凌青琦和虎紋貓一直苦等喳喳的消息。這日凌青琦坐在椅上看書，听見鳥兒的叫聲︰「我回來了。」抬頭果見喳喳飛落在窗台之上。
凌青琦欣喜異常，起身走過去伸手讓它落到自己掌心之中，取了上次養它時給它喂食的小盅端在手里讓它吃，也不叫小宛跟著，托著它帶著虎紋貓去後院花園。
自那天摘花之後，凌青琦便時常來此。這里雖然花木眾多，卻均是矮棵作物，難以讓人藏匿。她立在花園子里，遠遠的看過去便似在賞花，實際卻是在同虎紋貓說話。
來到花園她見四下無人便開口問︰「喳喳，你可是得了準信兒了？」喳喳鳥頭猛點，快速的說起來︰「我三天前在廣合省邊界見到的災民，那個時候他們就要出廣合省進入咱們雲寧省的地界了。他們拖兒帶女的走的慢，邊走邊被當地官府收容。差不多就這幾天的樣子，就會有一些災民過來了。」
虎紋貓听到這里終于放心的嘆了出來︰「還好還好。」凌青琦卻更關心災民的事情，「你可知道官府都是怎樣安置這些災民的？」喳喳想了想才道︰「我見到過開粥棚施粥的，官府可能是騰出地方讓他們暫時住下來，等以後再慢慢安置。」
古代信息不發達，消息傳的慢。但凡有事也是先報給皇帝，再由皇帝頒旨處理。如此來回，就誤了許多時機。像上次酒莊的事，若在二十一世紀她再不能鑽了龍三的空子，讓他主動提出解約。現如今已然確定南楚受災，于凌家的酒莊是死灰復燃的好時機，而她，能不能再給酒莊的復興造造勢添把火呢？
這時喳喳忽然說道︰「我在那里還看見一個黑心商，罷糧不賣，坐地提價，就連廣合布政使都拿他沒辦法。」虎紋貓在一旁插口道︰「怎麼沒辦法，一個官一個商，殺頭了事唄。」
喳喳斥道︰「要是這麼簡單就不會鬧得誰都知道了，據說那個黑心商的舅舅是京城中的大官，廣合布政使動不了他。」凌青琦听罷就有些氣，思慮了一會兒轉身去往周夫人處。
……
這日凌青瑞回來給周夫人問安，周夫人就拿出一張十萬兩的銀票來，說是青璇前兩天的信中請托他籌集糧食，這次回來也是為了此事，用的急，讓他盡快操辦。凌青瑞心中雖有所懷疑，卻始終猜度不到，便命人將銀票送去給趙管事，叫他立即購糧。
三天後。
凌青瑞望著倉庫中堆積如山的米糧，心中五味雜陳。作為凌家唯一的成年男子，他一直把自己當成這個家的主心骨、頂梁柱，縱使母非親、妹為嫡，他卻是從來沒有把自己當成外人看待。他原本以為母親妹妹的心中也是這樣想的，但是事到如今，他不得不重新思量自己在這個家的位置了。
自凌青琦強行逼迫他毀約，再到周夫人一意孤行購入這些米糧，都使他感到她們已不想再依附于他，和他漸漸生疏了。
昨夜妻子的話言猶在耳，「畢竟爺是庶、她們是嫡，雖是男女有別、長幼有序，但論起出身來始終高了咱們一頭。咱們掏心挖肝的將她們視為一家人，人家未必也這樣想。這些年咱們的任勞任怨，也許在她們看來不過是鳩佔鵲巢罷了……」
或許真的要如妻子所說，應該盡早為自己謀劃一條後路？
他立在酒莊後院倉庫的門前，正自出神，一個小廝飛也似的邊跑著邊大聲喊叫著︰「爺，出事了！」凌青瑞滿眼不耐的轉過頭正要訓斥他，卻听他喘了兩口大氣繼續說道︰「南楚發大水了！」
凌青瑞心頭一凜，腦中卻有些恍忽，猛然抓住小廝的肩頭使他和自己對視，驚聲問道︰「你說什麼？」小廝怔愣了一下才回說︰「南楚招了災了，現在許多災民都往這邊逃過來，知府大人正四下籌糧賑濟災民呢。」
凌青瑞轉頭看了一眼倉庫中的糧山，不禁怒火中燒，將小廝丟到一旁，沖到馬棚騎著馬狂奔而去。小廝被他摔的迷迷糊糊，爬起來模不著頭腦，咕噥了一句自行去了。
凌青琦和凌青瑤在周夫人屋中閑聊，忽聞外面一陣喧嘩，楊媽媽、方氏和凌青瑞的聲音摻雜在一起。母女三人還未回過神來，就見凌青瑞怒氣沖沖的破門而入。
他進門直奔凌青琦，指著她的鼻子吼道︰「凌青琦，父親是死的含冤莫白，可你也不能做這種傷天害理的事！」凌青琦被他罵得莫名其妙，也不知自己究竟犯了什麼罪大惡極的錯，嚅嚅的問他，「兄長，出了什麼事？」
周夫人哀哀的叫了一聲︰「瑞兒。」凌青瑞卻是听也不听，凌青瑤和方氏的勸語他更是充耳不聞。只對凌青琦橫眉怒目的譴責道︰「南楚真的受災了，你贏了！可是你不能因為你消息靈通就借此發國難財！」
