皇甫嵩依照郭嘉獻計，用火攻之計，大破波才所率黃巾主力十萬于長社。賊首波才于奔逃途中被許褚所殺。其余賊眾四散而逃，皇甫嵩卻下令官軍各部分頭追襲，賊眾走投無路，多有降者。劉宇率本部軍馬正追趕黃巾敗卒，忽見一彪軍馬，盡打紅旗，當頭來到，截住敗兵去路。為首閃出一將，身長七尺，細眼長髯，指揮部眾，圍住賊兵，大殺一陣。劉宇此時也帶兵趕至，眾軍齊喊︰「降者不殺！」黃巾賊眾紛紛跪地乞降。劉宇令本部軍士將降卒繳械押解回營，這時，統帶援軍的那員將領上前與劉宇見禮。劉宇本來就覺得此將很是不同尋常，舉動中有一股英氣逼人，一雙眼楮神光湛湛，不怒自威。有如此氣宇，肯定不是尋常之輩。劉宇雖然心中已經知道這人來歷不尋常，但那將通名之時，劉宇還是大吃一驚。就見那將領拱手施禮道︰「末將曹操，見過刺史大人。」劉宇心中巨震，這個人就是亂世奸雄曹操！
對于三國三雄，劉宇最佩服的就是劉備的用人之道和曹操的雄才大略。至于孫權，嗯，他的領導藝術以及長壽，還是很讓人羨慕的。不過不管從那個方面來說，曹操都可以說是三國群星最為燦爛炫目的，他用他的雄才偉略，為子孫締造了一個強大的魏國，也為西晉的統一打下了堅實的基礎。劉備將曹操作為自己一生的大敵，但他同時也將曹操作為自己的奮斗標準。他曾經對龐統說︰「今與吾水火相敵者，曹操也。操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠；每與操相反，事乃可成。」可見在劉備的心中，始終是以曹操為樣板的。面對這樣一個天下豪杰，饒是劉宇自認為心理素質不錯也不免心神激蕩。壓抑了一下激動的心情，劉宇聲音略帶顫聲地說︰「曹將軍遠來辛苦，適才若非將軍相助，這些賊眾必然逃走，宇尚要多謝將軍呢。」
曹操拱手謙虛兩句，一眼看到護衛在劉宇身後的虎衛軍，眼楮頓時亮起一道異彩！贊嘆道︰「使君實在是過謙了，單看使君手下的軍士，各個皆虎賁之士，使君為其統領，自然有過人之才！我觀適才，使君非是無法阻擋敗卒，只是宅心仁厚，不欲多殺人命，欲敗退之賊，往往勸其自降，如此才耽擱了追敵之機。操自都中時便聞使君乃天下第一仁義之人，今日一見，果然名不虛傳。」又打量下劉宇身旁的許褚，眼中更是露出喜愛之色，贊道︰「使君麾下之將，亦為萬人敵業，有如此精兵猛將，著實令人艷羨啊。」曹操說這番話到沒有什麼別的意思。他現在不過是一個騎都尉而已，而且還是一個忠于朝廷的忠良知士，根本就沒有建立自己勢力的意思，他之所以盛贊許褚，不過是骨子里帶來的那種對于豪杰之士的欣賞，可這番話卻讓劉宇悚然心驚。劉宇現在最擔心的就是自己的大計會被人發現，現在不比189年後的群雄割據之時，大漢仍是天下共主，天命所歸，如果被人知道了自己的真正實力，只怕旦夕之間就會有殺身之禍。這也是劉宇不得不精心掩飾自己的實力，甚至不惜以重金去謀求細作密探來往不易的益州的原因。現在曹操只是見到自己實力的冰川一角，便如此贊嘆，劉宇在佩服曹操過人的戰略眼光的同時，也暗自驚醒，日後凡事還要多加小心，千萬不能因一時意氣而壞了大事。當下他也不去正面回應曹操的稱贊，而是對曹操說︰「孟德此來可是要相助皇甫嵩與朱俊兩位將軍乎？」曹操道︰「正是。大將軍（何進）聞知朱將軍與賊寇對戰不利，故命曹操領都中宿衛人馬前來相助。」劉宇此時已經從歷史上曹操功績的心理威壓下恢復了過來，現在的曹操並不是那個六年後縱橫天下的奸雄，自己職位現在遠在他之上，于是語氣恢復了正常，淡淡地說︰「既如此，宇便帶孟德去見義真、公偉兩位將軍。」說罷當前引路，與曹操往城中皇甫嵩帥帳而來。
曹操為人精明，他自然感受到了劉宇前後的變化。他剛才就在奇怪，劉宇堂堂一州刺史，見到自己這樣一個小小都尉竟然面有敬佩之色，言辭語氣也頗含敬意。而現在的劉宇出言時已經恢復了一種上位者的威嚴，而且在他的身上也有一股淡淡的威壓之勢散發出來。再觀其帶兵，進退有序，法度嚴明，實在是不多見的統兵之才。這個名滿天下的善人劉元瞻，到底是個什麼樣的人物呢？曹操的心中充滿的好奇。
