第六章危機四伏————干戈犯禁
第二天，蔡福與蔡慶倆兄弟準時來到縣衙點應卯後，沒什麼公事，便與衙役捕快們在縣衙廂房的听差班房里閑聊，听候縣令大人的差遣。
眾人雖未見到趙家的人前來找麻煩，但心里仍然有些放心不下……
快到中午巳時三刻時，縣衙門房傳來消息，說是趙家來人了,趙家的轎子已停在了縣衙的大門外，豪紳趙員外一行三人已進到縣衙的後堂，正拜會縣令劉大人。眾人心道︰來了，趙家畢竟不是良善之輩，豈肯偃旗息鼓善罷甘休！
班房里輕松的閑聊被打斷了，氣氛不由得有點緊張起來，蔡慶、李元彪等眾兄弟望著蔡福，有的則站起來將衙門制式腰刀懸掛在腰際，手提上大堂的水火殺威棒，做好了上堂前的準備。蔡福卻神態自若，泰然處之，讓眾人別緊張，與眾人侃侃而談，談笑自如。
不久，後堂來人傳話，說是縣令大人喚蔡捕頭前去後堂問話。蔡福听到後，站起來正要隨前來傳話的衙役去後堂見縣令劉大人。李元彪叫住了來傳話的人，拿出一塊碎銀子放入了前來傳話人的手中，打听後堂的情況並請他隨時傳出後堂的消息；蔡慶則一把拉住了蔡福道︰「大哥，你要當心了，大不了咱兄弟不干這捕快差事就是!」。眾人听到這話，全都站了起來，要隨蔡福去後堂，想看看劉大人要怎樣處理此事。因為衙門捕快里有些也是受過那趙家「找欺負、通城虎」的氣的，對趙家的橫行無忌是早就不服，看不順眼了的。這次蔡福在大街上公然收拾了「通城虎」，讓趙家當眾出了丑，也是為衙役捕快們爭了面子，打出了捕快的氣勢和威風，出了眾人久憋在胸中的郁悶之氣。
蔡福微笑著對眾人道︰「眾家兄弟別擔心，現在全城的老百姓都知道昨天在街上發生的事，且有眾多證人，怕他趙家個鳥！」言罷便坦然隨前來傳話的衙役前往後堂而去……
且說在縣衙後堂里，縣令大人劉易賢肥胖的身子正安坐在主位的太師椅上，與豪紳趙元魁一面寒暄說著客套話，虛與委蛇，一面心中暗自高興。心道︰難怪今天一大早就有喜鵲在縣衙大院里的老柳樹上鳴叫報喜。周押司來後便將昨天在街上發生的事眉飛色舞地述說了一通。哼哼！你趙家對我的人下黑手卻不與我打招呼，當我全不知情？要不是看在你趙家孝敬金子的份上，哼！合該你趙家這次栽在了蔡捕頭手里，你也該來孝敬孝敬本官了。不借此機會敲打敲打,豈不是便宜了這富得流油的趙家……
精瘦如柴的趙元魁坐在一側客位上的椅子上，身後一左一右站著手拿大紅拜帖和禮單的大管家趙大與身穿僕人服飾手里捧著精致禮盒的槍棒教頭熊楚武。
趙元魁與劉縣令寒暄客套畢，便對劉縣令道︰「縣令大人，我趙家承蒙大人多方關照，生意興隆，這點小意思，不呈敬意，請大人笑納。」言畢，大管家便恭敬地呈上來拜帖、禮單。
劉縣令看也不看便虛偽地微微一笑︰「趙大員外客氣，本官身為一方父母，此乃本份之事，上報朝廷，為皇家盡職守土，下安黎民，也才對得起皇上的知遇之恩吶。」
趙元魁接著道︰「那是那是，大人的忠心日月可鑒啊！……劉大人！日前犬子在大街上得罪了衙門里的蔡捕頭，受到了薄懲，小民教子無方，請大人恕罪。」
劉縣令道︰「哦，有這事嗎？來人！去喚蔡捕頭前來，本官有事要問他！」。
「是」門外一名衙役應聲而去。
「究竟是怎麼回事啊？」劉縣令故意問道。趙元魁略沉吟便答道︰「听下人說，犬子在街上與人發生了爭執，不料被巡察的蔡捕頭等人撞見，不問青紅皂白就要對犬子處予薄懲，好在犬子也未與蔡捕頭等捕快計較，因此特來向大人請罪」。
