東漢末年的西涼兵禍，說起來也是黃巾起義影響的一部分，或者說是以黃巾起義為誘因而發起的。反叛軍的幾個主要人物分別是北宮伯玉、李文侯，以及三國時期都知名的韓遂、馬騰。
東漢涼州地區是當年張騫通西域之後，才逐漸形成的。漢武帝時為了更好的控制整個西域地區局勢，設立西域都護府，而西域都護府在經歷了上百年的存在之後，其周圍地區因為大量漢族人的進入而逐漸被漢化。隨著西平、武威、南安、酒泉等大小城池的建立，涼州的政區範圍最終被東漢政府正式劃定。
盡管漢化現象比較普遍，但西涼地區仍然是少數民族羌族的主要聚集區。中原王朝受儒家仁道思想的影響，對周邊少數民族往往采取懷柔政策，所謂四方不服，則修文德以來之。漢王朝自漢武帝之後，就再沒有雄才大略的開疆擴土之君，對于羌族這樣的少數民族非但不予吞並，反而在涼州設立護羌校尉負責羌族的安全。就是在這樣一個寬松的民族政策影響下，羌族的力量十分迅速的發展起來，到東漢末年，整個羌民族的人數已經激增至20余萬，雖然還比不上游蕩在北方草原的鮮卑，卻和逐漸沒落的匈奴勢均力敵了。
中平元年冬，居住在西羌地區的漢人受黃巾起義影響，在涼州擁立羌族人北宮伯玉、李文侯為將軍，殺死護羌校尉冷征，正式豎起反旗。
中平二年初，感到實力不足的北宮伯玉和李文侯又歸服金城的漢人邊章和韓遂。得到羌族支持的邊章和韓遂勢力猛增，野心的膨脹促使兩人殺死了金城太守陳懿，並以討伐宦官為名，率領大軍攻入三輔地區。
得到消息的漢靈帝急忙啟用因剿除黃巾不力而被罷職的董卓為中郎將，拜破虜將軍，和司空張溫等率領步兵、騎兵共15萬人屯兵雍州，護衛西漢歷代先王園陵。
得知官兵大至的邊章、韓遂也整軍進兵，兩軍在美陽縣對壘。一開始交鋒，由于羌兵凶悍勇猛，官軍出師不利，遭受重創。主帥張溫心急如焚，生怕朝廷怪罪。
這里就不得不稱贊下後來殘暴的代名詞——董卓。在全軍惶惶之際，唯有董卓神色自若，並勸慰他們說︰「我等雖暫時不利，但只需靜待時機，定可退敵。若為將者先自驚慌，軍心必散，敵不至而自潰矣。」
不出董卓所料，中平二年十月末的一天，夜半時分，一道長達十余丈的流星忽然劃過天空。西涼羌族雖然和漢人聚居多年，但思想上仍未開化。這正常的天文現象竟然把羌人嚇得魂不附體，很多人都戰戰兢兢的跪倒在地，喃喃祈禱天神不要動怒。
頓時，整個軍營軍心大亂，久久不能安靜。董卓第二天就得知了這個情況，欣喜若狂，認為這是天賜良機，于是立即采取行動，與鮑鴻等人合兵夾擊西涼部隊。
西涼軍頃刻之間遭受沉重創擊，死傷無數。邊章、韓遂敗走榆中。官軍見機會難得，大舉進軍。直打到金城城下。
被勝利沖昏頭腦的董卓等人大大低估了羌人的實力，在追趕過程中，不斷遭到羌族游騎的攻擊騷擾。負責追擊的董卓見勢不妙，連忙下令撤兵。
但近十萬大軍的撤退何等困難，結果東漢部隊在涼州邊境遭到八萬名羌軍圍擊，完全陷入西羌部隊的分割包圍之中。由于後方援軍無法及時趕到，沒有幾天，各軍糧草殆盡，軍心散亂。羌軍趁勢猛攻，整個東漢西征軍瞬間崩潰，數萬大軍逃回三輔的十不存一。
