清晨微寒，就好像提醒人們，冬天才剛剛冒了個頭，距春暖花開，流螢飛鳥的時節還差得遠呢。內廷外朝中皆有一股蕭殺之氣，又好像是人自作多情，對冷酷的冬天抱以惡劣的期待似的。那些享福之人依舊端坐祈福，只是苦了當值服侍的人，雖說四季輪轉皆有難處，可這冬季需要水熱升溫之物驟然增多，無形中便多了不少煙燻火燎之氣，嚴冷的戶外，燥暖的室內，沒來由的讓人惱。
這一日，孫綽仍是早起，依舊吩咐菱角給她梳個高髻，又點了一支並蒂蓮金釵，之外再取幾支成色各異大小不同的珍珠簪做綴，顯得清雅又干練。她自日日去尚宮局，每日多是暗沉之色長衫厚裙，今日並不例外打扮。水杏推著穿衣鏡過來，她前後望了一望，捧了捧自己的臉頰，道︰「我怎麼覺得這兩日像吹氣似的胖起來了呢？」
再斟酌著瞧，好像又不曾。她追問丫頭們，這些女孩日日起坐一處，天天上來服侍，哪里瞧得出細微的變化，菱角說似是有些，水杏又說沒有，檳榔倒是和孫綽的想法吻合，這會兒說好像有些豐腴，一個轉身又趕忙否了。孫綽只得笑笑，將這話題揭了過去，如今已經快滿四個月了，正是將要顯懷的時候。水杏取了斗篷來，在後為她理著，孫綽道︰「等你閑了，將咱們的宮制紫姜包一盒，到萬欣宮給明公公送去。」
水杏遲疑了一下，問道︰「娘子，明公公多幫襯著娘子。只送些吃的用的，怕是太寒酸了些？」
菱角道︰「明公公多幫助咱們娘子，又不是為了多賺金銀。娘子是最周到不過的了，明公公每日事務煩勞，許就不得閑養生的，送些紫姜正是好呢。」
孫綽撲哧一笑，道︰「你這回倒是明白了。水杏兒，你只管送去。記著算這些時間，不要挑人多的時候去，也不能趁沒人的時候，最好挑個空當，不要引人注意才是。你去了，只說是我給的。說完了，略站一站，瞧他說什麼。若是說了，你就認真記得，若是不曾說，你就轉身回來。記得了？」
水杏喃喃復述了一遍，孫綽點了頭。此時已是穿戴周全，該出門的時候了。孫綽從臥室里步出，曦光在明間中灑了一地，明亮卻還是有些怯怯似的。孫綽邊走邊吩咐道︰「再過幾日有小節，各宮娘娘，娘子們未給咱們東西的，都不理她們。先送了咱們禮的，你們姐妹就依照著規格，比著咱們紫雲宮哪些東西又閑著無用，擬出個單子來，待我午後回來再看看。唐娘娘那頭，你們也斟酌著寫來！」
水杏和檳榔在後頭屈膝行禮應了聲是。菱角扶著孫綽的出了門來，太監們身後列著隊，整齊地跟著。孫綽在晨光中眯著一雙明眸，有些美人倦怠的意思，別是一番感性之姿。孫綽想了想，向菱角道︰「我瞧著文旦又病了似的？每日服侍我來尚宮局，便你，水杏，檳榔三人輪著吧。文旦身子太弱，再撲了冷風……別是我當這個差事，反折進去一個人去，得不償失啊！」
菱角亦是有幾分憂，仍是笑道︰「謝娘子體諒著她。奴婢們昨天也商量著讓她多歇歇。以前在秀觀峰別宮，她病那一場拖拖拉拉的好長一陣子，後來好了再有個冷熱交替，她就耐不住。還有，娘子看文旦那孩子表面兒上是文弱又靦腆的，可奴婢掂量著，她心里也算是個拔尖要強的。」
孫綽一挑眉，菱角方看著她的眼色繼續道︰「她那時且病著。娘子給奴婢們分了差事，又教導方法的，她便有些不甘。這幾日，娘子連連夸她手巧，繡得精致。她便心里使了好大的勁兒，奴婢夜里起身，都看她在燈下繡呢。」
孫綽听了這話，皺了皺眉，道︰「她不該這樣。身體本來就虛弱，夜里燈下做活兒最熬人的。這樣哪養得好身體，可不是動不動就病一場的！菱角兒，你必要說說她，做針線繡東西，本來就是個樂事兒，難道我真指望著你們做活穿衣服不成？萬萬犯不著這樣的。」
菱角福了福應了聲「是」，再道︰「娘子，這文旦心思卻是重的，平日見她不多言多語，只是訥訥的，挺靦腆的。可如今看心里倒是個藏事兒的人，有什麼都不跟大伙說。奴婢總覺得，該防著她些才好。」
孫綽想了想，緩緩搖搖頭道︰「各人的性格都是不同的。她興許不愛說話，你們姐妹時間長了，也能看出些人品，說防不防的多了，反傷了情分。雖然宮里不待見咱們的人不少，橫豎也到不了草木皆兵的時候。你多留心她，你們三個愛說話的姑娘，別冷落了文旦，你們多親近親近她，溫暖溫暖她，再看吧。」