縣令劉易賢心道；你個老不死的，奸猾似鬼。你這哪里是來請罪，分明是來探本官的口風罷了。什麼不計較，你那一慣惹禍的寶貝兒子這次是不敢也不能計較罷了。跑到本官這里來演的這麼一出戲，你個老鬼以為本官不明實情，好糊弄？哼，不讓你趙家出點血，豈不是太對不起……嘿嘿！……
後堂門口一聲「回大人！蔡捕頭來了」剛才去喚人的衙役回來稟告。
劉縣令端起了茶盅，擺起了官架子道︰「讓他進來！」，「是！蔡捕頭請進！」。說罷傳話衙役退出後仍在門口站立，表面上是隨時听候傳喚，實則是想探听後堂的消息，以便向在離後堂不遠處觀望的衙役捕快們傳遞消息情況。
蔡福四平八穩地邁步進到後堂，兩眼一掃，便看出站在客座後面的僕人，魁梧的身板站得筆直，手捧一個精致禮盒，兩眼目露凶光還不住向自己瞧來，看來也是個練家子。蔡福收斂目光，心靜如水，波瀾不驚穩步地來到後堂中，向劉縣令一抱拳行禮道︰「不知縣令大人喚卑職何事？」。
劉縣令品了一口茶後道︰「蔡捕頭，昨日你等在街上巡察，有什麼事發生嗎？」。
「回大人，昨日卑職等在街上巡察時，遇見一大戶人家的紈褲子弟在光天化日之下，公然調戲良家婦女，被卑職等人撞見……」
「那為何不將其鎖拿羈押回來？」劉縣令不等蔡福說完便打斷了蔡福的話，洋裝生氣發起了官威放下茶盅道。
「回大人，那公子說是什麼趙員外家的大少爺。因被調戲和侮辱的受害人為其求情，原諒了那公子的無禮，因而卑職等人才放過了那紈褲公子。此事隨卑職巡察的兩位下屬和當時在場圍觀的眾多百姓皆可作證！並非卑職要徇私枉法，請大人明察！」。
劉縣令故作發怒道︰「下次若再撞上這樣的事，對那等為非作歹的之徒，應一律拿下，鎖拿回縣衙大堂候審。本官要為民做主，好好治治這樣的登徒子，真是有辱斯文，傷風敗俗，敗壞了本縣風氣！」。
「是！大人，卑職領命！」蔡福听出來劉縣令話中的弦外之音，故而大聲地中氣十足應聲道。
「你先下去罷」。
「是,大人！卑職告退！」蔡福行禮畢轉身便出了後堂。
等候在不遠處的衙役捕快眾人見到蔡福出來後，雀躍歡喜，蔡福在眾人的簇擁下，一起回到了听差班房……
劉縣令待蔡福步出後堂走遠後，似笑非笑地趙元魁問道︰「趙員外，蔡捕頭的回話你可都听清楚了吧！」。
趙元魁一臉尷尬地答道︰「听到了，所以小民已讓犬子住到鄉下莊園里思過去了。今天來，一是來向大人請安的，二來也是替犬子向大人請罪的，請大人恕罪！」
劉縣令道︰「民不告，官不究！那這次事情就這樣了結。以後趙員外要做什麼事之前，最好先通通氣，打個招呼，也好讓大家都下得來台面，不至于失了臉面」。
「是,大人說的極是，小民多謝縣令大人。」趙元魁听明白了這縣令劉大人的話中有話，忙又接著道︰「晚宴請大人賞臉，到舍下一聚，小民自當讓大人滿意！」。
劉縣令心中自然也明白這員外趙元魁讓自己「滿意」是什麼意思。心道︰不讓你趙家吃點虧，你是不會讓本官「滿意」的。接著答道︰「看看午後吧，如衙門無什麼公事再說罷！」言罷端茶送客了。
趙元魁見狀起身告辭，一行三人灰溜溜地出了縣衙大門，上了停在衙門口的轎子而去……
入夜，劉縣令帶著衙役捕快王忠義去了趙家豪宅赴宴，終究是心滿意足，稱心如意地滿載而歸。
卻說蔡福出得後堂，在眾人的簇擁下回到了听差班房，將自己與劉縣令的問答學說一番，眾人皆疑惑不解，對縣令大人和趙家這葫蘆里賣的什麼藥有些看不透。可蔡福通過劉縣令的話卻看透了這個貪官的心理，猜了個八九不離十，心道︰都不是好東西，就先讓他們狗咬狗好了。