劉宇自然不知道這個亂世奸雄已經對自己產生了濃厚的興趣，他帶著曹操來到皇甫嵩帳前，先說明了戰況，又將曹操引見給皇甫嵩。曹操取出大將軍何進的軍令交與皇甫嵩，皇甫嵩看過後，對曹操勉勵一番，便將他留在自己帳前听用。
這時，帳外有人來報︰「廣宗盧中郎將遣人前來打探戰況。」皇甫嵩連忙命將來人請入。少時，帳簾掀開處，就見三人來至營內。當先那人，身長七尺五寸，面如冠玉，唇若涂脂，最與眾不同的是兩耳耳垂很大，手臂較常人也要長了很多，臉上表情平淡，難知喜怒，只是一雙眼中精光時現，給人一種厚若磐石，堅韌不拔的氣勢。身後兩人，其中一個，身長九尺，面若重棗，丹鳳眼，臥蠶眉，五綹長髯，垂至月復間。兩眼似爭似閉，但雙目開闔之間，神光四射；另一人，身長亦有八尺余，身材壯碩，豹頭環眼，燕頷虎須，渾身似乎散發著無盡的殺氣。這兩個人一看就知道是天下少有的豪杰。
劉宇打這三人一進來，就知道他們是誰了，除了劉、關、張三英，還有誰有如此氣勢。說實話，第一眼，劉宇並沒有認出劉備，天底下耳大手長的有不光他一個。而且在劉宇的想象中，劉備應該是個白面書生，眼中時常淚光四射，隨時可以哭出來的感覺，可眼前這個人，雖然臉是很白，但舉止間，無不顯露出一種英雄氣魄，實在難以想象這個人淒淒垂淚是個什麼模樣。不過關羽和張飛這兩個大神實在是太好認了，有關、張兩人跟隨的自然是劉備了。劉宇忽然有一種很玄妙的感覺，6年之後的天下奸雄和天下梟雄，宿命中一生的勁敵。想想他們在日後所作的一次次生死對決，戰場遍布冀、兗、豫、徐、荊、揚、益，大漢一半的疆土上都有他們戰斗的痕跡；再看看現在他們卻在戮力同心，共同為一個風雨飄搖的朝廷在恪盡忠責。這不得不令人感嘆命運的神奇與無奈。也許如果這兩個人生在治世，會是很好的朋友。劉宇心中暗嘆，眼神不自覺地向曹操看去，就見曹操也在細細打量著劉備三人，眼中流露出陣陣詫異，他可能也是在驚嘆怎麼會有如此的英雄出現。
「如果現在殺掉帳內這兩個人，日後的天下就如囊中之物了！」一個惡魔的聲音在劉宇心底響起，但瞬間就被劉宇扔到了九霄雲外。開玩笑，殺掉這兩個人，就不會再有三國了。再說，現在就想殺掉這兩個人，實際上也是相當難操作的。曹操是朝廷欽派的援軍統領，雖然只是一個騎都尉，但卻是武官一系。自己的官爵雖說在他之上，但豫州刺史卻是文官一系，相互間不相統屬，所以自己也沒有辦法在官面上對曹操采取什麼舉措。如果要玩陰的，自己這是臨時起意，根本就沒有任何縝密的計劃，萬一做事不密，只怕自己數年來的隱忍將付諸東流。至于劉備，就算他是個白丁，他那兩個兄弟可不是吃素的。再加上這個大耳兒的狗屎運好的出奇，三國歷史上他不止一次被打得單人匹馬到處逃竄，可就是死不了。要是貿然對他下手，難保不會被他反咬一口，自己還要擔上一個擅殺國之忠義之士惡名。躊躇片刻，劉宇心中長嘆一聲︰算了，天時地利人和都不在自己這邊，也許他們氣運正旺吧
不說劉宇在那里思謀，就見劉備向皇甫嵩躬身施禮道︰「涿郡劉備劉玄德，拜見皇甫將軍。」皇甫嵩道︰「劉將軍免禮。我聞將軍乃盧公弟子，不知確實否？」劉備應道︰「備游學之時，蒙盧公不棄，收錄門牆。」皇甫嵩點頭道︰「玄德既為盧公高第，此來可是盧公有何軍情傳達？」劉備道︰「備自青州擊退黃巾賊眾後即往廣宗恩師帳下听令。恩師現已將賊首張角困于廣宗。聞穎川賊勢浩大，恐兩位將軍兵力不敷，特命備引一千兵馬前來相助。」皇甫嵩致謝道︰「盧公高義，嵩感銘五內，今穎川賊軍主力已敗，其余不足為患，然此處敗兵逃散者甚多，恐怕就往廣宗投靠張角。玄德可與此出休整半日，而後星夜回廣宗助盧公破敵。」劉備領命而出，劉宇和曹操也相辭出賬。
出得帳來，曹操辭別劉宇自往軍中整備。劉宇看到劉備兄弟正要回營，連忙喊道︰「劉將軍請留步。」劉備听見有人叫自己的名字，頗為意外，轉身看到一個作文士打扮的人正向自己走來。劉備並不認識劉宇，印象里適才在中軍帥帳里此人也侍立在側，便拱手問道︰「先生何人？喚劉備何事？」
劉宇來到近前，深施一禮道︰「在下劉宇劉元瞻，現任豫州刺史，曾聞劉將軍之名，今日一見，果然英雄了得，故，欲請玄德公並關、張兩位將軍往帳中一敘，未審鈞意如何。」