葉曼想到自己的母親和兩位姨娘。似乎的確在葉家有著截然不同的地位。雖是兩位姨娘性子都極和順，自從入葉家門後，恪守婦道，蘇氏從未與她們為難過。然而在葉家，作為正妻的蘇氏卻是能夠陪同丈夫出入各種場合，享受丈夫帶來的各種榮耀。而兩個姨娘，卻始終居于葉家深閨，若不是有人刻意提起，卻極少有存在感。
只是在後宮之中，一切都不一樣。妃嬪的榮耀，最要緊的除了來自皇上的寵愛。而正宮的皇後，若是不受寵愛，那麼被被妃嬪踩上頭去也不過是遲早的事。葉曼沉吟了片刻，道︰「小允子，你剛才說民間的主母……你可見過民間的主母是怎樣子的？」
小允子見她面色稍緩，不但沒有了剛才的陰沉之意，反而倒像是心情大好的樣子，便壯起了膽子，笑說︰「回皇後娘娘，奴才家窮，小時候就在莊里的一家大財主家做工。那財主。家里房中收了不少的姬妾，這麼一數下來，可是不下二三十個。然而無論有多少姬妾，都被他家的主母管得服服帖帖的……」
「哦？二三十個？這哪里的土財主，倒是財大氣粗……這麼說來，他家的那主母，想必是個母老虎般的人物？」葉曼極少听人講民間的事，這听那小允子講起，不禁動了好奇之心。「不過母老虎般的人物，又怎會允許丈夫在房中收那麼多姬妾？」
哪知小允子搖了搖頭︰「不，不是母老虎。若說起家世，那主母家里是做官的，雖然品級不高，但好歹在我們那里算是個大家閨秀。生得雖不是花容月貌，但也大方端莊。性子也好，從來不打罵我們這些下人。因她不能生育，才任憑丈夫納妾。不過那財主妾是納了不少，但但凡是進家門的妾，再受寵愛，也都在主母面前恭恭敬敬，不敢造次……」
「一個鄉下土財主家的主母，竟還有這樣本事？」葉曼見小允子講得繪聲繪色，心思動了下，卻是和緩地笑了笑。「本宮對這土財主的故事倒是頗感興趣。小允子，這民間的事情本宮極少听人說，你有空便來這里，給本宮講講這些事。今**的罪。就算是一筆勾銷了！」
「來人！」葉曼側身看向旁邊的宮女。「把本宮桌子上的雲露糕賞賜小允子！」
「是，奴才謝皇後娘娘赦免之恩！」小允子沒想到自己一個故事，不但化解了方才的觸犯宮規之罪，反而是得了皇後的賞賜，忙是叩頭謝恩。
「今日時辰不早了。小允子，你先去吧。有空本宮再召你來！」葉曼揮了揮手。
「是，奴才告退了！」小允子又恭恭敬敬地磕了個頭，躬身退了出去。
葉曼目光看向殿外。夜幕已完全降臨，卻不知李世何時才會來鳳藻宮。心中想著小允子剛才的故事，她心事重重地嘆了口氣。這時突然听到身前有熟悉的腳步聲響起。
抬起頭，見安意帶著一眾宮女進了殿。看到葉曼，安意走了過來，在葉曼身邊低聲道︰「娘娘，皇上差了張公公說來，說是今晚歇在玉景宮。」
「罷了，既然如此，那麼你就先伺候本宮歇息吧。」雖然心中有些黯然，但葉曼仍是強顏歡笑。「踫巧沈太醫給本宮獻上了太真紅玉膏，皇上不在，本宮正好試試效果。」
「是。」安意點了點頭。殿中伺候的宮女將那太真紅玉膏拿了出來，安意伸手接過。葉曼的目光無意間掠過，發現她手上戴著一只朱紅色的玉鐲。那玉鐲看來成色極好，流光溢彩。
