一個時辰之後，阿桃被劫走的地方，起了一場激烈的爭執。
有孩子的哇哇大哭，有婦人驚嚇過度的抽泣，有男人嚷著孩子沒看見，但這些聲音都壓不過一道焦躁的咆哮，陣陣不息，如獸吼林，問的都是一句話︰說清楚，哪兒來的？
那個引起爭執的柳條籃子，由一只黝黑的鐵手舉著，快速的劃過人們頭頂，點心鋪的小伙計駕車路過，眼角里掃見，開始還不在意，走過了一段，忽然瞪圓眼，猛的勒住疆繩。
後面的掌櫃收勢不住，手磕在車板上蹭破了油皮，起身剛要罵，卻見小伙計臉有驚色，一指人群中，「藍底碎花的布撐子我認得，那是裝蛋糕的籃子」
阿桃的籃子……
結合那句哪兒來的，掌櫃心里就是一揪，急切的擠進人群，看到一個長相凶狠的高壯少年，正舉著拳頭逼問一家三口，那男童四五歲，嚇得一句話也說不出，只是躲在婦人身後閉眼哭，掌櫃膝下有孫，湊過去掏出果子來好聲好氣，孩子咬了幾口就收了淚，斷斷續續說出看到的一幕。
阿桃出事了。
鐵牛和掌櫃听完，都變了臉色，黑著臉撥開人群，一個不要命的向南狂奔，一個翻身上了驢車，疊聲催促調頭北行，婦人看到這架式便有些害怕，當時她看得清楚，那個小娘子是被強行拉上車的，男人卻不在意︰拎著籃子徒步的女娃，能是什麼人家的。
不曾想幾刻鐘之後，接連有打扮體面的管事前來詢問，看樣子還不是一個府的，男人心跳如鼓的接待，終于來個衣著普通的少年，他送出門時忍不住低聲打听那位小娘子是誰。
「休要多問」門外一位鮮衣管事皺眉喝斥，伸臂讓少年上了馬車，男人看了看那拉車的健馬，哭喪了臉回屋，和縮在炕上的婦人抱怨︰「你說那小娘子，有這些貴人撐腰，拎個破籃子在街上走什麼啊，這不是害人嘛。」
卻說那一路向南的馬車，拐到呂府後街停下，那管事進院說明了情況，又安慰呂毅︰「……我家公子既接了手，肯定會將人找到，已經有人看到是從清明門出城的，正在派人四處尋找，您還要保重身體，阿桃姑娘孝順，怕是見不得您憂心，……我一有消息就來，這個小廝留在這里，您這邊什麼事讓他去府里找我。」又提點了小廝一番才告辭，順著小巷進了呂府後門。
鏡湖上的水榭，涼風習習。
一身白色深衣的王尚端坐在椅子里，目光隨意的望著牆角的花斛，大小姐眉頭緊蹙，捏著絲帕的手緊貼在胸前，不停的走動，時不時忽然甩袖轉身，露出一張焦急的臉。
「……都這麼久了，還是沒有什麼消息，真是急死人了這能把人劫到哪兒去呢，阿桃妹妹有點心方子，有美酒方子，那些覬覦之人，恐怕會給她苦頭吃呢，可憐她身子弱，歲數又小，不知道能不能受得住……」
說到最後，聲音漸漸弱了，瞧著王尚的臉色，瞧不出什麼來，便湊上去道︰「夫君，不如到榻上歇會兒，在天水閣听到這樣的消息，作為阿桃的堂姐夫，自是要挑起找人的責任，現如今，母親已將事情通報給衙門，那些人是父親的屬下，肯定會竭盡全力的。」
堂姐夫的堂字咬得很重，王尚看了大小姐一眼，目光又落回原處，大小姐氣息一滯，但還是堅持將話說完，過了一會兒，試著把手放在王尚的肩膀上，像碧珠那樣摩挲了一下，聲音溫柔︰「阿桃妹妹是個孝順的，擔心她爹的病，不肯住到府里來，否則車接車送，哪里會出這樣的事……」
這是委婉的解釋昨天沒把阿桃接進府的原因。
大夫人欲把阿桃送給王尚作妾，雙方都心照不宣，昨天已經準備了儀式，本以為板上釘釘，不想卻出了岔頭，人沒入籠，參卻丟了，最後鬧了一個人財兩空，還把要取悅的大姑爺給閃了。
大小姐按照母親的意思說了，卻看到王尚仍沒有什麼表情，也不接話，臉上便有些掛不住，還好王管事進來給了台階，可是那人明明是有話要說，瞄了她一眼卻低頭不語，明顯防著她。
大小姐眯了眯眼，借口找母親打听消息匆匆離開，走上了花徑，惱色也就毫不避諱的露出來︰這一個個的，沒把阿桃抬進府，倒好像都是她的錯，都給她臉子看。
阿桃……
她用力扯下一朵桃花，狠狠扔在面前，走過時用腳重重的跺了一下。
那邊王管家匯報情況︰「去打听的管事，有桃公子的、杜公子的，不知道怎麼，還有鐘府的人，……小院那邊，阿桃的爹看著木訥，倒是有些急智，許以美酒救女，小仙翁當時就急吼吼出府了，至于小多……」
抬頭瞄了一眼，道︰「小多一直在屋里，不見什麼動靜。」
