桃府的家丁丫鬟們都圍在府外深青的高大院牆前，才上任數月的賬房先生路經，應眾人的請求念出招榜內容，讀完最後一行心生畏懼。反觀這些有緣見過林天元的丫鬟們，不但平靜如常，還嘰嘰喳喳踴躍發表疑問和見解。
「修真是什麼意思呀？」
「那日你回家探親，無緣一見上仙，自然就不懂了。這是在說咱們家小姐此等非凡之人做的嗯……對，功課！就像老爺給小姐請來方先生一樣，每日只要做功課，總有一日，會修成神仙，能騰雲駕霧飛來飛去！」
「我有些明白了。不過，這榜上寫的修真奇才，會比小姐還要厲害麼？」
「我看你還是不明白，小姐都被上仙收為弟子了，肯定比這位沒拜師的人厲害，這人要是千年不世修真奇才，咱們家小姐應是那萬年不世修真奇才~」
「唉，你們都有緣見過上仙，我好羨慕啊。」
「那是啦，沒听嘉霖城的人都羨慕咱們桃府沾了仙氣，這段日子老爺夫人的氣色都好了很多呢。就說我吧，這幾日照鏡子，都發現膚色白了~」
「你就臭美吧。咱們桃府有仙氣不假，今年桃花就開得格外紅艷。半個月前被武一拔光雞毛的公雞，不僅一夜間長全了雞毛，打鳴聲明顯比以前響亮了，應該就是沾了仙氣的緣故。」
「我就奇怪雞鳴聲怎就突然這麼吵人了，害人大清早睡不安穩~」
「你們思華園真夠清閑，哎，小少爺也不知什麼時候才能回府……」
桃瑩瑩裝作好奇的樣子急忙出府，趕上公雞的話題，忍不住笑出聲。眾家丁丫鬟見小姐也來看招榜，紛紛恭敬行禮，帶著崇拜神仙般的神情離去。
公雞毛不是長全了，而是她看不慣武一天天去學公雞打鳴，一咬牙，把可憐的私房錢拿出來，讓武一買了幾只善于打鳴的大公雞。
說起公雞打鳴的事，得從桃瑩瑩制作雞毛筆講起。桃瑩瑩當時沒交待清楚，武一竟把桃府所有公雞的漂亮尾羽都拔光。這就引發掌管家禽的家丁大為惱怒，向桃當家添油加醋匯報。桃當家忙碌于賬本，不耐煩回了句︰「只要公雞還會打鳴，管它上有毛無毛。」結果第二天清早，桃府公雞集體罷工，家丁胸懷壯理，跑去謹榮堂添油加火。桃當家撥著算珠，眼皮微抬︰「沒有公雞打鳴，你們自己打鳴，這種雞毛蒜皮小事不要再來煩我。」桃瑩瑩當時也在，憋笑憋出內傷，就是從那天起，她覺得桃老爹也很可愛，當然，桃府所有人都很可愛。這可愛之最呢，還要屬武一，他積極執行桃當家提倡的自力更生精神，每日學公雞打鳴，桃瑩瑩知道後，又氣又好笑，為不給晶瑩園丟臉，命令武一買了幾只大公雞回來。
「這就是全嘉霖城都在說的招榜嗎？上面寫著什麼？武一，快幫我念出來。」桃瑩瑩裝出好奇，故意逗武一。
武一略顯古銅色的臉陡然發青，一口潔白牙齒哆哆打起架。這滿嘉霖城大街小巷的招榜無不是他親手貼上去的，昨晚天色已黑，他又不識得幾個字，自然不知上面寫了什麼。可是貼完回府後，小姐親口告訴了他招榜里的內容，還明白告訴他，私自四處張貼文章，惡意霸佔官府公告牌，若被官府查出，少說也得挨三十大板。緊接著，他看到小姐極開心的哈哈大笑，大加表揚他辦成了一件驚動嘉霖城的大事，作為對他辦事有進步的獎勵，讀書識字的功課可以暫停幾日。那甜美暢快的笑容，他永遠都忘不了，每當想起，渾身汗毛倒豎。
「小姐，我只識得，千年不世，四個字。」武一低頭戰戰兢兢回復，哪還看得出魁梧少年曾具備天不怕地不怕的初生牛犢膽識。
桃瑩瑩皺眉，假裝不悅道︰「我都讓你讀過一本千字文了，怎麼還目不識丁。從今日開始，多加半個時辰認字。你才十六歲，還有希望達到我期望的要求，你能明白我的苦心嗎。」
武一再度悔恨搬家時失手打碎桃瑩瑩最心愛的琉璃盞，否則他絕對不會得到特別栽培。府里不少人都羨慕他，可誰知道，他一看到書卷上的蠅頭小楷就頭大如斗，讓他每日讀書認字，還不如打他三十大板直截了當。
「瑩兒，可是看到了那古怪的招榜？」
身後傳來桃當家的聲音，桃瑩瑩迎過去，扯起桃當家的衣袖往過走，從未有過的急迫。「是看到了，可是女兒不認得上面的字，武一和碧凝也都念不出來，女兒正焦急呢。老爹來得正好，您快過來看，上面到底寫了什麼古怪的東西。」
桃當家笑了笑，女兒雖聰明活潑，也有幸得方行之教導半月余，但千字文上的字仍認不出幾個，稍有遺憾。為此，方行之曾不止一次指責她女兒不用功，不但最簡單的字記不住，臨摹也歪歪扭扭不像樣。
「千年不世修真奇才招募師父，實力高強者來嘉霖……神靈在上，妄揭本榜者慎之。果然古怪！瑩兒，你可曾听上仙提過嘉霖有此等奇才？」