這時，後堂傳來話︰今日無事，除巡察、當值的留下各司其職外，其余眾人皆可散去。眾人有說有笑地出得衙門，互相道別，蔡福、蔡慶兄弟也與眾人分別，往自家方向而去……
此後，凡衙門的捕快巡察，街頭秩序井然，那些愛挑釁鬧事的混混潑皮們皆怕觸了蔡福等衙門捕快的霉頭，行為有所收斂，使得縣城里和水陸碼頭等處的治安狀況開始有所好轉。
但是，蔡福想到後堂里趙家那幾人怨毒的目光和趙家的行事陰狠乖戾，知道這暫時的平靜，只不過是更大風暴襲來前的片刻安寧……
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天氣漸漸炎熱起來。
蔡福在這段時間里，不僅努力地使自己適應環境，融入這社會，也學會了很多生活技巧與生存必須的技能，包括騎馬射箭……
蔡福也時常利用巡察與到四鄉周圍村鎮辦理公差的機會，對城郊四周的鄉村座落，田野道路，山川河谷，溝壑森林等等踩踏勘驗，模了個透徹，熟悉了四面八方的地形地貌，完善了那幅掛在自己臥室中的地圖，並把圖形記牢在了腦海里。對城里的各幫派組織的勢力範圍和城外搶匪的地盤分布，也是爛熟于心，胸有成竹了。而此時的蔡福不過是被別人看作是治好了「失憶癥」而已。
這天傍晚，蔡福與張濤、趙武、王忠義幾人到碼頭辦完差事後，拒絕了王忠義邀約眾人去喝酒的好意，與眾人告別，先行回城，往自家方向而去。
路過一座小破廟時，見到粱小虎拉著妹妹梁紅玉與幾個小乞丐在破廟里正吃著乞討要來的殘羹剩飯，便停下了腳步，來到近前。粱小虎見到是衙門里的蔡捕頭到來，便站立起來。蔡福道︰「孩子，怎麼不來我家找我啊？」看到粱小虎兄妹倆那破碗里少得可憐的殘羹飯菜，模出了懷里的十幾枚銅錢道︰「可別苦了你的小妹妹」言罷將銅錢交到了梁紅玉的小手里。粱小虎道︰「蔡爺，你是個好人，菩薩會保佑你的！」。蔡福心道︰這些錢也夠孩子們吃幾餐飽飯了。看到梁紅玉一雙大眼，便不由得想起來自己那可愛的女兒，心頭一陣陣刺痛，轉身便欲離去。
粱小虎看到自己的妹妹那可憐吧吧的樣子，心里很是感激蔡福的相助。見到蔡福要走，天也快黑了，蔡福又是一人，心中不由浮現出蔡捕頭遇伏遭下黑手的那一夜……左右看看，四下里無人，便對蔡福道︰「蔡爺，正月間你被人下黑手的那夜，有幾個身穿黑披風頭戴黑斗篷的人經過，出現在了那條背街上，看不清長相面貌。但我卻在那附近見到了趙家的狗崽子‘找欺負’和他家的槍棒教頭。平日里那「找欺負」走到那兒都是前呼後擁的，但那夜很是奇怪，就他倆人出現在那條街的附近，還有些遮遮掩掩，好似怕被人瞧見。我就見到這些，蔡爺你可要當心了……」
听了粱小虎的話。蔡福心中便聯想到了那個醉酒鬧事叫趙二的商人，不就說是趙府二管家的什麼親戚嘛，他一個真定府來的外地商人怎麼會用自己的被襲來威嚇鎖拿他的捕快弟兄呢？他像是知道些什麼情況，這些應該是有些關聯的。心中便將這些斷斷續續的線索聯系起來，最後皆指向了趙府和「通城虎」。蔡福心道，事情終究會水落石出的。便對粱小虎道︰「以後有什麼事，或你再想起什麼或听到什麼與這有關的事，你可以直接來找我，好嗎？」粱小虎點頭應是。蔡福道︰「小虎，你也要當心些，不行就帶著小妹住到我家去」。粱小虎卻沒有吭聲。蔡福心道︰這孩子也真夠掘的。便不再勸說，揮手與其告別，轉身仍向回家的方向而去。
蔡福一面想著心事，一面走著。來到了一條較僻靜，平時行人就稀少的小巷子里時，蔡福心中不由警覺起來。此時天不算太晚，但這條街卻沒有了行人，這有點不正常。接第六章（2）