趙家豪宅，大門門前台階下兩旁一對大理石雕鑿的鎮宅石獅子，高牆兩邊上一排溜上馬石栓馬樁，三進大門的高大氣派的門樓上，一塊鎏金大匾上書「趙府」。大門前台階上分站著兩個一身勁裝橫眉瞪眼的家丁，門房里還有倆位管事打扮的僕人家丁，一般老百姓從趙家豪宅門前過都要離遠些，怕沖撞了這家的什麼人招來無妄之災。
前宅大廳里，主人趙元魁正在听兩位管家稟報洪災後自己家的莊園田地所遭受的損失情況。由于在冬季修繕河堤疏通河道時，趙員外與縣令劉易賢互為勾結利用，劉大人收受賄賂後將修繕河堤疏通河道的事交由了趙家負責辦理，趙元魁將僅用于修繕河堤疏通河道的一點錢糧全用在了有趙家田地的河段，其他的河段只是草草地做做樣子而已，因而洪水泛濫決堤後，趙家的田地損失並不大，被洪水沖毀的河段河堤全都是那些老百姓的田地，莊稼全被淹沒，家園也被沖毀，受災百姓生活絕望，只得四處逃荒乞討為生。
廳里三人正說著話，趙家的教頭熊楚武急急忙忙進來，對趙元魁道︰「趙員外，今天一大早，吳老大手下的人告訴我，在縣衙前街上見到了那蔡捕頭！」。听到這話趙員外吃驚地瞪大了那雙老鼠眼半信半疑地問道︰「當真？不可能吧？」一面揮手讓兩位管家退下。
熊楚武道︰「是真的！沒錯。我從翠紅樓出來，就遇見了吳老大手下的倆人，是他們告訴我的，我想他們倆人不會一起看錯了吧。我已派人出去打探去了，相信不久就會有消息傳來」。趙元魁急問道︰「那前幾日山上二當家的不是親自送來了那姓蔡的所用兵器和大當家的一封書信嗎？信里不是說結果了那姓蔡的，已讓他死無葬身之地了，那鐵尺上還有血跡的嘛，怎麼大白天活見鬼了哦！……」
「這……」倆人正說著話，門房的一家僕來報「老爺！縣令大人到來，已在門前落轎！」
听到這趙元魁忙道︰「快！大開中門，待我更衣迎接！」一面對熊楚武道「這事一會兒便可從縣令大人那里得到確切消息，這時候這縣令大人親自登門不會有什麼好事的！來人！快更衣！……」
好一陣忙亂，趙員外親自到大門前將縣令大人劉易賢迎進了趙家豪宅，管家趙大和熊教頭將跟隨來的衙役引至偏院廂房好吃好喝的安頓好。趙員外將劉大人請進了前宅大客廳，分賓主坐定後，丫鬟上茶畢退下，大管家趙大也來到主人下首站立相陪。
趙元魁滿臉推笑道︰「唉呀！縣令大人！事先也不打個招呼，小人去一趟縣衙不就結了，何勞大人親自跑一趟呢！不知大人大駕光臨寒舍，有何指教啊？」劉大人品口茶後道︰「趙員外，前幾日本縣境內運河決堤洪水泛濫成災，眾多災民四處流竄，現在大量涌進城里，如再不好生安撫恐將激起民變啊，本縣要為朝廷效命，為皇家解憂，保一方平安。因而已向上峰稟報要撥錢糧賑濟災民，但遠水救不了近火，本縣只好親自登門向員外開口請捐助點錢糧救急了。」
趙元魁听後便叫起苦來︰「哎呀！大人，小人也剛听管家來報說是小人的莊園田地也被水淹損失不小啊！這錢糧一時也拿不出來啊！」一面抬眼看著管家趙大，趙大會意忙道︰「是的，大人趙家也是受災戶啊……」
