「哼，不知好歹！」一道冰冷女子聲音橫掃過來，圍追的修士，包括正在趕來的修士，無論修為高低，皆心神俱震，從空中墜落。
桃瑩瑩和薛仁同時一顫，看向乘白雲呼嘯而來的妖嬈女子，臉上不約而同浮現復雜神情。
「八年過去，才進境這等修為，資質不是一般的愚鈍！」含嫣冰冷甩袖，桃瑩瑩毫無抵御被帶上白雲，無可奈何笑笑。
含嫣見桃瑩瑩傻笑，冷哼一聲，但打量桃瑩瑩的目光中露出幾分欣賞。「公子等你多年，莫教公子失望！」
西昆殿外。
紅衣男童目不轉楮凝望天空，當看到一道白光出現，臉上綻開陽光般燦爛笑容，舉臂高聲歡呼︰「啊啊！」
從白雲走下兩女子，紅衣男童緊緊打量後者。
含嫣身後的女子二九年華，絹發披散，身穿白衫，雖寬大不合體，但難掩傾城姿容。其膚滑若凝脂，剔透似出水芙蓉。身材嬌柔，無楚楚可憐之態，一舉一足皆清逸出塵，宛如涉水而來的凌波仙子。
紅衣男童兩眼淚光閃爍，「啊啊！」一痛聲，撲進白衫女子俯身張開的懷抱里。
「啊啊！」
「嗯，姐姐也想你。」
「啊啊！」
「嗯，姐姐不會再離開你。寶兒，你瘦了，姐姐不在的這幾年，讓你受苦了。」桃瑩瑩仔細打量寶兒，多年不見，若非眉目依稀相似，始終穿著紅衣，恐怕她都認不出來了。
寶兒收斂小臉上委屈可憐神情，拉起桃瑩瑩的手，指一指遙遙相對的東皇宮，做出吃飯的動作。
「照顧好公子，今後便住回東皇宮，我不久即將恢復化神修為，這段時日勿來打擾！」含嫣拂袖轉身，步行回宮殿深處。
桃瑩瑩本沒有覺得什麼，卻意外從含嫣的背影，感受到不應該出現的孤寂。
一直以來，含嫣居高臨下俯視所有人，給人冷和傲的深刻印象，還從來沒有表現出第三種感情。
桃瑩瑩的好奇心便被勾了出來。不由自主猜想，莫非女強人也有一個可愛的弟弟？
寶兒可不由著桃瑩瑩發愣，歡喜拉著桃瑩瑩走入宮殿深處，一刻鐘也不想多留。
桃瑩瑩曾來過一次西昆殿，看出男童住在含嫣閉關的隔壁。一進居室，出乎意料的，看到滿壁滿地的字畫。
「啊啊！」寶兒將書桌上未完成的畫像提起來。
畫的是十歲左右的女童，容顏秀美，目光狡黠有神，嘴角噙一抹甜美笑意，擠出兩個俏皮小酒窩。
若說畫像工筆細致，傳神達韻，滿壁張貼的墨筆，則龍章鳳姿，月兌俗不凡。
桃瑩瑩瞪大眼楮，難道她記憶有誤，曾經教寶兒涂抹書畫的不是她？「哈哈，寶兒進步很大，不愧常言道名師出高徒，想當年姐姐我也師出晉國書畫名家~」
寶兒不拆穿桃瑩瑩的自夸，彎眼眯笑，重重點頭。
桃瑩瑩將這些書畫一一卷起，寶兒拖來一個大木箱，打開來，卻只裝有一把六尺長赤紅寬劍和一面小巧青銅手鏡。
「赤火劍！」桃瑩瑩兩眼乍亮，心神一動，赤紅寬劍嗡嗡作響，飛入桃瑩瑩手掌，縮小成一尺大小。
將赤火劍掛于腰間，桃瑩瑩分出一分神識探向青銅手鏡，結果讓她沮喪，以她目前的修為依然不能令手鏡認主，便帶著裝滿書畫的大木箱離開西昆宮。
東皇宮外，薛仁與一位身穿素衣藍裙女子並肩迎客。
桃瑩瑩看向女子的第一眼，不由微微怔愣。
女子雲發花白，眼尾魚紋顯著，盡管略施胭脂掩飾，卻掩藏不住歲月留痕。桃瑩瑩一直以為婉兒是位與薛仁匹配的年輕女子，不必貌美，不必出身卓越，但必有過人之處，是以才能使薛仁舍生忘死，將修仙也置身度外。然而今日有緣得見，卻是位年老憔悴女子，與薛仁並肩而立，仿佛母與子，絕非夫妻之相。
盡管有些失望，桃瑩瑩沒有流露出來，她尊重薛仁的選擇，也尊重這位名為婉兒的女子。感情之事，說到底，不在光鮮外表，本質樸素如同穿鞋吃飯，合不合適，對不對胃口，都要本人親試才可。
婉兒做好了一桌飯菜為桃瑩瑩洗塵，桃瑩瑩盛情難卻，啟筷多吃了幾口，也小飲幾杯美酒。寶兒看著三人笑語盈盈，卻無精打采，寥寥吞咽幾口，再無動彈，只是盯著婉兒與薛仁兩人，目光明顯不悅。
