第十二章劫富濟貧——賑災
連日來的大雨，給外出尋找蔡福的衙門捕快們增加了困難。大雨、洪水將一切痕跡沖刷得一干二淨，好幾路人馬均無功而返。
山洪的爆發肆虐，大運河的決堤洪水泛濫，沿河多處村莊和大片農田的被淹，今年莊稼的絕收無望，使得失去了家園和生活絕望的無數災民四處流浪，漸漸往未受水災太多影響的臨清縣城涌來。
被這突如其來的災難和變故弄得焦頭爛額的縣令劉易賢劉大人頓時慌了神，緊急將臨清縣衙所有的官吏捕快衙役等人手集中起來，紛紛派往各鄉、村去勘查災情和安撫受災的村民，已無暇再去顧及一個小小縣衙捕頭的死活。
蔡慶滿懷悲憤但也無可奈何，只得奉命與其他捕快衙役隨縣衙官員們四處查看災情，維持地方的治安穩定，一面也四處留心打听有無蔡福的消息。每天回到家中還要強顏歡笑地面對歐陽幽蘭姑娘和小姑娘梁紅玉詢問的話語和目光，自己都不知道怎樣去告訴她們真相。
一直未得到蔡福的任何消息。這天已然快要絕望的蔡慶將兄長使用的鑌鐵量天尺用布包裹好帶回了家中。蘭兒姑娘站在大門前，乖巧的小紅玉也在蘭兒姑娘的身旁陪著，見到蔡慶手拿物件回來，倆人隨後跟進到屋里。
蘭兒姑娘憂郁地問道︰「二哥！大哥是不是出事了？」見到一臉憂色的蔡慶不說話可真急了「說啊！是不是？街上都傳開了，二哥你就別瞞著了！」話音剛落淚水便流了下來。小梁紅玉也怯怯地問道「二爺，大爺為何還不回家啊？」見到蘭兒姑娘淚水漣漣便也哽咽起來。
蔡慶知道再也瞞不下去了，此事街上已經傳開了。只得將兄長出城去打探消息後生不見人死不見尸的事告訴了倆人，隨即將放在桌上的包裹鑌鐵量天尺的布打開後道︰「前些天一大早，在衙門口就只見到兄長的兵器放在了大門口！」言罷再也忍不住便淚如雨下。
蘭兒姑娘見到自己的爺爺親手打造的鑌鐵量天尺，這是自己再熟悉不過的了，此時上面確沾有斑斑血跡。雙手顫抖著激動地捧起鐵尺細看後大叫一聲︰「大哥啊！」便放聲痛哭起來，屋里幾人頓時哭成了一團。隔壁的王大娘和兒媳早就知道這不好的消息了，只是蔡慶一再叮囑才一起瞞著蘭兒姑娘的。這會兒听到哭聲便也一起過來了，忙勸慰三人。王大娘道︰「蘭兒姑娘，蔡大爺這等好本事的好漢爺一定不會出事的，好人定會有好報的！慶哥兒，你可要挺住了，別听信外邊那些小道消息，你要再出點什麼事這讓蘭兒姑娘和小紅玉她倆今後去靠誰啊？……」。
這一天蔡府上下全靠王大娘婆媳倆照應打點，一面勸慰蔡慶不要沖動莽撞去報仇，一面說寬慰話安慰蘭兒和小紅玉。陸續也有衙門里的捕快弟兄也來登門探望，都在向蔡慶回復打探蔡福的消息。听了眾人的話語和匯總來的消息，這讓蘭兒姑娘看到了一絲希望……
天黑後，蔡慶點上了油燈，勸來人都去休息，送走了王大娘婆媳倆後，屋里就剩下蔡慶、蘭兒姑娘和小梁紅玉三人了。王大娘婆媳倆做好的飯菜還擺放在桌上沒動過，飯菜早已涼透了，三人誰也沒有心思吃，蘭兒姑娘與小梁紅玉相互依偎早已哭紅腫了雙眼。
蔡慶一面收拾東西準備隨身物品和武器，一面告訴蘭兒姑娘，自己明日打算出城去野狼嶺打探兄長的消息。蘭兒姑娘听後也執意要跟隨一塊去，兩人正爭執不下時，大門突然傳來敲門聲。蔡慶心道︰這麼晚了還有誰會來啊？
蔡慶與蘭兒姑娘對視了一眼，心中突然都燃起了希望，都從屋里沖出去開門，飛快地跑在前面的蘭兒姑娘一把拉開了大門。映入眼簾的是一臉憔悴的蔡福面帶笑容地站在門前，身旁還站著楊雲兄弟，身後停了一輛廂式遮蓬馬車。