縣令劉易賢心想︰老子將朝廷撥下來的修繕河堤疏通河道的二十萬兩白銀私吞了十萬，剩下了十萬兩除截留了兩萬入庫補缺虧空外，其余八萬兩白花花的銀子都交給你趙府去修自己家田地段的河堤了，還給老子這唱什麼戲哦……老子的面子你都敢不給！？
想到這劉大人便不悅道︰「趙員外，朝廷撥下來修繕河堤的專款，你趙府依然沾了朝廷和我縣衙的不少光了，要不是這樣你趙家田地的河段河堤會如此堅固？現在只是讓你趙府捐出一點錢糧用以我縣衙開設粥鋪救濟災民，對你趙府這樣的大戶人家還不是九牛一毛罷了，如果激起民變朝廷追究下來，到那時，嗯！」
听見縣令大人這樣說，趙元魁心說︰為這點修繕河道的錢糧，我趙家也沒少虧待你劉大人，要不是奉送上白花花的紋銀二萬兩，你也不會讓我趙家染指這修繕河堤的事，罷了，也不可太不給他面子讓他下不來台面，留點情面將來都好相見……何況這樣的善事我趙家也可趁機博個善名……想到這便問道︰「劉大人，趙家拿出錢糧便在府外開設粥鋪周濟難民，大人看如何？」
劉大人心道︰你個老狐狸，這個你都想再沾便宜？老子的政績又如何向上稟報？看來不給他點厲害他是不會乖乖就範的。
便臉陰沉著說道︰「趙員外，本縣就是怕災民們在城里鬧事，所以已命蔡捕頭在城外碼頭旁開設粥鋪賑濟災民，你趙府如要在府外開粥鋪做這善事以搏善名也可以，治安可就顧不上你趙府的安全了，縣衙的捕快都在城外維持治安啦，那里也是縣衙搭棚安置難民的地點。你趙府要開粥鋪施粥，那我就讓其他的大戶人家不必捐錢糧到城外去了，這事就由你趙府大包大攬包辦了吧！趙員外你看可好？」說完冷冷一笑，端起茶盅品起茶來。
听完劉縣令這一通話,趙元魁與管家趙大面面相噓，交換了眼色，不得不放棄自己的如意打算。趙元魁忙道︰「縣令大人言重了，既是大人已有安排，趙府願鞍前馬後效犬馬之勞！」轉臉對趙大說道︰「快去帳房支取二百兩紋銀送到城外碼頭交給蔡捕頭！」見到劉縣令仍在品茶頭也未抬忙又說道「送五百兩紋銀去，外加十石大米，不夠再來取用！」說完對著劉大人滿臉陪笑道「大人您看這……」
劉縣令這才抬起頭來道︰「那本官就先行代災民們謝趙員外捐助錢糧救濟，本官還要拜訪另幾戶大戶人家，這就不打攪了，告辭！」說罷起身往外走去，趙員外和大管家忙將縣太爺恭送出門，望著遠去的官轎和耳中傳來的開道鑼聲，恨得趙元奎牙咬得只癢癢。臉色陰沉著回到廳內，一坐在了太師椅上喝起悶茶來。
好一會見到站在一旁的大管家和熊教頭後說道︰「怎麼搞的？這姓蔡的還活得好好的？這姓劉的是黃鼠狼給雞拜年，也不是個東西，別以為老子不知道朝廷撥下來多少銀兩，惹急了老子讓你吃不了兜著走！」說是這樣說，但想到前幾日在京城里給戶部大員做小妾的大姑娘趙琪玉請人捎來的信不免又有些泄氣，京城的新舊權貴爭權奪利相互傾軋，自己的靠山已是搖搖欲墜。喝了口茶又道︰「趙大，你先將大米送五石，白銀送三百兩過去，如縣令大人今後追問起再將剩余的補齊，能少拿出去就少拿點！熊教頭，你這就跑一趟山寨，問清楚你堂兄和二當家的這姓蔡的究竟是怎麼回事，快去！」二人見到趙元奎的臉色陰沉，趕忙答應各自忙去了。