凌青琦聞言就松了口氣，從容一笑道︰「原來兄長在怪罪這個，買糧之事確實是小妹的主意，但初衷並不是為了賺錢，只是為了避免一些黑心商販從中提價，使災民難上加難。」
凌青瑞听罷便是半信半疑的蹙眉，周夫人放下心來，在一邊幫著解釋，「你妹妹跟我說的時候就是這樣說的，銀錢是抵押了皇上當年封賞你父親的梅莊，著裴勇去辦的。我再不會跟你扯謊的。」方氏也忙忙的勸︰「爺您這火氣發的好沒來由，可將我們嚇得不輕。」
凌青瑞再轉頭看凌青瑤嚇得面無血色的樣子，心中有愧，忙低頭對凌青琦道︰「是我錯怪二妹妹了。方才忽然听見南楚受災的消息，再思及母親購糧之事，我便只想到這一點……」凌青琦笑著解釋︰「之前兄長一直不相信小妹說南楚受災的言辭，故而小妹就假借了姐姐的名義辦理，所以請兄長莫要怪責。」
凌青瑞忙不迭的搖頭，「不會。」想起前幾日凌青琦說南楚受災時自己的難以置信，以及此後自己對她的疏離和猜忌，她若同自己直言購糧必是會遭到嚴辭拒絕的。
「那麼妹妹想怎麼處理這些米糧？」他緩和了口氣詢問凌青琦。凌青琦早將這件事想得透徹，遂立即開口︰「小妹的想法是原價賣與官府，不賣給其他商販，以免他們從中提利。不過要盡快出手，將本金收回，以免夜長夢多。」
凌青瑞覺得她考慮的頗為周全，便是點頭應允要去辦。凌青琦又開口道︰「兄長還要費點心思，在糧袋子上打上咱們酒莊的名號，越醒目越好。」這可是免費的廣告，即宣傳了酒莊，又破了之前對酒莊不利的謠言。
凌青瑞轉了轉眼珠便即明了她的用意，不禁欣然首肯，匆忙操辦去了。
他走了，方氏轉過頭來意味莫名的看著凌青琦，凌青琦感覺到她的目光，轉頭看她待要問，就見楊媽媽喜滋滋的快步進來，報說大姑女乃女乃午初就到。
周夫人頓時喜上眉梢，忙叫丁香去告訴老姨太太，又吩咐廚房置辦幾桌宴席為青璇接風。這邊催方氏和凌青琦姐妹回房更衣換妝。
回屋凌青琦便任由小宛幫自己梳妝，看見她給自己梳了一個繁瑣的發簪，左側插著一支累絲墜玉的蝴蝶步搖，額前墜著藍色水滴華勝，耳上戴著同款的耳墜。
小宛取出紅色的唇脂，凌青琦忙道︰「淡淡的就好。」小宛喏聲听命，將之兌水調和，輕輕的抹在她唇上，竟覺得比艷紅色清雅許多。凌青琦對鏡自顧，也頗為滿意。之後挑了件上身鵝黃深褐色的襦裙穿著。
凌青琦出門順路去尋凌青瑤，到她屋中見她正在挑衣服，床上擺了三套衣裙。凌青瑤拿不定主意，見凌青琦來忙笑道︰「二姐姐幫我看看，穿哪件合適。」她已梳妝停當，黑發上插著一支粉色牡丹花鈿，黛眉星眸、粉面紅唇，格外顯出她的明媚艷麗來。
凌青琦掃了眼床上的衣裙，也不幫她選，只道︰「大姐姐不是外人，咱們穿什麼她都會歡喜的。」凌青瑤听罷點頭，命霜晴將那套上身白色點花豆綠色的襖裙拿過來幫她穿好，姐妹倆一起去上房同周夫人一起等候凌青琦歸來。
午初過一刻，終有小廝傳報，大姑女乃女乃到了。周夫人忙命方氏、凌青琦姐妹和慧姐兒出迎，而她和老姨太太因為是長輩，便在屋里等候。
方氏四人帶著眾僕一直迎到大門外，但見五輛馬車停在凌府門口，前面三輛坐人，後面兩輛拉著幾口大箱子。早有兵士將看熱鬧的街坊屏退，之後也背過身去。從第一和第三輛車上陸陸續續的走出七八個丫環婆子，齊齊到第二輛馬車前站隊恭候。
這時第二輛馬車的簾子才被挑開，走出兩位衣飾華貴容貌俏麗的女子，其中一位挽著婦人的發簪。凌青璇最後被這兩個丫環攙扶出來。她上身穿一件粉紅色圓領褙子，下配絳色百褶裙，烏發高簪，容貌端莊。
方氏忙上前笑道︰「大姑女乃女乃可回來了。」凌青璇笑著福身給她行禮，喚了一聲︰「嫂嫂。」便望向她身後，方氏立即側身閃到一邊，凌青琦姐妹雙雙上前施禮，慧姐兒跟在她們身後如是做了。凌青璇忙拉著她二人的手叫她們起來，之後便上上下下打量著她們，「兩位妹妹都這麼大了。」說著淚盈于睫。
凌青瑤也跟著濕了眼眶，方氏上前勸慰道︰「大姑女乃女乃，這里風大，婆母和姨娘都盼著您呢。」凌青琦攙著凌青璇笑道︰「姐姐快回家吧。」
凌青璇便掛著淚微笑著點頭，眾人剛要進門，忽然一陣馬蹄踏地之聲傳來，節奏匆促，跑得很急的樣子。方氏和凌青璇等人均是詫異，還未做出反應，就見一匹馬急速的沖到凌家門口，之後一聲馬嘶長鳴，那匹馬前腿騰空，終于停了下來。