桃瑩瑩搖搖頭︰「師父未提過。若師父能收下這位奇才，說不定能光大門派呢。可惜師父走得太匆忙，若能多留幾日就好了……」
見女兒感傷，桃當家眸光閃爍，感慨道︰「瑩兒，你要明白，上仙是月兌出塵世的仙人，自是來無影去無蹤，我們桃家能有緣得見，已是幾輩子修來的福氣了，此等仙家緣分，不可強求啊。」
「哦，女兒明白。」桃瑩瑩明白，仙緣不可強求便不強求。林天元曾告訴她，天下九州有十大修真門派和無數小門派，林天元既然拋棄了她，她也可以再拜入別的門派，何必在一棵樹上吊死。等將來她神通廣大了，一定跑去青羅宗露兩招，讓林天元瞪大眼楮看看，當初拋棄她是何等嚴重的錯誤！所以，這幾天她想開了，也就行動起來，為自己招募新師父。
不過沒想到，她這五十張招榜貼出去，立刻把鐵面臉張縣令給折騰來了。
一長聲傳令唱詞響罷，四抬大轎落地，頭戴烏紗帽身著綠官袍的張明光威武走下來。見桃當家和桃瑩瑩在府門口恭候，鐵面臉略微柔化，嘴角象征性地彎了彎，寒暄幾句。目光瞥見桃府的外牆上也張貼了那來歷不名的招榜，心中的一絲懷疑減淡。
桃當家恭恭敬敬將張明光迎到謹榮堂，上好茶水伺候，噓寒問暖一陣客套。張明光也客套地過問了下桃家的生意，又是贊揚又是鼓勵，待椅子坐暖了，才進入正題。
「令愛能拜上仙為師，不只是桃當家的驕傲，也是我等嘉霖人的驕傲。如今嘉霖城一夜之間貼滿驚世駭俗的招榜，我等嘉霖人皆知，又出了位不世奇才，更是自豪。本官身為嘉霖的父母官，不想埋沒此奇才，想助其得償所願，但本官身處俗世，不知那蹤跡飄渺的修真高強者在何處，所以想請桃當家請出上仙，看是否能收下這位不世奇才。若它日此人得道升仙，我等嘉霖人必能揚名晉國揚名天下九州，桃當家的功績亦能名垂青史。」
桃家世代經商，但骨子里無銅臭，舉止言行皆蘊含儒雅風度。張家與桃家是世交，張明光結識桃當家頗有些年頭，自是深知桃當家的為人和處事原則。錢財在桃當家眼里可重可輕，但名望絕對屬重中之重，此弱點無可厚非，文人雅人也莫不如此。因此，他拋出名垂青史的誘餌，不相信魚兒不咬鉤。
但張明光的算盤打空了，桃當家的確很心動，可實在無能為力。「張大人，桃某萬分願意為嘉霖獻出一份微薄之力，但上仙早已離去，不知行蹤。犬女也僅是上仙的記名弟子，並無聯絡上仙的方法。」
張明光以為桃當家有所隱瞞，又多言了幾句，桃當家搖頭長嘆，遺憾之情不摻假，最後也就遺憾道︰「既是如此，本官便不多擾了。」
兩人走出謹榮堂，遇上捧著紫砂壺來敬茶的桃瑩瑩。桃瑩瑩慣常的一襲水綠綢衣裙，圓潤小臉上，一雙琉璃黑眸亮閃閃。濃密的烏發梳成兩只圓髻，海草般柔軟的綠絲帶，合著寬大衣袖隨風輕舞。
「張大人好。」桃瑩瑩優雅福身，嘴邊結出粉粉花蕾。
張明光不是第一次見桃瑩瑩，此次卻如初見般，有些陌生，有些好奇，也平添幾分喜愛。想起自己的愛子，比起桃瑩瑩年長幾歲，卻遠不如桃瑩瑩知禮懂事，不由在心中嘆息一聲。
「瑩瑩，你可有方法聯絡你的師父？」
桃瑩瑩搖搖頭，顯得失落︰「師父臨走前曾交待，有緣自會再相見。瑩瑩很想念師父，若師父能來看望瑩瑩有多好。瑩瑩相信，若師父知道了招榜上的那位不世奇才，一定會很高興，指不定就能多出一位師弟或師妹呢。可師父交待，有緣才會相見……」
「唉，我等凡人豈能揣測上仙的意思。瑩瑩你莫傷心，你如此乖巧懂事，又令方先生破例收為學生，本官相信上仙不久還會來看望你。對了，方先生近日可好？本官想請方先生喝茶敘舊，順便為本官那不成器的犬子指點一二。若方先生得閑，麻煩桃當家代為轉話。」
桃當家臉色嘩變，卻听女兒從容回答︰「前兩日，方先生忽然心口疼痛，我爹想請大夫為方先生診治，但方先生推辭，說是多年積郁的舊疾復發，只有靜心調養才能恢復，當即就要辭去西席職位。我爹想挽留，但不忍方先生受舊疾折磨，便順著方先生的意願，送方先生悄悄離開了嘉霖城。方先生臨走前許諾，會邀請隱居的高徒來代行授課，還懇請瑩瑩和我爹答應，此事盡量不要聲張。張大人，也請您為方先生保密。」
「本官早年曾听說方先生患有心疾，未想真有此事！但願方先生能早日調養好身體！放心吧，方先生的事，本官自會秘而不宣。」張縣令也未想到，今日的嘆息如此之多，沒有一件稱心如意。
桃當家凝視女兒，粉女敕圓潤的小臉上，除了真誠的悲傷，找不出說謊的痕跡。