官軍的潰敗極大的刺激了西涼部隊的野心。中平三年一月，西涼叛軍內部發生權力之爭，斗爭的結果就是韓遂誅殺了邊章、北宮伯玉、李文侯，收編三人的部隊共10余萬人。不久，志得意滿的韓遂又聯合周邊的馬騰等人，合兵一處，號稱大軍30萬，進攻三輔，勢不可擋。
三輔是司隸的西大門，長安更是漢朝西京所在，三輔告急就意味著東漢朝廷的根基將受到嚴重的破壞。驚懼之下，手中幾乎已經無兵可派的漢靈帝再次想起了自己那個攻無不克，戰無不勝的元瞻兄弟，這可是他的最後一根救命稻草，所以才有了調川兵西上平叛的旨意。
漢靈帝把希望寄托在和自己同祖同宗的兄弟身上，可他哪里知道自己這個兄弟從根本上就沒把漢朝的江山社稷放在心里，雖然都姓劉，但2000年後姓劉的跟漢室皇族實在是沒啥關系。
「真不知道在三輔帶兵的都是些什麼樣的廢物！」劉宇煩躁的來回踱步︰「那是將近20萬的朝廷精銳，又不是20萬只羊，怎麼就那麼容易的讓人家給打得落花流水呢？那馬騰、韓遂又不是什麼深通兵法的人！」
孫琳自然了解自己的老公，知道這個家伙本質上是個無利不起早的人，她也知道劉宇現在為什麼會有這麼大的反應，益州北部局勢剛剛穩定，所有事情千頭萬緒，益州南部還沒有真正收服，對張魯的利用也要及早提上計劃日程，現在這麼一個難得的修養發展階段，忽然要益州出兵保衛三輔，和凶悍的西涼兵作戰，的確是有些讓人不痛快。
其實劉宇並不是懼怕西涼兵，說到底不就是有什麼所謂的西涼鐵騎比較棘手嘛。只要給劉宇三年時間，讓他能把手下的兵練出來，那麼憑借元戎部隊就足以克制住西涼騎兵，更何況趙雲在漢中地區的騎兵部隊也已經漸成規模了。可問題是那畢竟是幾年之後的事了，如今劉宇手下只有十萬訓練不足的新兵，難道讓他帶著這些未來的軍事力量去一個和自己幾乎沒有什麼利益關系的地方送死？這種虧本的買賣，打死劉宇也不會做的。
按劉宇的意思，干脆找個借口推掉這個差事，反正自己身在益州，他漢靈帝現在焦頭爛額，而且氣數將盡，又能把自己怎麼樣。可孫琳仔細考慮之後，還是提出了和劉宇不同的看法。
「老公，我們現在名義上還是大漢的臣屬，而且老公你現在還頂著一個大漢第一名將的頭餃，于情于理，我們也不能做出抗旨不尊的事情啊。就算是為了長遠考慮，按照我們預定的發展計劃，我們必須搶先在自己頭上帶上一頂忠義的大帽子，而且必須是漢靈帝承認的天下第一忠義，這對我們以後的大事會有很大助力的，畢竟‘先帝’這個名號，有時是可以對抗繼任者的聖旨的。所以我認為我們這次還是要出兵為朝廷解圍的。」
听了孫琳的話，劉宇陷入沉思，半晌之後，劉宇露出一個笑容，對孫琳道︰「琳琳，不得不承認，你有些時候真的要比我更有長遠眼光。看來當年上學的時候你始終壓我一頭的確不是僥幸。你說的沒錯，我們這次還真是不能逃避。日後雍涼地區是我們勢在必得之地，這次出兵，我怎樣也要為咱們未來的大計討點彩頭！不過，咱麼益州的情勢剛剛穩定，人財物三樣都相當匱乏，所以這次出兵我們不能帶太多兵馬出川。」
孫琳好奇的問︰「那你準備帶多少人馬前去呢？」劉宇嘿嘿一笑，伸出五個手指在孫琳眼前晃了晃。「五萬人？」孫琳嚇了一跳，這可是川中半數人馬，難道老公這次真的轉性這麼快，迫不及待的要當忠臣？
卻見劉宇含笑搖頭，輕聲道︰「不是五萬，是五千！三千元戎兵，兩千血甲兵！」