正出去時，趙琪虎一頭躥了進來，剛要嚷嚷，便見到自己的老爹鼻子不是鼻子臉不是臉的正生悶氣呢，便收口問道︰「爹啊！您這是怎麼了？」見到自己老爹喝悶茶不說話又接說道︰「爹啊！孩兒剛才在碼頭上見到那姓蔡的了，他正讓人在那里搭棚呢……」趙元魁一瞪眼道︰「你以後少給我去招惹那姓蔡的……」
大廳里傳出趙元魁少有的訓斥這寶貝兒子的聲音……
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卻說蔡福領命從縣衙里出來後，直奔城外碼頭的「信義客貨棧」，路過杜老板開的「醉八仙」酒樓時，便上酒樓找到了杜老板。蔡福的出現讓杜老板驚訝不已，二人見面後蔡福顧不得詳細解說街上對自己的傳言，簡要的說了幾句便讓杜老板將合伙賺的銀子全部取出來送到「信義客貨棧」，杜老板問蔡福要那麼多銀子何用，是要做何生意？蔡福便將搭棚開粥鋪救濟安置災民的事說了，杜老板立即表示也願出錢糧幫助難民們度過難關，蔡福便讓杜老板一會兒親自將錢糧送到碼頭上來，便又匆匆往外走。
正走著，路過破廟時，探頭只見到梁小虎正跪在破廟中祭拜菩薩呢，撮土為香一面拜一面小聲地念念有詞。躡手躡腳來到廟中仔細一听，原來梁小虎是在祈禱，求菩薩保佑自己平安歸來，見到梁小虎虔誠的模樣，蔡福不禁心中感動起來，輕聲叫道︰「小虎！」。听見蔡福的叫聲，梁小虎猛地回頭，兩行熱淚還掛在臉上。見到蔡福突然出現在自己的眼前，梁小虎大叫一聲「師傅！」站起身來撲到蔡福的跟前哽咽道︰「師傅，您可回來了！听街上人都在說您……」蔡福微笑著一面給梁小虎擦淚一面說道︰「小虎！別听街上那些流言，我這不是好好的嗎？你求的菩薩還是挺靈的啦」梁小虎也道︰「是啊，我每天都求菩薩保佑師傅！」。
蔡福讓梁小虎隨自己前往碼頭，路上邊走邊交待了梁小虎一些重要的事，從交談中也得知了這幾日梁小虎為尋找自己，幾次出城去尋找線索，沒吃過一頓飽飯睡過一個安穩覺了，便讓他到客棧後好好吃飽飯休息好後，先幫自己忙搭棚開粥鋪救濟難民的事。
倆人來到碼頭「信義客貨棧」找到王掌櫃的，將縣令劉大人的意思合盤托出，也把自己的想法告訴了王信義，讓李繼宗的那些人幫助盡快將棚搭建起來，將爐灶砌壘好……因為災民們在挨餓，老年人和婦女們餓得無精打采，特別是那些孩子們，有的餓得直哭，讓人感到心酸。王信義道︰「蔡捕頭，咱們的貨棧里還有些大米，就拿出來先開粥鋪救人，將銀兩全都拿出來也沒問題，我這就去辦！」轉身吩咐幾名伙計各自忙碌起來……
這天蔡福在客貨棧里等著，陸續有城里的幾家大戶人家送來了錢糧，蔡福一一登記造冊，眷寫清楚，將錢糧入庫。城里有的小商家和百姓人家得知消息也多少捐出一些錢糧和衣物物品送來，王信義見到蔡福一人忙不過來，安排好外面的事後，也來幫忙。當蔡福見到趙府送來的那點錢糧時不禁暗怒，心道︰好你個「趙烏龜」家財何止萬貫，卻小氣到這種程度，真是個守財奴！
安置的棚和粥鋪開了起來，空氣中彌漫著熬粥的清香，捐來的衣物也分發到了災民手中，災民們憂郁的臉上總算有了些許笑容，四處乞討的難民也聞訊向城外碼頭涌來，從此安定下來不再到處流浪乞討了。
