡喜。此刻正是午後無事可做，閑了又萌睡意，又怕夜里不好睡。她便自己拾了針，緩緩地刺上，又暗暗地拉回來。才幾針，菱角在耳邊道︰「方才小太監說，徐尚宮要到紫雲宮來。」
孫綽將那小塊的緞子翻了個面，搖頭苦笑道︰「過日子最有趣的地方在于，無論來了什麼，日子還是要照過。」
菱角和檳榔對看了一眼，知道這徐尚宮是杜娘娘親信之極之人，自然有些難以放心。孫綽只低頭行針走線，步搖墜在顴骨側，冰涼涼的喜人。
果然不多時，徐尚宮便來了，行了禮，不卑不亢地側立在一旁。孫綽並不抬眼理她，亦不多驕傲挑事，只是將帝王宮嬪的款端起來，賞下座位後，只低頭坐自己的事，仿佛她不存在一般。
徐尚宮是尚宮局第一理事之人，平日里低等妃嬪巴結還來不及，冷不防受了這樣的冷遇，當時就愣在原地。檳榔和菱角亦同樣各司其職，這樣一屋子人的沉默安靜，必然讓徐尚宮這個外人更難啟齒。她定了定神，訕訕地咧嘴笑道︰「寶林娘子氣色果然好了許多呢。這紫雲宮中，亦有了燻香之氣，可見娘子真是舒服了許多。」
孫綽笑了笑，道︰「太醫說過，三個月後就會好些了，自然不錯。」
徐尚宮點了點頭，溫和道︰「可是奴婢想這香並不是尚宮局前兩日發的秋季橘瓣香……可是那香不好？」
「這是去年秀觀峰別宮帶回的春露香。」孫綽隨意地接口，將線挽了幾下，「尚宮局拿來的橘瓣香，我聞著濃了些，讓丫頭入了賬，日後賞人吧。」
徐尚宮無話可駁，只得坐著有一口無一口地飲著檳榔遞來的茶。孫綽見她似乎並不著急開口，也無離去之意，才將那繡繃放下，略帶正色問︰「徐尚宮可有什麼事麼？大冷的天氣，到紫雲宮來。」
徐尚宮顯得很是拘謹，忙放下茶杯，匆匆地說︰「不，不曾有事……近日，轉了些涼，奴婢恐奴才們托懶照顧不周，特來看看孫娘子這里可好？可缺什麼？」
孫綽恬然一笑，悠悠然地說︰「尚宮局的份例日日有的，樣樣都是周全的，徐尚宮何必冒著風親身來呢？瞧瞧賬目，便知各宮少了什麼的啊。另外，我這里也時時計數寫賬，真的缺了少了，必然打發人要去的。不敢勞動徐尚宮掛懷。」
孫綽這幾句話雖淡然，滋味卻足，生怕人听不出似的敬而遠之。徐尚宮聰穎之人，當然明白，她還是訕訕的表情，仍開口︰「娘子說哪里話，服侍內宮娘娘娘子，是奴婢的本分。本分要親力親為，哪能只看幾頁紙，听幾人言就罷了呢？必要過來看看，娘子安好，方可安心。」
孫綽只使了個眼色，檳榔接了話茬道︰「尚宮這般盡責，娘子感動，連奴婢也感動了。尚宮大可放心孫娘子，尚宮局與各位娘子娘娘的賞賜饋贈，都歸奴婢管著，若有不對，必然第一時稟報給徐尚宮。」
徐尚宮欣賞地從下而上地掃了檳榔一眼，听著弦外之音，心中卻有些佩服。她道︰「檳榔姑娘說的，我知道了。奴婢佩服娘子治下有條理。」
孫綽穩穩地應了一聲謝。徐尚宮的眼色亮了亮，輕聲地請求道︰「一路進來，就望見娘子一針一線地繡，可否給奴婢瞧上一瞧呢？」
孫綽並不忌諱，隨手拿起繡繃遞給她。徐尚宮上上下下地瞧了，感嘆道︰「娘子好女紅……宮中師傅亦不多見這樣的呢！」
孫綽一挑眉，隨即收斂了，疑惑道︰「這不過是閨中時學的當時潮流的樣子，徐尚宮謬贊了。」
徐尚宮撫著那凹凸的繡樣，道︰「這便是娘子不知了。宮中師傅多少有些墨守成規，雖精細卻毫無新意。奴婢見娘子這個，驚喜的很。」
孫綽眯了眯眼楮，並未說話。
