蔡福與歐陽幽蘭姑娘坐著大車一路顛簸回到了臨清縣城。蔡慶、李元彪、羅大海等眾兄弟齊至北城門口等候迎接。在眾人的簇擁下，一起回到了蔡家宅邸。
王大娘和兒媳、小孫兒從大門里迎了出來，將蘭兒姑娘接進已拾掇好了的內宅安頓，並陪著蘭兒姑娘說話，使得蘭兒姑娘在這陌生的環境里少了許多尷尬和不安……
蔡福與眾家弟兄在客廳中喝茶敘話，談到此次劫匪洗劫李家村的經過，都覺得這太反常了，眾人皆認為尚有許多可疑之處，附近的村子皆未發現劫匪入侵，為何獨獨李家村大白天被打劫……眾人紛紛發表自己的看法。
楊雲隨即對蔡福道︰「蔡大哥，你還不知道吧，前夜這臨清縣城里出來一件奇案。昨天一大早趙府的兩個管家前腳跟後腳地先後前來縣衙擊鼓報案，說是前夜趙家宅府和莊園兩處皆被飛賊盜竊，損失了好些金銀和珠寶，好像價值得有上萬兩銀子」。
「是的」羅大海接著說道「我與趙武、張濤等兄弟一大早就被縣令大人叫上，隨劉大人一起去了趙家的兩地被盜現場。劉大人勘查了現場，回來後一言不發，只是傳下令來，命明日所有三班衙役、捕快皆要到堂點卯，不得有誤」。
蔡福道︰「哦！有這等事？勘查現場可有什麼發現嗎？」
「沒有，那飛賊非同一般蟊賊，手法相當高明，現場沒有留下任何痕跡，何時作的案趙家也一無所知，白養了那麼多看家護院的打手，均未察覺飛賊入侵家財被盜。在現場飛賊只是留下了什麼標記，被縣令大人收起來了，我們沒有見到」。
蔡福呷了一口茶道︰「明日到大堂上就知道留下的標記是什麼了，相信劉大人對此案已有些眉目了」。蔡福心中明白這是怎麼一回事，自己的計劃要一步步施展開來了，必須小心謹慎地行事，不能有半點紕漏。
看到眾人七嘴八舌地談論著看法，蔡福腦海里浮現出自己遇襲被暗箭射殺滅口的黃三臨死前說的話和在李家村交手被自己揭去面罩黑巾的劫匪那張似曾相識的臉，此人便是自己第一次去縣押獄大牢巡察時見到的那位真定府的商人「趙二」，不就是趙府二管家的什麼遠房親戚嘛。與自己得到的消息和掌握的情況前後一聯系印證，自己終于下定決心，利用此次劫匪掠劫的事件，開始展開自己有計劃有目的的行動……
快到晚膳時辰，「醉八仙」酒樓的杜老板親自帶著兩個跑堂伙計，將蔡慶所訂的一桌子酒菜送來。
蔡福讓送了部分酒菜進到內宅，讓陪伴蘭兒的王大娘、兒媳和孫兒等人在內宅里一塊陪著初來乍到的蘭兒吃了第一頓飯。見到蔡福想得如此周到，蘭兒姑娘心里深感寬慰，心存感激，對這個新家雖然還感到比較陌生，但畢竟使得自己有了一個遮風避雨的棲身之所……
眾人在前廳開懷暢飲，把酒言歡。看著這眾家兄弟，蔡福心想︰還是不要把自己遇襲黃三被滅口和那「趙二」的事說出來，以免這眾人中有魯莽沖動的弟兄沉不住氣，反而打草驚蛇。且看縣令劉大人如何處置斷案，趙家如何應對，自己好坐收漁利。
第二天，蔡福與眾家兄弟準時來到縣衙應卯。
當值捕快王忠義見到蔡福到來，忙上前抱拳行禮道︰「蔡捕頭，縣令大人在後堂，傳令下來讓蔡捕頭到後堂敘話。」
蔡福還禮道︰「哦！那就有勞王兄弟了」。王忠義轉身頭前帶路，兩人往後堂行去。
來到後堂，見到縣令劉易賢正坐在後堂桌後，案桌上面堆著案牘。蔡福便上前行禮道︰「卑職奉命到來，見過縣令大人！」
劉縣令臉上略帶倦容，表情陰晴不定，讓人捉模不透。緩緩擺擺手道︰「蔡捕頭免禮，辛苦了，快請坐下敘話」。
「多謝大人」蔡福依言在早準備好在一旁的一繡墩上坐下來。
劉縣令道︰「蔡捕頭這幾天在李家村剿匪辛苦了，擊斃劫匪一名，擊潰劫匪入侵，本縣給你先記上一功，等破了案一並向上峰稟報為你請賞。」
蔡福忙道︰「多謝大人，這是卑職職責所在，理當盡心盡力，恪盡職守。」心里卻道；這貪官只是說得好听，先開來個空頭支票哄我開心哦。
「嗯，很好！」客套話說完，縣令劉易賢也就直奔正題了。「你隨本縣辦案多年，江湖人物也較熟識。你看看這是什麼人物的標記？」言罷從籠袖里掏出一張紙，上面畫著一只狼頭，線條簡潔明快，幾筆便勾勒出一個活靈活現齜牙咧嘴的狼頭形象。