這天，縣令劉大人視察到來，滿嘴的冠冕堂皇和滿臉悲戚一副與民共甘苦的樣子，令災民們激動萬分稱頌其為救命菩薩而頂禮膜拜，縣令劉易賢內心不由得飄飄然，覺得自己仿佛就是萬家生佛一般……見到忙碌的蔡福和王掌櫃的，更顯得格外親切地慰問褒獎了一番。
由于捐助來的錢糧都存放在客貨棧的倉庫中，蔡福這幾日便住在了客貨棧中。這天，王信義焦慮地告訴蔡福，捐助來的糧食告罄了，銀兩也快耗盡，而城里有好些商家卻在悄悄抬高糧價。蔡福冷靜地問道︰「噢！知道是那些商家在哄抬糧價嗎？」
王信義氣憤答道︰「讓人打听了，主要是趙家挑起的，還有和趙家走得較近的幾家商戶！蔡捕頭您看……」蔡福想了想說道︰「錢糧的問題我來解決，王掌櫃的你只管好粥鋪就行，每天熬的粥仍然要插筷不倒，要讓受災的百姓吃飽，別的你就別管了，錢糧的問題我來解決」
這剛把王掌櫃的安排好，李繼宗便來找蔡福，告訴蔡福，這臨清縣城里來了江湖人物。蔡福問道︰「是什麼人物？與野狼嶺有關系嗎？」。李繼宗道︰「這倒還看不出來，蔡捕頭交待的事兄弟已讓手下弟兄留意，碼頭東面偏僻處的一家小酒館有些可疑，那酒館是才開沒多久的，幫里弟兄打听出，那老板和伙計都不是當地人，平日里就是些跑船幫人扛活的苦哈哈在那里喝些燒酒，那伙計愛打听來往裝卸的貨物和去向。至于那位江湖人物是昨日才到的，就住在這過去第三家的客棧里，三十出頭，沒帶什麼行李，不似路過也不像探親訪友，蔡捕頭法眼一看就明白。」蔡福道︰「好，你讓手下弟兄多注意點那小酒館，我這就去會會那人物……」
蔡福來到李繼宗說的那家客棧，跑堂的小伙計抬眼見到是縣衙的蔡捕頭到來，忙上前作揖往里請，進到廳堂，掌櫃的忙出來打招呼︰「哎呀！是蔡捕頭啊，什麼風把您吹來了！伙計快上茶來！」，蔡福打招呼道︰「沒什麼，隨便過來看看。掌櫃的，你這客棧生意不錯啊，人來客往的」一眼便見到在靠窗的一張桌子正坐著一位中等身高約三十出頭的大漢。
只見此人身穿皂青色直綴排扣緊身勁裝，腳蹬一雙薄底快靴，外罩一件灰色滾邊大氅，頭上絲絛束發，身材精瘦，臉上稜角分明，五官端正，劍眉下一雙朗朗星目正看著自己，面前桌上擺放著兩盤菜和一壺燒酒，正怡然自得地吃喝著。听見掌櫃的叫「蔡捕頭」便抬眼看來，與蔡福的眼神正好對視。見到蔡福也在看著自己便微微一笑，繼續吃自己的。
蔡福見到此人確實像是個江湖人物，便上前拱手一抱拳道︰「這位客官，從哪里來要往哪里去啊？」，大漢忙起身還禮道︰「哦，小人只是路過貴寶地，去東京汴梁走親訪友，見到這碼頭上熱鬧非凡這才歇歇腳，暫時住下來，」一面說一面主動從懷里拿出高唐州官府開的路引來交到蔡福手里。蔡福見到路引上明明白白寫著此人姓吳名仁，是高唐州人氏，要前往東京汴梁探親訪友。見路引也無什麼破綻，便將路引還回，說道︰「此時這里正是多事之時，你看到處都是顛沛流離的難民，客官還是早些離開為好，免得……」吳仁忙應是，蔡福便轉出客棧忙自己的事去了。