「這鐲子可真漂亮……」葉曼隨意贊了一句道。
安意看了眼自己的鐲子，有些不好意思︰「趙夫人生產小皇子時，是奴婢在旁照顧的。小皇子順利出生後，趙夫人賞了奴婢這只鐲子。皇後娘娘，其實奴婢本來不想要，只是這鐲子奴婢實在是很喜愛，是以……」
「原來是趙夫人賞賜的？」葉曼心中一動，笑道︰「你幫趙夫人生產，趙夫人賞賜你鐲子，你收下來也並不為過。再說，這鐲子成色的確好看，但凡是女子，怕是沒有不喜歡的！」
安意點了點頭，將那盛有太真紅玉膏的玉盒打開。
只見那玉盒做得卻極是精致，盒蓋中有一夾層，卻是以錦書書寫的太真紅玉膏的使用方法。安意仔細看了一回，笑道︰「這東西倒也有趣。說是拿來敷臉，不過敷臉後，娘娘還得用熱水蒸臉。依我看來，倒不如娘娘在沐浴時敷著它，如此倒是更方便。況且奴婢聞著它，有股子好聞的香氣，不但可以敷臉，全身的肌膚也可一起敷一下，豈不是更好？」
葉曼沉吟了下，點頭道︰「如此也好。」
安意做事極是麻利，吩咐眾宮女準備沐浴的香湯。送至鳳藻宮的沐浴暖房中。又叫人在那暖房里又放了幾盆燒旺的炭火。
當屋中溫度升上去，一切用具皆是安排妥當後，她才扶了葉曼進去，伺候葉曼入浴。
安意試好了水溫，扶葉曼進了香湯。她雖並非是第一次伺候葉曼沐浴，然而此番見她周身皮膚如羊脂白玉，膚如凝脂，身材高挑卻凹凸有致，豐盈之處雪白飽滿，而縴腰卻盈盈一握，不由得真心贊嘆︰「娘娘真美……」
葉曼將身體浸入水中，只露出雙肩，听得安意的話，不由幽幽一嘆︰「這後宮之中，但凡是略有名分的，又哪一個不美呢？」
「這……娘娘，並不一樣。」安意笑道。她一面用柔軟的毛巾給葉曼擦身，一邊搖頭︰「闔宮之中，人人都說趙夫人身段窈窕，膚光勝雪，然而趙夫人生產時是奴婢給她淨身，奴婢覺得趙夫人雖美，然而卻遠遠比不上皇後娘娘。」
「傻丫頭。趙夫人那時懷有身孕，身段和皮膚自然都有變化。」葉曼搖了搖頭。「若是等本宮懷孕的時候，怕是連趙夫人也不如了……」
聞听這話，安意給她擦身的速度慢了下來。「娘娘，有一句話，奴婢不知道該不該說？」
「你我主僕這麼久，有什麼話是說不得的？」葉曼閉上了眼楮，全身放松下來。「泡泡熱水澡，果真是舒坦。安意，你給本宮捏捏肩膀！」
安意將那毛巾放在旁邊的衣架上，先將自己的雙手用熱水泡軟。方才替葉曼揉肩。
「奴婢是被充入宮的官婢，在宮中呆的日子久了，從未見過宮中有盛寵不衰的娘娘。如今雖然皇後娘娘得聖上寵愛，況且又有著正宮的名位。然而，若要地位穩固，皇後娘娘須得生下一位龍子才好……」安意輕聲細語。
葉曼卻微微一震。想起她在初入宮時，蘇氏也說過這番話。如今蘇氏已經逝去，趙夫人的兒子也已出生，然而她仍是沒有為李世生出個一男半女出來。
安意見她默然不語，倒以為她是臉子薄，便越發是放低了聲音道︰「奴婢見皇上經常歇在娘娘宮里，娘娘如今的年紀又正是好生養的年紀，若照常理，應當是早就懷上了才是……可如今娘娘肚子還沒有動靜，奴婢實在是為娘娘著急……」