蔡福起身來到案桌前，接過縣令劉大人手中的絹紙，低頭細看，若有所思，想了想道︰「大人，這上面繪畫的狼頭好生眼熟，好像是在哪里見過一般」。
「是在李家村被擊斃的劫匪身上吧」劉縣令眯縫著雙眼提醒道。
蔡福恍然道︰「噢！對對！不錯。大人，卑職想起來了。在那劫匪的手臂上就紋有這樣的圖案。這又是從何處得來的標記呢？」
「不錯，這是我讓仵作驗尸時在那尸身上見過這紋身圖案，這里有仵作的詳細記錄和所描圖形，而這絹紙圖案標記則是在趙家兩處的被盜現場發現的。你對此有何看法？」劉縣令問道。
「大人，卑職以為，這是野狼嶺劫匪的一次有計劃的行動。」
「噢！那你說說看」
「卑職認為，野狼嶺的劫匪先是以一部分人馬大白天去洗劫村子，轉移官府的視線和注意。而後又派能高來高去的身手敏捷的飛賊悄悄潛入有錢的大戶人家盜取財物……」
縣令劉易賢打斷蔡福的話道︰「嗯！你分析得有道理。這樣他們既轉移了官府的注意和吸引了官兵，又可放心肆無忌憚地盜取有錢人家的財物。從這幾天連續發生的幾起案件來看，似乎皆有關聯，應該是同一伙劫匪所為，除了野狼嶺山寨那些為數不少打家劫舍的土匪能有此能耐，還能有誰能在一天之內在多個地方同時作案呢？！」
「是的，大人明鑒，一天之內多地同時發案，那是需要不少人手的。」蔡福贊成道。
「你看應當如何處置此案，你有何應對之策呢？」。
蔡福略作沉思道︰「回大人，卑職以為，首先向大名府上峰稟報這段時日以來野狼嶺劫匪公然的打家劫舍洗掠村子，盜竊大戶人家的猖獗行徑，以及大人已盡職盡責剿匪且擊斃一名劫匪，擊潰劫匪洗掠村子的入侵。以此爭取得到上峰的鼎力支持，調派周圍縣郡的官兵合力圍剿野狼嶺山寨的劫匪。」
「好！這是個不錯的主意」縣令劉易賢不由得點點頭。
「其次，便是要嚴防山上劫匪歹徒混進城內作亂，更要嚴查城內劫匪的奸細眼線，一經查出應嚴懲不怠，發現混入的劫匪立即羈押，膽敢拒捕者一律格殺。再次，為了提高衙門捕快隊伍的快速反應能力，對捕快們應不時進行訓練，提高裝備，配備強弓硬弩，提高捕快的捕殺格斗能力，使之能應付各種突發情況，成為一支快速反應，應變能力超強的隊伍，能隨時听候大人您的命令出擊，對小股混進城中的劫匪和不法之徒予以鎮壓，以確保縣城的治安無虞。」蔡福不動聲色地按自己早已想好的計劃一一道出自己的「看法」。到目前為止，事態正在朝著自己預想的方向發展，他正加以引導，使之對自己更為有利，以便不著痕跡地實施自己的計劃，開始變被動挨打為主動出擊了。
听了蔡福的三個應對之策，縣令劉易賢心道︰不錯啊，這樣處置不僅可以向上峰表功，還可以向趙府有所交待，使之無話可說無從責怪。讓各縣郡聯合剿匪那不過是兵來匪散，兵去匪又聚的虛應其事罷了，以前就剿了好幾次，還不是不了了之。到是手下這幫捕快，可以讓他們做做表面文章，以示本縣已盡力了，讓捕快們在城里和周圍折騰一下也好，既顯現我官府的威勢，也可以對上對下都有了交待，至于抓得住抓不住劫匪到是無關緊要了。
想到這些，心中打定了主意，對蔡福道︰「很好，本縣會斟酌這些問題和對策的，你先回到前面大堂听候本縣的調派差遣吧」。並隨後讓人去通知趙府來人，安排好這些事後，劉縣令又自在地端起茶盅喝起茶來……
「升堂！威武！……」三班衙役一陣升堂喊威聲後，縣令劉易賢腆著一個大圓肚子搖頭晃腦一步三晃地來到縣衙大堂之上，坐在了案桌後，縣衙周押司開始奉命點卯，縣里大小官吏一一點到，衙役捕快紛紛應卯。
趙府的主人趙元魁員外攜管家和熊教頭也站在了堂下不遠處。
例行公事完後，劉縣令清清嗓子，官威十足道︰「各位，現今本縣郡里接二連三地發生了好幾起劫匪洗劫村子，殺死無辜村民百姓以及盜竊大戶人家的案子，現經本縣查明，這些案子均為野狼嶺山上的劫匪所為，且證據確鑿。本縣已將此事稟報上峰，請求派兵合力圍剿山寨的劫匪。著令本縣巡察司會同縣衙捕快，合力對本縣各個重要水陸交通要道設卡盤查，對水陸碼頭、客棧、酒肆茶樓、歌舞青樓等等各個場所進行徹底清查，對可疑人員如有通匪嫌疑，一律羈押，發現劫匪立即緝捕，如遇拒捕則一律格殺勿論。各位各行其責，不得有誤，如有懈怠將嚴懲不怠！」。