子夜，夜深人靜。
蔡福收拾停當後，身背一黑布包袱口袋，黑巾包頭蒙面，閃身出了「信義客貨棧」，向城東趙家莊方向奔去。
來到趙家莊園，蔡福輕車熟路地進到院牆下，縱身躥上高牆，仔細觀察聆听，竟然沒有見到守夜的惡狗也未听到狗吠之聲，只有打更的聲音，心中便覺得奇怪，但也未太在意。飄身進到莊園內，直奔主人的臥房，上次蔡福便是在這盜取了趙府的金銀。這次蔡福心想︰這次可能要費些事了。正尋思四處尋找趙家存放金銀的地方，突然發現對面屋脊上也有一黑影正在探頭探腦四處打量。蔡福不知對方是敵是友，忙隱好身形，暗中察看這黑衣人，看他到底要做什麼。
同樣身穿黑色夜行衣黑巾蒙面的黑影，四處查看後，一個倒掛金鐘，探身查看屋內後，很快悄無聲息地弄開了窗戶進到屋內。蔡福心道︰這誰啊？輕功很高明啊！。閃身也來到窗戶前屏息察看。
只見此人進到屋內，很快便在屋內的牆上找到機關，打開了牆角的一面夾牆，將里面的箱子打開，把金銀珠寶等往身前懷里裝。蔡福心中暗喜道︰原來是個賊啊，正好免了自己尋找金銀存放地點的麻煩。見此人正忙裝金銀珠寶，蔡福輕彈一指窗欞紙，這輕微的聲響依然驚動了屋內的黑衣人，黑衣飛快打開另一面窗戶縱身躍出屋外，很快便消失暗夜中。蔡福由黑衣人剛才進處飄身而進，直奔夾牆處，將剩下的金銀全裝進了身背的口袋里，捆結扎實後，身背鼓鼓囊囊的口袋，隨手從懷里拿出來一物件放在箱子暗格里，照葫蘆畫瓢地按機關將夾牆弄回原樣，這才悄無聲息地出了屋子，向莊外奔去，來到院牆下，見到兩只守夜惡狗正躺在牆下一動不動不知死活，懶得再去查看，便蹬牆頭躍出莊外，往臨清縣城方向奔去……
來到離城不遠的僻靜處，放背的包袱將金銀秘密藏好，蔡福抬頭見時辰離天亮還早，正是人深深睡熟的時候，便從城牆破口處進到城里，便見到遠處有一黑影正在躥屋躍脊，忙施展輕功向黑影追去。
倆夜行人一前一後躥上伏下，蔡福見其身形像是在趙家莊園里見到的黑衣人，心里便道︰跟下去看看他到底要干什麼。便小心掩藏身形遠遠跟在後面觀察。
只見黑影進到趙家豪宅，蔡福便知道又有好戲看了。便不再驚動黑影，只在不遠處靜靜看著，不知道的還以為他是在為黑衣人望風呢。等了片刻，黑衣人出來，身背一包袱，往城外碼頭方向奔去，蔡福隨即悄然跟上。
黑衣人越城牆而出，來到碼頭搭棚安置難民的地方，進到那些難民棲身之所，不停從懷里、包袱里掏出金銀珠寶放在熟睡的老人孩童和婦女的身旁或草墊子上，一路就這樣散發下去。蔡福暗中見到後心里贊道︰原來是個俠盜！盜亦有道哦。轉念又想到了什麼似乎覺得不妥，便跟緊了前面黑衣人，見到他放下的是銀子，便不去管它，見到發放的是金錠和珠寶，便收起揣進自己懷里，就這樣，倆人一前一後在安置難民處所兜開了圈子。
終于，由于蔡福不再有意掩藏身形，黑衣蒙面人很快便察覺自己被人盯上了，便將所剩無幾的金銀珠寶揣進懷里，往運河邊僻靜處逸去。蔡福見對方要走便緊緊跟上，來到一荒野僻靜處，蒙面黑衣人突然從暗處閃身而出，抽出一把薄刃窄身腰刀攔住了蔡福的去路。接第十二章（3）