葉曼原是並不覺得什麼，然而听到這席話，臉上禁不住騰地紅了起來。
她不知道過去有沒有過這樣的先例，但她自己嫁入宮後的經歷，說起來卻連她自己也不敢置信。進宮也快一年了，她卻竟仍舊是處子之身。
除去之前對李世的抵觸，新婚之夜將李世拒之門外。之後與李世琴瑟和鳴的日子也不少，然而身邊總是有著這樣那樣的事，倒是叫她和李世的第一夜就這樣一直推延了下去。直到今日，怕是連李世自己也已經習慣了，在她的宮中與她同被而眠，卻純粹只是睡覺而已。
堂堂一國天子和他的皇後，竟不過是對有名無實的夫妻……
深究其中原因，此前她拒絕李世是因為討厭他。而其後，對李世的主動多少有著推諉之意，怕是想著得不到的方才最好，多少有著想藉此留住李世的心。他從不願勉強她，然而如今，他的心仍舊已是漸漸離她遠了……卻不知這是諷刺還是什麼。
次日早膳，李世仍是如常地過來陪葉曼。皇長子的名字終是確定，便是葉曼定的那名字，李辰。李世擬定在百日宴上封賞。只說百日宴上的事項，交給葉曼操辦。
那小人兒不過才二個多月。離起百日宴還有段距離。葉曼並不放在心上。
好在李世給葉曼帶來了一個讓她頗為欣慰的好消息。葉存威的傷好了，而且葉家族人也陸續回京，不少在朝任職的葉家人都得到了封賞。因葉曼救駕有功，李世允諾讓葉曼再次回家省親。因此番不同往日，葉曼以皇後之尊回娘家，時間上卻是比大婚後的省親要寬裕得多。
這日葉曼正準備著省親事宜，張延前來求見。葉曼著宮人將他傳召進殿，便見張延低頭叩拜下去，口中只道︰「奴才叩見皇後娘娘！」
「你在本宮面前，何須多禮？張公公，起來吧。」葉曼念著張延的忠心，始終將張延與其余宦官不一樣地看待。「安意，給張公公看茶！」
張延卻並不落座，仍是跪著道︰「老奴一世忠心，然而如今，老奴有些話不得不說！」
「張公公，你這是怎麼了？」葉曼見他低垂著頭，臉色發青，不由吃了一驚。
張延伏身地上，搖頭道︰「老奴跟隨皇上十余年，昔日皇上胡鬧，老奴勸阻不住，也就隨著皇上鬧去，老奴只做好本分，守在皇上身邊，保護皇上的安全便是。但是如今，皇上大了，老奴也老了。老奴說話不中听，皇上也不愛搭理老奴了。可老奴不能眼睜睜地看著皇上自傷聖體……」
葉曼听到這里，越發吃驚，道︰「張公公這話是何意思？本宮怎麼一句也听不懂？」
「皇後娘娘，老奴知道有些話老奴不該說，可是老奴實在沒有辦法眼睜睜看著皇上這樣……那個趙富，整日從市井中弄新鮮玩意兒給皇上取樂，可如今，他竟然攛掇皇上服食五石散……」說到激動處，張延老淚縱橫。「老奴實在看不下去，勸阻了幾句，惹得皇上不高興，越發遠離老奴，每日里只跟那趙富廝混……」
「五石散？」葉曼一陣錯愕，她卻是從未听說過這種東西。「張公公，這又是什麼東西？」
張延以袖拭淚︰「娘娘有所不知。這五石散民間的一種藥劑，據說服用之後可以令人青春永駐，剛服用時，能令人神清氣爽，面色紅潤，飄飄欲仙。可是這五石散有毒啊，一旦服用就無法離開……做人苦，誰都想做神仙，但是這東西越是服用，就越是離不開。最終這仙丹，卻成了束縛。服用的人性格會越變越暴躁……」