蘭兒姑娘和蔡慶驚喜萬分，叫道︰「大哥！」、「大哥！你可回來了！」。顧不了姑娘家的矜持和有外人在場，蘭兒姑娘撲到蔡福的懷里喜極而泣。後面的楊雲將馬車打發走後，幾人才一起進到了屋里。
蔡福在蔡慶、楊雲等人的簇擁下進到屋里，見到桌上還擺放著沒動過的飯菜便說道︰「怎麼，慶弟，你們還未吃啊？正好，蘭兒快去熱熱，大家一塊吃點，咱們弟兄三個也正好喝幾杯」。正痴痴地看著蔡福的蘭兒姑娘這才嫣然一笑，忙不迭地點頭和小梁紅玉一起收拾飯菜去後廚重新生火熱過飯菜，還多做了兩個下酒菜……
待三人圍坐在桌前坐定後，蔡慶看著自己的兄長道︰「大哥，你遇到了什麼危險？是怎麼月兌險的？為何這時才露面？為何……」蔡福忙呵呵笑道︰「哎呀，慶弟，你這一口氣問這許多，叫我從何回答起啊！」蔡慶這才明白自己問得過于急了，忙笑著將幾人面前的茶盅斟滿茶水，讓兄長從頭慢慢道清事情的原委。
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原來，蔡福在山里木屋中了埋伏後，拼死殺出了重圍，一路與野狼嶺追殺的劫匪周旋，又饑又渴，來到山谷中再次陷入了重圍。在奮力擊殺了三名亡命之徒自己身中一箭後，縱身一躍跳進了湍急的河流中。山寨的二當家「狐狼」趙括卻絕不會想到穿越時空來自現代社會的蔡福（蔡衛東）參加過現代「鐵人三項」體育比賽，游泳還是強項，他所打探了解到的情況卻是過去的蔡福確實不會游泳。
蔡福跳入湍流中被急流沖出了老遠，反而擺月兌了追殺的眾劫匪。黑暗中精疲力竭的蔡福隨波逐流，無意中還抱住了一段水里漂浮的朽木，雖然磕磕踫踫地受傷，但仍隨水流漂向山外，進入到運河當中後，蔡福的傷勢由于長時間在水中無法得到及時救治，失血過多，有些犯迷糊了，但下意識里在水中還是緊緊抱住漂浮的木頭……
夜間運河上行船不多，但也有一些熟悉航道且有些幫派勢力背景或官府靠山的不怕打劫專做水上生意的航船照樣夜間行船。臨清縣城船幫李繼宗的貨船就是不怕夜航的，這天剛好從外地運貨往臨清縣城返航。
李繼宗自從與蔡福交手被折服後，蔡福為其保全了臉面，對蔡福是打心眼里佩服的。加之蔡福和「信義客貨棧」、車行等對自己幫派弟兄和家屬的照顧和生意上的惠顧，自己和手下的弟兄不再用偷偷模模地干那違法的走私生意，更不用每天提心吊膽地刀頭舌忝血地過日子，全幫上下對蔡福更是敬佩有加發自內心的信服。
李繼宗因為悶熱便來到船頭上透透氣，遠遠見到水上漂來一物，便讓船老大放慢船速，靠近後借著暗淡的月光看清楚，原來是一個人抱著木頭漂在水里隨波逐流，忙叫伙計用船蒿搭救上來抬進船艙里。
在船艙里眾人這才看清楚被救上來的人竟然是縣衙的蔡捕頭。只見他衣衫襤褸渾身傷痕累累，有刀劍銳器傷，鈍器擦撞傷，腫脹的傷口被水泡得發白，左手臂上還插著一支狼牙利箭……
李繼宗匆忙上下檢查了一遍，見沒有致命傷，忙讓人端來熱湯灌下，眾人一陣手忙腳亂地拔箭裹傷包扎施救，換上干淨的衣物後，好一陣忙活蔡福才蘇醒過來。蔡福在清醒了後知道自己得救了，見李繼宗端到眼前的熱湯和吃的，便不客氣地狼吞虎咽起來，吃完後才喘了喘氣，將自己遇險的事簡單地告訴了李繼宗，並囑咐李繼宗和船上手下伙計回去後要嚴守口風，不然會惹上麻煩的。久在江湖闖蕩廝混的李繼宗和其手下伙計心中明白這里面的關節厲害，蔡捕頭這樣說自有他的道理，也不想為自己惹上什麼不必要的麻煩，便點點頭答應嚴守口風，封鎖了蔡福得救的消息。