「是！大人，卑職等遵命」眾人應道。
劉縣令隨即傳令讓趙員外、管家和扮作隨從的熊教頭上堂回話。
劉縣令微微一笑道︰「趙員外，你可听到了。經本縣勘察，現已查明，貴府被盜失竊與村民被劫掠殺死人命一案均為野狼嶺的劫匪所為。本縣已稟報上峰，不久將匯同周圍縣郡的官兵合力圍剿劫匪，待得將山寨的劫匪剿滅後起獲贓物，再將貴府所失財物一並歸還！」。
听到這，趙元魁臉上青一陣白一陣的難看異常。站在一旁的大管家忙道︰「何以見得就是山寨的劫匪強人所為呢？」，趙元魁也忙點頭道︰「縣令大人的這些推斷不知有何憑證？」
劉縣令隨手從桌上案卷中抽出一張仵作的驗尸格目（也就是現在的驗尸報告），又從籠袖中拿出一張畫有狼頭圖案標志的絹紙，放到桌上道︰「這是在貴府兩處被盜現場飛賊留下來的標記，這是仵作的勘驗格目，標明有在李家村洗劫的劫匪身上特有的紋身標記。這不同的現場，所留下的卻是一樣的標記，這不就是很明白的說明作案人之間有必然的關聯嘛」。
趙元魁听後瞠目結舌︰「這怎麼……，這……這……」說不出話來，這三人心中明白，這下有苦說不出來，只有干瞪眼的份了。
見到趙元魁已無話可說，劉縣令隨即道︰「這貴府一案暫時還結不了案的，待抓到竊賊起獲贓物時再請貴府來認領吧。本縣一定對此等膽大包天的劫匪嚴懲，決不姑息。」城府老道的劉縣令不失時機地給了對方一個看似有希望其實卻遙無期限的承諾。
趙元魁等三人無奈地一臉尷尬告辭出了縣衙打道回府。縣令劉易賢一臉得意地看著離去的趙元魁，心里偷偷地樂開了花。
眾衙役捕快也各自散去，各自分頭忙碌行動起來。
一時間街上、水陸碼頭、交通要道，一隊隊官兵紛紛設卡盤查，捕快衙役在城里各個場所嚴查巡視可疑人員，氣氛驟然緊張起來……趙府被盜一事也很快便傳遍了街頭巷尾和茶肆酒樓，成為茶余飯後人們的談資。老百姓心道︰這可真是報應來得快哦！
卻說趙元魁與大管家、熊教頭三人回到府中。臉耷拉下來的趙元魁在前廳中坐定後，端起茶盅來喝了口茶，重重地將茶盅放在太師椅側面的茶幾上。陰沉著臉問道︰「這究竟是怎麼回事？我趙家怎麼會被山上的……山寨的標記怎麼會留在我趙家的被盜現場？又怎麼會和李家村被打劫扯上什麼關聯的？真是見鬼了！」
熊楚武吞吞吐吐道︰「老爺，這個……少爺他……」
「快說！這到底是怎麼回事？」趙元魁急得要吹胡子瞪眼楮了。
熊楚武無奈說道︰「是這樣的，老爺。少爺讓人打听到了那次在城里遇見的那位小美人，名叫歐陽幽蘭，家住在二十里鋪李家村。于是就讓我與山寨聯系，讓山寨里的二當家帶了五、六個弟兄下山，前去李家村將歐陽幽蘭劫走，隨便將那歐陽老頭解決掉，少爺他要演一出英雄救美的好戲，好讓小美人死心塌地的感恩圖報歸順少爺。不曾想那蔡捕頭恰巧也在李家村，一交手，二當家被廢了右手，還折損了一位弟兄，山寨一死兩傷。唉！人也被姓蔡的奪了回去。要不是山寨的弟兄們機警遛得快，險些被後面趕到的官兵和鄉丁給包圍住了」。
趙元魁听罷抓起茶盅砸在地上，跌得粉碎。怒罵道︰「好個逆子，真是愚蠢透頂！這下可好，給別人以口實和機會，到是給我們演了出好戲！」。
大管家忙道︰「老爺息怒，小人看此事不簡單啊。山寨的弟兄不會不懂規矩，到底是什麼人插足這事，依小人看得讓下面街面上的弟兄們好好查查，看看最近這幾天有些什麼江湖人物落腳本縣郡，是否會是江湖好漢做的案。還得查查那蔡捕頭為何會出現在李家村，那夜他是否一直就在李家村不曾離開過。」
「對，大管家說得對，山寨這邊我負責聯絡和追查！看看到底是何方神聖竟敢在太歲爺頭上動土！」熊楚武目露凶光惡狠狠說道。
趙元魁點點頭道︰「哼！我趙家豈會咽下這口窩囊氣！就按你倆說的去辦，愈快愈好。」接第八章（3）