杜府的花廳里，望娘放下溫熱的茶杯，側頭用絲帕捂著嘴輕咳不止。
聲音不大，但是透著一股強忍的壓抑，正在聊天的杜大*女乃和元娘齊齊看向她，望娘肩膀顫動著又咳了幾聲方才停住，虛弱的喘了會兒，有些歉意的笑說沒事，可那捏著絲帕按在心口上的手卻在說明她有事。
「是不是又不好了？」元娘很擔心的樣子，說完還看了看珠簾外的天空，想走的意思很明顯。
惜娘要挪過來幫著拍背，望娘沖她擺擺手，「沒事，回去喝了藥湯就好了。」
這已經過去一個時辰了，杜大*女乃說東說西，遲遲不肯帶她們去見阿桃，望娘只好用這法子催一催。
杜大*女乃當然明白，可是阿桃的事她不能做主，何況人也不在府里，正要勸望娘到暖閣休息以拖延時間，珠簾外七郎的貼身丫頭探了探頭，目光閃了閃，進來輕聲回稟︰「七公子請的師傅來了……」
杜大*女乃松了口氣，起身和呂家小姐笑著客套︰「本來還要留你們吃晚飯，可是二小姐身子骨不好，咳成這樣我可不敢留人，我先失陪一會兒接待郡主的客人，嬤嬤會帶你們去阿桃那里。」
出了花廳，惜娘的腳步頓了頓︰不遠處，有個白衣翩翩的公子正消失在遠處的花徑里。
阿桃過了病氣，肯定看不到杜七郎，可是一想她住在離白衣美男這麼近的地方，還是讓惜娘心生醋意，不過想到那人病得都不宜移動，又覺得解氣，盼著盡快見到滿臉紅包的阿桃。
青石小路在濃厚的秋色中彎彎曲曲，開始是繽紛燦爛，後來漸漸有些荒涼起來，越走越偏僻，越走人影越稀少，最後干脆看不到一個人影，在密集的樹影下，呂氏姐妹面面相覷，又走了一會兒，才看到一座不起眼的小院，半新不舊的院門緊閉，听不到一點聲音。
領路的嬤嬤上前拍門，「呂府的小姐來看望阿桃姑娘」
馬上有欣喜的聲音傳出來， 的腳步聲後，有濃眉大眼的丫頭探出頭來，身上飄出的濃郁藥味，燻得那個嬤嬤立刻後退一步，或者可是說是嚇的，她的動作帶得幾位小姐齊齊後退。
「大小姐，二小姐，四小姐，快請進，姑娘正盼著你們呢」武丫兒有些激動的往里面讓人，她的臉上有可疑的紅點，眼眶是紅的，推開院門時撓了手背兩下，又縮著肩膀蹭了蹭脖子，好像渾身疼癢難忍的樣子。
「請進，請進」武丫兒再次招呼，發現沒人邁步，看了看自己的手，笑著解釋，「小姐，這可不是過的病氣，這都是蚊子咬的，姑娘這幾天有些起色了，大夫的藥很好用……」
听到有些起色，那嬤嬤的神情變得有些古怪，然後笑了︰「快幫你們小姐收拾下……」
望娘先是有些納悶，然後心里咯 一下︰她可听說有些高人可以將邪病過到別人身上，看阿桃這情況，很可能是替杜萱擔了病。
此次來接阿桃，可不是因為呂老夫人想她了，而是看到阿桃的酒坊生意越來越紅火，想把人接回去趁病奪權。
但是現在阿桃這般，接回去就是給杜府背黑鍋，還不如讓她在這里再住一陣子，人若是在杜府沒的，有什麼不好的說法都由杜府扛著，而呂府只等接管酒坊就可以，不用惹到任何詬病。
再說那鋪契可是在自己手里，也不怕酒坊飛了，要防的倒是精明的二夫人和貪心的老夫人。
望娘在腦海里迅速做了一番盤算，果斷決定不接阿桃走了，不容那嬤嬤說出接人的話，忽然猛烈的咳了起來，咳得身體直顫，元娘和惜娘已經被武丫兒臉上手上的紅包嚇住了，恨不得立刻離開，抓住這個機會，假裝大驚失色的扶著二小姐，逃也似的往回走。
武丫兒呆呆的在院門口站了一會兒，失落的跺了跺腳，把戲做足，等關上院門才換了呵呵的笑起來，一蹦一跳的跑到屋里，把手臉洗干淨，又重新梳了頭，換回書童的衣服。
阿桃坐在桌前，瑩潤的小臉上滿是嘲諷︰「呂老夫人想我？是想我的銀子吧看來這醉仙樓不能建在酒坊里了，要另找個地方，讓外人以為是兩家東主。」嘆了口氣，「清酒紅人臉，錢帛動人心哪」
「她們能不動心嘛，一甕酒就賣一千兩十甕酒就是一萬兩」武丫兒得意的拍拍自己的書童服，現在財源滾滾，她都能穿上粗綢衣服了，姑娘的行頭更不用說，全是最精美的綢緞，眉娘找到可以大展身手的領域，天天捏針引線，可惜那些漂亮的衣裙沒有機會展示，姑娘在家喜歡穿寬松的便服，出門在外就是李公子了。
想著姑娘試穿那些衣裳的樣子，武丫兒微微有些呆。
阿桃沒有注意她發痴的目光，滿腦子都是生意經，敲著桌子道︰「一萬兩不夠，要大量積糧，要開醉仙樓，要給新收的人手請先生和武師傅，明年我還想酒坊生意的擴大到洛陽，等我爹回來就搬走，……對了，明天我要去東市買幾匹馬，酒坊只有一輛馬車，出門辦事不夠用，華陽巷和樂北巷的院子都需要馬車……」