李繼宗與蔡福在船艙中說話，見到蔡福臉色漸漸由清白又變為赤色就感到不對勁。蔡福自己也感到有些頭腦暈眩，開始還以為自己是暈船，听見李繼宗關切的問自己，自己老是感到口干舌燥，便知道自己是在水里泡得太久，體溫流失過低，加之被追殺受傷後失血過多的緣故，自己的身體有些吃不消了，一陣熱一陣冷的，明白自己是病了，也可能是傷口感染了。李繼宗見到蔡福臉燒得發紅直犯暈，便知道不妙，先讓蔡福躺下歇息，自己估算了路程，看了風向，幸喜老天爺保佑隨風又隨水，便叫船老大和船上的伙計掛滿帆眾船夫全力以赴，天剛蒙蒙亮便回到了這臨清縣城的水路碼頭。
靠岸後，李繼宗等人將發燒昏迷的蔡福抬至碼頭邊上的一伙計家中安置，自己悄悄地進城去濟善堂請來了楊老郎中，為蔡福治傷看病，楊老郎中在床前守了好些天，親自煎藥針灸施展回春妙手，使蔡福再次月兌離了死神的魔爪……
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听完了兄長的敘述，蔡慶瞪了楊雲一眼。楊雲忙道︰「慶弟，你先別怪我，我也是前一天見到叔父後才得知蔡大哥就在碼頭那邊養傷的……」蔡福趕緊說道︰「慶弟，你別錯怪了楊兄弟，是我讓楊老郎中先不說的，那幾天可把楊老先生累壞了，我現在不是好好的嘛。」三人正說著話，蘭兒和小梁紅玉將酒菜端了過來，幾人便邊吃喝邊說話……填飽了肚子，待收拾好後，蔡福便讓蘭兒領著小梁紅玉先去休息了，倆人這幾天的擔心放下了，也感到了疲憊，便先去休息了。
蔡慶重新沏了壺茶，三弟兄便在桌前喝茶說話。蔡福品茗潤喉說道︰「楊兄弟，真得謝謝你和楊老先生想得周到，還麻煩你這護送我回家。」楊雲忙擺擺手道︰「蔡大哥，你就別客氣了。听了大哥你說了遇險經過，小弟怎麼覺得這里面有些問題啊？」
楊雲的一番話也點醒了光顧著高興的蔡慶了，蔡慶也說道︰「對啊，大哥，難道那些劫匪認識你？」蔡福道︰「我躺在床上養傷時便想明白了，其實我離開縣城後便被盯上了，行蹤早已暴露無遺。這城里一定有山寨的眼線，更有可能的是，衙門里定有人私通劫匪。」便將自己那次在街上被伏擊的事和活口被殺滅口以及黃三臨死前的遺言也敘說了出來，三人再聯想到這次的蹊蹺更確信無疑了。
蔡福把自己的想法說了出來，請楊雲理解自己為何這時才說出此事，楊雲道「大哥不比掛懷，這無妨。只是這人會是誰呢？要是不把他挖出來連根拔掉，將來還會壞事的！」。蔡慶也贊成盡快挖出這內鬼，蔡福便請兩人將自己幾次遇襲前的人和事，知道自己行蹤的人員名單列出來，用簡單的交叉羅列排除法，將嫌疑目標鎖定在了捕快衙役中的七八個人身上。至于城里城外排查山寨劫匪眼線的事，蔡福早就與李繼宗等人商議，由他們負責調查最近光顧臨清縣城的江湖人物和模清山寨眼線的事。查衙門內鬼的事則由自己負責，楊雲、蔡慶協助調查，此事只可暗中進行。
三人商議已定，約定好了第二天一起到衙門的說辭，楊雲見夜已深便起身告辭。
第二天一早，衙門點卯。楊雲稟報縣令劉大人，說是蔡捕頭業已回來，劉大人便問蔡福為何這時遲遲才回來？使命是否完成？蔡福將自己遇險遭遇伏擊的事簡單說了說，楊雲再從旁證實蔡福確實是因傷病回來晚了，雖未能查明野狼嶺山寨劫匪的情況，劉大人也就不好再責罰什麼。加之突發洪澇災害，大量的災民涌入城里，劉大人一是怕激起民變，二是怕自己貪污修葺河道公款的事東窗事發，怕朝廷追究下來自己掉了烏紗（制式官帽）帽，心思都在如何能保住自己的烏紗帽上去了。