「這……」葉曼听得心驚肉跳，從繡榻上坐了起來。「竟然還有這種事？」
「娘娘，千真萬確啊！老奴實在勸阻不住，只得來告訴娘娘……」張延額頭搶地，向前一步。「皇後娘娘，無論如何你要勸阻皇上啊！」
葉曼沉吟了一番，皺起眉頭道︰「那如今皇上又在哪里？」
「若是不在御書房，就必定在南苑的奇珍房……」張延唉聲嘆氣。「近日皇上因被大臣彈劾，又有娘娘父親鎮關王的督促，才每日里去御書房。但皇上就是皇上，皇上的性子，在御書房委實呆不久……」
葉曼正色頷首道︰「好，張公公，你這便帶本宮先去御書房！」
御書房內，空空落落。葉曼隨著張延走進去，看著滿桌堆積的奏折，眉頭皺得更緊。隨意從桌上拿了份折子，葉曼問道︰「張公公，不是說皇上每日都來御書房嗎？」。
「這……皇上來是來，但是老奴不知道……皇上在御書房內並不處理正事，反而是……」張延面色灰黑，猶豫了一刻，終是說了出來。「近日皇上在御書房內臨幸了兩名宮女……」
葉曼手里的奏折握緊，好半天說不出一句話來。許久，方才咬牙切齒道︰「胡鬧！真是胡鬧！」將那手里的奏折展開，隨意掃了一眼，葉曼卻是有些駭然。
卻不料這隨意打開的奏折，竟是跟她的父親鎮關王有關。鎮關王自邊關打完勝仗歸來，在朝廷上聲望越發高。這份奏折正是禮部侍郎鄭松上奏，除了彈劾皇上不理政事，還舉薦鎮關王葉祖臨為南唐攝政王，代替皇上總理政事。
葉曼心中驚疑，她自回宮後，因整日忙後宮之事，竟是許久都沒有理會前朝之事。如今卻不料前朝竟是發生了這樣的事情。將這事情與李世近日的頹廢聯系到一起，她微有所悟。想是李世今日被朝臣彈劾，又被鎮關王的聲望所壓迫，心中淤積，只得用這種方式來發泄……
她將桌上堆積的奏折挑揀了幾份來看，大多數的奏折都是舉薦鎮關王為攝政王。然而還有幾分奏折引起了葉曼的注意，如今皇長子李辰還未滿百日，卻竟有大臣上奏，請求李世立皇長子為皇太子，以正國本，以安民心。
葉曼微微冷笑。她雖是對那李辰頗為喜愛，然而那皇長子畢竟不是由她所生。如今她身為正宮皇後，雖是膝下無所出，然而終究是年紀尚小，又不是不能生。此刻趙夫人方才生出個皇長子，就有人急著立皇太子，卻不知是何居心。
她將那奏折最後的落款看了下，記在了眼里，此刻心中已是有另一番心思。
然而面上終究只能不動聲色，葉曼深吸了口氣，吩咐張延道︰「張公公，去奇珍房！」
從前元太後在世時，雖是允許葉曼在宮中以左昭儀的份位來使用皇後的依仗。然而葉曼終究沒有那麼招搖。如今終于名正言順成為正宮皇後，身後的依仗和奴婢數目比起過去將近多了一倍有余。葉曼扶著安意的手，跟在張延身後。
葉曼卻是突然想起了一事。「張公公，皇上近日里臨幸的那兩個宮女，如今身在何處？」
張延苦笑道︰「但凡皇上有臨幸的宮女，按照規矩，多少會給一個封號。不過那兩個宮女因是在御書房臨幸，又加上皇上不敢讓皇後娘娘知道此事，是以那兩個宮女，如今仍舊是宮女。只是……」他有些猶豫地看了一眼葉曼，道︰「據老臣所知，那兩個宮女被趙夫人調進了玉景宮……」
