珠簾脆響，香風過面，人影魚貫而出。
下了台階，過了太湖石，出了容芳院的門，大姑爺一甩袖子，突然加快了腳步，眨眼就離了一段距離，大小姐變了臉色，咬了咬嘴唇，不肯示弱的哼了一聲，扭頭向另外一個方向走去。
後面的丫環婆子小廝，互相看看，也沒有什麼表情，立時分成兩波，各追各的。
艷珠左看右看，選了大姑爺的方向，卻不去追，而是不急不緩的走著，經過無人的花徑，終于輕笑出聲︰「有這樣一位姐姐，真是無趣。」
說完又笑了兩聲，用絲帕按了按飛揚的眼角，低聲吩咐嬤嬤︰「去打听打听那個口齒伶俐的丫頭……」
容芳院這邊，大夫人端了茶，另外兩位小姐也告辭離去。
阿桃不著痕跡的動了動腿，有些期盼的看向大夫人，按她想，小廚房的事已經說明白了，亂傳話的人也找到了，大小姐佔了上鋒，艷珠受到了喝斥，這事就算不獎勵她，但也絕對不會為難她。
誰知最不可能發生的真就發生了，正座里的大夫人，好像忘了門口還有四個人等候發落這件事，軟軟的靠在椅背上，脖子微微一歪，竟然閉上了眼楮！
「……」
剛剛幫了她的女兒呢，轉眼就這付模樣。
阿桃憤憤的想，她可不信大夫人是忘了，那雙有著慵懶風情的眼楮，曾有意無意看過來，里面藏著細如牛毛的凌厲和冷意。
她感覺到了，卻想不出是為什麼。
別說沒看見大姑爺想和她說話那一幕，就是看到了，也不會往那方面想，她才八歲，還比同齡人要瘦小，身材平板，沒有任何招人的地方，再看艷珠的容貌和身段，大姑爺明顯是有正常取向的人。
夏綠看了一眼垂下眼簾的阿桃，上前給大夫人捶起了肩膀，有了大姑爺那一眼，一旦大夫人知道眼前這位娘子是誰，必不會再在意春紅了，那個自恃美貌的小蹄子，就在莊子里哭吧。
屋子里靜靜的，各有各的心思，深處輕輕捶打的聲音和珠簾外風吹樹葉的聲音互相應和，表面上一團讓人昏昏欲睡的靜謐。
突然，一聲低低的無力的悶哼，讓這種靜謐起了漣漪，跪在地上的小廚房三人扭頭看向阿桃，眼見著人搖晃欲倒，都直起身來尖叫。
阿桃撫著額頭，眼楮半睜半閉，身體小幅度搖晃著，像秋風中一片枯葉，歪歪斜斜的向胖二廚倒去，胖二廚叫了一聲，將人抱在懷里，緊張的向大夫人看去。
大夫人把眼楮睜開一條縫，目光閃了閃，又閉上了，夏綠繼續給她捶著肩膀，低著頭，也不給個神色。
小廚房三人互相看看，沒敢再出聲，那兩個往遠處挪了挪，又彎腰跪好，胖二廚猶豫了下，將阿桃靠在牆邊，自己又跪著去了。
「……」
不動聲色？我演技很差麼？
阿桃揉著額頭，從手指縫里看了看閉目養神的大夫人，可惜工錢還沒到手，不能鬧得太僵，眼珠一轉，正想來點刺激性大的聲響，有人蹬蹬的上了台階，大夫人的眼楮嗖的睜開了。
「煜哥，你慢點走，別磕在台階上喲！」腳步聲後面跟著擔心的低叫。
「母親，母親！」煜哥是個小胖墩，長得虎頭虎腦，提著袍子、邁著小短腿爬台階的姿式頗為可笑，等他手腳並用、有驚無險的跨過高門檻，大夫人已經張開懷抱迎了出來，臉上不見一絲倦意，摟著人左看右看，見沒傷著，拍著胸口直呼氣，轉頭就冷了臉，皺眉看向跟來的那群奴僕，「你們是怎麼伺候的，什麼事讓煜哥急成這樣？」
眾人唯唯諾諾都不知道該怎麼說，還不都是點心鬧的。