蔡福打探消息的事被草草問了一下便不再深究了。接著劉大人听完昨日派出的各級官吏對各地嚴重災情的回報，頭都感到大了。因為縣衙的公款和糧倉里的糧食被他貪污和揮霍得差不多了，真到了要用錢糧時他卻拿不出錢糧來了。貪污的公款錢糧如同進了餓狼嘴里的肥肉，要他吐出來那就更不可能了。他現在想的是如何欺下瞞上，才能瞞天過海掩蓋貪污公款錢糧一事，如何才能保住自己的官位……
將眾人分派出去後，劉大人卻將蔡福留了下來，原來他想到上次蔡福出的主意讓自己成了最大的收益者，希望眼前的蔡福在此關鍵時刻能再次幫到自己，便假惺惺問道︰「蔡捕頭這幾日辛苦了……眼前這場洪澇災害讓眾多災民們無家可歸，紛紛涌進城來……你蔡捕頭是負責維持治安的，你有何打算啊？」
蔡福在養傷病期間便知道家人和眾捕快弟兄都在為自己擔心，通過李繼宗和楊老郎中也知道了災情嚴重，所以剛好點便回來了。想了好幾晚上，心里早有主意。听到縣令劉大人問話便抱拳行禮道︰「回大人！依卑職看，這事是有些嚴重，但不是不可以解決的。」
「噢！那你說說看！」劉易賢見到蔡福這樣講便來了興趣。
蔡福整理了一下思路答道︰「大人，如果任由難民涌入城中，一是對城里的各個商鋪生意和諸家百姓的生活造成影響，二來對城里的治安也造成壓力。可如果不讓難民們進城找活路，又恐激起民變，那就不妙了。」
「對！對！對！本官也是這樣考慮的，那你有何良策？」劉縣令忙催問道。
「回大人，對洪水應因勢利導以瀉導為主，對災民也要靠救濟來疏導。以卑職看，一是大人向朝廷稟報，開倉放糧賑災或力爭得到上面撥錢糧救濟。二是大人向城里的大戶人家倡議捐款出糧賑災，平日里大人和衙門對他們多有關照，這點面子他們應該給的。三是在城外碼頭搭棚開設粥鋪，向災民們施粥，這樣讓他們有吃的和住的他們便不會再四處流浪乞討，更不會進城來鬧事了。四是待洪水退去後，招集災民中年輕力壯的難民出工修葺毀壞的河堤和農田村莊，將救濟的錢糧按工錢發給他們，讓其重建家園，抗災自救。這樣既有活干又有工錢可拿，有了活路，他們就不會再四處乞討聚眾鬧事了。大人，您看這樣可行嗎？」
听了蔡福的主意後，劉縣令心中暗道︰好啊！這主意好，可解當前的燃眉之急而自己又不用出一分銀子。只這第一條主意不能采用，縣府庫早就虧空無幾。這事能瞞上面多久就瞞多久，最好等把災民安撫好了，搶修完河堤後，花銷有了去處說明，到那時即使被上峰知道也不怕了，再去京城里活動活動，只怕無過還有功哦，老子將朝廷撥來修河道的錢款私吞的事就不易被發現了。還別說這姓蔡的真是有點本事的，真是本官的一員副將哦，助本官可躲過這一劫。
想到這一拍桌子道「好！就這樣辦，前面兩項事，向上峰呈報災情由本官親自辦理，那幾戶富裕的大戶人家由本官親自去一一登門拜訪說服。至于搭棚設粥鋪和安置疏導災民的事則由你來督辦，衙門捕快負責維持秩序和治安。那最後一項事交由周押司去辦理。立即去辦理！」
蔡福應道︰「是！大人，卑職這就找人去辦理！」轉身出了衙門直奔城外碼頭的「信義客貨棧」找王掌櫃的商議搭棚施粥的具體事項。
縣令劉易賢在蔡福走後仔細的想了想，便吩咐備轎，帶上幾名衙役，坐上轎直奔這臨清縣城里的首富大戶人家——趙府。接第十二章（2）