忽然想起一件事，撲哧笑出聲來，「我要是買匹漂亮的白馬，把它和追風放在一起，會得到什麼樣的馬駒呢……」
阿桃這邊出神的想著，那邊三位呂府小姐腳下不停的出了杜府，沒有人再提接走阿桃的事。
回到呂府後，不約而同的將身上衣物燒了，生怕過了病氣，老夫人听說阿桃的情形，耷拉眼皮想了會兒，暫時放棄了接人回府的想法，天天坐等阿桃的噩耗，結果等到秋風起，秋葉落，北風起，雪花飄，眼看到了臘月，杜府那邊也沒有傳來任何消息，不由得急了。
年底是商鋪清賬發紅包的時候，能做的手腳很多，這東主不在，那些滑頭掌櫃不知要吞了多少錢，老夫人忙派了心月復管事去幫忙，結果發現根本插不上手，阿桃早就有指定的全權二主子，掌櫃不認別人，那管事拍桌子質疑李永年的資格，結果人家拿出了白紙黑字的授權文書，指印鮮紅，保人竟然是杜公子。
管事灰溜溜回到呂府，痛心疾首的稟報︰「……老夫人，你可得想個辦法，那個李永年不知用什麼方法騙了阿桃小姐，寫下的文書里，竟然允他可以隨意動用酒坊的錢財，而且是不拘多少，我回來時酒坊正在發年貨呢，雞鴨魚肉不說，他還做主多發了雙倍的月錢，您沒看到他的打扮，竟然穿得和大姑爺差不多，都是極好的綢緞，披風是漳絨的，帽沿和衣領上還帶著裘皮，貴氣得很，他原是後街點心李娘子家的娃兒，哪來的錢打扮，還不都是貪阿桃小姐的……」
「還有啊，我在酒坊還看見了醉仙樓的東家小公子，兩個人說說笑笑，看起來關系非常不錯，听說李永年賣給他的美酒都是什麼批發價，一甕能便宜好幾百兩，可巧那位小公子也姓李，我懷疑是李永年的親戚，兩人合伙套阿桃小姐的銀子」
，老夫人的手帶著怒氣拍在床榻上，「阿桃那孩子糊涂啊，怎麼能信個外人。」
二夫人目光閃了閃，安慰道︰「八歲的小姑娘知道什麼，幾句好話就哄了去，我看還是將她接回來吧，和她說說這些事，再說快過年了，在別人家也不合適，不管病成什麼樣，終是姓呂不姓杜，這里才是她的家。」
在杜府住有半年，阿桃擔病的事已經傳開，這次接回來若是不治而亡，就不會有人詬病呂府了。
有那個授權書在，只有阿桃沒了她才能名正言順的接管酒坊，一甕酒就一千兩，十甕就一萬兩，她幫她爹入了族譜，那孩子沒給她孝敬過一甕酒，純是個小白眼狼。
老夫人目光陰沉，起了殺心。
酒坊的桃源居里，阿桃抖了抖衣服上的雪花，月兌下黑色的披風，摘下黑色的幕籬，坐在火盆旁烤手，「有人紅眼病啦，老夫人這麼想插手酒坊，肯定不會善罷甘休的，發年貨時，你看那管事的表情，就好像在發他的肉。」
李永年也坐到火盆邊，看到阿桃的鞋邊沒濕，這才坐實，「這里有我在，老夫人想要得到酒坊，最好的辦法就是趁病要命。」
阿桃也想到了，撅了撅嘴，「逍遙了半年，舒服的日子要沒了，我又得住到呂府去，變成夜游俠。」
神情倒不怎麼擔心，「不過這次不同了，咱們有了能量，傳遞消息也方便，大夫人又不在，二夫人可能不會限制我出府，再說杜萱肯定會經常找我，白天一樣能出來。」
李永年看著她，炭火印在他的眸子里，閃閃發光，生活條件好了，加上阿桃時不時拿來一截脆生生的參，六個月里，少年躥了有半頭高，看起來已經有了玉樹之姿，穿上錦緞廣袖大袍，雖然比不上杜七郎，但也沒有差太遠。
阿桃很有成就感的看了他一眼，又道︰「杜萱要回杜府過年，不再是豆芽菜，她肯定要在社交圈里找回自己的位置，我正好和她一起高調亮相，展示我的健康朝氣，呵呵，真期待呂府人的表情。」
杜萱倒是沒想找回自己的位置，她不喜歡那些貴女，鐘寧和司馬敏雖然總上門看她，但那不過是想見到七哥的幌子，知道人不在，立刻就告辭，就是她沒有發病時也不肯多待一會兒，不像阿桃是真正關心她。
高陸郡主擦了擦眼角欣喜的眼淚，「……好孩子，必須辦一個盛大的宴會，讓外面人看看，你和阿桃都沒有事」抓著女兒的肩膀又打量了半天，「阿桃果然是你的貴人，讓我憂心數年的病竟然讓她給去了根，送她一座小院子，這報酬有些單薄了啊……」
杜萱拍手道︰「母親，不如讓七哥娶了她吧，這樣我們就能在一起啦。」
「真是孩子話。」高陸郡主溺愛的點了點她的額頭，說起了別的，等送走了女兒，眼中卻有了思忖的神色。
第二天，呂府小姐接到了杜府的賞雪請帖，連王尚呂煜也邀請了，說明杜七郎肯定出席，桃公子十之八九也會去，惜娘高興得擺了一床衣服，務必要艷壓郡芳，至于接阿桃回府的事由嬤嬤做就是了，想到她都覺得掃興。