王尚慢慢起身，走到牆角，看著花斛里的桃花技，早上還是精神的，現在有些打蔫了，他拿出一枝來細細的端詳，聲音像外面的湖水一樣舒緩︰「看吧，換了地方，就只有一日的鮮活，明知如此，還是有人剪下來放在這里供我賞玩，開始呢，我並沒有怎麼在意，可是漸漸的，覺得擺在牆角也挺好看，現在，我又有了一個興致……」
隨著手臂輕揚，花枝飛出了窗口，掉進湖里發出撲的輕聲，王尚拍了拍手，看著管事，慢慢的道︰「我覺得，親手剪下一枝放在這里，看起來會更有味道。」
親手剪下一枝……
這是人家不願意入府，反而上心了？
管事機靈，知道怎麼對答，立刻道︰「公子放心，既然都在找阿桃姑娘，那就不能顯得我們京陵侯府的人太無能，小的會督促下面人用心，加上還有郡守這邊的力量，我們一定能最先找到人。」
王尚點頭，「大夫人那邊，你要緊盯著些，論熟悉，沒人會比衙役更熟悉長安的情況了。」
此時，被好幾波人惦記的阿桃，眼前一片漆黑。
她正由人扶著，深一腳淺一腳的走在不平坦的土路上，臉上的罩布很厚，看不到一絲光亮，鼻子里是清新的野外的味道，耳朵里是四人輕輕重重的腳步聲，再遠處就是風聲，沒有人聲，而扶著她的那只手，感覺極粗糙，手指和手掌都有厚厚的繭子，像是個干粗活的婆子。
「姑娘，前面有門檻。」有蒼老的聲音提醒。
「你們是什麼人，為什麼抓我家姑娘，我家姑娘一沒有錢，二沒有勢，你們睜眼看看，我家姑娘穿的是粗綢，再說，有哪家小姐出門用走的，你們抓錯人了，快放了我們」黑罩布一取下，武丫兒就眨著眼大叫，過一會兒適應了光線，看到坐在床邊的阿桃，撲過去上下打量，「沒事吧，沒事吧？」
阿桃也才適應光線，拍了拍武丫兒，清醒之初的害怕和恐懼已經過去，現在已經能從容鎮定的思考問題了。
這是一間到處是灰塵的簡陋屋子，牆上是斑駁的木壁，棚頂是煙色的糟木頭，地面是碎成塊的石地，雖然破敗不堪，但是憑著那木壁和石地，曾經應該是不錯的，窗口釘著幾根木條，從木板縫里望去，是堵殘破土牆。
正望著，忽然一張麻子臉闖進視線，眯著一雙松弛的三角眼，朝著阿桃嘿嘿一笑，「小娘子，你可別想著逃。」說著 打橫釘了木條，然後在木格里癟嘴冷笑，「你要是逃了，可別怪我沒提醒你，外面是荒崗，這春天可是有狼，你這樣細皮女敕肉的小娘子，最招它們喜歡了。」
那張黃臉癟起嘴來更像老婆子，要不是看到脖子上的喉結，阿桃現在也分不清這是男是女，武丫兒恨恨的罵了一聲，「裝神弄鬼的老嘎嘎」
「小娃子，說話要小心些。」麻子臉陰陰的出現在門口，手上拎著斧頭，視線在屋里掃了一圈，抬手一拋，斧頭就嵌在了牆上的木板里，灰土和木屑在灰暗的光線里飛舞。
麻子臉點著護在前面的武丫兒，「你讓開，否則我不客氣。」
武丫兒不動，被阿桃輕輕推開，按坐在床邊，笑了笑，「好了，你能客氣的說話了。」
麻子臉壓下眼底的驚詫，大咧咧拔下斧頭，靠在牆壁上，用大拇指肚試那得雪亮的刃，過了一會兒，用斧頭一指，「阿桃姑娘，請你來一不為財，二不為勢，我要什麼，你應該很清楚。」
阿桃有些疑惑的看著麻子臉，十分認真的想了想，有些為難的說，「還是你告訴我吧，我會的東西太多了，不知道你看上了哪一樣。」
「是啊，我們姑娘可聰明了，知道怎麼做好吃的紅燒肉，知道怎麼做白白胖胖的餃子，還會設計靠型奇怪的袍子，做飯的時候，不會染上煙油，還有一種套袖，寫大字的時候不會弄髒袖子，還知道手上有細菌，細菌你知道，沾上傷口會傳染，傳染你知道吧，傳染，那個傳染……」
武丫兒撓頭，阿桃咯咯笑了，「傳染就是病原體從一個人的身體傳到另外一個人的身體里，至于病原體，就是可以讓人得病的微生物，至于微生物……」
怒氣沖沖的斧子又插進了牆里，麻子臉很厲害的扯了一下嘴角，黃臉變得赤紅，吼道︰「給我住口」
正在張羅茶水的老婆子，嚇得跑了出去，武丫兒愣了愣，眼里有戒備的神色，阿桃白了臉，捂著額頭，軟軟的靠向武丫兒，趁機捅了她一下，武丫兒大驚小怪的抱住了那風中落葉般的身子，怒道︰「喂，你小聲點，我們姑娘身子骨弱，嚇壞了，你可什麼也問不出來？」
「少給我裝蒜」麻子臉瞪眼，一指桌上的紙筆，走近了對阿桃說，「美酒方子，寫下來，天黑之前寫不出來，你爹的另一條腿就別要了」