寒暄敘舊完畢，寶兒急急拽著桃瑩瑩往曾經的居室走，將大木箱扔到門口，又拽著往靈藥園趕。
靈藥園早已成為蔬果園，因為靈氣滋養，不但枝葉生長茂盛，果實多少沾染些許靈氣，凡人常服久食，即便不能長生養顏，也可強身健體、益壽延年。
後來桃瑩瑩才知曉，她不在的這幾年里，寶兒的生活一直由婉兒負責。婉兒雖然很用心，將寶兒當成自己的孩子悉心照料，也多年苦心經營蔬果園，花盡心思做可口佳肴，但寶兒既挑食又倔強，每日要麼將自己關閉在居室里，要麼跑去西昆宮作畫，每一消失便大半日不回，讓婉兒又焦急又無可奈何。
兩人摘了些瓜果回去，桃瑩瑩挽袖大展廚藝，將廚房弄得霹靂 啷響，手滿都沾滿面粉，卻眉開眼笑。聞聲趕來的婉兒，瞬間明白孩子的心，黯然悄悄離開。
日子如同回到八年前，桃瑩瑩每日抽出一定的時間陪男童，其余時間都在打坐中度過。寶兒有時到東皇宮深處探寶，多數時間都陪坐在桃瑩瑩身邊看書寫畫。起初婉兒偶爾來探望兩人，但自從屢屢收到男童不悅的目光，桃瑩瑩多數時間又在閉目打坐，久而久之，便很少再來。
桃瑩瑩也知曉婉兒寂寞，明白她很想找個人聊天解悶。薛仁雖顧及妻子感情，但修行佔用的時間總是遠多于陪伴時間，偌大的東皇宮，平日里就只有婉兒空守。但桃瑩瑩心向修行，不可能分出更多時間，只有在心中說抱歉。
轉眼兩個多月過去，桃瑩瑩的修行仍無進展，這日清晨便放棄打坐，帶著寶兒出行。臨行前，薛仁遞給桃瑩瑩一個儲物袋，內里裝有剛剛出爐的築基丹兩枚。
「薛前輩，你築基在即，此等貴重丹藥應當留著自用才是。晚輩資質愚鈍，今生有無機緣築基仍是未知，晚輩沒有資格拿此丹。」桃瑩瑩知曉築基丹是何等寶貴丹藥，沖擊築基的修士，服用一枚即能增加一成成功機率。而築基丹每爐至多產五枚，每一枚的生成，無不耗費煉丹者大量心血。且不說築基丹的材料有幾方稀缺，就是找齊了材料，也未必能找到精通煉丹的修士。
薛仁堅決不收回。「瑩瑩你莫說什麼資格。當年若非你仗義解圍，我不可能及時離開，也就不可能救活婉兒。你是我夫妻二人的救命恩人，我們無以為報，目前只能拿出區區兩枚丹藥聊表謝意，請你莫推辭。若近日我能順利築基，將搬至天魔殿煉丹，日後恐怕很少有機會再相見，所以更請你收下。」
天魔殿？那不是極欲魔君閉關所在，任何人不得靠近嗎？桃瑩瑩訝異，但看到薛仁飽含期待之情，將疑問咽了下去。便不矯情推辭，收下儲物袋，簡言與薛仁道別，攜寶兒化作一道絢麗紅光遁出東皇宮。
薛仁轉身，卻見婉兒遲遲走來，猶豫欲言。
「薛郎，婉兒蒙你不棄，風燭晚年仍有幸成為你的妻子，此生足矣。婉兒雖不懂修行，卻知曉，這些年你為了婉兒，多次耗費元氣，若非婉兒拖累，以你過人的天資，早在一年前已能達到宮主師尊的要求。薛郎，婉兒自感命不久矣，恐怕將要辜負你的心意。婉兒近日在想，你與瑩瑩郎才女貌，又同為修行之人，若能結為伴侶……」
「莫說了！」薛仁喝聲打斷，旋即因自己的無禮向婉兒道歉，牽起婉兒滿是皺紋的手，凝眸一字一字說︰「我薛仁今生今世只娶你一人，世間所有女子皆不能入我眼中！婉兒，你並非風燭晚年，只是你服下回陽丹後，容貌不知為何加速蒼老。待我築基搬入天魔殿，得到準允翻閱煉丹古卷，必能找出令你恢復年輕的方法！」
婉兒凝視薛仁堅信不疑的面容，櫻唇緩緩彎起，心中卻哀傷長嘆。她又如何不知自己的蒼老與那丹藥有關。她本該在八年前魂歸冥府，苟延存活至今，老天爺只給她以加速蒼老的警告，已使她感激不盡了，她亦明白了，違逆老天爺，皆要付出代價。事到如今，她寧願順其自然早日歸去，亦不願薛仁因她而付出可怕代價。
「薛郎，婉兒總有一日歸去，答應婉兒，那時就讓瑩瑩來陪你度過余生，莫使自己孤獨終老。」
薛仁默然，婉兒的心意他明白，但他不會答應，而且極欲魔君告訴他，西昆長老不會久留……