「母親，母親，是我請來的點心小娘子！」煜哥掙開大夫人，胖臉漲得通紅，視線向屋里掃了一圈，特意在門口停了停，沒看見心目中的人，便有些焦急，指著一個廚娘喝問，「小娘子呢？」
胖二廚指著牆邊，討好的笑道，「靠牆坐著呢。」
「她怎麼了？是不是被打壞了？」煜哥擔心的跑進屋，等看清了阿桃的臉，驚奇的湊近了大叫︰「原來是你？！」
阿桃放下手，有些困惑，煜哥拍著手解釋，「我見過你，昨天在天水閣，你坐在樹下，貴人來了也不躲，把鐵牛嚇壞了，哈哈。」
「原來是這樣。」阿桃慢慢站起身，理了理衣襟，看了小胖孩兩眼，「不知今天的點心你吃得可還滿意？」
「滿意，滿意，比昨天好吃多了。」相對阿桃的不冷不熱，煜哥兒正在一種以令眾人詫異的態度說話，似有些討好的意思，摘下腰間的玉佩，撈起阿桃的手就往里塞，「給姐姐的。」
稱起姐姐來了……，眾人面面相覷。
大夫人進屋，目光落在那塊晶瑩的玉佩上，眉頭跳了跳，夏綠急忙上前，「小少爺，這可是老夫人賞你的物件。」
煜哥兒愣了愣，又把腰間的荷包解下來，「那這個給姐姐。」一付散財童子的架式。
蛋糕有那麼大的魅力麼？
阿桃又是好笑又是懷疑，手里的荷包有點重量，里面的東西圓圓的黃豆大小，听到抽氣聲，就知道這個不能要，把兩只手掌向前伸了伸，低下頭，柔聲說，「我不能收貴重的東西，收了會不好意思，不好意思的話，做的點心就會不好吃呢。」
煜哥兒露出驚慌的神色，伸手拿回玉佩和荷包。
有一瞬間，玉佩和戒指踫到了一起，阿桃有種感覺，但說不清，就像在沙漠里喝到一口冰水，或者大冷天喝上了一口熱湯，是一股無法形容的舒適感，只是很快就消失了。
阿桃有些出神，煜哥兒拉了拉她的衣襟，從荷包里掏出兩個金豆子，給她看了看，又跑去問大夫人，「母親，這個算不算貴重？」
大夫人笑了，神色間很是溫柔，慈愛的模了模煜哥兒的頭發，掏出絲帕去擦煜哥鼻尖的細汗，卻沒有馬上回答，夏綠機靈，「小少爺，金豆子很多地方都不收，阿桃會很麻煩的。」
煜哥兒一听，立刻吩咐自己的小廝，「快去拿銀子，拿錢串子，多多的，還有，大姐夫的點心不給送了！」
耿耿與懷的小模樣逗笑了大夫人，大夫人一笑，其他人也跟著笑，大夫人嗔怪的拍了下煜哥的，「好孩子，可不是你大姐夫的錯，是有下人搬弄事非，已經打出去了。」
煜哥嘟嘴哼了一聲，又跑到阿桃身邊，也不說什麼，就是瞪眼看，帶著好奇的神色，那小鼻子還聳動著，像貓見了魚，阿桃沖他笑了笑，他眨了眨眼，忽然伸開短胳膊撲上來，小胖臉正好埋在阿桃的胸口。
「……」
阿桃下意識後退，煜哥兒頓時失去重心，幸虧有人伸手扶住才沒讓倆人都摔在地上，大夫人拍拍胸口，有些不滿的看了阿桃一眼，叫人帶煜哥兒去偏房吃果子，但神色還是緩和的。
夏綠借機指著跪在那里的小廚房三人，「大夫人，讓她們都下去吧，受了這一嚇也算是罰了。」
「這些事也鬧到我面前。」大夫人言語中有幾分無奈，也有放過幾人的意思，小廚房三人欣喜的互相看了一眼，忙忙的謝過離開。
阿桃想了想，也跟著轉身離開，打算和武丫兒匯合，在院門口等那個取錢的小廝。
夏綠看了一眼阿桃的背影，扶著大夫人的胳膊往里面走，「大小姐的女乃娘沒了，剩下的都還小，如今春紅過去，卻也顧不過來，今天沒在場，就出了這麼大的事，不如再給大小姐挑個得力的嬤嬤……」
大夫人不語。