菱角的雙眼左右動了動，顯然是听進去了。說話間，已經走出了很遠，前方便是一處亭子，孫綽見了亭子，便覺腿酸，扶著菱角上去坐了一坐。菱角端了杯暖的清水，孫綽只擺了擺手，道︰「不喝了，到尚宮局再喝吧。」
菱角便懂了，這路上的飲食雖然是自己宮中帶出來的，可保不齊有不安分的人，自己栽在自己手上才是麻煩。而尚宮局不同，尚宮局提供飲食，若是出了任何問題，尚宮局可月兌不了干系，自然無人能下手。
小薛子趁著這時上前來，從懷里掏出一個藤子編的小東西來，雙手呈給孫綽，嘴里小聲而恭敬地道︰「娘子吩咐奴才琢磨琢磨，那軟轎和竹轎怎樣歪了斜了都跌不著座上的人。奴才苦思了幾天，想了這樣個辦法，先做出個小的樣子，請娘子過目。」
孫綽將那小東西拿在手里，細細地把玩了幾下，依稀還可看出，這最先編的確實是個小竹座，而上下左右竟是彎的藤條拱著，這些弧線籠子一樣罩在竹座上，像個嬰兒玩的鏤空鈴鐺球似的。孫綽拿在手里，在石桌上顛了一下，那根根圓弧藤子把個竹座弄成個不倒翁，果然是不會跌倒的。
這便是孫綽心機之處，成了女官，每日都要去尚宮局。這路雖不遠，可是天日益冷了，她自己的身子也越來越重，總會要坐轎的。孫綽覺得自己懷孕後有些疑神疑鬼，總怕孩子出閣危險，一說坐轎，她必然想到誰出手一動，那轎子一跌，他們娘兒倆都可能出事。她早就吩咐下手巧的小薛子，讓他想個主意，做出個跌不了人的轎子。
這會兒，便是小薛子研究成了。孫綽歡快一笑，帶著贊美的口吻說道︰「你果然手巧腦子快，我沒看錯你。只是，這個圓滾滾的，不能跌下來，可是你上下，東西南北四方都是拱著的，人要怎麼上去坐呢？」
小薛子眨巴眨巴眼楮，顯然沒想過，只想著如何減震保平穩了。
孫綽在手里又顛了幾下，還是微微笑道︰「另外，這個若是做大了，必然招搖得很。你再回頭想想吧。呵，不過，你這小東西編的實在好看又精巧的，我拿著玩了竟不想還給你了。」
小薛子本有幾分失望，覺得自己費力了半天，孫娘子就這樣句句都說到點子上的給否了。可是她此刻又夸他做的好，愛不釋手的，這又讓還是孩子的小太監振作了不少。孫綽恰到好處道︰「我便留著把玩了，你再想著。」
這孩子除了眼楮亮亮的俯身答是，還能說什麼呢。孫綽讓菱角把那小東西收了，起身再向尚宮局去。
徐尚宮已經到了，她雖然地位高，是尚宮局的頭兒。可是宮闈傾軋了這麼些年，憑她怎樣能干也不好攀升。當時她雖算是尚宮局里瓊貴妃用著稱手的人，可也不是最親近的人，也不大提點她。而如今，新帝登基，君鐸一怒之下把與瓊貴太妃交好親近的宮人全全命皇後收拾了，徐尚宮那是低頭做事，小心做人，竟躲了過去。後來，皇後落了馬，杜娘娘的萬般好話喂給皇上，這瓊貴太妃「先帝太妃中最尊貴之人」的威風又起來些，又還記著徐尚宮，這才提拔了她，讓她仔仔細細幫著杜娘娘。
杜娘娘待她的確不薄，賞銀十分豐富，只是杜娘娘年紀輕脾氣大得很，時常火爆脾氣讓人怕。不過徐尚宮也不多求，只是受人之托，忠人之事。孫綽到尚宮局任女官，算是杜娘娘一早謀劃出來的，全套的想法皆備。孫綽前幾日一來，徐尚宮早已經備下了一副大圖樣給她，又假作關懷地幫孫綽分了每日要繡制的多少，孫綽斂著眉應了，她的心才擱下。她是有經驗的，孫綽今日是身輕體健，雖然帶著孩子，卻並不甚負擔，這些每日繡量是不大的。再過幾個月，她便彎不下要去，再浮腫難受也是必然的，而且孫娘子這人實在講信用，到時候肯定要逞能，到時候出了事，誰也怪不得。
若說怕不怕那麼大月份的孩子沒了皇上追究與否。徐尚宮還是有些怕的，只是她也安心，如今杜娘娘位列中宮只是個時間問題，她統攝六宮之事，此計劃首尾皆是她與什麼人謀劃的，必有收場的能耐。徐尚宮也就只是心底存著一絲不安，心神卻是穩穩的。可是每次孫綽來了，她都有些彷徨，除了想著這計劃惡劣之處，也隱隱覺有些對不起這位昔日的皇後娘娘，溫婉明理的良華娘子。
只是這內宮之中，誰又憑著良心放過了誰呢？也罷也罷！