凌青琦與凌青瑞擊掌為盟，心中就有些忐忑，回到西廂同虎紋貓商量想辦法找喳喳來，叫它往南飛一段看看究竟有沒有災民往這邊來，虎紋貓剛出門，周夫人竟親自來到西廂。
薔薇和丁香二人均遠遠的立在門外，小宛屈膝行禮之後便也悄悄的退了出去，周夫人坐到床上，將凌青琦也拉坐到她身前，之後從袖中掏出一只錦袋，交到凌青琦手中。
凌青琦將之拿在手中覺得份量頗重，把里面的東西取出來看，竟是一張十萬兩的銀票和一些貴重的首飾。她驚然抬頭，待要開口問，周夫人卻輕輕拍了拍她的手背，低聲說起來。
「母親之前要你將酒莊留下來，卻未想到你兄長會以要你給田員外做妾為交換條件，也未料到你竟是答應下來。早知如此，便讓他將那酒莊賣了又如何？這些你且收著，如若他果真做出那違心喪良的事來，我們娘兒幾個便遠走高飛，留著這個家讓他們折騰去吧。這些是我手頭上現能拿出來的，其他的一些我都存在錢莊里……」她說著便有些哀怨之色，凌青琦連忙開解道︰「母親，兄長說那些不過是一時氣憤，他再不會看著女兒去給人家做妾的。」
周夫人卻是搖頭，「母親一直覺得，家中沒有一個男子終是撐不起門庭的。我一個孤寡老太到是沒什麼，你和青瑤都是年輕漂亮，保不齊就被別人欺辱了去。自你父親去了，他待我和你們姐妹也是說得過去的，他雖然不是我親生的，因我之前待他不薄，他自己的生母又故去了，是以他有心將我做親生母親侍奉，這我也是看得出來的。但是畢竟還有外姓人，她潑辣、刁鑽、愛算計，這些我都知道，但是看在你兄長的面子上，也為了你們姐妹倆不受外人欺負，我忍氣吞聲的拉攏她、縱容她。你們是我親生的，我最心疼的還不是你們？之前我卻單單把你們姐妹身邊侍候的人都打發了出去，咱們家再不濟，也不至連幾個丫頭婆子都供養不起了，只是他們夫妻現如今在名義上養家糊口，不管我如何貼補，里外操持的都是他們，我自然得放低姿態，而你們姐妹，說得難听一點，算是寄人籬下了，自然要受些委屈。」
她的一席話使凌青琦大為感動，之前她一直看不懂周夫人，弄不明白為什麼她要冷淡自己親生的女兒親近庶出的兒媳婦，原來她一直在委曲求全。況且前身死前鬧得不像樣子，周夫人自然再不能捧著她。
而周夫人話中意味，似乎也是不相信她所說的南楚受災之事的。「母親，您為了我和妹妹操碎了心，女兒再不會累著您的。我今早同兄長說南楚受了災，並不是扯謊，是真有其事的。」周夫人聞言眉峰深鎖，疑問道︰「你是從何處得知這個消息的？」「是大哥哥。」凌青琦便將凌青瑤對自己說的暗衛的話兒轉而說與周夫人听，謊稱這個消息是暗衛告知自己的。
周夫人听見說起凌青碧，隨即便流下淚來，「若是你大哥哥還在世的話……」之後的話卻是哽咽著再說不出來，凌青琦只得又勸慰了一番，待周夫人的情緒漸漸舒緩，才道︰「這些東西還是母親收著吧，如今的情形並不用破釜沉舟。」
周夫人將凌青琦遞與自己的錦袋又推還給她，語重心長的對她說︰「我的兒，你現今已然清明，自是做得了母親的主，況且又有你大哥哥留給你的暗衛相輔，這些物什母親就交給你了，萬一有用得到的地方，你全權支配便是。」
她執意如此，凌青琦只得點頭應允，只當暫代她收著，日後她若用自己拿出來便是。
周夫人言罷也不作久留，起身回房，凌青琦直將她送回上房去。彼時有婆子拿著一封信送進來，是凌青璇歸省的信兒，說是本月十八起程的，估算一下大約三日內便到了。周夫人看過之後頓時喜上眉梢，又命人將信送去給老姨太太看。
凌青璇的婆家在福江省，與欣城所在的雲寧省相隔兩千余里，中間還有一條綿延江，要由陸路轉水路再轉陸路，因此回來一趟需要近十天的時間。
凌家各屋現時已收拾的差不多了，新雇來的丫環婆子小廝也熟悉了各自職責——這些人中原本就有一些是在凌家做過的。凌家之前將他們打發出去的時候，並未虧待他們。這次又召回來的這些，是方氏和楊媽媽一起訂的名單，自然知道每個人的底細。
有一些召而未歸的，他們不是又尋了新活計，便是年紀大了嫁了人，這些缺就由一些有臉面的老家僕的兒女們填補，像小宛和霜晴便是如此。