元娘的事情，有幾個厲害的嬤嬤都沒用，關鍵在于嫡子，如果再過個三五年還是沒有動靜，正妻的位置很可能保不住。
可惜元娘不會做人也不會做事，只會明里嫉妒和暗里哭泣，那種沒腦子的小妾都能給她氣回家，這才送過去一個皮相好的春紅，轉眼就被支到莊子上去了……
春紅頂多做通房，如果元娘不願意，這事成不了，即使在她的勸說下帶到了洛陽，按元娘的性子，春紅能生下孩子的機會也微乎其微。
得派去個身份高的，能做妾的。
選誰好呢，二老太爺的那個嫡孫女是個病秧子，指不上了，別的族女，離主枝太遠，怕難以讓大姑爺接受，如果大姑爺看不上，送去也沒用……
大姑爺看上的人……
大夫人忽然直起身，想到尚哥兒臨出門時似要和阿桃說話，心里不由一動，扭頭看去，珠簾外已經沒了人影，急忙拍了夏綠的手，「怎麼讓人在外面站著，快叫進來。」
可憐剛剛下轉過太湖石的阿桃，剛覺得輕松，身後就有急促的腳步聲，還親熱的挽住她的胳膊，說著她最不想听的話，「怎麼不聲不響的走了，大夫人叫你呢。」
「是麼？」阿桃垂下眼簾掩住眼里的不滿，身體一晃，軟軟的靠在夏綠的身上，其實也不用多假裝，其中有八分是真累了。
夏綠看了看阿桃的臉色，嚇了一跳︰「你……」
阿桃虛弱的抬頭一笑，站直了身體，表示自己沒事，然後歉意的看向夏綠，「能起身也就是幾天的事，讓你笑話了。」
夏綠同情的看著阿桃，拍著她的手，意味深長的說，「你堅持一下，就頂住這一會兒，將來的路還長著，總會越走越好的。」
阿桃眨了眨眼，沒听明白。
夏綠卻不在說什麼，挽著她往回走，這時屋里出來一個婆子催，夏綠高聲應著，側頭笑道︰「大夫人這是喜歡姑娘呢，姑娘一看就是有福氣的。」
大夫人歪靠在椅子里，慵懶的喝著茶，見阿桃被扶進來，微挑眉頭，夏綠搶著解釋，「小娘子身子弱，小廚房站多了時辰，這會兒腿軟了。」
「拿個小杌子來。」大夫人看了兩眼阿桃，親熱的聊起來，「沒想到也有我們煜哥兒看上眼的人，你不知道，我們煜哥挑人挑得厲害，點心是點心，人是人，煜哥兒能喜歡你，真出乎我的意料，听口音，阿桃姑娘不是長安人吧？」
阿桃猶豫了一下「……，剛搬到這里來。」
夏綠拍著手，笑著插言，「夫人，這位阿桃姑娘是二老太爺那一支的，昨天您還特意讓春紅去送了年例呢。」
大夫人有些驚訝，眼光一閃，嗖的坐直了身體，重新細細的打量了一番，越看眼楮越亮，示意夏綠將阿桃扶到椅子上，「原來是堂佷女，那時你病得厲害，府里有老夫人，怕過了病氣，昨天的人回來說不是太好，我還說讓人開了庫房，找些藥，只怕不對癥，如今看了你，我這常年吃藥的，也大概心里有數的……」
阿桃笑了笑，「多謝伯母掛心，如今已經不需要吃什麼藥了，臥病時間長了，總是有些弱，害伯母膽心了，多活動活動，慢慢就會好起來的。」
這是不接受藥。
也是個有分寸的。
大夫人打量著阿桃，覺得那付竹竿似的身體能調養過來，心里十分高興，表面上卻不動聲色，客套兩句將人打發回去。
夏綠送走阿桃，回來給閉目養神的大夫人捶肩，「今天這事多虧阿桃……」
大夫人嘆了一口氣，閉上眼楮，過了一會兒，等夏綠開始捶腿，輕輕的說，「論起來也是正經的親戚，又是個可憐的，元娘生日，請她過來坐一坐吧。」
夏綠低聲應了，大夫人又想了想，「讓針線房給她做兩身衣裳，穿成那樣，倒是丟我的臉……」