徐尚宮站起身來，在孫綽榻邊跪下，道︰「孫娘子可知……尚宮局中有嬪妃所任官職？」
孫綽見她舉止反常，忙道︰「菱角快扶起來！」
又在近處設座，與徐尚宮坐了。孫綽才道︰「這我倒是知道。宮中嬪妃品級中的從品皆是尚宮局的女官。這制度是先祖創下的，因內廷中嬪妃必然甚多，皇上雨露均沾亦有難度，便設立此制，讓有才能的妃嬪可憑一己之力得到地位，過得好些。不得不言，先祖體諒之心，讓我們後人動容。」
徐尚宮在孫綽說話之時，始終掛著一彎淺淺的笑意。待孫綽言畢，方道︰「娘子所言極是。奴婢今日前來，也是因此事與娘子相言，不知奴婢當說不當說。」
孫綽上下望了望她。這徐尚宮雖身居**高位，打扮卻樸實無華，干練中有幾分尊貴，可那珠翠甚少，卻有種讓人可靠之感。孫綽笑內存冷，打趣道︰「徐尚宮頂風頂日的來了一趟，有這要事想說，不說豈不是虧了？」
徐尚宮的臉上微微泛紅，她低下頭說︰「娘子自然也知道，這從六品的女官分別是︰正華，凝華，潤華，妙華與良華。這便是選寶林娘子中女紅出色者來任的。」
孫綽偏頭再看她的臉，問道︰「你可是說讓我去任其中之一？」
徐尚宮可看出的窘迫，她揉著袖口，聲小而不甚清楚道︰「奴婢不該橫加干涉娘子之事。只是奴婢想，娘子從七品寶林，升上半格也是好的。娘子為孩子著想，母親地位高些，對孩子亦是好的。」
提到孩子，孫綽心中一動，就像一根琴弦似的，那聲音久久不止。她知道徐尚宮說得對，自己地位哪怕高出半格，對孩子都是好的。她嘆了口氣，胸中有幾分苦悶，先祖立下的這制度，雖好，可歷代內廷幾乎無人願意承認自己不得寵愛，所以很多人寧願下層著，亦不願主動提起入尚宮局為女官。這兩者，在孫綽眼前晃了好幾番，此時徐尚宮才抬起頭來，眼神殷殷的。孫綽心下一橫，孩子需要身份高的母親，哪怕只能半步亦是好的！
孫綽臉上帶著笑，道︰「」我倒是忘了。多虧了徐尚宮想著。
徐尚宮見有松動，忙跪倒在地，磕頭道︰「奴婢已想了幾晚，不敢言明與孫娘子。這眼瞧著要過冬，才知必要來詢問娘子此事可願意，畢竟，從六品亦是六品，份例上炭火也多出幾分來。」
孫綽輕輕應了一聲，道︰「那便勞動你了。」
孫綽的反應，完全出乎了徐尚宮的意料。她的態度之穩定，考慮問題之迅速，都讓徐尚宮佩服非常。她再磕頭道︰「奴婢不敢當。奴婢明日即回稟杜娘娘與皇上，讓娘子早些‘走馬上任’。」
孫綽撇去茶末而飲茶，徐尚宮由人攙起來。孫綽才問︰「若是我做這其中一人，可有什麼必須行事？」
徐尚宮大喜過望，臉上仍有喜色，此時卻忽然地冰下臉來，她告之道︰「娘子不必擔心。不過是三五月中，請娘子繡個樣板之物，再教教那些尚宮局之人們罷！」
孫綽眼楮落在蜂蜜水中一樣，終于道︰「此事甚好。孫綽在此也多謝尚宮掛念了。」
徐尚宮滿臉堆笑，道︰「娘子是最懂事明理之人，奴才敬佩娘子。奴婢這便著手去辦，先行告退了。」
徐尚宮去了，菱角一個跺腳，道︰「娘子怎能這般輕率行事？徐尚宮明明是杜娘娘的心月復，娘娘怎可听她勸告些胡說之事。」
孫綽閉上眼楮，道︰「無論她是誰的人，說得對的，咱們但听無妨。」
彼時鞏昌宮正殿，杜貴姬高高而坐，雖日常衣服，卻梳上最正式費時的發式，乍一看不知該不該打擾。徐尚宮在通報後方進來，躬身拜倒︰「娘娘吩咐的事，奴婢已勸服辦妥，娘娘放心。」