傍晚時分凌青瑞回來，周夫人便高高興興的將凌青璇來信的事說與他听，凌青瑞勉強應付著，之後卻是看著笑語盈盈的凌青琦若有所思。
凌青琦感覺到他的目光，轉過頭與他對視，見他沉默不語她便微笑著主動開口，「兄長今日可是將秘方丟了的消息傳出去了？」凌青瑞原本看她笑得溫柔婉約，對她的成見減弱了幾分，可是听她同自己說話竟是居高臨下的口氣，不禁火氣又冒出來，只是礙于周夫人在側，不好發作。
「是。」他冷著臉只答了一個字，之後緊抿著嘴唇，眼神閃爍。凌青琦卻追問道︰「小妹見兄長有些愁眉不展，難道是龍三公子為難兄長了不成？」
凌青瑞雖然對凌青琦強行留下酒莊心存不滿，但那必竟是他的妹妹，再者近日听她言談，有些到是頗有見解，原本有心與她說說今日得到的消息，剛才心中負氣便又憋了回去。此刻見她臉有憂色，暗想她終究還是關心自己的，遂面色稍霽，悠悠的說︰「我今日派出去放信兒的人，偶然听到一個對酒莊不利的謠言，」說著頓了一刻才又道︰「咱們欣城和附近的幾個城鎮的酒鋪，都在傳言咱們家造酒的糧食有問題，造出來的酒喝多了會出人命。」
凌青琦听罷微愣，之後她忽爾彎起唇角看著凌青瑞問道︰「兄長還看不出那龍三的用意麼？」凌青瑞眉頭深鎖，驚疑不定的問︰「你是說這個謠言是龍三放出來的？」凌青琦點頭，「按小妹的分析，他一直對咱們家釀酒的方子心懷不軌，欲據為已有，便先放出消息，污損咱們的名聲，待酒莊撐持不下之時，他再惺惺作態的前來收購，兄長若對他感念恩德，留著‘瓊漿’的方子已是無用，必會作為人情轉贈與他。」
前生她也曾經輔佐某人開公司，從白手起家到風聲水起，搶客戶奪生意，雖然最終因為決策出問題以失敗收場，但這中間運用了多少陰謀陽謀卻是難以勝數的。
凌青瑞聞言便即心驚，想起簽約那天龍三說的話︰「盤下酒莊並不為賺錢，只為圓家父遺願。家父生前一直酷愛喝貴酒莊的瓊漿秘釀，感嘆得此美味，此生足以。因此在下才不惜揮霍家財，縱使這莊子沒有進益，有莊在手，聊以慰藉他老人家的在天之靈……」
當時他听了這些話就有過將瓊漿之方轉贈于龍三的想法，只是未曾請示過周夫人，又想待交付銀錢之日再贈不遲。現在想來，自己未曾開口，那龍三眼中隱有失望之態。思及此他便暗嘆自己糊涂，龍三曾露出端倪，他卻毫無查覺。還不若二妹妹一個閨閣女子，僅憑蛛絲馬跡便猜出首尾。
凌青琦見他表情陰晴不定，也猜不出他在想什麼，心想難道自己猜錯了？凌青瑞卻忽爾開口，「龍三大約真有這樣的心思，只是咱們只說方子丟了還不夠。酒莊上負責調配材料的張師傅也是知道瓊漿的釀制之法的。」他說著眉頭深鎖，似乎在想應該怎樣處理這個問題。
凌青琦垂頭思慮了一刻，心中便有了主意，「兄長，這張師傅人品如何？」凌青瑞簡略的答道︰「他是可信的。」凌青琦便點頭，「兄長不若教他裝病，就說糊涂了再記不得什麼事情。」
凌青瑞聞言一愣，這孩子怎麼忽然主意這樣多？可是事態緊急，再容不得他多想，向周夫人告退之後便親自去往張師傅家。
周夫人見兄妹二人緩和一些，欣喜之情溢于言表。方氏卻看著凌青瑞出門的背影臉有憂色。凌青瑤和老姨太太不明就里，凌青瑤便詢問周夫人，周夫人只說不欲賣酒莊了，將凌青瑞與凌青琦擊掌為盟之事略去不提。
次日上午，酒莊上的趙管事來尋凌青瑞，凌青瑞卻是一夜未歸。周夫人親自接見，趙管事施禮之後便心急火燎的告訴周夫人︰張師傅過世了。
坐在周夫人房中的凌青琦听到這句話驚的差點跳起來。昨晚給凌青瑞出主意的時候，她到是想過要張師傅裝死，只是擔心古人忌諱，遂改成了裝病。怎麼這張師傅這樣不禁咒？
周夫人聞言亦是心驚，問趙管事究竟是怎麼回事，趙管事說張師傅昨日歇工回家時還好好的，今日一早張師傅沒來，他便親自去尋，結果去時他家人正在舉喪，他一打听才得知昨晚張師傅一進門就磕了頭，之後鼻子流血不止，郎中還沒進門人就去了。因此他便跑來尋凌青瑞去處理張師傅的後事。