「企圖用皇上的新歡來留住皇上……這趙合宜來來回回也就這麼一個老手段。」葉曼不以為然地搖了搖頭。「罷了，本宮也不是那種容不得人的。明日張公公就傳本宮的詔令，給那兩個宮女采女的封號便罷了。至于住所，金才人的惜婉宮還空著兩個偏殿，就讓她們搬過去與金才人同住吧！」
「是，老奴遵命。」張延答應下來。
「那金妍兒，自入宮以來，倒也安分守己。當日還多虧她的幫忙……也不知她用了什麼方法，竟然那麼容易就讓周綿綿離開了蘇州，如今想來，她倒的確是機靈。」葉曼想到金妍兒，便不由自主地想到那江南第一名姬周綿綿。
張延看著她，眼神中卻有一抹憂慮。「娘娘，有句話，老奴不知道當講不當講……」
「有什麼話，張公公便講吧。」葉曼看他神色凝重，也便留上了心。
見張延嘆了口氣︰「這身在深宮，有些話，老奴本是不該講的。但老奴跟娘娘認識已久，平日里見娘娘對皇上確是盡心盡力。皇上身邊，難得一個真心人，老奴希望皇上能夠和皇後好好的，更不希望皇後在這後宮不小心吃了暗虧。先說些無稽的話，皇後且當閑話听著，萬勿放在心里。」
「張公公到底有什麼話，不妨直言。」
「這金妍兒，老奴瞧著，倒是個有手段的人。」張延弓著身子，壓低了聲音︰「這回蘇州之行，老奴緊隨皇上，一步不離。那金才人是什麼樣的人，老奴可比誰都清楚。她在風塵中十余年，練就了一身圓滑的本事，最是個不甘寂寞的人。娘娘萬不可被她的表象所迷惑……」
「是嗎？可本宮瞧著，金才人似乎……」葉曼一陣驚疑。
張延嘆了口氣︰「老奴也瞧著，她進宮後的確安分守己了不少。但老奴難以置信，一個人竟可以前後變化竟如此之大。雖然老奴向娘娘說這話，有可能是錯怪了她。但看娘娘對她的態度頗好，老奴委實擔心。反正，娘娘要懸著點，凡事多加提防為好……」
葉曼見張延這般說，也便一一應下。
還未到了奇珍房，遠遠的便看見一群小太監守在門口。見到葉曼和張延，那些小太監如驚弓之鳥般，便要一溜兒跑了。偏偏葉曼卻眼快，見這情況，卻是喝令道︰「都給本宮站住！」
大概因著葉曼的聲色俱厲，那些小太監又年紀委實太小，一時彼葉曼唬住了，倒是不敢再跑了。一個一個兒的眼珠子滴溜溜的，套拉著耳朵站在原地。
「一群小兔崽子，來宮里多久了？有沒有教過規矩？見到皇後娘娘來了，不知道行禮，還跑？跑什麼跑？」張延兜頭上前便是一通訓斥。
那些小子們龜縮著腦袋，挨個兒地走出來，在葉曼身前跪下，叩拜道︰「奴才們見過皇後娘娘！奴才們無禮，請皇後娘娘恕罪！」
「罷了，起來吧！」葉曼看著這些畏畏縮縮的太監，一見便沒好氣。「見到本宮就躲？你們可是做了什麼見不得人的事？皇上呢？」
那些小太監們你看著我，我看著你，支支吾吾。只有個膽大的回話道︰「回……回皇後娘娘，奴才……奴才什麼都沒做。」
「什麼都沒做？瞧你們這樣子，若是什麼都沒做，鬼都不相信！」張延沒好氣地訓斥道，目光向奇珍房內掃了眼，道︰「想必，是趙富那小子叫你們守在這邊，有什麼事就通風報信吧？說，里頭除了皇上，還有誰？」(！)